“俗人便只能送些俗物了，但这也是他们孝敬您的一番心意。”
  乔忠屈起膝，转而去按捏乔敦的肩膀，笑道：“若要说不俗的，桂州刺史刘荀这一回送了副《千骏鸣沙图》，据传还是闻鹊生前流传于世的真迹之一，刘大人可是费了重金才好不容易求到的。”
  “噢？”
  乔敦起了兴趣，坐直了身子：“那可确实不俗。”
  他身为金墉乔氏的家主，平日除了与朝中上三家的旧臣结交以外，还喜好与些隐士名流聚会清谈，自认比其他士族要“风雅”上一头，府中更有专门的藏室来收集历代各朝的稀世字画。
  因此这桂州刺史的礼可算是送得正对胃口、恰如其分。
  “这刘荀与你似乎关系匪浅？”
  乔敦半睁开眼，居高临下地看着乔忠。
  乔忠亦是直言不讳道：“回叔父，这桂州刺史正是我府中二房丽娘的父亲，算是我的老丈人。”
  “嗯。”
  乔敦的脸上这才露出了些许温意：“你们有心了。”
  “取来我看看。”
  乔忠见他叔父收了这礼，顿时喜形于色，朝下人吩咐道：“快取来给老爷看看。”
  不一会儿，仆人便将一卷裹得严实的布轴呈了上来，乔敦大手一挥，只见万马奔腾于沙场的画面尽数淋漓于纸上，右上角还行云流水地提了一行诗：
  「马思边草拳毛动，雕眄青云睡眼开。」
  趁着乔敦俯身看画的空档，乔忠左顾右盼了一会，再三确认四下无人后，才在一旁小声地道：“听闻……桂州这几月的田税不由监察御史管了，丞相要亲命邢狱接手复查此事，叔父可知这传闻的真假？”
  乔敦睨了他一眼：“兜了一大圈子，原是为了这事。”
  乔忠陪笑道：“我也是担心江左那些地，万一真被邢狱查出了个什么……”
  “不必担心，即使张鄜亲自派人去，也查不出什么。”
  乔敦抚着手中栩栩如生的血色骏马，悠然道：“从上到下的人早就打点过了，那些个刺史郡守油水也没少捞，嘴巴闭得比死人还紧，放心吧。”
  乔忠似乎还想说些什么，但看着乔敦胸有成竹的模样，还是默默地将嘴闭上了，只在眉间浮起一丝隐忧之色。
  ＊
  八月初四，宜嫁娶。
  四皇子钟戎头戴冕冠，着纁玄礼服，乘四驾黄金骈车于乔府迎娶新妇过门，二人于宫外祭坛受清酒降福，最终乘舆轿一同返回王府之中行拜堂之礼。
  慎王府的庭前铺着蒲禾粟米等五谷珍稷，阶前遍洒着驱邪赐福的香草与兰酒，阁下悬着两顶黄金九龙琉璃宝珠灯，就连吹奏喜乐的器具也样样是金昭白玉、场面气派得有如天上仙人的宫阙殿宇一般。
  小良子被府中随处可见的琳琅珠玉给闪瞎了眼，艳羡地砸吧嘴道：“难怪说洞房花烛是人一生中的三大喜事之首，一个男人一辈子能有过一次这等惊天动地的排场，可也算是无憾了。”
  “殿下，你说皇上何时会给你指婚啊？”
  “急什么，我还未加冠呢……”钟淳的心思全放在寻人上，左耳进右耳出地随口敷衍了几句：
  “再说了，成亲能是什么天大的好事么，哪有人赶着上趟的？”
  小良子提着贺礼亦步亦趋地跟在他身后，念念有词道：“当然是天大的好事了，俗话说‘男有分，女有归’，能与心上人长相厮守、白头携老，享受儿孙满堂、子女承膝的天伦之乐……这难道算不上好事吗？”
  这是一个“不完整”的男人所能幻想出的最圆满的一生了，但彼时的钟淳还无法体会小良子敏感又纤细的心情，抬起手敲了一下他的脑门：
  “笨小良子！谁告诉你成婚便是同自己的心上人成的婚，九皇姐去伽罗和亲的时候可是快哭得背过气了，怡妃娘娘抹了大半年的泪才缓过劲来。再说了，就算同心上人成了婚，能白头偕老的又有几人呢？”
  小良子摸着额头连声应道：“殿下说得是，殿下说得是。”
  当瞥见钟淳那副魂不守舍的模样，他又忍不住问道：“……殿下可是在寻人？”
  “……”
  “可是殿下的心上人？……唉哟！怎地又敲我——”
  钟淳望着梁上依风而动的红幡，心中生出了一股徒然的无力感。
  他头一回知道，接近身为丞相的张鄜是一件如此难的事情。
  那人与礼部尚书一道在堂前为四皇子与皇子妃宣读谒文，他只能在堂下默默地看着。
  那人与三台八座上的重臣们于宴席间推杯换盏之际，他也只能与其他皇子坐在隔着半个厅堂的旁桌。
  甚至连那人饮完酒躬身去给四哥贺礼时，身侧都是熙熙攘攘的一群人捧着围着，钟淳只能跟在人群的最末头，眼睁睁地望着那玄衣身影渐行渐远。
  不过也是，如若不是有了魂穿胖猫儿这等独特的因缘际遇，他与张鄜的一生本就应当如同泾渭分明的两道江河，一道入川，一道奔海，此生都不复相交。
  ——就如同所有皇子与臣子一般。
  “小良子，你将这贺礼送去前厅，我去四哥府中后苑转转，一会便回来。”
  “是，殿下。”
  遣走了小良子，钟淳一人来到慎王府的后苑散步。
  大抵是先前端午血宴的前车之鉴，此次四皇子大婚府内府外均添了几百禁卫，个个生得人高马大，腰间配着柄雪亮的解腕尖刀，将来后苑赏景的宾客们生生吓走了一半，偌大一个池塘便显得空空荡荡的。