“阿爹，他们都多大了啊……”
  时序眉头微皱：“小姐问你们话呢。”
  两个少年当即磕了个头，而后说：“奴婢们都是十五。”
  十五！
  饶是心里早有准备，时归还是惊住了。
  时序误会了她的表情：“阿归可是觉得太大了些？毕竟是要挑拳脚好些的，他们两个年纪已经是比较小的了，再往下也差不了两三岁，功夫反不如他们。”
  “他们两个都是犯官家中的家生子，入宫没两年就送去训做死士了，身世还算清白，跟在你身边我也勉强放心。”
  “不过阿归要是实在不喜欢……”
  时归回过神，连连摆手：“不是，我没嫌他们大，我是觉得……”他们太小了。
  不等说完，跪在地上的两人有了动作。两人重重磕了一个头：“求小姐宽恕，求小姐留下我们吧。”
  大概是时归的话让他们有了危机感，两人头一次忘了规矩，不等主子发话就妄言。
  可是……
  他们真的不想再做回死士了。
  死士都是作为消耗品一般的存在，司礼监的死士也不例外，甚至由于司礼监办案不择手段，死士的损耗比其余地方都厉害。
  若因公伤残，尚有退居幕后的机会，可大多数情况下，他们只会无声无息地死在各个角落，既没人收揽尸骨，也无人知晓他们的存在，就像他们从来没来过这世间一般。
  然而司礼监的死士中一直流传着一个说法，那就是能被掌印看上挑走的，从此就会走上一条截然不同的路。
  这说法可不是空穴来风，只看当下威风凛凛的时一时二大人，不都是死士出身？
  只可惜自时一时二后，再没有人能有这样的好运了，掌印再认干亲，也更倾向于宫廷出身的内侍，又或者未经调｜教的罪奴。
  几年过去，后面再有新入司礼监的死士，也基本不再奢望这样的机缘。
  直到——
  死士营里再次迎来掌印的视察，时一和时二亲自下场，挑选出拳脚最好的十人，这十人又经时序筛选，定下最后两位。
  对于选人的目的，时序他们也没有隐瞒，直言是被调去做小姐暗卫的。
  而能被司礼监掌印称作小姐的，其身份不言而喻，只能是近来在司礼监甚是有名的掌印女儿。
  暗卫和死士，听起来都是见不得光的。
  然死士没有退隐一说，非死即伤，暗卫等到了年纪后，却能转到明岗。
  这些死士无法选择他们的出身，但若有活命的机会，谁又想死呢？
  他们不知掌印选人的标准，最后被定下的这两人也始终沉浸在不敢置信当中。
  望着被带走的两人，落选的人眼中只余倾羡和狂热，以及些许微不可查的落寞。
  ……怎么，就不是他被选上呢。
  直到今日，两人被带到时归面前，是走是留，全凭她一句话。
  两人掩去眼中的痛楚，再次祈求：“求小姐开恩，奴婢誓死护卫小姐周全。”时归沉默片刻，扭头问道：“若我不要他们，他们会被送去哪儿呢？”
  时序不甚在意道：“自然是哪来的回哪儿去，阿归不用管他们胡言，只凭心意就好。”
  话音才落，他的声音骤然冷厉：“掌嘴！”紧跟着，啪啪的巴掌声连续不断。
  只是时归一个晃神的功夫，两人的双颊就高高肿了起来，每一巴掌都不留余力。
  时归慌了：“不不、你们别……停手，你们别打了——”
  没有时序发话，两人手上动作不停。
  “没听见小姐吩咐吗？”巴掌声顿消。
  时归被这一连串的举动弄傻了，面上有些无措，本想说什么，又怕自己哪句话说的不对了，又叫那两人挨打。
  “我、我……”
  时序安抚地拍了拍她的后背：“阿归莫怕，不着急，你慢慢想就是。”
  “这是给你选的暗卫，是要跟在你身边好些年的，阿爹虽能给你挑选出来好坏，可最终定主意的还是你自己。”
  “你若不喜欢他们，现在打发走便是。”
  时归舔了舔干涩的嘴唇，下意识又看了那两人一眼。
  两个少年笔直跪立，脸上的红肿也没能影响他们分毫，若非听过他们的祈求，时归还以为他们跟二兄一般，也是不能说话的。
  十五岁，便是放在这个时代，也算不上多大，至多是个少年罢了。
  可这两人却已在死士营里摸爬打滚数年，熬过重重危机，带着满身伤疤，见过血，杀过人，眸中全是冷然。
  时归沉默良久，缓缓点了点头：“那我，就留下他们吧。”
  此话一出，两个少年稽首而拜：“属下拜见主子，请主子赐名。”
  时序轻笑一声，抬手帮时序拂去鬓角的碎发：“以后他们就属于阿归了，除了阿归，谁也不能命令他们，当然我也不能。”
