“长岁受征前和村里吴家的三姑娘私定终身，我来同州一则是为了送他的遗物给您，二则也是为了把信物归还吴三姑娘。”
  “初始我担心您知道了长岁的相好已另嫁他人而伤心，为此不曾告知。后来也是寻到人才知道吴三姑娘始终如一，还和长岁有个儿子。”
  无媒苟合，吴怜荷不怕别人说她什么，可是怕赵盼受人指指点点。
  为此除却自家人外再不曾让旁人知道分毫，她也忧心元慧茹不认她和赵盼。
  桃榆也道：“前两日我去吴三姐姐那儿，与她说起阿盼的事情，她答应预备私下要与干娘相认的。可这不是童考么，阿盼考试，不让他分心。”
  元慧茹捂着脸已是泣不成声。
  自那日见了那孩子一面，这些日子总是会梦见年少时的长岁。
  她是又喜又伤心，连做梦都不敢想这世间竟还留得有血脉亲缘在。
  桃榆看着元慧茹哭得如此伤心，心里也很不好过。
  “干娘，我们当是早些告诉你的。”
  元慧茹擦了擦眼：“不、不怪你们。我晓得吴家三姑娘的不易，她一个女人拉扯个孩子何其的难，瞒着全然也是为着孩子着想。”
  她的声音哽咽的厉害，既是哭自己，也哭吴怜荷跟孩子。
  长岁一去那么些年，自己没的是儿子，吴怜荷失的是丈夫。
  寡妇的日子她深有体悟。
  “干娘，那您可是想要现在……”
  元慧茹立马惶恐道：“不、不。我可以等，不急这一时，不急一时……让孩子安心应考。”
  “我知道是长岁的孩子已然很知足了，哪怕是不相见。”
  第81章
  十月中下旬，纪扬宗可算是赶着把税收给催缴齐了。
  他没敢多加逗留，赶着便将粮食和税款转交去了州府。
  介于去年秋收时出的匪乱，各乡里正心有余悸，都十分谨慎小心。
  霍戍去帮着押送了村里的粮食，也安纪扬宗的心。
  今年户房的典史换了人，一应的规矩文书与之先前的都不一样，纪扬宗前去折腾了好些时候才把粮食和赋税移交过去。
  出来的时候夹了一个多月的眉头总算是舒展开了，今年粮食欠收，家家都不容易，他催缴赋税可是费了好大功夫。
  时下去了今年最大的一桩事，他心头松快了一大头，没直接回村里去，而是与霍戍一同去了骑射场。
  十月下旬的天儿已经有点凉了，过了晨时又还未进午时的这段时间秋风吹在身上也还是冷人。
  秋高气爽的天，慢慢要转入萧瑟之中了。
  “粮食怎么收的？”
  纪扬宗随牵着马的霍戍走在街市上，他已经有些日子没来城里了。
  这时候城中粮食依然卖得火热，秋后农户都靠着贩卖粮食转些钱在手头上，除却缴纳赋税要的钱，还得置办火烛油盐等一系家中要吃用的东西，手头上需得有钱才能周转。
  “精粮一千一，粗粮八百。”
  劈着腿坐在板车上游街吆喝的伙计正在吸溜面条，同纪扬宗报了个数。
  旁头一个农户听闻价格，愁苦一张脸：“怎的又降了价格！前两日精粮不是还收一千二的么！”
  “爱卖不卖去，你自去别处打听打听看是不是独只我们这家这个价格，嫌价格低就别卖，保不齐过些日子价格还得降。”
  伙计受纪扬宗问价虽不见得热情，看他衣着体面，旁头又杵着个大个子，还算客气。
  这朝对粗衣步履的农户便是没半分好脾气和耐心，径直一通话劈头盖脸的就下来。
  农户受其如此，竟是也无言反驳，急匆匆的离去，像是去问别家的价格去了。
  纪扬宗背着手同霍戍继续往前走：“我记得早先八月的时候粮价还挺是高的，往年精粮能卖一千二三，今年粮食遭了雨水，八月粮价卖到了一千四五。九月里头赋税出来以后，大批卖粮的人，听村里的乡亲说降到了一千二三，不想今朝竟然降到了一千一。”
  他叹了口气：“大丰年才这个价格，城里这些收粮的不是趁火打劫么。”
  霍戍道：“农户手里能换钱的也就那些，只得卖粮，卖的人多了，价格自也便降了。”
  纪扬宗道：“头茬卖粮食的运气好，要是碍到这后头，亏得心头慌。”
  两人说了几句，到了新街上。
  时至巳时，弓坊和骑射场都已经开门了。
  霍戍见着弓坊这头没人，估摸桃榆在骑射场那边，正好要把马带过去。
  纪扬宗在弓坊里转了一下，也跟着过去看看骑射场如何了。
  两人方才到门口，就见着个两鬓微有白霜的长衣男子似乎正在偏头看什么。
  霍戍正想出言询问，倒是纪扬宗的声音先行响起：“蒋典史？”
