在名著里拿稳种田剧本 第22节
  在她看来,达西先生只有表现得一切如常,才能抵消威克姆出现的影响。
  达西却踌躇了片刻,对罗兰说:“贝内特小姐,感谢您的挽留,但我必须承认,在接下来的时间里,我想一个人独自待一会儿。”
  “不过,我既然答应了邀请您跳最后一支舞,就不会食言,请您放心。”
  达西向罗兰鞠了一躬,罗兰则屈膝颔首致意。
  两人分开之后,罗兰仿佛化身一只灵巧的云雀,迅速飞到简和伊丽莎白身边。
  “小妹,你刚刚见到新来的那位男宾了吗?”伊丽莎白颇为激动地问。
  “看到了……”
  “那位威克姆先生看起来很受欢迎。”简淡然评价。
  “听说他是老达西先生的教子,是和达西先生一同在彭伯利庄园长大的。”伊丽莎白滔滔不绝地把她打听到的消息一股脑倒给姐妹们知道。
  “这么说来,达西先生就是他的教兄了?”
  罗兰明知故问,心里却在想:果然如此,威克姆前脚刚到内瑟菲尔德,这些消息后脚就传开了。
  达西先生作为宾利先生最要好的朋友,却对威克姆的到来丝毫不知情。
  这样看来,说这是一场“精心安排”的舞会,一点儿也没说错。
  三姐妹站在舞厅一角,继续谈论这位引人瞩目的“贵宾”。很快,玛丽和基蒂也加入了她们。
  “听说了没有,威克姆先生名下的产业,能够给他带来每年六千到七千镑的进项!”基蒂神神秘秘地说。
  罗兰:……果然,在这个位面里,财富是不存在隐私的。
  只不过……这个数字也太惊人了。
  按照传言,威克姆的财富相当于一笔每年有六、七千英镑收入的年金。
  相比之下,罗兰银行户头里趴着的总数……现在刚到四位数,根本就是小儿科。
  按照早先宾利先生介绍的:这位威克姆先生完全是靠自己、白手起家,挣下了这些身家的。
  反观达西家族和宾利家族……还有贝内特家——家庭的财富都是经由几代人的努力和积累,才有了今天的规模。
  罗兰不禁低头沉思:美洲的产业竟然这么赚钱吗?
  如果那里真的遍地是黄金,她还有什么必要带着佃农们一道,在朗博恩辛辛苦苦地种田呢?直接穿过大西洋去淘金不好吗?
  伊丽莎白似乎和罗兰想的完全一样,她听了基蒂的“爆料”,夸张地抽了一口冷气,感慨一声:“这么年轻,就挣到了这么一副身家……难不成美洲是个可以随处捡钱的地方?”
  基蒂正为她打听到的“消息”而得意。听见伊丽莎白的感慨,她并没有觉察出什么不对,反而接口道:“听说威克姆先生在美洲拥有好几座大种植园,他手下有十几条大船,这些船把美洲种植园里出产的棉花运到利物浦,转手卖给英格兰的棉纺厂,然后再把英格兰的棉布和羊毛毡运到美洲……”
  “这样一来一回,财富就能翻倍!”
  基蒂说得满脸兴奋。
  罗兰则听得满心无语——这样就能财富翻倍?那翻倍也太容易了!
