姑母撩人 第14节
  “世俗礼教当与不当……”
  画檐下风弄铃,叮当叮当仿佛晨钟,敲出殷切切的希望。
  在奚桓饱含期盼的眼中,花绸踟蹰半晌,倏闻椿娘端茶进来,搁在床边的春几上,“姑娘,韫倩姑娘过来了,在范姨娘院儿里,请姑娘过去说话。”
  她丢下那个难作答的问题,一霎笑起来,反手往奚桓肚子上轻拍,“好孩子,你若困,就在这里睡,椿娘守着你。”
  奚桓看不得她见旁人比见他还高兴,抬手将她胳膊一拽,“她可不给我打蚊子,回头又叮我一手包。”
  椿娘听了好笑,一行挂帐子,一行嗔他,“我又不是你姑妈,平日里椿姨也不晓得喊一个,谁费心给你打蚊子?”
  被他冷不防一掣,花绸险些栽到他怀里去,幸而另只手肘撑住了,隔得半尺,悬着眼笑,“好桓儿,你大表姐找我有事儿,你乖些。”
  他爬起来,盘着腿把手背递到她眼皮底下,“您瞧,晨起才被蚊子咬的,好大个包。”
  “呀,真格那么大个包。”那蚊子包正中虎口,兀突突鼓得又红又亮,晃得花绸心肝脾肺一齐软了,托起他的手,探出截舌尖往上头蹭一蹭。
  奚桓的手好像被一条热乎乎软绵绵的蛇滑了一下,往年她也替他舔蚊子包,可今朝却大不一样。
  舌尖还是那截舌尖,可他已不是幼年的他了。伴随他的成长,她的耳眼口鼻也日益在他心里发生着变化。
  从前她的眼是眼,如今,她的眼成了两只晶莹剔透的翡翠婉,捧到他面前,他就恨不得把胸怀里的两片肺一齐摘给她。
  从此,只在她眼里澎湃呼吸。
  而她的呼吸,却是轻柔的山风,带着幽幽的兰麝,喷在他的手心,“我的乖,回去叫采薇给擦点清凉膏子,夜里要关窗,别贪凉快,香也要好好熏。”
  这般说着,穿上鞋袜走到镜前,新抿口脂,细描眉黛,回首一笑,“椿娘,你给他把香点上,搁在床头。”
  人前脚走,椿娘新填了香料后脚也跟着出去。
  两扇门吱呀一阖拢,奚桓便调了个头,把半张脸埋在花绸的枕头上,嗅了一鼻子玫瑰香。是她用的头油,甜丝丝地绽放在他百岁无忧的耳眼口鼻,悠远绵长。
  蝉噪夏闷,像把人憋在个闷罐子里头,晃一晃,不闻笙歌,唯闻叹息。好在花绸这几年逐渐适应了京师的时节,唯一尚不能适应的,是人言渐冷,人心渐凉。
  这厢扇遮额顶,迤行至范宝珠屋里来,见下首坐着韫倩,榻上庄萃袅与范宝珠对坐,那范纱雾则歪缠在范宝珠身边,左一口“姑妈”右一声“姑妈”地撒着娇。
  倒奇了,往日那庄萃袅瞧见花绸只当没瞧见似的,今儿却笑眼盯着她踅出屏风,殷切地指了韫倩边上的坐,“妹妹快坐,外头热得很吧?你来前在家做什么呢?”
  登时把花绸问了个头晕目眩,余光将韫倩扫一眼,见她暗使了个眼色,便笑着捉裙落座,“正在屋里睡午觉,听见嫂嫂们喊,忙理了头发就过来了。”
  末了丫头们上几碗冰镇银耳,范宝珠浅尝即止,帕子拂拂裙,芳妍笑脸里透着股淡意,“表妹,请你来,是有件事儿要烦你。韫倩才定了门亲事,明年开了春就要过门的,你庄嫂子想烦你做一则四季花色的屏风、全副鸳鸯双雁的面巾手巾。”
  面巾手巾事小,只是那一则屏风,少说得整一年功夫。花绸暗朝韫倩窥一眼,见她手垂在椅下,偷么摇了摇。
  得了暗信,正欲回绝,不想范宝珠媚孜孜端起腰,胳膊搭在炕几上,客套里带着几分威慑,“原该请活计上的人做的,可你庄嫂子想着,那卫家到底是官宦之家,若出了一丝半点的差池,只怕他们愈发轻看了韫倩是个庶女。你与韫倩自小要好,又是她的长辈,也当帮帮她啊。”
  花绸刚提起的一股气被弹压下来,既是为着韫倩,她自当应承下来,“嫂嫂说得是,只是那屏风要几面、几尺、几寸的?”
