野猪林
  野猪林
  由陕西入陇西,第一个名城,要算“秦凤路”上渭州州治的平凉县,西倚崆峒,南控陇坂,泾水支流,萦绕其间,是有山有水、宜牧宜耕的好地方。兼以地当冲要,南来北往的仕宦客商,车马纷纷,不计其数,市面越发显得热闹。
  这平凉不但富庶繁华,且是边防要地。泾原经略安抚司衙门,就设在平凉,长官姓种——“山西种家”是巨族,也是武将世家,从真宗朝至今,一百年间,他们祖孙父子兄弟的功名事业,大半成就在这与西夏接壤的秦陇边疆上。现在第三代的昆仲两位,尤其出色,老种经略相公师道是哥哥,坐镇延安,威名久著;弟弟名叫师中,官拜泾原经略安抚使,上马领军,下马治民。看他哥哥的面子,也尊他一声小种经略相公。
  安抚司衙门有个极紧要的职位,称为提辖,专管各营人事赏罚,以及督捕境内盗贼,必得选个能干可靠的才能称职。种师中拜命受职以后,特意去跟他老兄商议。老种经略相公,特意把个得力军官鲁达拨了给他。
  鲁达原籍山东,仪表非凡。他生就疾恶如仇的性情,那些军营中顶名吃空、冒功舞弊的勾当,从来不做。说到督捕盗贼,且不提他一身惊人的拳棒功夫,手到擒来,只那八尺高的身材一站出去,弥勒佛似的一张大圆脸上,络腮胡子一炸,鸾铃一般的两眼一瞪,就把那些毛贼吓得不敢动弹了。
  此公样样都好,就是喝不得酒,受不得气。喝酒必醉,醉了必闹事。受了气定要发作,一发作难免闯祸。
  这天清晨,他就是装了一肚子气,要找人去发作。
  鲁达在平凉是位有名人物,一路行来,不断有人“提辖”“提辖”地招呼。他有事在心,懒得搭理,放开大步,直奔状元桥下。
  状元桥在西城,南北走向。桥下两岸,一色大青石板铺成的街道,是平凉城内有名的闹市,百行交易,无所不有。鲁达由北上桥,放眼一望,然后下桥,装得安闲自在地踱向一家肉铺子。
  这家肉铺好大的店面,并排四副肉案,杠上雪亮的铁钩,吊起整爿的猪,整爿的板油,肚里货心、肝、肚、肺,一应俱全。十来个刀手,忙忙碌碌地做着买卖。鲁达上门,谁也不曾看见。
  店堂内却有个生得一双鼠眼、一脸横肉、手里捏个佛手的胖子看见了,慌忙站起,急步迎上前来唱个喏,赔着笑说:“提辖!今朝怎得有闲,到小店来坐?”
  鲁达也不还礼,只说:“郑屠,你的买卖倒兴旺!”
  “这都是托经略相公的荫庇,靠提辖你老的照应。”
  “对了!”鲁达笑一笑说,“俺正是来照应你买卖。奉经略相公的钧谕,要十斤精肉,切作臊子,不要半点肥的在上面。”
  郑屠心内奇怪,这等琐碎小事,遣个小厮来知会一声就是,何劳他提辖亲来嘱咐?是了,必是他打着经略的招牌,想白吃十斤肉。这好,平时想巴结还巴结不上呢!于是,一迭连声地答应:“是,是!提辖请坐。”然后转脸大声吩咐:“伙计们,快选好的切十斤!”
  “怎的?”鲁达把脸一沉,“你就动不得手?叫那些人切?腌臜不拉的!”
  呀!郑屠心想,莫非有意来寻事?须得小心。忍气答道:“说得是。待我来!”
  撂下清香扑鼻、玲珑可爱的佛手,系上血污斑斑、“腌臜不拉”的围裙,郑屠往肉案下的踏脚木台上一站,恰如社祭赛会的一尊开道神。他的个子有鲁达般高,这两年油水甚丰,身上又平白长起百把斤肉,所以一站出来,格外显眼。
  “咦!”街上有人望见,大为不解,“奇事!郑大官人如何亲自下手做买卖?”
  “老哥!”另有人悄悄指点,“看!鲁提辖在‘镇关西’店里坐着。这两人邪正不容,怕的有把戏好看。”
  众口相传,人同此心,三三两两都围拢过来,看“镇关西”切肉——郑屠绰号“镇关西”,从发了财,自有人恭维,当面都称他郑大官人。他的发迹,起于走门路在经略府做了承应军需的包商,不但领了经略府的本钱来做买卖,还仗着经略府的势力,架弄是非,包揽官司,惯于欺骗硬诈,欺侮善良。只两三年工夫,便混成了一个财主,照旧开着肉铺,不过遮人耳目,无事在店里一坐,只当消遣,内宅三房美妾争着献殷勤,不断地有丫头小厮来送时鲜果子、细巧点心。郑屠何曾想到有如此享用的一日?得意忘形,早记不起当年做何营生!店堂里稳稳坐着,还嫌生肉腥气熏人,要弄个佛手解秽,那肉案上的刀,自然早就不碰了!
  因此,这郑屠亲自操刀,重理旧业,便成了状元桥头的一件新闻。有些人要来看看他,缘何降尊纡贵?有些人要来看看他的本来面目,与郑大官人的气派有何不同?也有些人要来看看,他“镇关西”的威风何在?自然,还有些人是冲着鲁达来的,倒要看看这位性如烈火喜动不喜静的鲁提辖,斯斯文文坐在郑屠店里是为了什么?
  俗语说:“看杀卫玠。”喜欢赞叹看美男子,尚且如此,何况是来看失尽威风的“镇关西”的笑话?郑屠脸上羞惭,心里懊恼,万般无奈,只得垂下眼皮,细细在那块猪肉上下功夫。
  切臊子是件最磨人的事。整块的肉,批薄切条,再细细切成肉丁,一刀归一刀,取巧不得,不然牵丝搭筋,与乱斩一气的千刀肉便无区别。郑屠当年原是他同行中的一把好刀,只是手艺撂下得久了,身子发胖,手上也不灵活了,十斤肉的臊子,费了半个时辰才切成。喘口大气,拿油手抹一抹头上的汗,扯张干荷叶包好,拈个蒲草捆扎停当,提了来向鲁达回话。
  “提辖!你老自己带了去,还是叫人送到府里?”
  “送什么!”鲁达又说,“且住!再要十斤都是肥的,不要见些精的在上面。”
  “噢,噢,好!”
  “也要切成臊子!”
  郑屠一愣,然后问道:“方才精的,怕府里要裹馄饨;肥的臊子何用?”
  “谁知道何用?经略相公吩咐下来,谁敢问他?”鲁达睁圆了双眼直吼。
  郑屠看出端倪,多半是鲁达在捣什么鬼!无奈他左一声经略,右一声相公,拿大帽子压人,无可分辩对证,只得忍气答道:“是合用的东西,我切就是了。”
  看热闹的人原已散去,见郑屠又站到肉案前来,便有些人去而复转,望着不走。他们也跟郑屠一样,不知要肥臊子何用?不免相顾诧异,纷纷议论。郑屠听在耳中,越发火气直冲顶门,恨不得拿手中那把快刀,平头砍去,切下几个脑袋来方消得这一早晨的肮脏气。
  心里烦躁,手上越发欠利落,滑腻腻的肥肉,又难得把握。这十斤肥臊子,把郑屠累得通身是汗,好不容易才算切成,照旧用干荷叶、蒲草扎好,连那十斤精臊子捆在一起。看看日影已正,一上午工夫都给交代在鲁达手里。“只当遇见瘟神恶煞!”郑屠在心里骂着,“趁早拿了滚!”
  且慢,郑屠又想,这二十斤肉可不能让他白吃,得拿句话点一点他。
  “提辖,二十斤臊子在此。可是到府里领价?”
  “怎么?你承应府里的军需还不知何处领价吗?”
  就这时有个三十来岁的汉子,冒冒失失地闯进店堂,刚张嘴待喊“郑大官人”,猛抬头望见鲁达,顿时脸色一变,泥塑似的定身得纹风不动。
  鲁达认得他。此人青巾裹头,穿一件皂布短袍,旧革带上系一条大手巾,一副店小二的打扮——正是东关招贤客店的伙计。他的嘴唇肿得翘了起来,门牙掉了两个,这也正就是这天一大早,恼了鲁达,一指头戳将过去,戳成的这鬼相。
  他们俩心里都有数。郑屠却只看出事有蹊跷,疑惑鲁达的来找麻烦,与住在招贤客店里那姓金的父女有关。倘真如此,今天怕还有一场大祸,不知可躲得过去?
  且不说郑屠心里嘀咕,小二溜之大吉。那鲁达慢慢磨了一上午才磨下去的火气,让店小二这一照面,想起金家父女,就像待灭的火头,忽又浇上一瓢油,顿时黑烟弥漫,平地卷起好长的火焰!
  “郑屠!”鲁达压着嗓子一喊,“再要十斤寸金软骨,也要细细地剁作臊子,不要见些肉在上面!”
  郑屠气得浑身发抖,一股无名火从脚底直冲顶门,将要发作,想起偌大家私,三房美妾,一个儿子才得三岁,只要一动上手,说不定家破人亡,就在顷刻!
  这一转念,郑屠气馁了。“兴兴旺旺的好日子,何苦自己断送在这瘟神恶煞手里?”他在心里这样子对自己说,但那股忍火所化的忿毒,在胸中排荡游走,却是始终消除不了。忍了又忍,总觉得连句气话都不能说,就此拿起刀来,细切从未听说过的什么“寸金软骨的臊子”,无论如何,于心不甘。
  总得要说句话!就算受得下气,也是找个台阶好下。
  于是郑屠强笑着,斟酌再三,用那种既像埋怨、又像自嘲的语气说了句:“却不是特地来消遣我!”
  他要连这句没气力的话都不说,才算是阴险不测的狠人。说这一句,前功尽弃!
  鲁达就要他有句冲撞的话,才好动手——手法来得好快,只见他身子一长,三脚两步跳了过来,捞起那两包肉臊子,劈面打去。郑屠连想都来不及想,但见沉甸甸一团当头砸到,慌忙起手一格,戳破荷叶,撒落红白鲜艳的满空“肉雨”,滑腻腻地掉得郑屠满头满脸,差点连眼睛都睁不开了!
  他用手背把双眼一抹,“噗”一口吐掉落在嘴里的生肉,把牙咬得咯咯地响,胸头一阵阵血气翻腾,再也按捺不住,抢起肉案上一把剔骨尖刀,望着鲁达,眼里冒得出火来!
  鲁达早已严阵以待。郑屠不动,他也不动,只双眼凝视着那把尖刀。就这时,突闻哭喊纷然,人声杂沓,郑屠的亲人和手下,一拥而上,来夺他手中的刀。
  鲁达冷笑一声,推开闲人,扬长出店,走到街中心,听见后面有人大叫:“提辖当心!”
  鲁达身材魁伟,却不笨重,“心”字余音犹在,倒已转过身来,只见刀光耀眼,郑屠正挺刃直刺。鲁达往左滑开一步,让掉正面锋势,同时右手反捞,一把握住了郑屠的手腕子,顺势拧转。门神似的郑屠,顿时矮了半截,疼得脸色大变,额上冒出黄豆大的汗珠。
  一动上手,鲁达就管不住自己,且又恨他背后偷袭,所以右手一松,左手醋钵大的拳头已当门打到,“砰”的一声,如擂战鼓。郑屠上身向后,脚下飞快,连连倒退。他身后是淹得死人的河!
  为了雨后不致积水,河边的青石板路面,里高外低,略成坡势。郑屠原已收不住脚,哪经得起再是倒退下坡,越发脚步错乱,眼看非掉入河中不可!看热闹的人围成了一圈肉墙,却都是眼睁睁替他捏一把汗,谁也不曾上前拉他一把。这倒不是因为郑屠恶声远播,所以故意见死不救,实在是救不了他——那么臃肿的身胚,又是由高向低的势子,谁要去挡一挡、拉一拉,必定受他的连累,一起冲入河中,同归于尽。
  这时所有目光都注视在郑屠身上。突然间,为人所忽视的鲁达闯入视界,只见他疾趋数步,伸臂如猿,夹胸一把抓住了郑屠的衣服,跟着冲走了两步,到底一凝劲,把他自己的双足钉在地上。
  围观路人暴雷似的喝一声彩!彩声未落,转为瞠目无声的惊愕——鲁达救了郑屠,却又饶不过他,伸出手来,左右开弓,一连在他脸上扫了两个嘴巴,把他那个笆斗似的脑袋,打得歪过来、歪过去,嘴角一丝鲜红渐渐沁出,不用说,是打掉了他的牙了。
  “狗贼!”鲁达厉声骂道,“可知道俺为何打你?”
  郑屠不能也不敢作声。鲁达的两巴掌,又打醒了他的妻财子禄。刚才一尖刀不能搠他个窟窿,那股拼命的劲儿,立即消泄无余。此时自知作恶多端,哪件事提起来都值得一顿打,拼着受他一场羞辱,且保住眼前,何愁不能报仇雪恨,找回今天的面子?
  打定了这个主意,郑屠只是闭目不语。鲁达就看不得这副窝囊相,“唰”地又是一巴掌,喝道:“说!装死抵不得事。”
  郑屠到底沉不住气,张开眼冷笑一声:“哼!姓鲁的,你须记得朝廷王法!”
  “王法?”鲁达纵声狂笑,“你也知朝廷王法?俺问你,你欺侮金家父女投亲不遇,看看流落在此,硬要娶姓金的女孩子做妾,这可也是‘官家’的法许了你的?”
  此话一出,四周立刻嗡嗡声起,相顾惊叹,明白了鲁提辖何以要打“镇关西”的道理。那郑屠,哑巴吃馄饨,肚里有数,倒又不敢作声了!
