第5节
  “是。”
  这一守,直到将近掌灯时分,李姨娘才回来。
  明霜听了茜草来报,急急忙忙赶到了李姨娘处,一进门便将丫头都赶了出去,劈头就道:“姨娘不是说好不去四婶那里了吗,怎么如今又去了?老太太如今这样明显的厌恶四婶,您却还这样巴巴的贴上去。万一四婶又做出了什么出格的事,姨娘也逃不了干系。”
  “哟,我知道你是高家的小姐,是主子,可你也别忘了,我才是你的生母,哪有女儿这样跟亲娘说话的?”李姨娘也没好气讽刺了回来。
  明霜被李姨娘噎得说不出话来,气得干站在了那里。
  毕竟是自己的女儿,李姨娘见她这样,语气也缓和了下来,道:“你当我那么糊涂吗?上次和四夫人商量的事,自然不能再实施了,我这次是去提醒她的。而且,我还从四夫人那里打听到了一个消息。”
  明霜见她面有愠色,知道事情不妙,将刚才的事全都抛到了脑后,问道:“姨娘知道了什么事?”
  李姨娘叹道:“大老爷要续弦了。”
  “续弦?”明霜闻言,也是一愣。
  她差一点忘记大夫人已经死了将近三年了。这样的事,早晚都会出现。
  可她也很清楚的知道,这就意味着她会多一个嫡母,自己的婚事将会掌握在一个素未谋面的女人身上。万一她生了儿子,那就是嫡子,自己的哥哥也许什么都得不着;遇到厉害一些的,甚至还会有性命之忧。哥哥和母亲会成为她的眼中钉肉中刺,而自己,恐怕也无法幸免……
  “不行,我们得想办法制止这件事。”明霜有些慌乱的看着李姨娘。
  李姨娘看着她,暗叹了一口气。不管多么早熟,她毕竟还只是个九岁的孩子。
  “姨娘知道父亲要娶的是谁家的小姐吗?她是什么出身?什么性子?我们又该怎么做?”明霜一连问了好几个问题。
  李姨娘听了只是摇头,“这个我也不知道,四夫人说会帮我打听打听。”她紧紧攥住了明霜的手,道:“二小姐,你放心,姨娘一定会尽力想办法的,就算拼着姓命,也绝不会让你和大少爷受委屈的。”
  “姨娘。”明霜扑进了李姨娘的怀里,哇的一声哭了出来,泪水打湿了她的衣襟。她此刻才体会到有娘亲和兄长的好处。
  母女二人这一晚说了好久的话,从李姨娘处出来时,明霜的眼睛还是红彤彤的。
  她抬头望着暗蓝色的天幕,有灿烂的星子点缀其间,深邃而迷人。只是四周的高墙和树荫挡住了她的视线,她能看到的,只有这四角天空罢了。她禁不住将双手在袖子下紧握。她不服气,无论如何,她一定要争一争!
  次日,明霜起得稍微迟了些,见眼睛周围还有些红肿,忙命茜草和香草帮着敷了些粉。然后急急忙忙穿好了衣服,一路行至松苑上房请安。
  一进门就看见房里多了一个陌生的女子,看穿着打扮,并未有多出挑。但是她长得十分漂亮,简直是光彩照人,将屋内众人都生生比了下去,甚至拿高府公认的美人——四老爷屋里的秋姨娘和她一比都黯然失色。乍一看,还似乎有些眼熟,像谁呢?
  正在纳罕,只见那女子跪在了高太君面前,口中道:“颜氏婳祎叩见老太君。”
  原来,高家的大老爷因要去拜会一个同僚,便将新纳的小妾先送回了家。
  高太君半天没说话,连眼皮都没台,半天才道:“既然你是大老爷看中的,那就要好好服侍你们大爷。我不管你以前是做什么的,就算是烟花女子也好,可既然进了高家的门,就要谨守本分,守规矩,一样不行,可就要家规伺候!”高太君眼皮一挑,目光凌厉的盯着她,似要将她刺穿一般,“你明白了吗?”
