第6章 再嫁妇,却为宠妃
  “好教娘子得知,眼下颇得圣宠之元贤妃,早时与妾身及家姐极为要好,尤其家姐,曾与贤妃姐妹相称,今妾身依郎主之嘱,携两位幼女回京团聚,临行前且得元刺史与家姐殷殷叮嘱托以礼信转交贤妃。”
  柳小娘子听见庶母姚姬忍无可忍说出这番话时,一行已经淮水登陆,准备从陈州取陆路入京,在此之前,每当一处过所补给,姚姬无不尝试要将她纳回“管辖”,被袁氏屡屡驳回后,终于忍不住在这日启程之时,愤愤不平将背后几乎是所有靠山搬动出来威胁。
  她半点也不担心,别说姚姬不可能得逞——虽然在她印象中,王家这位媳妇袁氏固然不是出身当权之家,好歹仍为著姓之后,就算有怕事之心,倘若当众被一个连告身都没有的姬妾要胁服软,那可是莫大耻辱实伤体面,传扬出去连夫家京兆王氏都会受人嘲笑。
  就算袁氏妥协,这时将她交还姚姬照管,有了之前落水那一桩事,姚姬也不可能真对她狠下毒手,导致她夭折半途。
  姚姬无非是欺她年幼,打算背了人威胁利诱,好将落水一事掩盖过去罢了。
  经过这几日的适应,“本身”有限的记忆又恢复不少,柳小娘子已经想了起来,她落水之故确是这姚姬为了替艳绝争抢她手上玉珠串——这东西仿佛是“本身”父亲柳少卿赐予,竟是羊脂玉雕琢而成,可算精美,许是让庶妹艳绝与姚姬眼红已久,才打主意支使开奴婢强取豪夺,哪知“本身”往日虽然懦弱,唯对阿父馈赠之物珍惜得很,死活不愿“转赠”,争抢之时,不慎被姚姬推了入水,可怜就这么淹死了。
  若依柳小娘子自身脾性,原本不当这身外之物怎么稀罕,舍与庶妹既是落得清静,还得了个大度友睦的善名儿,再衬托出姚姬的狭隘贪婪,一举多得的事,不过“本身”既为这么一串东西丧命,再兼乳媪与两个婢女时常议论,“本身”生母虽是病逝,生前也受这姚姬不少欺迫。
  尽管柳小娘子看来,姜姬有主母在后撑腰,并兼郎主宠爱,居然被相同身份之姚姬屡屡欺辱尚还隐忍,最后郁郁而终留一幼女,若非还有几个忠仆,怕是当柳少卿回京时也早丢了性命,她对姜姬的怯懦实在不以为然,可谁让她是占了“本身”才得以续命呢?总得要为那双憋屈死去的母女讨回几分公道,既然姚姬母女如此眼红她手上那串珠玉,又忌惮着把落水一事揭露,那么就由得姚姬一路忐忑直至真相大白,也算先为这冤死之母女出口恶气。
  至于姚姬会有什么下场,眼下却也不是她的正务,柳家是个什么情况她还不甚了了,需得见机行事。
  果然一如柳小娘子所料,袁氏听得姚姬口出威胁之辞,整个拳头都握紧了,她固然不愿为了别家一庶女得罪宫中贵人,当然也不能忍受当众被一姬妾打脸的屈辱,所以只是扫了一眼尚还狂妄的姚姬,拉着柳小娘子就上了车,浅笑说道:“船上之时,你就爱磨着十一、十五两个丫头教你识字儿,也有些时候了,世母可得考较。”
  竟是将姚姬晾在当场不闻不问。
  柳小娘子睨了一眼伫在一边因为恼怒面红耳赤的姚姬,报以一个温婉柔和的笑脸,当然是跟着袁氏同乘,没有半分犹豫。
  只是这换了马车行驶官道,可没水路一般轻松惬意,尽管车厢里铺了厚厚的毡毯,四壁也围着锦褥使人舒舒服服地倚靠,不过马车一来不如牛车平稳,再兼这官道委实也极粗砺,颠簸在所难免,对于往日养尊处优的贵妇贵女而言,实在辛苦。