  一看四周人人称快的脸色,鲁达越发想起郑屠平日奸诈阴狠的种种行径,手上紧一紧,把他那虚胖身子使劲摇撼了两下,高声向四周喊道:“这狗贼!逼人做妾不从,列位道他如何恶毒?竟做下三千贯一张假契,指使东关招贤客栈看住了金家父女,不照契还他的钱,不得脱身,竟似被监禁了一般。看看,这狗贼,目无王法到这等地步!不宰了他,凉州还有善良好人过的日子?”性如烈火的鲁达,越说越气,扭过头来,又是一顿嘴巴,打完了喝道:“你自己说,可该打?”
  郑屠连连冷笑,不断点头:“打得好,打得好!”说着眼中毒焰渐起,那样子叫人想到赤练蛇窥伺噬人,看着会背脊发冷。
  连鲁达都打了寒噤!刚烈汉子最看不得奸相,咬着牙横起心打出一拳——这一拳打在郑屠脸上,就像两百斤的一个铁锤砸了上去。“咕咚”一声,郑屠仰面而倒。鲁达收不住势子,赶上前去一脚踩在他小腹上。
  这一脚下去,犹如打了个铁桩,郑屠自然被制伏,但应知疼痛,有所挣扎,而他居然不吭一声,一动不动。鲁达便又骂道:“诈死也没用,再吃俺一拳!”
  握拳松脚,弯下腰去,一瞥之间,鲁达大惊!郑屠脸色发紫,双眼泛白。正待细察究竟,突又见他手脚抽动,倒把鲁达吓一大跳,以为他要反扑,赶紧滑脚闪开一两步,蓄势等待。
  哪里是什么反扑?郑屠乱抽了一阵,腿一伸,不动了!鲁达猛然醒悟,退后一步,指着骂道:“狗贼!你真会诈死。且饶你这一遭,倘再作恶不改,哼,哼!”他把拳头扬一扬,高声冷笑着,撒开大步,回头就走。
  没有哪个敢拦他,闪开一条路,容他扬长而去。出了人丛,上得桥头,听见呼天抢地的哭声,回身一望,但见郑屠被围在一圈人墙之中。另外有男有女七八个人,正伏跪在郑屠身旁,哀哀痛哭。看来郑屠真的断气了!
  鲁达心内十分不是滋味,急步下桥,闪入小巷,尽拣那冷僻的地方走。一路走,一路思量,怎的两拳头就打死了“镇关西”,是他脓包,还是自己下手太重?如今祸已闯下来了,该如何料理?倒得好好想一想。
  说不得了!只好自己去投案。杀人偿命,欠债还钱,无话可说。只是自觉堂堂正正一条血性汉子,不死在疆场,却把条性命赔与龌龊小人的郑屠,未免冤枉!
  想想气不过,鲁达把自己的拳头举了起来,狠狠地打了两巴掌,咬牙骂道:“你个闯祸胚!”然后跺一跺脚,直奔经略安抚司衙门。
  天天要到的衙门快到了。呀!鲁达蓦地里想起,斗殴致死,并无死罪。每月巡视军营,考查纪律,像这样的案子,见得多了,不记得有谁因此斩决。
  于是鲁达站住脚,双眉紧锁,苦苦记忆,终于想起来了:“因殴致死者,杖六十,不刺面,配邻州牢城编管。”罪名不重。
  坏就坏在这罪名不重。鲁达站在那里发愣。死罪不怕,千刀万剐也不过一时痛苦,独独这“发配邻州牢城”的活罪,可真个难以消受。
  牢城的配犯,苦楚说不尽。鲁达心想,配到远州,哪怕是十去九不还的登州沙门岛,都也还罢了。邻州的牢城,也归泾原经略司所管,往日勾当公事到了那里,上上下下如捧凤凰般,“提辖”“提辖”唤不停口;如今到了那里,拉下地来,褪落底衣,先打六十屁股再说,这番羞辱,如何受得?
  而况素常不卖情面,牢城里有克扣囚粮、虐待配犯等等不法之事,不知便罢,知道了一定严办,以此结怨甚深。一旦落入他们手中,摆布得你求生不能,求死不得,要照自己的脾气,只怕还要打死几个人,闯场大祸!
  这一想,鲁达翻然变计,绕路回到寓处。幸喜两名服侍的士兵都不在,于是急忙忙打开箱笼一看,三日前关下来的饷银,除去还过酒账,送了金家父女二十两作回乡的盘缠以外,还剩下七八两散碎银子。他一把抓在手里,又胡乱拣了几件替换衣服,连银子一裹,打成个包袱,往背上一背,随手取根枣木包铜的齐眉短棍,头也不回地走了。
  一出门就遇见右邻的一个老婆子,孤苦伶仃,常靠鲁达周济,这时拦住了他问道:“提辖,哪里出差?”
  “嗯,嗯,”鲁达支吾着说,“去见老种经略相公,有机密公事禀告。”
  “哎!提辖,你就这好腌臜的一身军服,去见老种经略相公?”
  鲁达低头一看,才发现自己身上也沾了好些肉臊子,还有些油渍,实在不雅。
  “去换,去换!”老婆子托大,说话倒像督促晚辈,“趁早把油渍去掉,我替你浆洗压平,一回来好穿。”
  “好,好,俺换,俺换。”鲁达满口答应着,随即回身入内。
  身上的军服是换了,但换的是一件紫花布衫,一顶形似竹笠的席帽——鲁达被她无意中提醒了,一身军服,是个幌子,要换了便衣,才不会惹人注目。
  老婆子哪知其中的缘由?眨一眨眼问道:“提辖!怎的又是这等打扮?”
  莽汉不善撒谎,看一看左右无人,一把把老婆子拉了进来,掩上了大门,悄悄说道:“干娘!俺有句话说出来,你休吃惊。俺,两拳头打死了个人!”
  老婆子怎能不惊?急急问道:“打死了谁?”
  “状元桥下的郑屠。”
  “郑屠!”老婆子一听这话,跌足嗟叹,“提辖,你这件事大大做错了!成全了他,葬送了自己。”
  鲁达把眼睁得滚圆,偏着头问:“怎的成全了他?”
  “郑屠作恶多端,王法不容,原该由官府判下死罪,绑到市曹,一刀斩讫;如今提辖两拳头打死,叫他逃过王法,不算有罪,却不是成全了他?”
  原来还有这层道理!鲁达呆了半晌,才说了句:“俺不曾想得到此!”
  “话虽这等说,却无死罪。提辖又何苦做个逃犯?”
  “就因为并无死罪!”鲁达哭丧了脸说,“俺受不得那个活罪!只好学高太尉见了金兵那个样——三十六计,走为上计了。”
  “也罢!提辖快去吧。”
  鲁达点点头,解下包袱,取了块碎银,约莫有二两重,塞到老婆子手里。她平日受惠已多,此时见他逃命的本钱,一共不过七八两银子,何忍再用他的?所以说什么也不受。他只得罢了,一拜作别,弃家亡命。
  鲁达家住南城,就近出了南门,投东而去。一路上茫然无主,只拣人少的地方走,也不知越过几重山、渡过几条河。饿了吃干粮,渴了饮冷水,走倦了时,挑那野寺荒庙,倒头便睡。好在他体魄壮健,风尘奔波之苦,丝毫不以为意。
  就这样走了有个把月,一日中午出了山,遥遥望见一座极壮丽的城池,似曾相识,苦苦思索,陡然想起,自己倒觉得好笑了,原是极熟的地方——代州雁门县。昔日随老种经略相公巡边到“偏头”“宁武”“雁门”三关,路过不止一次;三年前奉命来买马,一住两个月之久,怎么就想不起来?
  想起买马,鲁达马上念及一个好朋友,姓李,是买卖马匹的牙行经纪,“代马”天下闻名。官军用马,都用内地茶叶来交易,朝廷特许茶马司的官员主持其事。但以茶易马,一定要靠牙行经纪。这姓李的朋友,就是他们这一行中的首脑,为人义气,钱又来得容易,所以极其慷慨好客,与鲁达一见投缘,惺惺相惜,交情极厚。
  这才是天无绝人之路!鲁达心想,有限的盘缠,已快花光,正好去投奔他,先痛痛快快醉他一场,再弄几两银子走路,岂不甚妙?
  打定主意,更不迟疑,精神抖擞地直奔雁门。鲁达记得,进南门笔直一条大路,遇十字路向东,北面第二条巷内,头一家就是“马牙李家”。
  一走走到十字路口,只见一簇人聚在一座牌坊下面,仰头看榜。鲁达生性爱热闹,又好管闲事,遇有这等场合,忍不住要去看个究竟,于是也朝人堆里挤。
  其实并未去挤,只在人背后一站。无奈他身上那件紫花布衫,昼夜不脱,肮脏不堪,犹在其次,汗水渗在上面,湿了又干,干了又湿,何止“九蒸九晒”?直把这件布衫泡制得异味扑鼻,连狗闻见了都要逃走!
  因此,用不着他去挤,前面的人便已让出路来。让是让,脸色可不好看,一个个吐一口痰唾,捏着鼻子,侧目而视。
  鲁达平生何曾见过这等脸嘴?络腮胡子一炸,双眼一瞪,正待发作,猛然想起状元桥下,到底把握着的拳头又松开了。
  打架是不敢打,这口气还是咽不下,于是起了个恶作剧的念头:“你们这些狗鼻子,嫌俺身上臭?偏叫你们闻闻臭气!”这样想着,把齐眉短棍,往左臂弯里一靠,一抽带子,解开衣襟,双手提着,乱扇了一阵。扇出来的气味,把左右的人熏得愁眉苦脸,东倒西撞地走避不及。
  童心犹在的鲁达哈哈大笑,笑声未终,忽然有人从后把他拦腰一抱,旋即有个苍老的声音喊道:“张大哥!可叫我寻着了!”
  鲁达纳闷,不要是认错人了吧?但声音又有些熟悉。转脸一看,真正万万想不到,恰恰是那个在平凉为他打死了郑屠的金老儿。
  不容他说话,金老儿便又拖又推地,只要他离了那里。鲁达不明缘故,任他摆布。刚走得两三步,听见有人小声在说:“这厮,倒像个牢城里逃出来的贼配军!”
  鲁达耳朵尖,听了大怒,暴吼一声“你待骂谁?”,要转回身来与那人理论,禁不住金老儿死拖活拽,总算让他避开了是非之地。
  到得一条冷僻小巷,站定了脚,金老儿看看两头无人,压低了声音喝道:“恩公,你好大胆,好糊涂!竟是不知死活了!”
  “怎的?”
  “怎的!”金老儿手一指,“牌坊上挂着榜文:‘捕捉打死郑屠逃犯鲁达,悬赏花红一千贯!’”
  鲁达这才明白金老儿叫他“张大哥”的道理,倒抽一口冷气,暗叫一声侥幸。
  埋怨完了鲁达,金老儿才抒他自己的欢欣:“天可怜我!叫我撞着恩公。诸事休管,且请到舍下说话。”
  鲁达此时作不得主张,亦无主张可作。金老儿如何说,他如何依。倒是有一句话,想想必得先说出来。
  “老丈,如何得先觅个处所,让俺好好洗上个澡!”
  金老儿忍笑答道:“自然,自然!不消恩公说得。”
  于是转弯抹角,来到城墙下极干净的一条巷子。走到第四家,金老儿站住脚敲门。鲁达看那门灯上大书一个“赵”字,心里纳闷,并不说破。等门开了,出来一个小厮,说得一句“太公回来了”,却只直着眼看鲁达。
  “休得无礼!”金老儿喝道,“快快烧起水来,伺候贵客沐浴!”
  听说是贵客,小厮慌忙往后去了。金老儿把鲁达领入宅后一间阁子,亲自张罗茶水、摆设果盘,忙个不停。鲁达看得不耐烦,大声说道:“茶就免了也罢,有酒弄两碗与俺喝!”
  “有酒,有酒!”金老儿赶紧答道,“且等沐了浴,一身轻快,那时再替恩公摆上酒来,才吃得痛快。”
  “既如此说,等俺快快洗了好喝酒。”鲁达说着站起身来,只问,“在哪里洗?”
  金老儿领着鲁达来到浴室。水刚烧起,不过微温,鲁达等不得了,脱得精赤条条往浴桶里一泡,泡了一会儿,跳出浴桶,叫金家的小厮,拿洗衣服的棕刷,蘸了稠稠的皂荚水,浑身上下,使劲擦遍,又自己动手洗了头发,然后夹头夹脑淋了几大桶水,多日来的垢腻尽去,真个如金老儿所说的“一身轻快”,异样舒服。
  那一身衣服,自然上不得身了。金老儿取来一套七成新的山东茧绸衫裤,一件半旧蓝缎背心,试一试,尺寸稍小了些。鲁达哪顾得这许多,胡乱套上,趿双凉鞋,“踢拖、踢拖”地走回阁子。
  阁子中已设下酒食,一盘酿鹅、一碗肘子、数碟杂样小菜,另外一盘白煮鸡蛋,一盘热气腾腾的馒头。进门条几上摆着一小坛汾酒,金老儿亲自揭开盖子,顿时香闻一室,令人口角流涎。
  鲁达好不高兴!两足一甩,甩掉了凉鞋,爬上大方杌子盘腿坐下,流星赶月般,先抛了几个白煮鸡蛋在嘴里,正干噎得慌,小厮送上酒来,一把接过,大大地喝了口,把满嘴的蛋黄蛋白送下喉去,才笑着说了三个字:“好痛快!”
  “恩公慢饮。”金老儿自取一小盏酒,隔席相陪,“现买的熟食,不成敬意。到晚来,再为恩公洗尘。”
  鲁达不会说客气话,大吃大喝,约莫有八分饱了,才放下筷子,摩一摩肚腹,望着金老儿点一点头,意思是可以谈谈了!
  金老儿先不说自己,开口便问:“恩公如何取了郑屠的性命?”
  “原非故意取他性命。不道他号称‘镇关西’,全不济事,俺只打了两拳,不知他如何腿一伸,便自去了。”说着,把当日状元桥下的经过,略略说了一遍。
  “原来还是从我父女身上起的祸!连累恩公到这等地步,不知何以为报?”