  不过这个位面的人大多算术不太好。
  罗兰日常和厨娘、佃农们一起工作时深有感触——他们日常使用的算术都是十以内的加减法,一提起乘除就会犯怵,“翻倍”对他们来说,只是个模模糊糊的概念而已。
  基蒂的算术,应该也不咋地。
  “先别说这个,我还听说了一件事——”
  基蒂故意压低了声音,还特地抬头看了看四周,看会不会有人听见她说的话。
  “听说,威克姆先生是老达西先生的教子。老达西先生在世的时候,甚至对威克姆先生更加器重,像亲儿子一样看待……以至于达西先生心怀嫉妒,老达西先生一过世,就罔顾先人的遗嘱,把威克姆先生赶出了家门……”
  这应该就是这个位面、这个时代的“豪门恩怨”了。
  但即便如此,罗兰也实在没想到,这些狗血八卦、花边消息,竟然能在威克姆先生抵达内瑟菲尔德的头半个小时内就传开。
  要知道,在半个小时之前,整个梅里顿可从来没听说过威克姆这么个人。
  ——这足以让罗兰暗自“阴谋论”一阵了。
  简是个好心肠的姑娘,她摇着头告诫基蒂:“这些根本无法证实的消息,就不要在人背后议论了。这对达西先生和威克姆先生都不太公平。”
  伊丽莎白一向对“还过得去”先生有些成见,她一方面觉得达西傲慢的态度和骄傲的个性,“的确像是能干出这种事的”。
  另外一方面,伊丽莎白又对威克姆先生的种种“传闻”表示谨慎:“我觉得威克姆先生的财富可能被夸大了——毕竟在美洲,横跨着大洋,一来一去要好几个月,消息传递得不尽不实也是有可能的。”
  罗兰听着,顿时觉得舒服了不少:
  自家二姐果然是个冷静有判断力的姑娘。
  伊丽莎白做出她的判断:“要让我说,威克姆先生如果没有夸大其词,而是诚实地说,他在海外的事业能够带来每年两千到三千镑的进项——这我可是非常愿意相信他的。”
  姐妹们纷纷点头,都觉得伊丽莎白说出了一个相对合理的推测。
  谁知伊丽莎白说到这里,突然噗嗤一笑,用十足调侃的口吻说:“但既然威克姆先生生就那么一张漂亮的脸蛋,哪怕他没有一分财产,我也很乐意站在他身边,听他努力吹嘘……”
  伊丽莎白说这话纯是开玩笑,落在姐妹们耳中,大家顿时嘻嘻哈哈地笑成一团。
  这倒是大实话——远处那个刚刚抵达内瑟菲尔德的年轻人威克姆,的确是仪表堂堂、风度翩翩。单单看着他那张脸,就能让人觉得如沐春风,聊什么都能聊得很开心。
  威克姆不仅相貌英俊,而且对各种繁琐的礼仪十分熟稔,仪态举止无可挑剔;这才能够在最短的时间里赢得这么多人的好感。
  除此之外,威克姆还有财富——财富是一块绝好的敲门砖,不仅敲开了内瑟菲尔德的大门,而且迅速敲开了梅里顿的男男女女,每个人的心扉。
  每年六千到七千镑的进项,这还是威克姆独自一人,白手起家,自己创立的产业——如此发展下去,威克姆岂不是要成为整个英伦三岛首屈一指的富豪?
  这么一想,这个年轻人的前途顿时显得光芒万丈、无可限量。
  “嘘,妈妈来了!”
  一直坚持在旁边给大家“把风”的玛丽赶紧提醒。
  贝内特家姐妹赶紧停止了嬉笑。罗兰回头一看,果然见到贝内特太太匆匆忙忙地赶来。
  “我的宝贝们——”
  焦虑的母亲双眼一扫,就发现了女儿们身上的礼服这里穿戴得不够整齐,那里的缎带结系歪了,连忙伸手帮忙整理。
  “贝内特先生已经去见宾利先生去了,希望能尽快把你们介绍给威克姆先生。”
  贝内特太太一把把简拉到最显眼的位置上:“我的好宝贝简,有你站在这里,宾利先生才能快点找到这里来——”
  简:……
  “天哪,一年有六千到七千镑的进项……”
  贝内特太太整理完女儿们的礼服和缎带,伸出双手贴在心口,一副感谢老天保佑的模样,“上帝终于又给你们送丈夫来啦!”
  罗兰赶紧低头。
  她努力憋着,尽量不让自己笑出声来。
  但是最初这一阵好笑过去之后,罗兰内心还是相当感动的。
  她感受到了贝内特夫妇对女儿们的慈爱——但这种慈爱在这个时代,这个社会里只有一种表现方式:就是希望、以及辅助女儿们尽快找到称心如意的丈夫。
  “简,待会儿你和宾利先生跳舞的时候,一定要记得帮妹妹们美言几句,请他提你妹妹们在威克姆先生面前多说几句好话。”
  “对了,尤其是帮你的小妹妹多说两句,别尽顾着莉齐——”
  贝内特太太这时终于想起了她和伊丽莎白之间还较着劲儿,忍不住又诉起苦来。
  “如果不是这个自私的莉齐,我已经有两个女儿要找到好归宿啦!”