  “嗨,不费事儿!”庄萃袅插过话,绢子一挥,挥出好大个轻快来,“卧房里放的,四折屏,双面苏绣的好。尺寸嘛……单片高半丈,宽二尺,四片正好绣个四季花色。花样子就玉兰、桃花、莲花、菊花!”
  好嘛,样样都是繁琐的,可想着是韫倩的嫁妆,花绸甘心点头应下,“成,庄嫂子回头再写下面巾手巾的尺寸样子给我,年前,我赶着做出来。”
  庄萃袅嘻嘻点头,腰放下去一瞬,复端正抬起来,“既说到这里,还有一样烦你,望妹妹千万别推辞。”
  “嫂子只管说,能办的我自然尽力。”
  “是这样的,再三月就是你小侄女儿的生辰,如今她也大了,想着请四方亲朋到家坐坐。可偏不好,你侄女儿竟没有一身体面衣裳,我想着,请你给她裁一身袄裙,白绫熬配红绸裙子,不必费工夫绣什么大样子,只是袄子的衣襟与袖口,绣几样时兴花色,裙子从裙边往上,绣一样百蝶穿花花样的。”
  话音甫落,花绸便闷不做声,面露难色。
  那庄萃袅正提起一口气欲要劝说,却被韫倩一声冷笑拦下,“太太快打消这个念头,纱雾再大才多大?为个小姑娘过生辰劳财劳民的,叫亲朋好友见了,未免说咱们家宠女太过,失了体统。”
  庄萃袅蓦地失了体面,脸上一阵红一阵白,往炕几上一拍,磕得腕上祖母绿的镯子叮当响,又尖又冷,“要你多嘴?哦,为你的嫁妆你没话讲,为你妹妹的生辰,你就泼出这些寒人心的话来。纱雾可是你亲妹妹呀,你平日欺她就罢了,这时候还欺她?!”
  这一拍,又将纱雾激哭起来,偎在范宝珠身边,连连把她娇滴滴地晃,“姑妈,请表姑妈给我做一身衣裳怎么了?您瞧姐姐,给她做就行,给我做就不许……”
  那范宝珠被她晃得钗环簌簌,软了脾气,调目转向花绸,冷蜇蜇的眼将她一戳,“表妹,不好偏心的,都是你的侄女儿,怎么疼大的不疼小的?”
  踟蹰间,纱雾的哭声愈发激荡,无端端阗愁增恨,倏令花绸想起那一年头回见她,也是乌宝斋里这样哭,哭得燥人心肺,只恨不得、恨不得……
  恨不得什么呢,花绸不敢往下想,可越克制,这古怪的念头越发往上冒。她微张着唇,红红的口脂像嚼碎了颗樱桃淌出的浓浆,只恨不得将这哭声、连同这个人,一起吞在口里嚼碎。
  范宝珠一撇眼,像是窥觑到花绸心底的念想,冷冰冰的目光直瞅着她,唇角抿成一条上扬的弧线,细细弯弯,像一柄银打的鱼钩,想伸到她肚子里,将她此刻见不得光怨念都勾出来。
  可那双杏眼一对上她的目光,立时化得温柔和顺,方才的怨毒转瞬即逝,像哪里来的鬼,刹那烟消云散,没踪没迹,仿佛是个错觉。
  谁也瞧不见的暗潮交锋中,韫倩倏然拔裙起来,挡在花绸面前,声坚似铁,“都别想!什么鬼屏风,我不要,纱雾的衣裳,绸袄也不做!什么不得了的千金小姐,过个破生辰,要让人点灯熬油做个把月的活计!是给银子啊还是给头面首饰谢绸袄啊?”