  金老儿一面说,一面要下座来行大礼,慌得鲁达赤脚跳下地来,急忙拦住。等金老儿重新坐下,他才问道:“却不知老丈因何又到了雁门?”
  “这,说来话长。”金老儿草草交代:他原是东京府祥符县人,在大相国寺前做个贩卖冠带的生意,消折了本钱,存身不住,不得已投亲到渭州。不想时运不济,所投的亲戚搬移到南京去了,以致父女流落。
  “这些个,俺早已全知。”鲁达不耐烦地打断,“老丈只说,如何不投东却投北到了代州?”
  提到这一层,金老儿不免内惭。原来鲁达拳打“镇关西”的那日早晨,未到状元桥下,先至招贤客栈——金家父女以郑屠的指使,被软禁在那里。由于鲁达一指头戳掉店小二两粒门牙,招贤客栈不敢阻拦,金家父女才得脱身,受了鲁达所赠的二十两银子,重回东京。
  一出平凉东门,金老儿变了主意,怕郑屠追来纠缠,所以觅了便车,投北而去。旅途中遇见一个东京的邻居,要到河东去做买卖,结伴同行,直来代州。也是这邻居的来头,结识了一个大财主赵员外,看中金家女儿,养作外室,初成好事,还只五天的工夫。当初原是不肯与郑屠做妾,才惹出一场偌大风波,哪知到头来依旧与人做了外室!金老儿自觉这话在鲁达面前说不出口,所以一直在心中嘀咕,这时被他逼紧了问,只得略略叙了究竟。
  鲁达听了自然不会觉得痛快,问道:“你女儿跟这赵员外,你父女可是自愿?”
  如说不是出于自愿,眼看又是一场祸事!金老儿慌忙答道:“自然是自愿!”
  “自愿就罢了!俺且喝酒!”说着,又干了一杯,抓了一把杏仁塞在嘴里。
  “这赵员外可不是郑屠那等人!”金老儿又作解释,“生得厚道慷慨,也喜爱弄枪舞棒。听我女儿说起恩公,只是赞叹,说无缘得会。谁知还是有缘!恩公见了,便知其人。”
  “嗯,嗯!好,好!”鲁达随口敷衍着。
  “恩公,我还有句话动问。恩公是在此路过,还是特意投奔雁门?”
  “原是误打误撞了来的。想起有个知己朋友,待去探望——如今自然是不去了,何苦连累人家?”
  “既如此,这里便是恩公的家。”金老儿极恳切地说,“好歹先住个一年半载,等我父女略报恩德。”
  “使不得,使不得!”鲁达把个头摇得拨浪鼓似的,“俺不肯连累朋友,如何又连累你?”
  “恩公若说这话,便是见得我父女的心不诚。恩公请看,”金老儿手向窗外一指,“小女来也!”
  鲁达转脸望去,只见两名丫头拥着个盛装丽人,袅袅娜娜地正走了出来——遽然一见,倒有些不敢相认了,但见她珠围翠绕,体态丰腴,眉梢眼角,一团春意,正是那嫁了称心夫婿的新娘子模样。鲁达记得在平凉所见——黄黄的脸,瘦瘦的身材,虽还生得清秀端庄,看去却是一股苦相。哪知个把月不见,仿佛脱胎换骨,别是一人,俗语所说的“女大十八变”,竟不是骗人的话!
  就在他沉吟的工夫,金家女儿已走进阁子。鲁达要下地来见礼,叫金老儿一把揿住,他女儿便盈盈下拜,行了大礼。
  “休这等,休这等!”鲁达叫道,“俺不惯受人大礼。这等是捉弄人!”
  金家女儿不由分说,管自拜了六拜,一面拜,一面说:“若非恩公,何得今日!正在烧香还愿,祝祷恩公长生不老。我爹着人来唤,说恩公到了!却不是菩萨有灵?”
  鲁达还未答话,金老儿抢着开了口:“女儿!我正在劝恩公,稍住一年半载。恩公只说使不得,你帮着我劝劝!”
  “实在使不得!”鲁达也抢着说,“你父女刚得有几天好日子过,何苦容留俺这个见不得官的人?说实话,等俺好好睡一觉,向晚再叨扰几斤汾酒,弄几两银子,俺自走路。”说着呵欠连连,把双眼睛眨个不住。
  金家父女见此光景,彼此使个眼色。金老儿便说:“恩公困了,且先歇息。到晚再作计较。”
  鲁达真是困了,见旁边有张木榻,走去向下一倒,顿时鼻息如雷,睡得好沉。
  一觉醒来,红日平西。鲁达揉揉眼坐了起来,急切间想不起身在何处,转脸一望看见自己的包袱和齐眉短棍,方才记起金家父女,也记起自己向金家父女说过的话。弄几两银子做盘缠,不在话下;走向何处,却费思量!
  就这时,金老儿亲自捧了衣帽送来,说是他家赵员外新做了还未上身的。试一试也还穿得。然后请到后楼饮酒,整整齐齐一席酒楼外卖的肴果。鲁达上座,金老儿侧席相陪,他女儿亲自把盏,一连劝了三杯。
  鲁达残醉犹在,汾酒性子又烈,三杯下肚,头上有些发晕,正扶着头想闭眼先息一息,突然听得人声杂沓,纷纷大喊:“拿将下来!”
  鲁达暗叫一声“不好”,圆睁双眼,跳将起来,顾不得前楼是金家女儿的卧房,一把扯掉花布门帘,直奔窗前望去。只见门前三二十人,各执白木棍棒,气势汹汹;另有一个骑马的官人,拿马鞭子把大门敲得“吧嗒,吧嗒”的响,一迭连声地喝道:“休叫走了这贼!”
  鲁达眼里还有些发花,只道是衙门里的吏役,似此敲山震虎、虚张声势的行径,却是见得多了!心里恨他只会胡乱叫嚣,要捉的人捉不着,扰民倒是有余,思量着非弄些苦头给他尝尝不可!
  念头刚刚转完,顺手捞起一物——是面铜镜,心里在想:“倒是样好家伙!这一铜镜下去,还得看准了,不能砸他的脑袋,砸碎了又是一场麻烦。最好砍马足,马一护疼,四蹄乱蹦,把这个狗头掀下地来出出他的丑!好,使得!”
  鲁达对他自己这个主意得意之至,转念一想:不行!这是人家夫妇的镜子,砸破了嫌忌讳!
  于是他放下镜子,换了张花梨木大理石面的凳子,高举在手,大声喝道:“俺把你这狐假虎威的狗头,照打!”
  就在凳子要出手的刹那,忽然发觉身后又有了花样,牌坊下遭遇的记忆犹新,鲁达心想:这金老儿有样看家的本领,就是拦腰一抱。
  手上还举着凳子,上身已旋了转来,一看,不是金老儿是谁?
  “恩公!”金老儿说,“且慢发虎威,容我去看明白了究竟是何事。”
  鲁达忖量着,这二三十号人,就一齐拥了上来,也还对付得下,脱身得了,于是点点头,重新入席饮酒。
  金老儿道得一声“少陪”,匆匆下楼,开了大门。马上那人一见是他,勒住缰,挥一挥手,顿时静了下来。
  “员外!何故如此?”金老儿问。
  这人就是他女儿所嫁的赵员外,此时神色大为不怡,拿手中马鞭,往楼上一指,沉声问道:“老丈,你如何引个野汉子到家里来,还叫你女儿陪着饮酒?这,这是个什么人?”
  金老儿一听哈哈大笑,笑完了说:“员外,叫那些弟兄散了吧!大惊小怪地,没的叫街坊邻居笑话。”
  成亲才五日,金老儿父女的底细来历究未深知,赵员外不免踌躇,万一是计,遣散了从人,捉不住野汉子,那可真要叫街坊邻居传为大笑话了。
  看他脸上阴晴不定的神色,金老儿心里有数,便又说道:“员外,有我在,那野汉子不得打你;若要打你时,休说二三十号人,再多些,还是打得了你!”
  “啊!这野汉子究竟是谁?莫非是……”
  不容他说出来,金老儿轻喝一句:“噤声!”
  这一下,赵员外便知自己猜着了,心中好生欢喜!把那二三十号闲汉中,为头的人叫到马前,发了赏钱遣散,切切嘱咐,说是一场误会,差些闹成笑话,在外不必提起有今日之事。
  为头的人诺诺连声地走回去说了究竟。那些人一哄而散,坊巷中复归清静。金老儿亲自关上大门,才把赵员外领到楼上。
  鲁达人在后楼饮酒,外面一举一动,却是听得甚为清楚。等楼梯响时,抬眼望去,只见金老儿在前,后面跟着个三十来岁,相貌堂堂、衣着华丽的人,便知来者是谁。正在寻思,可要起身迎接,那人已抢步上前,双膝一弯,扑身便拜。
  鲁达慌忙跳起,看见面有娇羞、离席侍立的金家女儿,随即问道:“这位是?”
  “这便是我女儿的官人。”金老儿接口引见,“久仰恩公的大名,却不道有眼不识泰山!”说着,又是爽朗地一阵笑。
  这就把赵员外刚才的一场鲁莽无礼揭过去了。鲁达不便再提,也翻倒身子还了礼,相将扶起,又各唱一个肥喏,执着手对看了半天,不由得都笑了起来。
  “提辖,”赵员外的无限仰慕,化作一句赞词,“你生得好威武!”
  “赵员外,”鲁达也说,“好一条汉子!”
  “妙极,妙极!”金老儿凑趣笑道,“真个惺惺相惜。且都入座,开怀畅饮。”
  于是重新整顿席面,仍把鲁达奉为首座,赵员外紧挨着他坐了,一面敬酒,一面问起鲁达的官司。鲁达把如何为抱不平,羞辱郑屠;如何失手闯祸,成了命案;如何原想自首,忽又变计;如何易服逃亡,来到雁门;以及如何在牌坊下巧遇金老儿的经过,细细说了一遍,把赵员外和金家父女听得都出了神。
  “提辖!”等他讲完了,赵员外惋惜地说,“不是我埋怨你,这件事做得稍欠思量。原来罪名不重,一逃,罪却重了!”
  “管他罪轻罪重?”鲁达答道,“既逃了出来,难道再去投入罗网?”
  赵员外私下原有个打算:鲁达一误不可再误,如果他肯受劝,便要劝他去自首。拼着花上几千贯钱,上下打点,纵不能脱罪,好歹弄他个从轻发落,在牢城里委屈一两年,到底消了底案,落得个天下去得的自由之身。这是替金家父女报恩的正道,也尽了自己一番仰慕的苦心。
  此刻听鲁达的口气,紧得点水泼不进去,便不肯再说。再说一句倒像是自己怕担藏匿罪犯的责任,依鲁达的性情,必是拂袖而去,说什么也留他不住的。
  因此,他再不提鲁达的官司。话题一转,谈到武艺。这下,彼此越发投机了。且谈且饮,直到三更才罢,各自歇休。
  等第二天一早起来,刚洗了脸,赵员外已穿得衣冠整齐地来看他。略略叙了几句应酬话,随即谈入正题。
  “提辖!我有句话,请恕直率。只怕这里不甚稳便,想请提辖到我庄上去盘桓几时,顺便也好朝夕请教。”
  “好,好!”鲁达极爽快地答应,又问,“贵庄在何处?”
  “离此向西,十来里路,地名七宝村。”
  “既如此,说走就走。”
  “不忙,我叫人牵马去了。提辖先用了早饭再说。”
  金老儿早就准备了一桌丰盛早饭,银壶里还烫了酒。早酒不敢多饮,鲁达只喝了两杯,却饱餐了一顿。等马牵到,随即跟着赵员外出城往西,直到七宝村。
  这七宝村方圆十里,尽是赵家的产业。居中一大片庄园,园后辟出一片演武场,细沙铺地,上搭雨篷,刀枪架子,石担石锁,一应俱全。另外又辟出一条箭道,约有百步之遥,架着鲜红的箭鹄,正有几个年轻子弟在那里拉弓习射。
  “好地方!”鲁达一看就爱上了这所庄园,多时未练功夫,不觉技痒,恨不得当时就下场走一趟拳、舞一套枪。
  当下赵员外吩咐,杀两只羊,宰一头猪,抬来窖藏的陈年汾酒,就在演武厅上大排筵宴,把附近好武的年轻子弟,都邀了来与山东来的“路大员外”接风——赵员外在路上已跟鲁达说妥了,暂且改姓为声音略同的“路”,也要瞒住身份底细,为的好遮人耳目。
  俗语道“穷文富武”。读书人“三更灯火五更鸡”,只抱住几本破书死啃,饿了时一碗冷粥,几茎盐菜,就算一顿。到得“思之思之,鬼神通之”,下考场一举成名,顿时便可扬眉吐气。大宋朝的名相,像范文正、“大宋”(指宋庠,996年—1066年——编者注)、“小宋”(指宋庠之弟宋祁,998年—1061年——编者注),都是如此熬出来的。
  习武的就不同了,光是打把刀、买把弓,就不是穷家小户所办得了的。而且成日里舞枪弄棒,耗得力气多,须有大碗饭、大块肉来填补,这又非小康之家不能供应。若是年少气盛、好胜争强、爱出风头的,讲究服色、讲究武器、讲究马匹、讲究排场,真个讲究不尽,多少钱都花得下去,那就更非富家大户不能有这样习武的子弟。
  因此,这天来赴宴的,一个个都是衣饰华丽,顾盼自豪,看这路大员外,像个鲁莽粗汉,穿一套不甚称身的衣服,有人认得原是赵员外的。照此推想,不过一个来告帮的穷朋友,何以赵员外这等款待?都不免纳闷。自然,也都不免小看了他。
  鲁达倒不甚在意,赵员外心里却颇不是味儿。酒到半酣,便拿话点他一句:“路大哥!何不下场露一手给这些小弟兄们见识见识?”