  王十一娘长着些年岁,与后头尚还幼小之庶弟庶妹们同乘,也为照顾之全。王十五娘却得幸与袁氏同乘,相比已经像个小大人般的姐姐,她的性情更显疏朗跳脱,这不才挑头盛赞柳小娘子天生聪颖竟能过目不忘的话题,待得母亲当真拿着那卷《子房诗赋》考较起来,她立时就没了劲头,趁着车與已经驶出汝阳城,屡屡趁袁氏不察,意图挑了帘挡张望道旁景致,折腾一番,竟有些头昏脑胀,歪在一旁睡了过去。
  杜子房是周初名臣,开国后首批进士及第,后位及宰相,他极擅诗赋,留下不少传世名作,柳小娘子从前就熟读过他之著书,当缠着王氏两位小娘子识字时,二人竟以此授习,柳小娘子本有意张显“天生聪颖”,是以从不藏拙,水路一行停停往往一月下来,竟是将此赋卷“强记熟背”,引得王氏两位娘子啧叹不已,就连袁氏本来忧心忡忡,当考得柳氏这位庶女当真能够倒背如流后,也不免惊异。
  忍不住叹道:“眼下名门之后,也不乏钟灵毓秀,但如你这般年龄而有此早慧者即使儿郎亦极稀罕,生为女子委实可惜,若是儿郎,你之祖母爷娘必定喜不自禁。”其实袁氏真正惋惜的是眼前这幼女是庶出,仔细究来还是婢生女,即使生于大望之家,将来也无非就是那样罢了,若换成是她,一庶女强过亲生女儿不知多少,心中难免会生芥蒂,哪容此女在外张扬才智,顶多好好养大许以恩抚,将来配个家境一般却有培养价值之俊才,使其为家族助力足算贤良。
  也就是因为柳小娘子并非王氏女,袁氏作为旁观者才生怜惜,这时见女孩黑漆漆却甚灵动的眼睛那般孺慕仰视,一颗心更是柔软,不自觉伸手将女孩搂于怀中,又触了触孩子尚短不足总角的垂发,话就说得“有失本份”了:“世母是为你好,这般聪慧灵秀之智,待回到京都还当收敛几分,你之嫡母出身名门大望之家,本负傲气,历来就有些矝傲,你在她面前,伶俐讨好着些,千万莫与姐妹争强,之于那姚姬,倒不用忧虑,依你嫡母那样性情,容不得她败坏柳氏家风,之于你落水一事,世母会为你讨回公道,你在嫡母面前可不能搬弄唇舌,省得被误解。”
  柳小娘子款款一笑,搂了袁氏的腰撒娇:“多谢世母提醒,更谢世母慈爱。”
  然而她心里却想,袁氏这番话看似周全仗义,实则大有机心!
  不说当一孩童之面,强调将来嫡母不好相与是个怎生心态,且说那“讨回公道”之辞,无非是因这番同行,结果导致意外,袁氏作为“责任人”之一,道明仔细原属应当,这番话说来,却似占了多大人情似的。
  早先见袁氏虽然将姚姬不闻不问,自登车以来,实为心不在焉忡忡于面,分明还是被姚姬那番威胁震慑住了,生怕那个什么元贤妃……之于此人,柳小娘子并无了解,因她中毒身亡之时,当今天子除她这一后之外,竟是四妃空悬,便连眼下“本身”之姑母,擢为贵妃之柳氏,当年也不过九嫔之首昭仪而已,这位元氏当时并未入宫,可姚姬胆敢将这元贤妃作为威胁,还让袁氏如此戚戚,那颇得圣宠之说想必也确有缘故了。
  袁氏分明是不愿得罪宫中贵人,干脆将事情摊明,得个大义周全的名誉,把烂摊子交给柳家自去处理,说简单点,便是让姚姬直接与其主母萧氏一决高低,不再纠缠袁氏这一路颇多冷待。袁氏这一手,既维护了她大望主母的尊严,再不动声色祸水东引。
  另外,倘若柳小娘子这副身体当中没有住着个勘破世情的灵魂,难保不会对袁氏感恩戴德,说不定,还会被人利用。
  尽管王七郎本身才德兼备无可挑剔,但遇见这么一位婆母,小表妹柳蓁将来可有得煎熬了。
  不过柳小娘子倒是不怎么厌恶袁氏,说到底,虽然此人有些居心,不过诸多行止对她眼前处境而言也还算有益,尤其那句不可与姐妹争强,也算诚心叮嘱,更何况将落水一事诉明,于她更有益处。大望之家子媳,享受荣华富贵之余,当然也会身担重责,机心果辣理所应当,袁氏是王家妇,自然不可能要求她事事以柳家为先。