  “婳祎明白。”颜氏的声音十分和婉悦耳,和唱歌一般好听。她的面上并未有任何异样,想来也是知道进了高府之后不会有什么好果子吃。
  明霜一见颜氏,又想起昨日听说的父亲要续娶继室的消息,禁不住攥紧了手中的帕子,反复揉搓着。
  “起来吧。”高太君淡淡道,又吩咐二夫人,“去给颜姑娘准备住处。”
  是姑娘,而不是姨娘吗?明霜手中的动作一停,随即松了口气。也是,像高家这样的门第,要接纳一个烟花之地出身的女子,谈何容易?恐怕,她的身份只能是通房丫头了,离正儿八经的姨娘还差得远呢,不过是丫头而已,至少很长一段时间不会改变,除非她有了子嗣……想到这里,她恨不得立刻飞回菊苑,和生母好好商量商量对策。任何有可能威胁到自己的东西,都要扼杀在萌芽之下,这是李姨娘从小就教过她的。
  再说明珠,此刻正稳稳的坐在一旁,神色平静的看着这位颜婳祎。前世也有颜氏这个人,只是和自己的来往不多。而且直到自己死的那一天,她也依然没有子嗣,身份只是个低等侍妾。
  现在想想,她还从未听说过谁家的少爷或者小姐的生母是烟花女子,最差的也是婢生子女……
  心中不由得微微一动。
  再望向高太君的表情,已经恢复了往日的平静,很难想象那样凌厉的眼神出自这样一位慈祥的老人。
  看来,还是自己没想明白吧。
  不过,这些全都和自己没什么相干。明珠端起桌边的一杯香茗,悠然的品了起来。
  就这样,颜氏在菊苑安顿了下来。数日后,高家的大老爷也回来了。
  7
  7、家宴(上) ...
  大老爷名唤高世箴,今年三十五岁,曾经高中过状元,官封翰林院修撰。同年迎娶上官家的嫡出小姐,素以江南第一美人加才女的上官氏为妻,才子佳人的组合一时被传为佳话,甚至连皇帝都被惊动了,特赐了上官氏从七品诰命的身份,赏赐无数,风头无俩。后来高世箴因得罪了朝中权贵,被迫辞了官,闲赋在家。上官夫人去世之后,他便离开高府,四处游历,帮忙打理起了家中生意,倒也结交了许多朋友。如今,经由从前同僚介绍认识了一些人,再加上如今朝廷的形势有了变化,遂又起了起复的心思。
  高家的大老爷回来之后,先去拜见过高太君。除了三老爷高世贤外放做官外,五老爷出门会友去了,家中只剩下二老爷高世谕和四老爷高世昌。
  高世箴跪下给老太太行了大礼,口中道:“不孝子世箴见过母亲。”说着,给高太君磕了三个响头。
  高太君见了许久未见的大儿子,又是欢喜,又是难过,拉住他的手,忍不住大哭了起来:“我的儿,你可算是回来了。”
  高世箴也含泪道:“母亲,儿子不孝,让您担心了。”
  母子俩痛苦了一场,众丫鬟仆妇也都跟着抹泪,二老爷劝解道:“大哥,只要你回来就好。这些年,母亲一直惦念你,兄弟我也是没有一刻不惦念着你,我们高家还要靠着大哥来支撑呢。”
  二老爷高世谕和大老爷高世箴是双生子,五官也十分相像,只是大老爷的气质更儒雅,二老爷看起来更精明些。
  四老爷也附和道:“是啊,兄长,我们高家还要依靠兄长呢。”可能是因为不是同母所生,他和大老爷二老爷长得不甚相似,虽然也算是美男子,但是气质却阴柔了些。因为沉溺于酒色,眼下有些发青,身材也略微发福。
  高世箴拍了拍两个兄弟的肩膀,感慨道:“二弟、四弟,这些年你们都辛苦了。我不在府内,家里大小事务全都靠你们。只要我们兄弟能一心,高家一定会再次兴旺起来的。”
  诉完了一番离别之情,高世箴起身向高太君告退,回了梅苑。
  此时的梅苑已经焕然一新,为了迎接主人的归来,梅苑上下着实忙乱了一阵。
  听说高世箴回府之后,大房的各位主子全都早早的穿戴好了等在了那里。一听说他快到了,连忙掸衣抿发,个个都希望自己以最好的状态迎接他。
  高世箴换了一身衣服,来到了上房,但见屋内已经站满了人。他走到正中主位坐下,屋内众人按照身份依次跪下来朝他行礼。他的目光逐一扫过众人——风韵犹存的李姨娘,中规中矩的画姨娘,温柔体贴的孟姨娘,年轻貌美的颜氏,以及两个看着眼熟的通房丫头,名字他已经记不起来了。
  再看自己的大儿子珉杰,已经长成半大的少年,和他年轻时一样的俊眉朗目,神采飞扬;大女儿明霜也长大了不少 ,一身月白色的袄裙衬得她明眸皓齿,通身的气派也越来越像名门闺秀了。