  “使得!”鲁达站起身来,掖一掖衣襟,下场走了一趟拳。
  “行家看门道,外行看热闹”,鲁达的这套拳,也只有赵员外能领略得几分妙处;别人看来,平淡无奇,所以喝彩声稀稀落落,有气无力。这下连鲁达都察觉到了,不由得有些生气。
  更生气的是赵员外,差点想把鲁达两拳打死“镇关西”的故事说出来,骂他们一声“有眼不识泰山”。
  转念一想也难怪,凡是这些初出茅庐的家伙,学了几招花拳绣腿,长了百把斤笨力气,无不目空一切,都因坐井观天,所见太狭之故。要叫他们心服口服,第一先要让他们开开眼界。
  这样想着,便在席上先高叫一声:“路大哥,我陪你对一趟刀!”
  说着飞步下场,从刀枪架子上摘下两把厚背朴刀,把重的那一把顺手一抛,抛给鲁达。
  鲁达童心又起,笑吟吟地接住了刀,往地下一插,等赵员外走到面前,叫声:“赵员外,等俺陪那些小弟兄玩玩!”
  “噢。”赵员外问道,“如何玩法?”
  “不玩家伙,也不玩拳脚。俺只往这里一站,等那些小弟兄并力来推,看推得动俺推不动俺。”
  赵员外犹未答话,那些小弟兄们已纷纷响应,扰嚷半天,推出个人来问道:“路大员外,如何算是推动了你?”
  鲁达随随便便起左脚往地上一跺,提起足来,好深一个脚印。“看清了!”你指着地下说,“推得俺左脚离了这个脚印,不拘一分半分,都算俺输!”
  “输了便怎么?”
  这家伙出言无状,赵员外喝道:“你不先道你们推不动路大员外时便如何!却唐突贵客,好生无礼!我告诉你,果真推得动时,我替我路大哥做东道请你们。”
  “好!果真推不动时,我们也出份子公请路大员外!”
  等说定了,鲁达把左脚踏在那个脚印上,双手环抱,暗中凝劲。赵员外是行家,知道他此时开不得口,所以定睛,注视,看他已准备妥当,便招呼一声:“来吧!”
  声音刚停,有个冒失鬼,扛起肩膀,埋着头,像条蛮牛似的直撞了过来。赵员外微吃一惊,怕这家伙要吃大亏,但亦无法阻止,唯有握紧了拳,眼睁睁看着。
  鲁达自然也注意着,心里有个盘算,叫这家伙吃个亏,便是教了其余那些人的乖——使不得!
  于是他微微收了些劲,等那人猛地撞了过来,他双足不动,身子略向后仰,劲道一卸,那人就如撞在个沙包上,虽也肩头生疼,到底未受巨创。还待再撞第二次时,却为他的同道喝住了。
  “歇歇吧!你也把赵员外的朋友看得太不值钱了!”
  是讥笑那个自不量力的家伙,却依然是轻视乍见面的生朋友。鲁达心里不免有气,胡子一炸,瞪圆了眼睛,害得赵员外又替他们好生捏一把汗。
  那一面嘈嘈窃窃,商量定了一个主意:十二个人分作三行,头一排的三个,一个推肩,一个推臂,中间的那个弯下身来推鲁达的腰。后面的人又推前面,层层接力,跃跃欲试。
  另有个人站在一旁,双眼盯住了鲁达的左腿,慢慢举起手来;蓦地里,挥手暴喝,只得一个字:“推!”
  十二个人齐着力,势头极猛。鲁达原只用了六成的气力,上身略微晃了一晃,急忙又迸气加劲,随即稳住,就像座寺庙里的生铁大香炉,任凭你如何着力来推,只是纹风不动。
  中间的那个人,来得刁滑,看看力敌不能,起了个促狭念头,伸手在鲁达腰上乱摸乱搔,痒痒的,叫人忍不住想笑。果真一笑出真声,必定泄气,浑身的劲道立即消失无余,那就非被推倒不可了。
  一念及此,鲁达立刻还击,猛吸一口气,直到丹田,蓄势既足,猝然迸发,开声吐气,喊得一声“呸”,环抱着的双手,随即拆了开来。
  先是一蹦,顺手又是一挥,那十二个人,横七竖八,倒了一地。看得赵员外惊喜莫名,乐得鲁达哈哈大笑,摔得那些人目瞪口呆,而终归于皆大欢喜的结局。
  “可服了我这路大哥?”赵员外满面春风地问。
  “服,服!”是异口同声的回答。
  于是这个执壶、那个捧盏,口口声声“路大员外”,一拥上前来敬酒。得意非凡的鲁达,来者不拒,杯到酒干,喝得酩酊大醉,不知身在何处。
  自此以后,鲁达便为众家供养,奉若神灵。一大老早,尚未起身,便有人来伺候起居,等吃了早饭,便在赵家演武厅中消遣。鲁达武艺虽高,却无那班跑江湖的教师爷的习气,一不卖弄,二无架子;而且一颗心最热,有从他讨教的,真个知无不言,言无不尽,因此越得人缘,到晚来争着延请到家,好酒好肉,殷勤款待。
  这样逍遥自在的日子,过了有半个多月。忽然有一天,金老儿寻到演武厅来,把赵员外拉在一旁,低声密语。鲁达看在眼里,心中转念:这半个多月来,赵员外一直陪着自己住在七宝村,难得抽空进城,想必金家女儿空帏独守,有些耐不住寂寞,让她父亲催唤来了。果然如此,倒要劝上两句,莫叫金家父女心生怨嗔。
  因此,等待金老儿去后,鲁达便特意走了去说道:“赵员外,俺有句话,你须听劝,习武的人,虽说不宜近女色,不过,不过……”不过如何呢?鲁达口拙,自己也不知如何才好,只好“嘻嘻,嘿嘿”地傻笑着。
  赵员外愕然不知所答。“路大哥!”他唯有率直相问,“你老说些什么?”
  “俺说——”鲁达终于想到一句话了,“你可也别冷落了你那个新娶的!”
  赵员外愣了愣,恍然大悟,不由得失笑了:“多谢你路大哥关爱。只是——”赵员外笑笑不再往下多说。
  “这一说,是俺弄拧了?”鲁达问道,“可是金老丈来,又为了什么?”
  “无非是琐碎私事!”
  “既是私事,俺便不问。”鲁达把这件事丢开了。
  隔了两天,金老儿却又到了七宝村,在演武厅中把赵员外唤了出去,一谈便是好半晌。光是这样,鲁达还不在意,但见金老儿一面嘴唇在动,一面不断把眼睛瞟过来,目光相接,便慌忙避了开去,那神情的诡秘,便再笨的人也看得出来。
  鲁达心中好生不悦!既是至好,有话不妨直说,做出这等嘴脸来,是何用意?他是个一根肚肠到底的人,心里有了疙瘩,非把它消除不可,于是撒开大步,一径走到金老儿和赵员外面前。
  这两个人也都摸透了他的脾气,一见他气鼓鼓的样子,便知他要说些什么。赵员外不容他开口,先就说道:“路大哥,有件事不敢瞒你。只是此时无法细说,到晚来再从长计议。”
  到晚来在后园亭子里摆下酒果,赵员外吩咐小厮,不听呼唤,休来这里。鲁达这时再忍不住了,酒杯都不碰,睁大了眼,望着金老儿说道:“老丈,你要说实话!休坏了彼此的交情。”
  “不敢,不敢!”金老儿惶恐答道,“为的恩公初到那日,员外误听人言,领人来闹了街坊。散是散了,街坊都有些疑心,沸沸扬扬地说些闲话,传了开去,前日便有三四个做公的,来街坊邻舍打听得紧。今日一早,越发敲门进来盘问,叫我支吾过去了。只是日长天久,怕的终有支吾不过去的一天,那便如之奈何?”
  听完这话,鲁达仿佛春日梦醒,怔怔地想着梦里的光景,忘却了眼前。
  “鲁大哥!”赵员外举杯相劝,“休得懊恼,我自有道理。且先吃酒!”
  鲁达点点头,把杯酒一饮而尽,放下了杯子,随即起身:“既是这等,不便再留,俺走了!”
  “休走,休走!”金老儿慌忙又是拦腰一抱。
  赵员外也起身相劝。两个人横拖直拽,意思极诚,鲁达便又坐了下来。
  “鲁大哥,我有句话说。若肯听时,”赵员外亲自执壶替他斟满了酒,“便请满饮此杯!”
  料他的话绝无恶意,鲁达极爽快地喝干了酒。
  “事到如此,须有善策。”赵员外从容说道,“若留鲁大哥在此,诚恐有些山高水低,如此反耽误了大事;若不留时,且不说在我决不做此无义之事,只怕鲁大哥亦无一处可去,依旧落在做公的手里,越发叫人于心不安。”
  鲁达不曾开口,金老儿却不断点头:“正是,正是!员外,你再往下说。”
  “我倒有个计较,叫鲁大哥万无一失,足可安身避难,又得时时相聚,只怕鲁大哥不肯!”
  “说哪里话?”鲁达欢然答道,“若有这等好地方,俺如何不肯?”
  “只鲁大哥肯了就好。”赵员外遥遥向北一指,“离此间三十余里,有座山,叫作五台山,又叫清凉山,原是文殊菩萨的道场,其中有座寺叫作显通寺,建于东汉年间,寺里有五七百僧人,为头方丈,法名智真,原是我族中弟兄。我祖上曾舍钱在寺里,是本寺的施主檀越。”
  一口气说到这里,赵员外略息一息。鲁达心中纳闷,说这些闲话做什么?于是问了出来:“赵员外,五台山虽好,与俺何干?”
  “怎说无干?”赵员外又说,“我曾许下智真方丈,剃度一僧在寺里,一道‘五花度牒’,早已买下,只不曾有个心腹之人,了我这条愿心!”说着举杯喝了口酒,静静地看着鲁达。
  “赵员外,”鲁达睁着眼问,“莫非叫俺当和尚?”
  赵员外合掌当胸,朗朗然答道:“岂不闻‘放下屠刀,立地成佛’?”
  鲁达笑了:“早知这等,该叫郑屠去当和尚,省了俺藏头露尾,见不得人。”
  话锋不妙!金老儿一听,心里着急,便哀恳似的说:“恩公,你便就了这条路吧!祸事都从我女儿身上所起,恩公若有个风吹草动,岂不叫我父女一世不得安心?”
  看金老儿这副神情,鲁达于心不忍,想了想问道:“当了和尚,可许吃酒?”
  赵员外点点头:“佛法圆通,五台山上冷得紧,弄些酒挡挡寒气,倒也不妨。”
  “可许吃肉?”
  这句话问出来,赵员外便作不得声了。金老儿生怕鲁达不肯,赶紧接口:“怎的不许吃肉?”
  说到这话,不独鲁达,赵员外第一个就不信。五台山上大小寺院,戒律森严,何曾见有和尚吃肉?却不是睁着眼说瞎话!
  金老儿倒有番急智,已是成竹在胸,便不慌不忙地向东一指:“大相国寺有个‘烧朱院’,恩公可知道?”
  “有的。”
  “嗯!”赵员外也点点头,“有的。”
  “‘烧朱院’有个惠明和尚,烧烤的猪肉最好。因此上他所监的一院,人称‘烧猪院’,是宋学士说其名不雅,把个猪字,改作朱紫的朱,这是东京人人皆知之事,怎说和尚不许吃肉?”
  “妙啊!”鲁达大为高兴,“又许吃酒,又许吃肉,俺便当个和尚玩玩,倒也使得!”
  金老儿听他允了,自然如释重负。赵员外心中却不免嘀咕,生怕将来闹出事来,彼此面子上不好看。转念又想,智真老和尚,道行高深,善能说法,虽不致令顽石点头,也颇有那江洋大盗遁入佛门,受了他的感化而回心向善的。鲁达面恶心善,看似一尊怒目的金刚,若遇智真,自能叫他低眉。
  一经说定,连夜收拾行李盘缠、缎匹礼物,准备动身。鲁达百事不问,只管自己喝得醺醺大醉,去寻好梦。
  到得四更过后,被唤将起来,只见里外灯火通明,赵员外衣冠整齐,早已收拾妥当。鲁达匆匆漱洗饱餐一顿,等打六更——宋朝特有的规矩,不打五更,四更以后,即转六更——启程上山。金老儿送到村外,恓恓惶惶地有许多言语嘱咐,鲁达只是唯唯应着。
  约莫辰牌时分,到了山下。这里专有供客游山赁用的骡子,赵员外叫人赁了四头,两头骑坐,两头驮行李,加上三名庄客,四名骡夫,浩浩荡荡,直上五台。
  五台山五峰高耸,方位整齐,恰好称为东台、南台、西台、北台和中台。他们由南面入山,一路长松古杉,灵云怪雾,四月下半月的天气,山上积雪,不过刚刚融化。鲁达一路看风景,一路与骡夫闲谈,倒长了不少见识。
  谈到天气,骡夫说道:“好叫大员外得知,这时候上山最好,山中天气,最妙不过五月六月。往后就多雨多风,从十月到来年三月,大雪封山,足足有半年的工夫!”
  “噢!”鲁达问道,“五六月的天气,如何好法?”
  “凉快啊!”这骡夫颇善辞令,“山下夏日炎炎,山上日薄无光,不拘如何,再也不会出汗。真不枉叫作‘清凉山’!”
  “妙啊,妙啊!”鲁达骑在骡上,欢喜得拍手,“俺就怕热,怕出汗!这回可是来避暑了。”
  就这样高高兴兴地到了中台东南灵鹫峰下的显通寺。鲁达与赵员外在山门外的亭子里歇脚,随唤一名庄客,进寺通报。
  寺中知客,见是有数的大檀越到了,不敢怠慢,一面着个小沙弥去告知长老,一面慌忙迎了出来。
  知客眼中只有财主檀越,殷殷勤勤周旋了一番,猛抬头看见鲁达,不由一惊!原来赵员外还有同伴,怎生得好怕人的相貌?心里发虚,便不敢失礼,看着赵员外问道:“这位施主是?”
  此时还不便引见,赵员外含含糊糊答道:“原是为他才上山来的。”
  “既如此,施主请!”
  知客领了赵员外和鲁达,后面跟随挑了行李、礼物的庄客,一起来到寺前。智真长老得知消息,早已率领寺中有身份的和尚,迎在那里,打过问讯,寒暄着说:“施主上山辛苦!”