  庄萃袅万想不到她在外头也敢臊她的脸皮,气得三尸暴跳,怒从心来,三两步过来抬首就给了她掴一掌。
  “啪”一声,十分响亮,韫倩似个没搁稳的葫芦,原地转了两圈,瘦弱的骨头可怜兮兮的晃荡,耳里全是嗡嗡的鸣响。
  “韫倩、韫倩……”
  花绸的声音倏远倏近,好一阵才如常地灌入她耳中,“韫倩、我做。”她在摇头,眼神一如既往的隐忍,可那忍耐里,似乎又多了些什么。
  韫倩一把将她搀着自己的手甩开,怒其不争地瞪着她,“你是天生的受气种还是脑子里糊了浆?!做做做、什么你都做!一件衣裳熬到五更天,也得近一月的功夫,”
  说着,她捧着半张脸,猛地将头拨到庄萃袅眼前,“还什么‘白蝶穿花’的裙子,就是百鸟朝凤,她也穿不出什么花样!”
  倏然一吼,满厅的主子丫头皆是一震。她满意地笑起来,笑声逐渐猖狂疯癫,手一抬,指着纱雾,瞪着庄萃袅,“就你这肚里只装干饭的女儿,别说好衣裳,就是皇后娘娘的冠儿摘给她戴,也是扁担插在桥洞里——挑不起!”
  那纱雾听了这一席话,哭得直跺脚,扑上来就要打她,被范宝珠一把扯在身后,走下榻来劝,“韫倩,好端端的,你说这些伤人心的话做什么?又不是使你做,表姑妈都应下了,你出什么头?你好好的发起疯来,你爹要知道了,又得骂你。”
  “绸袄应下,那是她不好得罪人,可太太也太不知趣了些,绸袄成日做不完的活计,一屋子四口人,全靠她做活计养活着。单家每月送银子,也不过七八两,哪里够四个人的开销?更别提她还要自个儿攒嫁妆。姑妈,您评评这个理,她已然是每夜青灯熬着,我们做亲戚的,不说帮衬,反倒还要给她添难不成?”
  范宝珠一听这话暗含机锋,闭口不言,仍旧旋回榻上坐着站干岸,荡漾的芳绿八宝裙像浮在水上的一片荷叶,是凉的、是冷的。
  第21章 .君不悟(十一) “你肯帮我?”……
  度柳穿花,杨影轻蝉,好题诗句难咏,药田十色春断,这便是夏了,日毒风热,连雨也不温柔。
  正如花绸所料,韫倩自那日回去,果然被捆起来打了一顿。
  追根溯源起来,也是机缘凑巧,那庄萃袅娘家父亲原是都察院从九品司狱官,专管都察院大狱中的一干囚犯刑法。庄萃袅自幼耳濡目染,学得一手惩治人的法子。
  那日乌金高悬,晒得山石滚烫,一进六月,蝉儿愈发叫得撕心裂肺,几如谁歇斯底里的哭喊。庄萃袅气不平的喘息就像六月暴雨,一阵一阵地闪着电。
  才过晌午,便命几个婆子将韫倩捆在屋里,揿在地上跪着,自个儿稳坐榻上,乜兮兮冷笑,“我往日待你也过于和顺了些,以致你目无尊卑,敢在外头顶撞长辈,今儿倒要让你好好长长记性。”
  韫倩一向不肯服软,挺直一把汉宫腰,生生拔出股不惧不怕的气势来,“太太说这话,叫人听见也替你脸红。往日待我和顺?快别招我说出伤体面的话来。”
  一语将庄萃袅顶在榻上,五脏剧烈,恶从心生,抬首指着个婆子,“你是死的?人都骂到你主子头上来了,还站着挺尸啊?!”