  男子闻声回头，面露的老态让纪扬宗眼中闪过一抹不可确信。
  他连忙掩住眼中异色，转笑道：“当真是蒋典史，我还当认错了人。”
  “是纪里正啊。”
  唤做蒋典史的男子同纪扬宗招呼了一声，神色有些憔悴：“巧在此处撞见你。”
  纪扬宗客气道：“我方才去府衙里转交了今年的粮食赋税过来，蒋典史怎也在此处？过来办事么？”
  男子摆了摆手：“我今早已不是什么典史了，纪里正唤我名讳便是。”
  他倒实诚：“听闻新街开了个骑射场规模不小，在招揽账房，我过来瞧瞧。”
  纪扬宗闻言微微一顿，讶异于蒋裕后竟然会出来寻差事儿做。
  寻也便罢了，竟还是寻个账房先生，未知全貌，一时间他也不知什么该问什么不当问。
  他转看向霍戍：“你们贴告示要招人？”
  霍戍应了一声。
  蒋裕后见状面露惊讶之色：“这骑射场……”
  纪扬宗虽是谦逊，但语气中难掩几分自豪：“是我女婿开的，年轻人就爱折腾点事情干。”
  蒋裕后不由得看了一眼高大的霍戍，道：“当真是青年才俊，了不得。”
  “过誉过誉。哎呀，咱别光在外头站着，里头吃盏茶水去，走走。”
  纪扬宗笑了一声，没继续立在外头多说什么，连忙热情邀着蒋裕后进了屋。
  霍戍静默跟着进去，这时辰才开门没多久，骑射场里还没有客。
  桃榆拿了一把草料，正在马棚边上喂马，瞧见来了人，赶忙放下草料迎了上去。
  “是来应招账房先生的，爹的熟识。”
  霍戍简而言之，抬手拿下了桃榆头顶沾着的草屑。
  桃榆道：“那我去准备点茶水，你先过去吧。”
  “嗯。”
  蒋裕后原是州府衙门中户房的典史，虽不入流只是个吏员，且不说这是州府，又还是繁荣富庶的同州，能做个典史没有门路和些本事那决计是不能够的。
  更何况还是管理地方财政的户房典史。
  以前缴纳赋税，商税，都是要过这位的手的。
  纪扬宗以前转交赋税和年节领赏，与蒋裕后接触过不少，此人性子温吞，比之旁的官吏，已然是好相与的了。
  为此他对其一直都挺是敬重。
  他倒是晓得新知府上任，考绩换下了一批人，所谓是一朝天子一朝臣，地方上也一样。
  这蒋裕后就是被换下来的其中一个，彼时得知消息，他还颇为惋惜。
  这些倒也都不足为奇，纪扬宗意外的是蒋裕后怎的变成了现在这幅模样。
  想当初在州府时说不上意气风发，但也极有派头，听说他还有个兄弟在京城做官，官职虽是微末，不过消息灵通。
  他任命了好几年的户房典史，昔年是秀才出身，投身府衙做了攥典，后爬到了典史的位置，本事上毋容置疑。
  按理来说，他要家世也有些家世，自也有本事，在府衙这么些年，管的又是财政，也多少都该有了家业。
  就是丢了府衙的差事儿，按道理来说也不该落魄的出来寻账房先生干。
  蒋裕后嘴里发苦：“知府新任，考绩中言我在职之间贪污纳贿，不单是削了我的职，又还查封了我手中的几处产业。”
  知府如此挑头，他自是再不能谋上能有朝廷沾边的差事。
  这几月间，儿女也受诛连累，接又蒋母离世，蒋父病重。
  家中可谓岌岌可危，虽有亲眷接济一二，却也并非长久之计，蒋裕后也不管什么脸面不脸面的了，出来寻个能糊口的生计。
  纪扬宗闻此大骇，虽先时知府考绩换下异己诸人便颇有微词，今朝知晓背后的手段，当真是叫他后背生寒。
  霍戍听着两人的谈话，一直未曾出声。
  直到桃榆把茶送进来，两人才断了这场交谈。
  于是转说了正事，霍戍言明这头账房要干的事，以及薪酬等。
  蒋裕后本就是秀才出身，又做过户房典史，这般履历在他们骑射场做账房无论如何都是低就了。
  为此霍戍酌情提高了些工钱，条件蒋裕后满意即可定下。
  蒋裕后并没有多考虑，听闻能开三两银子一个月立即就答应了。
  倒也是个能屈能伸的主儿，并未曾因为他时在上，今日屈居于下便扭捏着不肯。
  他不但是缺钱，城中多是趋炎附势之人，为着讨好知府，他放下身段求差屡屡碰壁，眼下能寻到这般条件的已然很是难得。
  且霍戍说不必接迎，只需要算账便是，外在还有旁头的那间弓坊也得管。
  年后他们商队他也要忙上一忙。
  活多都不要紧，毕竟钱开的不少。