  “给他们取个名字吧。”
  时归还有些反应不过来，又或者她还是有些不明白，这个“属于”的含义有多重。
  若直白一些——
  他们不是人，只是时归的附庸。
  生死只需她一句轻描淡写的吩咐。
  如今的时归还理解不了，她也不愿细想，最多只是掐着指尖，故作冷静道：“那、那就，一个叫空青，一个叫竹月，行吗？”
  这还是她瞧见时序衣摆颜色后想到的。
  无需时序多言，两人自道：“属下空青——”
  “属下竹月。”
  “谢主子赐名。”
  “阿归既收下了他们，那就让他们匿去吧，只需知道他们始终跟在你身边，但有危险，即第一时间出现在你身边。”
  正如时序先前所言，没有时归开口，空青和竹月不会有任何动作。
  哪怕是带他们过来的时序也不行。
  时归试探着吩咐了一声，果然就见他们两个转瞬消失在屋里。
  低唤一声，又重新出现在她眼前。
  时归瞪大了眼睛，也没找到他们藏在何处，但唯一能肯定的是，不论她声音有多小，只要一叫他们的名字，他们立刻就会出现，静默驻立一旁，存在感极低。
  这是一种很奇怪的感觉，时归说不出到底是什么，但总归……不是愉悦就是了。
  第35章 一合一
  临近傍晚,大小六个孩子才集合完毕。
  依着时序的想法，他只管将这些皇子皇女们带过来，一人身边安排两个甲兵,余下就随他们怎么样了。
  然这么多孩子凑到一起，那变数可是一个接一个。
  一会儿是六公主醒来闹着找时归玩，一会儿是四皇子和五皇女打起来了，再不就是一皇子爬上墙头,差点从庄子里翻出去。
  时一几人来禀报时，皆是一脸沉痛,便是嘴上没说什么，心里也不定怎么埋怨——
  说好的来休假放松,怎到头来比上值还累人？
  时序无视了他们的表情,沉着脸道：“那就请几位殿下都过来，尤其是太子,还请太子殿下移驾。”
  几位殿下倒是好请,唯独太子那边出了纰漏。
  原本被时序寄予厚望的太子，竟婉拒了他的邀请，好不容易出来游赏两日,还带了许多太傅留给他的功课,他正一门心思扎在功课上,连晚膳都不打算出来用了。
  更别提帮时序看管弟妹。
  时序实在无法，只能放任自己周遭被各种叫喊欢呼声充斥,就连贴心可人的小女儿都被拐走，只留他跟一群干儿子面面相觑。
  也亏得庄子里多是景观果木,没什么危险项目，不然光这几人的保护上，又是一桩叫人头疼的事。
  好在这种情况只持续了半天。
  转过天来,时归特意躲开六公主，主动寻上时序一起摘果子。
  比碗还要大的枇杷，半个巴掌大的莓果，红彤彤水润润的桃子，还有团簇在一起的桑葚，皆沉甸甸地坠在枝头。
  时归就负责在密林之间寻找硕大的果子，每每寻到，再由阿爹将她扛至肩头，伸长胳膊将大果揽进怀里。
  不一会儿功夫，下人提的果篮就装得满满当当了。
  出了果林就是一条从后山引下来的小溪，溪水清凉透亮，溪底的砂石鱼儿清晰可见，探手一模，少不得被顽皮的鱼儿甩一脸水。
  “咯咯咯——”时归看着被溅了满头满身水的阿爹，弯腰笑个不停。
  晨庄不大，一整日的时间，足够将这个庄子玩个遍了。
  时归才跟阿爹闹了一天，原本还想再跟兄长们出来一日的，可周兰湘被她甩下一天已是极限。
  转日无论她再找什么借口，周兰湘都是死死守住她的院门，叉着腰，冷笑不止：“时归你休想再骗我！今天你要么带我一起玩，要么咱们谁也别出去，就在这里干坐着！”
  “哎……”时归与她对峙良久，终是无奈退让。
  左右用过午膳就要启程回京了，不到半天时间，时序没再跟一个小孩子计较，大度地摆了摆手：“去吧去吧，你们自去玩耍吧，注意安全。”
  “那好吧。”时归遗憾点头，跟着周兰湘走出去两步，又颠颠地跑回来，二两下爬上时序膝头，附在他耳边轻声道，“阿爹你别伤心，等下次月假我们再出来，下次我们就不带六公主他们了，我只专心陪着阿爹。”
  说完，她又轻快地跳下来，挥一挥手，转瞬跑出院子。
  时序心里笑她：陪什么陪，他都多大人了，哪里还用女儿陪伴。
  ……唔，女儿要是非得愿意，也不是不行。
  他掩去嘴边的笑意，屈指敲了敲桌面，对回京竟生出两分抵触来。
  可惜直到从晨庄离开返程，时归也没能寻到跟兄长们玩耍的机会，倒是在上马车后收到了大兄一兄盘的果篮、二兄编的花环、四兄做的纸鸢。