  那婆子姓孙,是庄萃袅的陪房,也擅刑法,怀里讨出一把长长的细竹签,命左右两个婆子,“把她的爪子摁住囖。”
  俩婆子得令,又命两个上来,在下一人跪着韫倩一条小腿,在上,一人揿住她一只腕子伸出来。孙婆子掰着一个指头,拣了根签子往她指甲缝里插,登时痛得韫倩摇头摆脑,钗掉脂落。
  丫头莲心在屏风外听得心紧,呜哇哭出声,闯过拦门的丫头,跪在塌下央求不迭,“太太,姑娘有错,打几板子就是了,快别用这样折磨人的法子的吧!家里又不是大狱,姑娘也不是犯人,倘或老爷回来听见,只怕也要生气……”
  庄萃袅将膝一歪,冷笑涟涟,“如何不是犯人?她犯了我的王法,就该按我的律惩处。往年打了她多少板子,她不长记性,就怨不得我歹毒。”
  偏韫倩瘫在地上,十个手指头挑了仨,蹭得乌油油的地砖上一道道血痕,糊了一脸的眼泪与汗,还不忘嘴硬,虚弱地抬起眼,“莲心,别求她,我若死了、化成个鬼,也要到阎王爷面前,把她女儿也勾到阴司去……”
  遍地的蝉鸣一浪一浪地拍来屋内,“知了知了”地叫着,撕出韫倩满目红纹,断纹里,迸出鱼死网破的决然。
  气得庄萃袅连跺脚,“快撕烂她那张嘴!”
  莲心苦见无法,洒泪抛裙跑出去,满府里四处投告,下人皆不敢管。她把心直坠到地下十八层,挂着满面泪痕,投告无门,伸冤无路,只得寄希望与别处。
  终走到角门上,使唤个小厮往奚府里去传话与花绸,又叮嘱,“千万别叫他们家姨娘晓得!”
  夏风带着清荷拂向碧青的天,太阳无云遮挡,放肆地往西倒,谁也拦不住。
  彼时花绸正在奚桓屋里问其文章,说到李商隐的诗,欢声正溢,忽见椿娘满面急色地旋进屏风门,“姑娘,还乐呢?莲心刚使人传话来,说是韫倩姑娘受了好大的罪!”
  花绸笑意骤散,踅出书案,“庄嫂子又打她了?”
  椿娘急得一屁股落在椅上,眉上挂长恨,“要是打几板子,莲心也不会急得使人给咱们送信儿了。来的小厮讲,庄太太这回下了狠手,用竹签子挑她的指甲。您听听,这是哪门子的一家人?就是血海深仇也不过如此了!”
  “竹签子?挑指甲?”花绸倏然心慌得没着没落,一手揿在心口,有些不敢想,“怎么个挑法?”
  奚桓拔座起来,勾着唇笑,露出一颗寒锃锃的虎牙,“是狱里折磨犯人的一种刑法,用竹签子插入指甲缝里,分离指甲与血肉。庄夫人父亲是都察院大狱的官吏,这么阴毒的法子,是专门用来对付女囚的。”
  花绸猛地扭过头,眼里的恐慌像碎了一地的水晶玻璃,闪着水星。她是难得一见会哭的,奚桓的心被这零星的泪花攥紧了,忙敛了笑,“姑妈别急,皮肉之苦,不伤性命。”
  那痛从花绸的指甲缝里往心头钻,她忍不得,斜下眼吩咐椿娘,“你回房去,把我前儿才收了针的那副百鸟朝凤图拿来,与我一道往姨娘屋里去求求她,叫她回范府劝阻。”
  花绸说话就迈开绣鞋,蓦地被奚桓一把拽住,“您别管了,我去范家走一趟。”
  言讫又喧声,冷冰冰的声音搅入了一潭浑水,“采薇,叫人套车,差人去一趟僧录司,告诉范贞德,我要见他。”
  这范贞德时任僧录司阐教,管着僧侣文牒等事宜,不过是个没要紧的差使。
  因此一向擘画着想靠奚甯举荐,谋个要职当当,又听闻礼部相熟的官员讲,近日来礼部忙着奚甯武英殿大学士的授礼,不日就要进内阁,因此恨不得将奚桓捧到天上。
  甫入厅室,一屁股落在上座,见奚桓要拔座行礼,忙用手压住,“世侄久等,不必多礼,我刚从衙门里出来,听见世侄来请安,我慌着就赶回家来。世侄今儿怎么想着来?”