  “有些小事,特来宝刹奉求!”
  “好说,好说!”智真长老单掌当胸,肃客入寺,一面细细打量着鲁达。
  鲁达却不顾长老,东张西望,只管看这显通寺的里里外外,心里在想:名山大刹,倒也见过不少,似这显通寺的气派,却还罕见。不做和尚便罢,要做和尚正该在这里做才有面子。
  这样想着,便不敢乱来,斯斯文文随在大众后面,曲曲折折到了一处禅房。只见长楹舍正中,悬着块朱漆黑字的小匾,上书“方丈”二字。到了里面,智真长老把员外延入客座。鲁达却不必长老费事来邀,就在赵员外下首,大马金刀地坐了下来。
  一见他这个样子,赵员外颇不以为然,俯身过来,附耳低言:“你来这里出家,如何在长老面前便坐下来?叫人看着,背地里道你不懂规矩!”
  “俺不省得!”鲁达慌忙起身,站在赵员外肩下。
  这时庄客已把礼物送了进来,四个盒子,一齐打开了盒盖,请智真过目。
  “檀越布施已多,何故又有厚赠?”
  “些许薄礼,聊表敬意。”赵员外看着智真身旁的侍者说,“请收起来吧!”
  收了礼物,献上茶果,赵员外看看已是说话的时候,站起身来,朝上一揖,朗朗陈告:“一事上启堂头大和尚。赵某旧有一条愿心,许剃一僧在宝刹,度牒词簿都已有了。今日,我这个至好姓鲁,是关内军汉出身,因见尘世艰辛,杀伐太重,情愿弃俗出家。”
  这话一出口,先就惊了知客,几乎跳将起来。只是此时赵、鲁二人的目光,却都专注在智真脸上,所以知客的神色,不曾见到。
  智真长老一样也是惊异!白眉一扬,慈祥的双目中,陡见精光,定睛看了鲁达半天,微微地笑了。
  这一笑,赵员外才得放心,便接着说道:“万望长老,大慈大悲,收录剃度,成全了我的这至好,也了却了我一条愿心。”说罢又是深深一揖。
  智真长老又来看鲁达,又来微微发笑。这一看一笑,倒把从不知什么叫难为情的鲁达看得忸怩了!心想找句什么客气话来解一解尴尬,却是想来想去想不出,只好把个头偏了过去。
  只听智真长老,微咳一声,徐徐说道:“好一重因缘,光辉了老僧山门。赵檀越,我许了你就是!”
  赵员外一听这话,随即来扯鲁达。鲁达听他摆布,被扯到中间,头被一揿,扑翻在地,向长老拜了几拜。等站起身来,只见长老已自禅床下地,正向知客吩咐:“安排斋食,接待施主。”
  说完,长老退入净室,召集首座、监寺、书记,还有退院的老僧,一起来商议剃度鲁达。那知客得知其事,也匆匆赶了来,有话要说。
  “长老!”知客气急败坏地说,“此人相貌狞恶,必非善类。若剃度了他,定有是非,累及山门。”
  “你是知客,须知应看赵檀越的面子。”智真转脸来问首座,“你可有话说?”
  首座老和尚是智真长老的师叔,道行高深,一向认为佛门广大,无不可度化之人,自然持赞成的态度,所以这样答道:“这位鲁施主,老僧未曾得见,虽不知他的根器如何,只不可阻他一片向善之心!”
  智真尚未开口,知客抢着说道:“首座若是见了此人,就不说这话了!哪里来的向善之心?”
  “休妄语!”另一个长老告诫知客。
  于是智真继续指名征询,有的顺着智真长老的意思说;有的模模糊糊,说些仿佛玄妙,其实毫无主张的空话。正待问到一个年轻的执事和尚,他合掌念了一句偈语:“一着袈裟事更多!”
  憋了半天闷气的知客,一听这话,好不高兴,大声赞道:“好禅机,好禅机!到底有人说了公道话!”
  “咄!”智真长老喝道,“各去持业!是知客便去接待施主,何用你在此?”
  知客碰了个钉子,讪讪地走了。智真心想,若不能将这句偈语点破,以后倒怕真是要多事,所以指着那年轻和尚身上问道:“既然‘一着袈裟事更多’,何不脱了它?”
  “原想脱却袈裟,无处安身立命。”
  “原来如此!”智真长老微微一笑,“既要安身立命,不得更怕多事!”
  年轻和尚语塞。此外亦再无人更有异议。
  智真长老便又说道:“莫说鲁施主相貌生得狞恶,依我看来,便似文殊菩萨的坐骑,好一头青毛狮子!”
  大家想一想鲁施主那张青毵毵长满了络腮胡子的脸,果然智真长老的形容绝妙,便都笑了。
  在禅房设斋待客的知客,此时倒又换了一副神色——既然挡不住智真长老要剃度此人,不如早早先结个善缘,所以频频劝餐,意思殷勤。鲁达吃惯了大鱼大肉,此刻吃顿斋,倒觉得别有滋味,心里在想:做和尚也做得!
  只是想起一句俗语:“只见和尚吃斋,不见和尚受戒。”受戒的那一刻,光头上炙艾,烫得眼泪直流,只许念佛,不许喊痛,那刑罚可受不住!
  转到这个念头,胃口就倒了,手里捏着半个白面馒头,看着知客问道:“俺有句话动问,可能光受戒,不炙香洞?”
  问出这等可笑的话来!赵员外正咽了口汤在嘴里,赶紧转过脸去,把口汤喷得一地,但又不敢笑了,怕鲁达着恼,说一句“俺不干了”,岂非功败垂成。
  知客也不敢笑,只安慰他说:“早呢,早呢!待剃度了,鲁施主你还只是个沙弥。要等修持期满,定期开坛,好时再经七七四十九天戒期,方谈得到受戒。”
  “怎么?”鲁达豹眼圆睁,瞪着知客问道,“等俺剃度了,还只是个沙弥?”
  知客又有些害怕,心里在骂:这杀才,好恶的形象,且吓他一吓!
  “好办,好办!”知客显得极有把握地说,“等我上启方丈,专为鲁施主开一坛。香洞也别炙得多了,炙九个。不过疼个两三天工夫,便即无事!”
  “你待怎讲?”鲁达的双眼睁得越大,“疼个两三天?两三个时辰都难熬!”
  “那你依旧是个沙弥!”
  鲁达想了一会儿,把手中半个馒头往口里一塞:“沙弥就沙弥,反正是个秃头!”
  赵员外倒又笑了,但却笑得凄凉!这么个不失赤子之心,一片赤诚有趣的好朋友,只为误犯人命,硬生生让他隔绝尘缘,遁入空门,可不是作孽?
  知客却大为得意,心想这厮原是个没用的草包,也像头蛮牛,只是想法子能在鼻子上穿上条绳,牵着它要东是东,要西是西,怕不乖乖地跟着走?
  鲁达哪里猜到他的心思,吃饱了摩着肚皮问道:“何时剃度?”
  何时剃度,要问长老。知客陪着赵、鲁二人跟方丈商量,说定就在后日。赵员外叫鲁达向智真长老磕头,改称“师父”。鲁达无不依从。
  于是监寺打了账单。赵员外取出银子,叫人买办物料,接着在寺里做僧鞋、僧衣、僧帽、袈裟、拜具,都在一天里赶了出来。
  第三天一早,鲁达从上到下,一身簇新的僧衣、僧鞋,却仍戴着幞头,由知客带领,赵员外相陪,先到铜殿后面的禅堂静等。
  显通寺的铜殿,在五台山上,名气甚大。殿高二丈四尺,铜壁铜柱,正中供着大大小小的佛像,尽皆以铜铸成。殿内殿外还有铜塔,殿内四座,大的十三级,小的七级;殿外五座,一般高大,分东南西北中,象征五台山的“五台”。如果天气不好,风雪严寒,朝山的信士善女,上不得“台”去,在这五座铜塔前顶礼一番,就算伸了“朝台”的诚心了。
  智真长老为了表示看重鲁达,特意选定这铜殿作为他的剃度之地。好时辰将到,知客“引礼”将鲁达带到殿前。只见殿内殿外,“观礼”的僧人俗子,不计其数。因为智真长老久已不剃传弟子,于今听得特开铜殿,为人剃发,不知此人具何大根器,都要来瞻仰一番。自然,也有些人,不存好心,见鲁达相貌威狂,行止鲁莽,思量着在这庄严肃穆的典礼中,必如“强盗扮书生”一般,大出丑态,要来看他的笑话。
  鲁达全然想不到此,他就如校场较射比武似的,人越多越得意,精神抖擞地大踏步走将进来,便要上殿。“引礼”的知客慌忙将他一扯,低声嘱咐:“向菩萨顶礼三拜!”
  “呃,呃!”鲁达想起知客原是教过这些仪节的,一笑致歉,“俺差点忘了!”
  拜完菩萨,知客又提醒他:“观礼大众,亦须顶礼一拜。”
  观礼大众分列两旁,鲁达拜了东面,又拜西面,拜罢起身,赵员外特地来附耳关照:“行动要斯文,休叫人看了笑话去!”
  鲁达一听这话,便把头低了,合掌当胸,慢慢地走上殿去。只是天生斯文不来,一斯文便变成扭捏了——这么个魁伟大汉,学着妇道人家走路,一步一顿,一动一摇,反惹得那看热闹的轿班、脚夫,个个匿笑。
  到得殿上,只见高烧红烛,乍爇檀香,菩萨面前供着名香、清花、净水、鲜果。等鲁达肃然站定,一个和尚“当——”地击了一下磬。铜壁、铜柱、铜塔都震出回响,嗡嗡然,余韵悠扬,久久不绝。
  就在这令人清心的余响中,智真长老身披大红袈裟,由两个年德俱尊的老和尚陪着,从殿后踱了出来,举止庄严,令人起敬。
  候智真长老到菩萨前面,站定闭目,第二下磬响又起,这是典礼即将开始的信号,殿内殿外,立刻静了下来。然后大磬再鸣,全体礼佛三拜,高声用梵音念唱佛曲“戒定真相”,撞钟擂鼓,声震林木,好不热闹。
  智真领头,念罢了《般若波罗蜜多心经》,三宣“摩诃般若波罗蜜”,众响俱寂,复归清静。
  于是观礼大众依旧相向而立。智真长老转过身来,用苍老徐缓的声音,把鲁达出家的因缘说了一阵。接着两个执事和尚走到跪着的鲁达身旁,把他的幞头取了下来,解开头发,分作九绺,个别绾住。从侍者托盘里取过一把雪亮的剃刀,“沙沙”地如秋风扫落叶,不消片刻,剃得光光。
  鲁达只觉得头顶发冷、脑后灌风,相伴了三十年的黑发,一旦辞头而去,心里倒有些舍不得。等还要来剃他的络腮胡子时,他可忍不住要发话了。
  “已弄成个秃头了,”他咕哝着,“还刮俺的胡子!”
  观礼大众已有忍不住笑出声来的。连赵员外都不能不掩口胡卢,却又担心,不知鲁达还有什么笑话闹出来。
  智真长老见有哄堂的模样,忙施镇压,在法座上高声宣道:“大众听偈!”等声音一静,随又念道:“寸草不留,六根清净;与汝剃除,免得争竞!”
  念完,另有侍者献上一个托盘,里面放着一道度牒、一把剃刀。度牒暂时不管,智真长老只把剃刀取在手里。
  “斩断一发恶心!”长老向鲁达头上虚晃一刀,“誓除一切苦厄!”再晃一刀,“誓度一切众生!”三刀晃过,又大喝一声,“咄!尽皆剃去!”
  鲁达看得好玩,便忘掉了自己的胡子。那两个执事的手法也真利落,智真长老语声刚毕,雪亮的剃刀已到了鲁达脸上,三刮两刮,真个寸草不留。
  侍者又献托盘,智真长老取起空头度牒看了看,又念一偈:“灵光一点,不昧前因;佛法广大,赐名智深。”念罢,随手将度牒付与书记,填上法名,交付鲁达亲手收受——从此小种经略相公帐下的提辖鲁达,就变成僧纲司有案的和尚智深了。
  长老又喊一声:“智深听着!”
  骤听这个名字,智深还道呼唤别人,怎的无人答应?抬头一看,个个都似要笑,这才想起,长老唤的是自己,慌忙应道:“俺,鲁——鲁智深在!”法名上加俗家的姓,只是他一个人的规矩。智真长老一时疏于纠正,自此也就叫开了。
  “皈依佛、皈依法、皈依僧——”长老为鲁智深细说了这“三皈依”,然后上供,便算礼成。鲁智深叩谢了长老,又由知客领着他拜见师叔、师兄,整整忙了半天,才得与赵员外见面。
  两个人找了个僻静的地方说私话,各有一番万般无奈、依依不舍之情,却都不知从何说起。鲁智深只是摸着新剃的光头,怔怔地望着。赵员外却是低了头,只管用脚尖在泥地上画出横七竖八的许多纹路——他的心,也像脚下的痕迹一样乱。
  赵员外最放不下心的,是怕鲁智深不守清规,扰乱佛门,闹将开来,会揭穿了底案。这样千万遍思量,总觉得是把话说明了的好。
  “鲁大哥!”赵员外叫了一声,却不说话,执着鲁智深的手,现出无限恓惶的神色。
  一看他这神气,鲁智深心便软了。“赵员外,”他说,“休得如此!叫俺心里酸酸的不好过。”
  赵员外点点头,勉强报以一笑:“鲁大哥,分手在即,我有三件事,若依了我时,我才得安心下山。倘或不然,回得家去,也睡不安稳!”
  “是哪三件?既有交情,俺总想法子依你就是。”
  “果然鲁大哥口能应心,那就是我的造化了!”赵员外说,“第一件,休得逞强好胜。鲁大哥,你是上山打虎、下海擒蛟的身手,常人当不得你的一拳头。”
  “俺省得。”鲁智深极爽快地答道,“都为拳头上闯的祸,俺吃苦须记苦。”
  “果然鲁大哥最明白!”赵员外又说,“第二件,口要谨慎,凡事‘祸从口出’,切记切记!”
