“不久。”
  母子两人简单寒暄一番，族长就过来了，他五官都透着浓浓的笑意，本就苍老的皮肤挤在一起，挤处数道褶子。
  族长紧紧握住秦遇的手，连声道好。
  秦崇恩和秦怀铭在旁边看着秦遇，神情也非常激动。
  戚兰的待遇跟秦遇差不多，戚氏族人看着戚兰都是欢喜，同进士也好啊，他们族里第一个进士呢。以前戚家的族人也就走到举人，戚兰的天赋算高的了。
  而且，戚兰之下还有一个戚伊。这小子可半点不比他哥哥差。
  戚父看着自己的大儿子，心里别提多欣慰和自豪了。
  戚兰跟秦遇告别，随后跟着家人走了。
  再次踏入镇上的小院，秦遇生出一种恍惚之感，他们在院子里坐下，这一次已经没有多少人进来，大部分都在院子门口观看。
  “你的信我们收到了，知道你赶时间，所以我提前让人算好了日子，就在后日，开宗祠祭祖。”
  秦遇点点头：“一切听族长安排。”
  秦族长看着他，情不自禁的又笑起来，探花郎啊，探花郎。
  他们以前只在戏折子里听过的探花郎，如今就在眼前，还是他们族中的后辈。
  祖宗保佑，老天保佑啊，我秦氏一族真的要兴起了。
  秦遇注意到了族长的神情，大概能猜到族长现在的想法。不过，他可能要给族长泼一盆冷水了。
  他找了个借口，和族长进了书房，关上房门，秦遇就把他在殿试上的行为，删减一番说给族长听了。
  秦遇苦笑：“族长别看遇此番风光，内里如何只有咱们自己知道。”
  族长顿了一下，“那你的意思是……”
  秦遇垂下眼：“还望族长保重自身，平时让人多留意一下周围可有生面孔。若有人犯事，恳请族长不要徇私。”
  秦族长心里一咯噔，抬眸，刚好跟秦遇漆黑的眸子对上，那双素来温和的眼睛，此刻却有些淡漠。
  他来回踱步，少顷，族长应下：“你放心，族里不会给你拖后腿。”
  秦遇眉眼微弯：“遇自然也不会忘了族里。”
  两人又详细聊了聊，族长才离开。
  而他们在书房的功夫，外面有不少送礼的人过来了，除了本地乡绅，苏家那边也送了大礼。
  晚上，秦遇和他娘清点礼物时，叹了口气。
  张氏笑道：“叹气作甚？”
  “礼太重，不好回啊。”
  张氏看了一眼秦遇手边的东西，是一块看起来就很名贵的镇纸。就算是以她浅薄的眼力，也知道这东西不便宜。
  她从前只当一套文房四宝要二两银子，就已经是顶顶好的了，根本想象不到几十两银子只买一方砚台，或者一个笔架。
  张氏也沉默了，这些方面，她的确无法给儿子好的建议。
  秦遇把盖子合上，语气又变得轻松起来：“无妨，走一步看一步吧。”
  张氏抬头。
  秦遇笑笑：“娘今天累不累？”
  “不累，娘又没干活儿，哪里会累。”
  话虽如此，两刻钟后，她还是被秦遇催着去睡觉了。
  次日，秦遇去了县城，在路上时他跟戚兰约好，回乡第二日一起去拜访县尊大人。
  虽说秦遇现在的品级跟县尊是一样的，甚至就前途来说，秦遇远胜县尊。
  但处事没有那么处的。一般情况下，为人谦逊，总归是有利无害。
  他们刚要让门房通报，谁知道门房直接把他们迎了进去。
  身份不同往日，待遇自然也不同了。
  县尊大人在花厅等着，听见脚步声，竟然起身相迎，戚兰和秦遇见状，拱手道：“见过县尊大人。”
  县尊忙扶住二人的手，笑容也更加真心实意了些：“真是青年才俊。”
  三人往花厅行去，落座后，丫鬟呈上茶点。县尊问了一些二人会试相关，又恭喜了一番。
  秦遇和戚兰也连声称赞县尊大人治下有方。花花轿子众人抬。
  这次见面，双方都挺满意，等到秦遇和戚兰他们离去，县尊大人才有些落寞的叹道：“现在的年轻人了不得啊。”
  像他这样的老人，只能被人挤下去了。
  心腹宽慰道：“大人，秦探花他们再了不得，不也是您治下的人才吗。听说秦探花还有位族兄，已经考上了秀才，一心冲击乡试呢。而戚公子的弟弟更有超越其兄的架势。”
  “大人，您的福气在后头呢。”
  一个县尊治下接连出人才，对县尊的政绩有很大的加成。
  县尊大人一想也对，他现在不是伤春悲秋之时，而是该担心他若是升官太快，到时候戚伊和秦怀铭考出好成绩，就不能算他的功劳了。
  县尊大人陷入了新的纠结中，不能为外人道。