  最后,他的目光落到了明珠身上,却只是淡淡的一眼,便又将目光重新落在了大儿子的身上。一连出了好几道题考他,发现他出口成章,面上也禁不住带了笑意,夸赞了两句。
  明珠努力不去看李姨娘和明霜得意的目光,低下头,望着地面,不知在想些什么。临来时,青雪和素英特地好好给她打扮了她一番:珍珠色的小袄,淡粉月华裙,依旧梳双鬟,戴了几样简单的珍珠首饰,配上她晶莹剔透的皮肤,粉嫩的嘴唇,整个人都仿佛泛着珍珠般的光彩。
  “小姐打扮得这样漂亮,老爷就算再不喜欢,至少也会多看两眼的。”素英的戏言犹在耳边。
  她看着自己鞋尖上用米粒大小的珠子串成的蝴蝶,两只小小的触须随着她身体的动作微微颤动着。
  幻想中的改变终是没有出现,她几不可闻的叹息了一声。
  午后便是家宴。
  高府已经很久没有这样热闹过了。松苑的一处花厅坐满了受邀前来的众位亲戚夫人和小姐们,真是珠环翠绕,语笑嫣然。
  二夫人和四夫人负责接待工作,忙得脚不沾地,一刻不停。就连久病的五夫人都拖着病弱的身子,出来陪客。高太君心疼道:“我的儿,为娘知道你孝顺,心意到了便是,养好了身子才是要紧的。”
  五夫人吴氏柔弱一笑,道:“老太太放心,媳妇这些日子已经好多了,总在那里躺着浑身也不自在,不如出来坐一坐,陪老太太说说话。”
  五夫人的母亲吴夫人今日也受邀前来,一见女儿如此,心酸的不得了,但是当着亲友的面也不好多说什么,便也笑道:“老太太只管让她坐一会罢了,还能沾老太太的光,见见人气,顺便消散消散,若感觉不舒服,再回去便是,反正也离得不远。”
  高太君很疼小儿子,连带着也十分怜惜多病多痛的小儿媳妇,连住的地方都是紧挨着松苑的枫苑。她再三嘱咐五夫人,“不舒服就一定不要坚持”云云,五夫人笑着应是。
  一旁的贾夫人笑道:“还是老太君会疼人,能做您的媳妇,可真是不知道修得哪辈子的福气呦。”她是二夫人贾氏的母亲,丈夫是位同知,她本身也是世家出身,能言善道。
  众人听了,都连声附和,气氛十分热闹。
  除了众位夫人外,今日还来了好几位小姐。大小姐明秀带着妹妹们在一旁的小厅招待小姐们。最大的不过十四岁,最小的只有六岁。除了名明霜和明珠尚未除服,服侍素淡些外,其他小姑娘个个都打扮得花枝招展的。
  明珠和当中最大的吴小姐攀谈起来。她是吴夫人的娘家妹妹,经常来高府玩,和明珠很熟。她一见明珠,眼睛忽然一亮,笑道:“妹妹今天可真漂亮,真好似我屋子里那个珍珠串成的小美人。”
  明珠笑着拉住她的手,道:“吴姐姐,你可还欠我一只帕子呢。”
  吴梦吟道:“放心好了,亏不了你的。”说着,从袖子中掏出一方桃红色的绣帕,上面绣着几朵盛开的桃花。翻过来一看,另一面绣着一个小女孩的剪影,只淡淡几个线条,便活灵活现的勾勒出了明珠的侧影,帕子的右下角还绣着一个“珠”字。
  明珠一看,十分欢喜,见有人朝这边望过来,连忙将帕子塞进袖中。她不能大张旗鼓的宣扬吴梦吟帮她绣帕子的事,否则明霜明佳几个肯定也会缠着她要,到时候吴梦吟该难做了。
  吴梦吟笑道:“可喜欢吗?”
  明珠灿然一笑,道:“好姐姐,还是你最疼我。”
  明沁也凑过来,道:“三姐姐,吴姐姐,你们说什么呢,这么热闹?”
  明珠和吴梦吟相视一笑,道:“等会私下告诉你。”
  明霜扫了一眼微笑说话的三个人,心内冷笑了一声,转过头继续与新认识的刘小姐、顾小姐和莫小姐说话。她们从未来过高家,行动举止未免有些拘谨。
  明霜仔细打量着这三位小姐:刘小姐姿色平常,但是举止娴雅,一举一动都很得体。顾小姐和莫小姐长得都很漂亮,年纪约有十三四岁,真如娇花嫩蕊一般,只是都似乎缺少了一股刘小姐身上的气势。
  明霜一问方才明白,这两位小姐一个是四夫人表舅的女儿,另一个是四夫人的远房表妹,都是来莫家探亲暂时寄住的。明霜的眼里未免多了一份鄙夷,心中不明白四婶打的什么主意,竟然一下子弄来这些不相干的亲戚,倒是自己白费了一番口舌,便也懒得理他们,只和刘小姐聊天。
  倒是大小姐明秀似乎并未察觉什么,语气如常的继续陪着二人说话。
  再说四小姐明佳,正和两位表姐说着话。贾大小姐朝明珠那边看了一眼,小声问明佳,“你大伯为什么不喜欢你这个三姐姐?”