  鲁智深想了想,毅然答道:“这俺也依你。俺只当自己娘生俺下地去,就是哑巴。”
  赵员外笑了:“这倒也无须如此。不过遇着有关碍的话,休轻出口而已。”
  “知道了。你只说第三件是什么?”
  “第三件,千万休管闲事,顾得自己要紧!”
  这话鲁智深便有些应承不下,他天生是疾恶如仇的性情,路见不平,要叫他无所动作,这比什么都难。
  沉吟之间,以手搔头,光秃秃寸草不生,不由得大生感触!想想自己满怀忠义,一腔热血,不能做一番响当当叫人跷大拇指的事业,却遁入空门来做个沙弥,还逞什么强,好什么胜?自己替自己都抱不完的不平,还管什么闲事?
  这样想着,随又记起智真长老的偈子,原要“六根清净”,原要“免得争竞”!罢了,罢了,既应承赵员外做了和尚,便也应承他的话吧!
  于是慨然答道:“都依,都依!只当俺老娘生下俺时,便是个瞎眼小子,看不见世间不平之事!”
  总算如愿以偿了!但赵员外却不怎么欣慰,自己想想,都替鲁智深委屈,便又执着他的手,歉疚而又感激地说:“鲁大哥都是看在兄弟的情分上,这等委屈自己。今日之下,我也什么话都不用说了。以后但凡有用得着兄弟的地方,赴汤蹈火都使得。鲁大哥你安心在此,修身养性。智真长老极器重你的!早晚衣服用具,我自差人送来。稍得闲时,自必上山来盘桓。”
  “俺理会得!”鲁智深说道,“你就下山去吧!也免得家中惦念。”
  “哪有这话?少不得陪鲁大哥宽住几日。”
  “不用,不用!到头来终须一别,不如早早撒手。”
  这是看得破的话,却也是绝情的话。赵员外心里实在舍不得鲁智深,但尘缘牵惹,亦于出家人不宜,只好听从了他的话,拜别智真长老,又千万拜托,善待智深,方始黯然别去。
  鲁智深送别了赵员外,回到寺内,却不知何处可去。
  只在前殿后院逛来逛去。各人有各人的功课,谁也没有工夫理他,而且看他的相貌,也叫人不敢亲近。他在家时热闹惯了的,如何受得住这份寂寞?憋了一肚子的闷气,脸色越发难看。一整天的辰光,只得一个和尚跟他说了句话,那是听得钟声打斋饭的时候。
  “智深!”那和尚提醒他说,“‘过堂’了!”
  鲁智深只知道州县衙门掌理刑名的推官,提审人犯,名为“过堂”,如何佛寺中还有这个花样?一时好奇心起,兴冲冲跟在那和尚后面。一走走到斋堂,才恍然大悟,原来“过堂”就是吃饭。
  不到斋堂,不觉得肚饥;一到斋堂,鲁智深顿时腹如雷鸣。但眼望着大桶的稠粥,大笼的白面馒头,却不得到口——看斋堂中,东西分行长桌,先到的和尚,一个个端然正坐;堂中高设法座,想来要等智真长老到了,方可开饭。鲁智深记着赵员外的告诫,新来乍到,不敢造次,悄悄在边上找了个空位,坐下等候。
  不一会儿侍者引着长老升座,念了供养咒。值日“行堂”供食,每人一大碗稠粥、两个馒头,一碗黄豆、盐菜、粉丝杂煮的罗汉斋。
  取食也有规矩,先用左手取粥碗放在右首,再用右手取菜碗放在左首。鲁智深细心看着,学会了规矩,轮到他时,伸出蒲扇大的左手,刚把粥碗端了起来,狂地里喊声:“俺的娘!”赶紧放手,“哐啷”一声,打碎了碗,泼得一地的粥。
  原来那碗粥极烫,加以太稠的缘故,上面结了一层粥衣,热气冒不出来,看上去像是不烫。鲁智深不明就里,上了个大当。清净斋堂,让他这一喊一闹,几百双眼都盯着他看,看得他又窘又恼,心里骂道:“他娘的!做和尚的这碗粥比牢饭还难吃!”
  自己跟自己赌气,坐了下来,索性连那两个馒头也不动,心里思量:“这和尚不是俺当的,明天溜之大吉!只是七宝村去不得了,然则投奔何处?”想一想:“有了!现在的‘马牙李家’,到了那里再说。反正有度牒在身上,不还俗也行,到李家弄几两银子,四海云游,逍遥自在!何苦在这里连吃碗粥都吃不安逸?”
  鲁智深的性情,一向是心里想什么,脸上摆出来的就是什么!这时成竹在胸,烦恼尽去,便又有闲心情来看和尚“过堂”了。
  这一看,不由得好奇心大起。偌大斋堂,几百张嘴吃滚烫的粥,居然声息全无,而且动作飞快,这是怎么练出来的本事?
  越看越觉得不能相信,他低声问邻座的和尚:“你那粥是冷粥?”
  “休妄语!”被问的和尚,只低声喝了这一句,不理他的疑问。
  不理只好自己动手!他伸手到碗上摸了一下,这可不能不佩服人家的本事了!
  再还想说话时,只听一声引磬,数百和尚,放下饭碗,一齐站起。东序首位的执事大和尚,高声念偈:“所谓布施者,必获其利益,若为乐故施,后必得安乐!饭食已讫,当愿众生,所作皆办,具诸佛法!”
  这名为“结斋咒”,念罢此咒,各自散去。他人皆饱,只有鲁智深肚子里是空的,桌上倒还有两个馒头,打算着顺手带走,多少也可以挡一挡饥,但又怕人笑话,一时不敢伸手去。
  就这踌躇不决的时候,智真长老座前一个侍者,走了来拉一拉他的衣袖:“智深,长老唤你到方丈有事。”
  “可知是什么事?”
  “只怕是你扰乱斋堂,长老要罚你!”
  罚就罚!鲁智深在心里想,反正就这一遭了,明天一大早就走他娘的春秋大路,看你罚谁?
  这样想着,坦然到了方丈,走进禅堂,第一眼就望见方桌上陈设着一份斋食,一样的一碗粥、两个馒头、一碗罗汉斋。鲁智深咽口唾沫,才转脸打个问讯说:“师父唤俺,为了何事?”
  智真长老指着斋食:“你且吃了再说!”
  鲁智深大为高兴,转身来在侍者头上凿个栗爆,笑着骂道:“你个秃驴,骗得俺好!”
  他只用了三分力量,侍者头上已起了好大一个包,原是自己戏弄了他,当着智真长老不敢申诉,揉着头,苦着脸,退到一旁去了。
  “快吃吧!”智真长老笑嘻嘻地说,“可当心,别再烫了手!”
  鲁智深不好意思地笑了笑,坐下来先摸一摸粥碗,不凉不烫,恰正可口,于是“稀里哗啦”地不消片刻,把一份斋食吃得干干净净,抹抹嘴站了起来。
  “可曾吃饱?”智真长老问道。
  “也还将就。”
  “知你肚子宽,明日我着管斋堂的典座,额外多供你些。”
  鲁智深不作声,心里有话:“明日不‘过堂’了,虚领了你长老的人情。”
  “你且坐了,我有话说。”智真长老又回头吩咐侍者,“你且回避!”
  等侍者一走,长老却又默然,只是盯着鲁智深看,一面看,一面微微发笑。鲁智深只一见他这副神情,不知怎么,心里就会嘀咕,自觉软弱得只想告饶躲避。
  “智深!”长老终于开口了,“‘过堂’时你怎不吃那两个馒头?”
  “俺——”鲁智深老实答道,“自己跟自己赌气!”
  “我再问你,那时你在想些什么?”
  “俺想的是——”
  “佛家不打诳语!”
  “不准打诳语,俺就不打。俺也不会打。”
  “答得好!”笑着的智真长老忽然叹口气,“唉,智深,你休负了我度你的一片苦心!”
  鲁智深不懂他这话,睁大了眼问道:“师父,你待怎讲?”
  “你当我不知你的心事?尘缘方断,凡念又起!智深,”长老突地大喝一声,“说!实说!”
  这一声在鲁智深入耳如雷,嗫嚅着说,“师父,你老要俺说什么?”
  “说你打算何时逃走!”
  “师父!”鲁智深愣了一会儿,笑了,“俺服了你!你老怎知我要开溜?”
  智真长老一扬他那又长又白的寿眉问道:“智深,你看我双眼花不花?”
  好一双澄明清澈的善目!
  “哪有些儿花?”他说。
  “我双眼不花,不会在斋堂看你的脸色?”
  “师父好本领!见俺的脸色,便知俺心事,既如此,”鲁智深笑道,“师父猜俺此刻心中是何念头?猜得着时俺便真的服了师父。”
  “何用猜?你那心中的迟疑不决,都在脸上。”
  “迟疑不决?”鲁智深皱起了一层浓眉,“俺不知缘何迟疑?何事不决?”
  “既无迟疑,何不此时便下山而去?”
  鲁智深让智真问住了,搔着光头,无以为答。
  “欲去不去,这就是迟疑。”
  想想果然,此时倒真是有些拿不定主意——明日一早,是走的好,还是不走?
  “既不忍去,又不忍留,这就是不决。”
  “师父说得是。”鲁智深苦恼地说,“俺做事素有决断。就此刻,偏偏为难!”
  “我知你的难处。”智真长老点点头,“欲待留下,怕熬不得寺中的清苦;欲待去时,却又有些舍不得师父!”
  鲁智深听得这几句话,一时傻了!句句着实,字字打入心坎。自出娘胎以来从无一个人能像师父般,把他想说而说不出来的一段意思,说得如此真切。尤其是最后的一句话,真正搔着了痒处——有这句话时,便为师父粉身碎骨也值!
  霎时间,鲁智深心头如倒翻了一盏调了蜜的热醋,说不出的那种又酸、又甜、又痛快的滋味,必得放声一哭才能受得了。
  好刚强一条汉子,在长老面前竟如无告的孤儿受了委屈,呜呜咽咽,涕泗滂沱。然而究竟不是孩子,一面哭,一面却又觉得不安,怕方丈外面有人在笑他。
  哪有这话?智真长老道行高深,辩才无碍,为人开示,因材施教,时常三言五语说得人痛哭流涕。庙前侍者见得惯了,无足为奇,只需准备面汤,但等那人哭够好洗脸。
  此刻值日的那侍者,只为一句戏言,吃了鲁智深好大一个栗爆,光头上肿起一个大包,一阵一阵作痛,颇有越来越厉害之势,心里把鲁智深真恨得要死。但以他那个栗爆,笑着凿了过来,不但也是相戏,似乎还是亲热的表示,有苦说不出,变成吃了哑巴亏。正在自己生闷气的时候,听得鲁智深的哭声,正好得个小小报复的机会,心里在想:“随你哭去!不理你!”
  然而那么个大汉抽抽噎噎地哭着,实在也叫人听不下去。侍者叹口气,走到方丈后面的小屋,取块手巾,从坐在炭炉上的紫铜铫子里,倒了些热水在上面,拧干了拿进去,悄悄往鲁智深手里一塞。
  这也正是他要哭停了的时候。这块热手巾来得恰是时候,抖开来抹一抹眼泪,想到自己已是个光头,便索性连头带脸,痛痛快快地抹了一阵。
  侍者看他那神态,又好气、又好笑,谅他此时不会再敢动手,便背着长老,向鲁智深瞪眼相讥:“你的狠劲哪里去了?是个狠人就休哭!”
  到底还是叫人笑话!鲁智深满面羞惭地把头低了下去。然而他也记着侍者来送热手巾的情意,心里思量,出家人也与在家人一样,原也是有喜怒哀乐、不脱人情的。
  一直沉静微笑的智真长老此时又开口了:“智深!是去是留,还我句话来!”
  唉!鲁智深暗中叹口气,狠狠心答了一个字:“留!”
  “若是口不应心,不留也罢!”长老逼紧一步说。
  “是心里的话。”
  “真要留时,须守我显通寺的清规!”
  “若非守不可时,我自然守!”
  智真长老知道鲁智深说一句、算一句,到此地步,百炼钢化作绕指柔了,心中十分欣悦,不由得衷心赞许:“真是大智慧人!”又说:“你回寮房去吧!若有疑难时,随时来说与我,我为你做主!”
  鲁智深也懂得礼貌了,当即回了声:“多谢师父!”自回寮房。
  一路走,一路寻思,既许了智真长老要守清规,须得心口相应。在他想,清规不过三样:不近女色、不饮酒、不吃荤腥。第一样不在话下,就长老不说,也不会犯;不吃酒、不吃肉,却是受活罪——想想不该答应;但既答应了,就活罪也只得受。
  心中不快,回到寮房,倒头便睡。和尚睡觉,也有规矩,侧面向里,右手枕在右耳下,左手放在左膝头,曲肱而卧,不准打鼾,这个睡法名为“吉祥卧”。哪怕百把人的广席,无不一样。
  鲁智深何尝想到,连睡觉都有规矩。仰面朝天,鼻息如雷,四肢伸展,成了个“大”字,一个人占了三个人的地盘还不止。
  上下肩两个和尚都是受过戒的,只是挤得无处容身,也不免犯了一个“嗔”字之戒。两个人一怒之下,使劲来推鲁智深,尽推推不醒,有一个便在他腿上拧了一把。
  睡梦头里,鲁智深只当被什么毒虫咬了一口,一巴掌拍下来,又快又准,正打在那和尚手上。疼得他光头上直冒冷汗,左手捏住右腕甩个不住。
  鲁智深却也醒了,看看那两个和尚问道:“刚才可是你两个推俺?”
  “你这等睡,使不得!”未曾挨打的那个和尚说,“既出家,如何不学坐禅?”
  “俺自睡觉,要你管?”
  见他不可理喻,那和尚只得合掌说道:“善哉!”说完了,自上禅床坐着。
  睡了一觉的鲁智深,精神十足,有心拿他来作耍,便即喝道:“什么‘鳝哉’?团鱼俺也吃!”