  但一想到小表妹……
  最后一次相见,还是在祖父寿宴之上,固然是在裴郑遇祸之前,小表妹却近及笄,但依然骄矜豁爽,毫无机心。
  不知三年过去,境迁时移物是人非,小表妹柳蓁是否有所长进,如若一如当初,怕是会受袁氏压制小瞧呢。
  柳小娘子暗中是百转千回,脸上却没泄露半分,一番“感恩肺腑”撒娇之后,她又提醒同样心思百转的袁氏:“十五娘就这么睡了过去,怕遭寒凉。”
  袁氏这才留意到女儿大大咧咧的不雅睡姿,瞧见颠簸途中仍然竭力端坐的柳小娘子,顿时羞恼,本欲斥醒女儿,却见柳小娘子倾前,竟为婢女之事,替女儿搭上狐裘,想到同行日长,虽自己对这女孩诸多疼惜,但这孩子在自家及其闺女面前从来谦恭,不由更生喟叹。
  如若得了这么一个乖巧伶俐的嫡女,即使只生一子,自己在公婆面前也不会这般卑恭不济了。
  袁氏正戚戚自叹之时,柳小娘子已经再度回座,却直身膝跪,敛颜一拜:“因儿之故,为世母凭添麻烦,儿实羞愧。”
  即使早知这柳氏庶女不比普通,袁氏也被她这一拜惊怔非常,一边扶起之时,神情未名凝重:“你这孩子,此番又为哪般?”
  柳小娘子虽被长者一搂于怀,那姿势实在不能称为恭肃,但她却没有任何同龄稚子的羞拙之态,既然“早慧”之名必不可免,故作幼稚更不应当,于是她略一挣扎,格外冷静地说道:“儿往常听仆妪议论,知庶母为元刺史府上滕妾之妹,今日听庶母言论,竟是与宫中贵人交好,若因儿之缘故,为世母招来烦忧,实则愧惭。”
  当然丝毫不提袁氏那些个心思百转“既立牌坊”之策,柳小娘子之意图只在于让袁氏察知她尽管稚龄,却略悉世情罢了。
  袁氏心中一震,又紧跟着动了几动,她一番打算本为万妥,哪知这孩子确是比她所想所见更要机敏,这孩子才五岁呀!虽是庶女,不过眼下情势到底不比寻常……更何况柳氏太夫人是当今韦太后姐妹!柳家眼看就要一飞冲天,为京兆十望之首,倘若这么一个庶女真能得家族重用,早早施以些许恩惠,将来说不定就有大益。
  一番又是激动又是兴奋却实在不能算作长远的打算之后,袁氏更对柳小娘子知无不谈:“你这孩子,年龄小小,竟有这般懂事,却也是多虑了。”袁氏再次将柳小娘子楼入怀中的时候,比任何时候都要亲切:“元刺史是你阿耶从前长官,不过眼下,你阿耶已为太常寺少卿,京官四品,虽然元贤妃颇得圣宠,她又是元刺史侄女,不过嘛,姚姬就是元刺史一滕妾之妹,出身微寒,她早前所说其姐与贤妃称姐道妹之语,已属攀僭,你大可不必忧心……你本年幼,许多事由我这当世母者也不好多言,不过见你聪慧才叮嘱一二。”
  袁氏紧跟着就说了要紧的话:“姚姬虽不要紧,切切不可小看了元贤妃,元氏一门本属微寒,元贤妃在入宫之前,非但已经嫁人,还与前夫生下一女,后与夫家和离因其貌美善舞才选入宫廷,竟被封妃!可见圣上宠爱,唉,元刺史眼下实为宠臣,你今后,切记不能与姚姬争强,好在当回京都,姚姬恐怕也不在意你了。”
  这番话确比之前更显密要,不过柳小娘子并没受袁氏引导,当然她还是恭肃道谢。
  元贤妃竟然是再嫁之妇?这事情背后就大有推敲余地了。
  柳小娘子默默半昼,及到过午,她却忽然听闻车外有一男子飞扬清越的说话声:“十五娘,可愿出来骑马赏景?”
  王十五娘立即欢呼雀跃,一撩帘挡,就见窗外贺湛那张嬉皮笑脸。