  明佳撇了撇嘴,道:“我问我娘了,可她什么也不告诉我。”
  贾二小姐上下打量了明珠一番,有些不屑的道:“我听我娘说,她母亲还是江南第一美人,我看只是徒有虚名吧。不过是普通而已。”语气却酸酸的。
  “就是就是。”明佳仿佛找到了知音一般,“祖母也总是夸她。我看,他们都是被她的花言巧语给迷惑了,狐媚子!”
  贾大小姐“扑哧”一笑,点了点她的额头,道:“你才多大,就知道什么时候狐媚子了?”
  “我娘就总是这样说花姨娘她们。她们总缠着父亲,惹我娘生气,要多讨厌就多讨厌。”
  “你呀你,真是个小孩子。”
  众人正说得热闹,只听丫鬟来请,“前面已经摆了宴,老太太请小姐们过去。”
  来仪轩的花厅是专门用来待客用的,建造得十分的宽敞气派。虽然还是白天,但大厅内却已经点上了灯烛,精巧的八角琉璃宫灯将室内照得通亮,让人只觉得处都是明晃晃,亮晶晶的,也不知是女子头上的珠翠更亮些,还是衣服上的刺绣更晃眼些。
  花厅中央用一溜十二幅的山水字画屏风一分为二,左边坐的是以大老爷高世箴为首的男客们,右边坐的是以高太君为首的女客们。众人落座后,丫鬟仆妇们流水般的送上了各式精致菜肴。席间推杯换盏,自不必提,连高太君一高兴都多喝了两杯。
  因有别家的女客在,不方便,高世箴便隔了屏风朝高太君敬了酒,又说了许多吉祥话。
  宴罢,高太君带着女眷们去看戏,大老爷、二老爷和四老爷则陪着男客们继续吃酒畅谈。
  高府的戏台搭就在花园的水阁处,众人落座之后,推让着点了几处戏,小生小旦们在台上依依呀呀的唱了起来。
  两出过后,二夫人估摸着时间差不多了,给了赏钱,揣测着高太君的心事,起身笑道:“老太太,大伯这次出去了这么久,也没好好看看孩子们、侄女们,我看不如这样,今日就让孩子们表现表现,也让大伯来好好瞧瞧。”
  她话一出口,众女眷也纷纷附和。赵夫人道:“素闻府中的小姐们多才多艺,能写会画的,今日不如也让我们也开一开眼吧。”
  高太君笑着点了点头,道:“哪里哪里,不过是会些小玩意罢了,和各府的小姐们一比,哪里拿得出手去。”顿了顿又道:“也好,既然在坐的都是自家人,各府的小姐们也都在,不如也来表演表演,让我们也开开眼。”
  明珠闻言,禁不住讶然。
  8
  8、家宴(中) ...
  明珠心中纳闷,老太太究竟是怎么想的?若只是自家女孩儿倒还罢了,难道要让其他小姐也在陌生男子面前抛头露面,甚至表演才艺?转念又一想,高太君也许只是客气一下罢了,就算小姐们肯答应,这些夫人也不会答应的。
  她正想着,大老爷高世箴来了。毕竟有外来的女眷在,参见过母亲之后,他便在专门为他准备的屏风后面坐了下来。
  按照长幼的顺序,第一个出场的是明秀。她当场命人取来了早已准备好的画纸颜料,微微思索了一阵,接过丫鬟已经润好的笔,蘸墨,提笔,落笔,不多时便画好了一幅。吹干后,先给众夫人过目,后又送到了屏风后面的高世箴手中。但见画上的松枝上立着一只小松鼠,正抬头望着枝上的松果,神情憨态可掬,活灵活现,连高世箴看了都禁不住点点头,赞扬了几句。
  明秀低声道:“多谢伯父指点。”她今日穿一身雪青色绣竹叶梅花袄,浅色撒花罗裙,胸前戴着玉观音坠子,比之平日的弱柳扶风之态,整个人都清爽了几分。