  厅上搁了冰,倒凉爽,架不住他刚打外头回来,热得一脑袋汗,“唰”一声抖开绢丝折扇,那扇上满题密密麻麻的佛语慈悲。
  奚桓眼尖,瞧见两句,又想笑,憋着坐回去,声音拖得长长的,“原是在家与姑妈写字,不妨听见府上的小厮往我家去报姑妈,说是大人不在家,夫人将大表姐打了一顿。姑妈听见着急,我便套了车,与她老人家一道过来瞧瞧。”
  范府里打来打去的也是常事,范贞德膝下无子,从来不将两个女儿放在心上,不过随意点头,笑问他别的,“听说世侄如今已经读完四书?学业虽要紧,也要抽空走动走动,还该常到家来坐才是,怎么总不见来?”
  “父亲管得严,不让常外出。”
  奚桓随口应着,端起盅冰萃茶,又佯作为难地将谈锋转回,“我听说,大表姐几个指甲都让夫人伤了,什么不得了的大事儿?也值得下这样的狠手。大人也该管管才是啊,怎么说,也是您自己个儿的女儿,倒叫我姑妈一个外人,大热天的急得舌头起泡。”
  那范贞德俄延片刻,适才领会他来的道理,随口门外叫了个丫头进来,“去后头问问,大姑娘怎么着了,是为什么打她。”
  奚桓听其漠然的语气,心里暗讽,面上仍显为难,“按理说您家里的事儿,不该我们外人管,更不该我一个晚辈过问。可我听外祖父在家提过一嘴,说是前年皇上在天地坛祭祀时曾与百官说起圣人一句话,‘齐家治国平天下’。”
  一席话说得范贞德前倾了腰,“有这回事儿?”
  “圣上提了那么一句后,没几日,内阁提议,官员任点,当德行为先,政绩次之。虽未成文,但近来朝廷里也屡有人提出以仁孝治天下。大人虽不参与朝会,应当也听见过这股风啊。”
  “嘶……是好像听见过。”范贞德脑子一转,面色讪讪,“我往常在衙门里忙得不可开交,家里的事儿都是你舅妈在操持,我平日问她,她只说处处都好。竟不知,还有这等事儿。难得世侄惦记表姐,只管放心,为人父者,还能叫自己的女儿受委屈不成?”
  话音甫落,凑巧听丫头进来回话,“回老爷,是有这么回事儿,太太说大姑娘在外头不敬长辈,因此打了她。已请大夫看过,说是皮外伤,上了药,歇几天就能好。”
  范贞德登时板下脸,“去后头告诉太太,今儿不许出门,回头我有话跟她说。”言罢把眼转向奚桓,放得十二分的和软,“回头我说道说道你舅妈,教育孩子,哪能下这么重的手。”
  听见“舅妈”这个词,奚桓额间叠出个千烦万嫌,拔腿起来,不大端正地拜了个礼,“大人既说了,小侄没什么不放心的。”扭头吩咐门口丫头,“烦请我姑妈出来,我在外头等候。”
  那范贞德脸色一变,忙搁下盅扇起来款留,比他自个儿女儿的生死还叫他焦心,“这就要走?世侄难得到家一趟,叫你舅妈治下席面,咱们爷俩好好吃杯酒再去。天长,一更也黑不了天,忙什么?”
  奚桓瞥眼见其献媚的笑,十二分的不耐烦,拔靴跨出门槛,“不叨扰了,大人不必送。”
  说话已走出半丈,范贞德刚追送出两步,就被炙热的太阳烤出满头汗,一颗浑浊的汗珠子滑稽地悬在他八字胡的尾端,被他狠狠一甩,甩到后宅。
  按说奚桓往范家来,花绸不放心,也跟着一道坐了马车来瞧韫倩。