  越发来歪缠了!这和尚不敢跟他斗口,攒着眉向那在甩手腕的和尚不断地说:“苦也,苦也!”
  “团鱼大腹,又肥又鲜,好吃得紧,哪得苦也?”
  两个和尚对看了一眼,不再理他。鲁智深倒也不为已甚,扑身又睡。幸好,这下是曲肱侧卧。上下两个和尚,才得挤着睡下。
  睡是睡下了,却一夜不得安宁。中间这一个,不是一翻身把条大腿搁在这个和尚身上,就是无意间一伸手打了那个和尚的脸,再不然就是鼾声震天,硬生生把人吵醒。
  等晨钟一起,鲁智深还在呼呼大睡,别的和尚都起身去做早课。他上下肩的那两个几乎一夜未曾合眼,哭丧了脸到监院那里去诉苦,把鲁智深如何蛮不讲理,睡觉时如何不安分,加枝添叶地说了好半天。
  “且先忍耐!”监寺劝道,“长老说他有慧根,少不得容忍一二。若是真个不成话时,我再与长老去商量。”
  自此以后,日日有人来告鲁智深的状。这个说他口没遮拦,那个说他好开玩笑,而夜间鼾声,吵得人不能入梦,则是众口一词的指责。
  监寺看看鲁智深要犯众怒,这不是当耍的事,只得亲到方丈,来见智真长老,把他种种失却出家人体面的行径,足足讲了一个时辰。
  长老静静听完,徐徐说道:“这智深,原是不该拿一般清规来约束他的,况且他也还不曾受戒。”
  “可有一件,扰乱了清净禅堂,大众不得安心修行,如之奈何?”
  “说得是!”智真长老点点头,“我自有处置。”
  长老另拨了间禅房,专供鲁智深居住,一切供养,尽皆优渥,这反倒是享福了。
  不过刚刚才剃度的一个沙弥,拜不得“梁宝忏”,念不来“倒头经”,居然拿他当个高僧大德般供养。阖寺大小和尚,十有八九,既妒且羡,背地里纷纷议论,说智真长老不是偏心,便是悖晦。
  妒忌归妒忌,无奈福分是鲁智深的好,除了长老关顾,还有赵员外照看,隔不了三五天就会着人上山。不是精致素斋,就是时鲜果子,不然便是细巧点心,整大盒送来供鲁智深享用。
  鲁智深有样好处,生性慷慨,凡有赵员外送来的食物,先提出一份孝敬智真长老,然后遇上了的,尽吃不动气,吃光为止。于是慢慢地有些人跟他谈得来了。只是口没遮拦,动辄“秃驴”“呆鸟”,叫人皱眉;又好戏谑,说到高兴的地方,一巴掌拍在别人背上,就如打了一板子,令人哭笑不得、又爱又怕。
  转眼三四个月过去,山上到了雨季,四围山色,只是浓浓淡淡,乱洒的大片水墨,永没个开朗的时候。鲁智深整天枯坐在禅房里,听那吵人的雨声檐滴,真要闷杀了!
  “怎得弄盏酒来吃才好!”此念一起,仿佛无数酒虫一齐涎到了喉咙口,奇痒奇馋,片刻不得忍耐。万般无奈,走到香积厨里,只说替火工道人劈柴,偷了一罐醋喝——河东的醋虽有名,到底替不得汾酒,喝了也是白喝。
  到得久雨初晴的那一天,鲁智深精神一振,久静思动,决意到寺外去逛逛,于是换了件皂色海青,系一条雅青红绦,晃荡着两只宽大袖管,大踏步出了山门。八月山中,不下雨的时节,却真是萧爽怡人的好天气。白云青松,红叶流泉,鲁智深坐在半山亭子里看了半天,把那十几天因雨而积的烦闷,一起抛在九霄云外,自言自语地赞叹着:“真好一幅画儿!”
  就这时,瞥见远远有个人挑着副担子上山。鲁智深心想:“是了!下了十几日的雨,山路走不得。今日天晴了,赵员外着人来送吃食。”
  心里在想,脚下便迎了上去。走得不多远,听见顺风飘来无腔的山歌,唱的是:
  九里山前作战场,牧童拾得旧刀枪。
  顺风吹起乌江水,好似虞姬别霸王。
  歌声刚终,山路转角处闪出来一个汉子,却不是赵家的庄汉。鲁智深大失所望,掉头便走,依旧回到亭子里坐着。
  那汉子也来到了亭子里,歇下担桶。鲁智深看他手里拿个铜锣子,心中一动,喊一声:“喂!”
  蓦地这一喊,嗓子又大,把那汉子吓一跳,转过脸来看着鲁智深发愣。
  “你那桶里什么东西?”
  “什么东西?好酒!”
  “好酒!”鲁智深惊喜交集,“多少钱一桶?”
  “你问它则甚?”
  “你这汉子!”鲁智深忍气说道,“俺问都问不得一声?看待主顾这等无礼?”
  “和尚!”那汉子抬眼看着他问,“你与我作耍?”
  “俺和你耍什么?和尚有银子,买你的酒喝。”
  “哼!”卖酒的汉子冷笑一声,“叽叽呱呱,倒说得好听!”
  鲁智深大怒,刚要伸出手去,想起赵员外的话,缩住手喝道:“你个呆鸟!做买卖怎的这等惫懒,俺要买你的酒喝,你就该当说个价儿好成交。噜噜苏苏,惹得俺火上来,小心一巴掌打歪了你的鸟嘴。”
  卖酒汉子看他发怒的形象可怕,见机赔笑道:“大和尚想必是刚朝五台,在显通寺里挂单,不知智真长老的规矩?”
  “什么规矩?俺不省得,你且说来听听!”
  “我这酒,挑上去只卖与寺内火工、道人、值厅、轿夫,还有那在寺中做工的泥水木匠吃。智真长老已有法谕,但卖与和尚们吃了,必受责罚——这一罚,可罚得凶!”
  “你这厮胡说!智真长老最是慈祥,要责罚,只不过略骂几句,怕什么?”
  “骂几句,打几下,我就受了他的,偏偏不打不骂,所以就凶了。”
  那卖酒汉子天生是个不爽快的人,一句话分作几截来说,把个鲁智深惹得焦躁了,喝一声:“咄!有话快说明白,再这等卖关子,哼,哼!”他把醋钵大的拳头,在卖酒的眼前扬了扬。
  “我说,我说。”卖酒汉子这下算是给他一个痛快,“我住的是寺里的房子,领的是寺里的本钱,倘或违了长老的法谕,追了本钱,赶了出去。只为卖一盏酒与你,要害我妻儿老小受饥挨冻。我不敢卖酒与你,你也不忍心吃!”
  一句话封住了鲁智深的嘴,半晌作声不得。那卖酒汉子若是挑了担桶就走,他也只得干瞪眼。偏偏此人不识眉高眼低,磨嘴皮子磨得渴了,揭开桶盖,自己舀了旋子酒往嘴里灌。桶盖一开,酒香阵阵,顿时把鲁智深肚里的酒虫又引到了喉咙口。
  “嗨!”鲁智深装出一脸笑容,“俺与你打个商量,此地四下无人,你就卖些酒与我。人不知、鬼不觉,又有何妨!”
  “咦、咦、呀!”卖酒汉子三角眼一翻,斜睨着他说,“不曾见过你这等惫懒的和尚!话都说绝了,却还来噜苏,不嫌无味吗?”
  鲁智深几曾受过这等奚落?心头火冒,强自压着,低声下气说道:“原是与你商量的话!”
  “没商量!”卖酒汉子脸一扬,正眼都不看他一下。
  “狗头,好不识抬举!”鲁智深厉声问道,“你再敢说一句不卖?”
  那人也发了牛性子,硬着脖子,扬声回答:“你杀了我也不卖!”
  这一下鲁智深看他硬气,反倒笑了:“俺一个出家人,怎能杀你?只买酒吃。”
  他的话还未说完,卖酒汉子看看不是路道,挑了担桶便走。鲁智深何等容得他逃,赶下亭子来,双手把扁担捏得稳稳的,提起脚来,抵住那人的大腿,轻轻一踹。卖酒汉子已自立脚不住,在山坡路上跌跌滚滚,好不容易才能站定,抬眼看时,鲁智深已把两桶酒提到了亭子里,揭开桶盖,拾起旋子,只顾舀了酒往嘴里倒。
  酒是家酿的新醪,如米浆般浑浊,甜中带酸,糟香四溢,极易上口。鲁智深吃得口滑,不消片刻,一桶酒就见底了。
  卖酒汉子,血本有关,连忙赶了上来,收钱要紧。鲁智深吃得高兴,想交他个朋友,特意舀了一旋子酒送到他面前:“来,来!俺敬你。”
  卖酒汉子不领他的情,沉下脸来答道;“谁要你敬?拿酒钱来!”
  “酒钱少不了你,俺敬你酒你不喝是何道理?”鲁智深酒在肚里,逗起童心,伸出两个手指,捏住了那人的鼻子,硬把一旋子酒替他灌了下去,一面灌,一面笑道:“敬酒不吃吃罚酒!”
  那汉子被灌得咳呛不止。鲁智深越发大笑,摸一摸身边,忘了带钱了!
  欠一欠他也不妨。“明日到寺来取,俺叫鲁智深,住在方丈后面禅房内。”说了这一句,晃着两只大袖子,扬长而去。
  走着走着,不对了!脚下发飘,眼睛发花。那新酒上口容易,后劲甚大,而且发作得快,鲁智深又已几个月酒未沾唇,酒量大不如昔,越发易醉。
  不过此时心里却还明白。“咦!”他在想,“三五斤汾酒都醉不倒俺,倒叫这一小桶米浆似的东西打倒了,不叫人笑话?”
  就这个不服气的念头,鲁智深脚下更快了。走得身子发热出汗,索性把海青褪了下来,两只袖子绑在腰带里,光着“刺青”的脊梁,扇着两只膀子,走上山来。
  松风冷冷,吹在身上,积汗一收,舒服倒是舒服,但酒性不得发散,越发涌了上来,看出去的影子,莫不成双,脚底下自己管不住自己,心里要东,偏偏往西,就这样踉踉跄跄,一溜歪斜地到了头山门。
  管山门的和尚,叫作“门头”,西序执事第十位。这个“门头”,素常与鲁智深不睦,一见他喝得烂醉,赶紧提了把竹篦,当门一立,大声喝道:“呔!站住!”
  鲁智深正埋头往上直奔,冷不防这一声,吓了一跳,心里便有气,再抬头看时,影绰绰认出正是素常不睦的那门头,越发勾起旧恨,气上加气。
  “快滚下山去!”门头厉声喝道,“你是佛家子弟,如何喝得烂醉了上山来?你须不瞎,也见库局里贴着晓示:但凡和尚破戒吃酒,打四十屁股,赶出寺去。你趁早快滚,饶你几下竹篦!”
  “放你娘的屁!”鲁智深跳脚吼道,“俺要你饶?你饶俺,俺不饶你。你三番两次与俺作对,一次贪看月色,回寺晚了些,你竟不开山门;又一日赵员外着人送素食来,你有意刁难,说内有荤腥,不准进寺。他娘的,你若做官,便是个贪官;你做和尚,便是个贼秃!”说到这里,他把上身摇一摇,脑袋画了几个圈子,拇指一跷,围胸一挺,洋洋得意地又说:“不错,鲁老爷今天吃酒了,吃得好痛快!俺酒兴,今天要打你个秃驴小舅子!”
  话到手到,揸开五指,一巴掌扫在门头脸上,顿时满口鲜血,吐出来两颗牙齿。
  帮着管山门的两个小沙弥看看要闯大祸,一个飞也似的奔了进去报信,一个赶紧拾起竹篦,举高了在鲁智深眼前晃着。喝醉了的人,原就头昏眼花,经他这一晃,只见无数细竹丝在空中游走,越发眼花缭乱,那小沙弥也是有心拿醉汉作耍,试着引着,来了就逃,不来又晃,把个鲁智深撩拨得火冒三千丈,恨不得一把抓住这小沙弥,拧下他的光头来才解恨。
  就这时,监寺已叫火工、值厅、轿夫,还有些凑热闹的粗汉,约莫有二三十人之多,扁担的扁担,棍子的棍子,跟了监寺来阻挡鲁智深发酒疯。
  原意是阻挡,正在火头上的鲁智深,哪里分辨得出?一声大吼,就似盛夏起了个暴雷,震得铜殿里似乎嗡嗡作响,这先声已经夺人,再看他顺手抄一根小腿般粗的大门闩,一阵风似的撵了来,顿时一个个吓得转身就逃。一逃逃入殿内,关紧了槅扇。
  鲁智深提了门闩,直上台阶,门闩太长,使起来不便,“哗啦啦”一阵暴响,抛在院中,接着便是一脚一拳,又是“哗啦啦”一阵暴响,槅扇倒向了中殿。十几双眼睛,一齐看着门外。
  这一阵大闹,鲁智深的酒醒了一半了,看看殿里不便动手,便即喝道:“都替俺滚出来!”
  里头的人无路可逃,发一声喊,纷纷挺着棍棒冲了出来。鲁智深往旁边一闪,顺手一捞,捞住一个便向后一推,撞着了第二个,乘势进步,夺了两条棍棒在手里,指东打西,乱成一片。
  “好了,好了!”忽然有人喊道,“长老来了。”
  一听是长老,鲁智深一身的劲顿时泄了个干净,丢下棍棒,便想开溜。
  “哪里走?”长老喊道,“智深,回来!”
  看看逃不脱,鲁智深只得转身走到长老面前,打个问讯,却先告状,指着廊下说道:“智深吃了两碗酒,又不曾惹他们,平白二三十人来打一个。不是俺会些拳脚,不叫他们活活打死?”