  “她当初答应了柯林斯先生的求婚该多好?”
  “现在却便宜了玛丽亚·卢卡斯那个狡诈奸猾的姑娘……贝内特先生百年之后,她就会和柯林斯先生一道,把我们孤儿寡母从朗博恩赶出来哟……”
  说着,贝内特太太掏出手绢,当着女儿们的面哭了起来。
  贝内特家的姐妹们尴尬万分,又都不知道该怎么劝解。
  总算罗兰反应略快,赶紧伸手一指远处:“妈妈,看,宾利先生和威克姆先生和爸爸一起过来了。”
  贝内特太太马上不哭了,揭开手绢,眼角干干的,一副气定神闲的模样。
  贝内特家的姐妹们:……
  “宾利先生,早就听说您邀请到了贵宾参加今天的舞会。”贝内特太太先熟络地与主人寒暄,“想必这位就是。”
  “千真万确,”宾利先生向贝内特家的小姐太太们行礼,随后将威克姆介绍给大家。
  威克姆与大家见面时倒没什么波澜——正如伊丽莎白早先所预言的那样,贝内特家的五个姐妹围拢在威克姆身边,一面听他得意洋洋地吹嘘,一面欣赏他那副好皮囊,确实很惬意。
  只可惜好景不长,没过多久,这位“炙手可热”的贵宾,又被宾利先生引至别处,介绍给其他人。
  临走之前,罗兰似乎觉得威克姆往她这边看了一眼,颇有深意。
  这个威克姆先生,究竟是什么人,走的是什么路数,罗兰到现在都还没有任何头绪。
  但是整个内瑟菲尔德庄园里,人人都在表示对威克姆的崇敬、赞许和无比同情……似乎达西先生那每年一万英镑的进项,都是从威克姆手里抢来似的。
  贝内特家的姐妹们正在一起热烈交换看法的时候,宾利小姐突然过来,挽着简的手臂,面对罗兰她们倨傲地开口:
  “如果不是我哥哥费尽心思请来了这么一位嘉宾,大家可能从来都没有机会见到这么气派的实业家吧。”
  实情确是如此,像威克姆这样的人物,在梅里顿这样的小地方,大家都是闻所未闻。
  但是宾利小姐这副洋洋得意的模样实在是令人不快,她的那副神情,与其说是为哥哥的人脉交际而自豪,倒不如说像是已经将威克姆看成了囊中之物。
  一直在旁看戏的罗兰终于忍不住,开口问宾利小姐:“我以前一直以为府上不那么看重‘新财富’的?”
  罗兰口中的“新财富”,newoney,正是像威克姆这样,白手起家,挣出来的。与之相对的“老财富”,指那些世代积累,代代相传的财产。
  罗兰之所以这样问,主要也是因为宾利小姐为人势利,以前没少在人前人后损过贝内特家的亲戚——菲利普斯姨夫是律师,加德纳舅舅是生意人——这些依靠正经途径努力谋生的人,反而成为了被人嘲笑的对象。
  但是现在,同样是依靠做生意起家的威克姆先生,却被宾利一家当做上宾,大张旗鼓地迎进内瑟菲尔德,甚至不惜伤害到宾利先生的好友达西先生。
  可见职业的贵贱并不是决定社会地位的唯一因素。
  说到底,人们爱的还是钱。
  听见罗兰的疑问,宾利小姐高傲地扬起她那对画得精致的蛾眉,不假思索地说:“这有什么可奇怪的?威克姆先生凭借自己的努力,从新世界获得了可观的财富。他回到英格兰来,自然是为了寻找一个家世卓越、地位崇高的妻族,让他这份财富显得更加尊贵。”
  罗兰面对这副自欺欺人的说辞,努力忍住了笑,装作心领神会地点着头。
  她这份态度令宾利小姐十分满意。于是宾利小姐把握十足地说:“相信今天跳最后一支舞的时候,威克姆先生也会给主人家面子的。”然后她矜持地摇着扇子,离开了贝内特家人。
  谁知道,没过多久,威克姆先生又过来贝内特家这边,邀请了二小姐伊丽莎白跳最后一支舞。
  伊丽莎白欣然应允。