  而秦遇离开了县衙，又去了县学一趟，主要是见见教谕和当初教导他们的学正，午时顺便在县学用了饭，出来后秦遇就跟戚兰分开了，他还要去拜访师友。
  谭秀才看到秦遇时，素来板正严肃的人都红了眼眶，上前几步拍在秦遇的肩头，不禁哽咽：“好…好啊…”
  “夫子。”
  这数年过去，谭秀才的头上又添了华发，眼角增了皱纹。
  他现在没有什么能教秦遇的，反而由秦遇跟他讲述在京城的种种。
  “会试啊…”谭秀才低声喃喃，眼里忍不住向往。
  秦遇不知为何，生出一丝心酸。当秦遇说到有举子折在会试，谭秀才也跟着惋惜。
  科举路上，越往上走越难，好不容易都到了会试，却把命丢了，想想都不甘心。
  他们说了许多，现在是秦遇说，谭秀才听。直到快酉时了，秦遇才离开。谭秀才想留他用晚饭，秦遇委婉道家里有母亲等候。
  谭秀才想到张氏一个寡母这些年也不容易，现在人家母子团聚，他何必做恶人，于是就作罢了。
  秦遇回到家里时，张氏已经在厨房忙活了，秦遇笑道：“怎么饭做的那么早。”
  “你今天在外面跑动，我想着你肯定很饿了。”
  秦遇心里一暖，跟着进了厨房，给他娘烧火。其实也不用他做什么，家里用的木柴，烧一根能顶好久了。
  张氏揶揄道：“你这探花郎的手拿来握柴，真是可惜。”
  “探花郎也是人，要吃饭啊。”
  张氏一愣，随后朗笑出声，好一会儿她才止住笑意：“你就是不给烧火，也饿不着你。”
  张氏说话，也不耽误她忙活，少顷，饭菜做好，秦遇帮着盛饭。
  吃饭的时候，张氏看着儿子，欲言又止。
  “娘有话就说吧。”
  张氏刨了一口饭稳稳情绪，然后才装作平淡道：“这次你什么时候回京。”
  秦遇吃饭的动作一顿，回望过去，发现他娘正小心翼翼看着他。
  秦遇放下碗筷，擦了擦嘴，认真道：“祭祖之后吧，我想着这院子和豆腐铺子都租出去，也不是在乎那几个钱，就是怕升米恩斗米仇。”
  秦遇此话，就是优先租给族人，除非族人不租，才会租给外姓人。
  张氏心里一松，嘴角上扬，“喔，都听你安排。”
  “不过有些东西，不拘价钱，该卖的卖了吧，不说去京城路上带着累，就是到地儿也没处放。”
  张氏连连点头。
  秦遇这才重新端起碗筷吃饭，晚风吹来，令人神清气爽。
  次日，秦遇回到族内，族长和族老主持，开宗祠，祭祖。这样的流程，秦遇已经熟悉了，等到所有步骤结束，秦遇被族长邀请去他家里吃饭，其他族老随同。
  族长家的小辈们被大人提前警告过，看到秦遇一个个乖的跟鹌鹑似的，拘谨又礼貌的问好。
  秦遇笑着颔首，然后几个小辈就被带下去了。
  大堂里，主要就是族长，三位族老，两个年轻汉子，然后就是秦遇。
  秦遇虽然年轻，可他已经是进士，是天子门生，族老可不敢以年龄压他，让他和族长一同坐上位。
  他们寒暄了一番，然后就说起了秦秀生的事，大意是秦秀生也快及冠了，他们乡下同龄人这个时候儿女都好几个了。
  秦遇道：“不知族长是什么意思呢。”
  虽说秦秀生贴身照顾秦遇，对外是书童，但秦秀生和秦遇都知道，秦秀生是秦氏族人，也是良籍，自然可以参加科举。
  于公，秦秀生下场考试，若是考取功名，不仅能光宗耀祖，对整个秦氏一族来说，也是添一助力。
  于私，秦秀生确实年纪大了，该成家了。一直跟着秦遇也不是个事儿。
  再者，这些年秦遇身边就一个秦秀生，秦遇与族里“联系”就靠一个秦秀生，实在是太单薄了。
  张氏那边都还好，这几年，族里的女人过去照拂着，倒是消解了不少张氏对族里的怨气。
  所以，几位族老跟族长商量，能不能换一个人跟在秦遇身边，他们先挑几个好苗子，然后再由秦遇挑选。
  族长一边说，一边观察秦遇的脸色，发现秦遇的神情还算平静，索性一口气说完了。
  “你放心，我们挑的人都是稳重妥当的，绝对不会给你添乱。”族长跟秦遇保证道。
  秦遇沉默，这点他其实还是信族长的，也觉得族长和族老的考虑没什么问题。
  只是新换一个人来他身边，可能又要重新教，有点麻烦。他初涉官场，恐怕分不出太多心神。
  可是身边没人跑腿，一些事确实有点恼火。
  秦遇思索着，秦秀生忽然跑了来，在大堂门口站着，踌躇着不敢进来。
  秦遇温声道：“秀生哥，都到门口了，就进来坐吧。”
  秦遇对秦秀生的态度亲昵自然，让几位族老侧目。