  “长老,长老!”有人震天价叫屈,“休听‘恶人先告状’,原是他发酒疯打伤了门头,初意挡他一挡,哪里是要聚众打他。”
  “好了,都休说!”长老转脸对鲁智深说道,“明日再说。”
  鲁智深应了一声,管自跌跌冲冲回禅房去蒙头大睡。这里许多执事僧人,心中不服,围住了长老申诉,都说鲁智深既不念经,又不拜佛,原不似个出家人。如今索性酗酒行凶大乱清规,显通寺里,断断不能容他。
  “休这等说!”智真长老意态安闲地说,“智深原不曾受过戒,凡事宽待他些。莫看他清规戒律,一概不在心中,他心中有佛,后来必成正果!”
  那些和尚听长老的口风,再说也是多余,一个个逡巡散去,心里却越发不服,背地里都在冷笑:“好个没分晓的长老!”
  智真长老何尝没分晓?降龙伏虎,另有手段。到得第二天一早,吩咐侍者:“去唤了智深来,有话说。”
  侍者走到后面禅房,从门口探头一望,只见鲁智深赤着脚,穿一领布衫,坐在禅床上,怔怔地望着窗外发愣。看见侍者,他慌忙跳下地来问道:“长老可曾生俺的气?”
  “哼!”侍者冷笑答道,“长老何敢生你的气?着我来请你去,只怕还要撞钟擂鼓,宣示大众,把住持的位子让了给你呢!”
  鲁智深知道他是有意挖苦,照平日必又是一个栗爆凿了过去,此刻却无玩笑的心情,无精打采地穿了海青鞋袋,跟着侍者,来到方丈。
  一进门,看见长老面色如凝秋霜,鲁智深也不打问讯,也不叫师父,双膝一弯,扑通跪倒,把个头低着。
  “智深!”长老冷冷地开口了,“当日你打算私逃下山,后来又自愿留下,那时我与你说了什么来?”
  “师父!”智深赔笑道,“当时的话,何必再说?俺记住了就是。”
  “你记住了什么?说与我听听!”
  鲁智深如何肯说?说了是自己打自己嘴。若只有长老一人,便老老面皮,说了也罢;无奈此时传说长老唤了智深到方丈问话,众僧纷纷赶了来看热闹,窗外门前,影绰绰无数人影。鲁智深已觉受窘不堪,再要说一两句自己折辱自己的话,如何还有脸皮走得出门去?
  因此,鲁智深急得满头大汗,只不断地唤着:“师父,师父!”借以告饶。
  师父倒好,索性不闻不问,闭目入定了。
  这一下,鲁智深才领教了长老的厉害!万般无奈,发急喊道:“师父,你老人家倒是睁开眼来看嘛!门外那些秃驴,乌眼鸡似的瞪着俺,你都不管一管!”
  长老把眼睛睁开来了,不看门外,只看着鲁智深说道:“要管,先从你管起。你先答了我的话,我再叫他们散开,替你留些面皮。”
  “好,俺说。”鲁智深略想一想答道,“那时节,师父告诉智深:‘真要留时,须守显通寺的清规。’”
  长老言而有信,当即叫侍者传宣:不得在方丈附近逗留窥探,违者责罚。看热闹的不敢违犯,各自散去。
  于是长老又喝问鲁智深:“你自己许了我,不犯清规。如何又犯,拿话来说。”
  “今番不敢了!”
  “若再犯时又如何?”
  “任凭师父处罚。哪怕当众剥了俺脸皮,俺也不怨师父。”
  长老算是饶了他了,留在方丈,叫人安排早饭与他吃,又拿好言语劝他。恩威并用,把个鲁智深制得心服口服。
  自此以后,鲁智深果然安静了。兼且山中九月降雪,且多大风,不但不能出门,赵员外亦无法再着人送吃食来,他苦熬苦守,整整半年,未出禅房。
  忽忽经年,又到了日暖雪消的四月里。鲁智深忽动凡心,要到山下去走走。打开箱子,换了一身洁净的僧衣,压箱底有数十两银子,原是赵员外所送,顺手取出来放在身上,悄悄出了山门,潇潇洒洒地顺着下山大路,一直走了下去。
  走了一两个时辰,来到一处三岔路口。鲁智深住脚踌躇,记得来时是走的左面那一条,不知另一条路通向何方?这时一阵风过,右面传来叮叮当当的声音。他一听就知是打铁,久想办一条禅杖,闲来舞弄消遣,所以一听这声音,心头更无别念,顺着右面的路,撒开大步就走。
  走了不远,已隐约听得市声。迎面一座牌坊,上面四个字倒还认得,题作“五台福地”;出了牌坊,走完斜坡,豁然开朗,一片平阳之地,有五七百户人家,东西一条街,有肉案、有酒店,也有专卖熟食果子的行铺,阵阵香味随风飘到鼻端,鲁智深肚里奄奄垂毙的酒虫顿时起死回生了!
  “俺自己就是个呆鸟!”他一巴掌拍在脑袋上,“早知有这等好去处,去年何苦抢人家一桶酒吃?”自己骂完了又想:须先办正事,再来吃酒,心无牵挂,才吃个痛快。
  想停当了,直奔铁匠铺子,未进门就大声问道:“喂,可有好钢铁?”
  铁匠住了手,抬眼看看这位和尚,只见他身材几乎高与檐齐,腮边新剃不久的暴长短须,青毵毵的好不吓人,赶紧赔笑:“师父,请坐!不知要打什么生活?”
  “俺要打禅杖!再——再要打一把戒刀。只要东西好,工价随你说。”
  看来怕人,倒是好主顾,铁匠的笑意越发浓了:“师父来得巧,正有些精钢好铁。不知师父要打多少重的禅杖、戒刀?且请吩咐。”
  “禅杖要条一百斤的。”
  “重了!”铁匠笑道,“我好打,怕师父不好使。便关王刀,也只八十一斤!”
  这话叫鲁智深听不入耳:“俺便不及关王?他也只是个人!”
  “师父道得不错。只是禅杖不比兵器,轻巧些的好。打条四十五斤的吧!”
  “胡说!太平兴国寺里,供的那条什么杨五郎的铁棍,说有八十一斤,俺试了试只如拈根灯草。”
  “那条铁棍怎有八十一斤?原是和尚哄人的话。”
  “你待怎讲?”鲁智深喝声道,“说俺和尚哄人?”
  无意中触犯了忌讳,铁匠赶紧笑道:“师父别动气!我说的是那势利和尚。你大和尚赛如一尊活罗汉,如何相比?”
  “也罢了!便依你说,比关王刀,也打八十一斤。”
  “师父,八十一斤太肥了,又不中使!依我说,好生打一条六十二斤的水磨禅杖与师父。戒刀的斤两不用说,师父的手劲我知道了。”
  “你叽叽呱呱好张利口!便依你。要几两银子?”
  “不讨虚价,实要八两银子!十天取货。”
  鲁智深取了十两一锭银子,丢在柜上。“若打得粗糙时,小心你的狗头!”说了这一句,转身就走了。
  才走得三五家门面,便有个酒望子挑出在屋檐上的人家。鲁智深掀掀帘子,就进门那张桌子坐下,拍着手连连喊道:“酒来,酒来!”
  “师父少罪!”店主人上来打躬,“小店是寺里的房屋,借的寺里的本钱……”
  “好了,好了!”鲁智深不耐烦地说,“你胡乱卖些与俺吃,只不说你家就是了。”
  “胡乱不得,师父别处去吃,休怪,休怪!”
  “别处就别处!俺有银子,怕买不来酒吃!”
  有银子也不行,走了三五家,家家如此。说好的,不卖;多给钱,也不卖;赖着不走,依然不卖!把个鲁智深焦躁得不知如何是好!若非记着智真长老的教训,早就动上手了。
  他也还记得长老的清规,想想便忍了不吃吧!无奈肚子里的酒虫万不肯饶。这样懒懒地走到市梢头,看见杏林深处也有家小酒店,过此便无市面。心里寻思,错过这家,今天的酒便吃不成了!人走到了绝处,自有意想不到的主意,鲁智深恍然有悟,自己对自己说:“这番吃得成酒了!”
  于是踱入店中,靠窗坐下,口中喊道:“店家,行脚僧人,买碗酒吃。”
  店小二看了看他,问道:“师父,哪里来?”
  鲁智深心想,须说大话唬他一唬:“不远,关中长安。到此来朝五台。”
  “请问宝刹?”
  “大唐玄奘法师手建的大慈恩寺。”这原是他平日听智真长老所讲的佛门典故,此时恰好用来装点门面。
  店小二信了他的,打上酒来。鲁智深要装得斯文,慢慢啜了一口,只一上口便管不住自己,一连吃了十来碗,顿觉神清气爽,胸头欣欣然一团生趣。那清规戒律,一概忘却,只记得当年角力赌酒的豪情胜慨。于是不但吃酒,也要吃肉了。
  “有甚肉?快端来吃!”
  “早来有些牛肉,此刻早卖完了。”
  “咦!”鲁智深把鼻子空闻了两下,走到后院,只见墙角砂锅里白煮着一条狗,便即问道:“你家现成的狗肉,如何不卖与俺吃?”
  “原当你是出家人,不吃狗肉,所以不曾来问你。”
  “吃,吃!”鲁智深一迭连声地说,摸出块银子,约有三两重,塞在店小二手里,“且切半只来!”
  店小二见是个阔客,越发殷勤,切了狗肉,又捣些蒜泥,浇上盐水,一托盘盛了上来。鲁智深喜不自胜,大块吃肉、大碗喝酒,不住地拍案大喊:“添酒来!”
  吃到五六分模样,鲁智深心中便又另是一番念头了。自觉昂藏七尺,一身武艺,埋没在深山古寺之中,顿时兴起英雄末路的凄凉。就不说效命疆场,成功立业,便做个庸庸碌碌的老百姓,也还落得个“人贵适意”,如今连喝碗酒、吃块肉都算犯戒。而且,论起来白粥青菜,都还是受十方供养,平生一片雄心,不受人怜,到头来依旧要靠人布施,这样的日子,过得太窝囊了!
  这样想着,大败酒兴,却又舍不得走,勉强又吃了几碗闷酒,狗肉还剩下一只腿,讨张油纸一包,揣在身上,多余的银子也不叫再找,站起身来,一径上山。
  走到半山亭子,坐下来歇一歇。这一静下来,可就坏了!肚中的酒,都涌了上来,晕头转向,只觉要呕。鲁智深自己不服自己的气,偏要使一路拳脚,试试自己倒是醉了没有。
  于是卷一卷衣袖、紧一紧腰带,拉开架子打了一套拳。先还像个样,越打越醉,便七冲八跌,全无路数了。只是招数不成样子,气力犹在,无意间一膀子扇在亭柱上,只听哗啦啦一阵暴响,打折亭柱,亭子塌了一只角,瓦片差点就打在他自己头上。
  管山门的“门头”,听得声响有异,出来一望,只见灰沙弥漫中有条人影,仔细看时,鲁智深正歪歪扭扭地抢上山来。他是吃过苦头的,赶紧奔进山门,气急败坏地喊道:“坏了,坏了!这个畜生安分了半年,今番又醉得不小!”
  帮着看门的两个小沙弥走出去一望,但见鲁智深的头脸犹如灌了水的猪肺,红得可怕,慌忙退了进来,不约而同地一面一个,把两扇门推来合拢,上了门闩。
  埋头直往上冲的鲁智深,一看双扉紧闭,也不想想此时红日衔山,关了山门,必有缘故,只如往常云游回来得晚了,举起醋钵大的拳头,“砰砰”擂了两下。
  门头和尚和两个沙弥只在门缝中张望,连口大气都不敢喘。门外的醉汉可就忍不住了,越擂越急,越急就越不得开。醉眼模糊中,鲁智深看见了守山门的“哼、哈二将”,随即大喝一声:“你个鸟汉子!不帮俺叫门,只顾冷眼看人,可恶得紧!”
  说着,抢上两步,抓住石基上装着的木栅栏,往怀里一带,拆了根横档木头在手里,顺势打在天将腿上,立刻就断了一只脚。
  转身一看,“咦!这里还有一个死不吭声,格外阴险,更饶不得你!”自言自语地说完了,顺手捞起笆斗大的一个石香炉,使劲砸了过去,把另一个天将的肚子上打了个大洞,自己却也搞了一头一脸的香灰。
  门头看得惊心动魄,三脚并作两步,去禀报监寺。监寺会齐东西两序位分高的执事和尚,一起来见智真长老,说了来意,立等发落。
  “休得惊慌!不是什么了不得的事。”
  听见长老的口气,个个不服。知客抗声说道:“这醉猫,拆了半山亭子,打坏哼、哈二将,长老倒没事人似的。难道要等他打倒方丈,长老才不护短?”
  “也不是我护短。”长老数着佛珠,神态安详,“‘放下屠刀,立地成佛’的话,你我究不曾见过。倒是常言道得好,‘江山好改,本性难移’,智深上山一年,只吃得两次酒,已极难得。”
  “无奈他每喝必醉,每醉必闹事!”
  “每喝必醉,是抑制太过之故;至于醉了,自然会胡闹,又何说得?”
  “哟,哟!”知客摆出讥嘲的口吻,“照长老这等说,须是每天好酒供养这醉猫,叫他吃到五六分,不叫他醉,那时就天下太平了!”
  “话也不是这等说!”长老依旧从容不迫地说,“一番顿挫,一番进境。今日便看菩萨面上,担待他一二。”
  监寺紧接问道:“如何担待?”
  “天子尚避醉汉!放他进来,随他闹去。打坏了半山亭子和山门,我着落在赵员外身上,去旧换新,重塑天将的金身。”
  众人面面相觑,只得依了长老的话,退出方丈,来到山门,老远就听见鲁智深在门外嚷着:“你这班混账秃驴,齐了心与俺作对,再不放俺进来,讨把火来烧了这个鸟寺!”
  监寺听得攒眉苦脸,无可奈何,叫门头依长老吩咐,去放他进来。
  门头实在是怕了鲁智深,又听他撞门撞得“咯啦啦”的响,再不开时,真要撞破,越发胆战心惊,蹑手蹑脚地走了过去,一拽门闩,飞也似的闪入夹弄里躲着。其余和尚亦都纷纷避了开去。
  这一下鲁智深可吃了个苦头,他本使了七八分力量在撞门,一肩撞着虚掩的门,直扑了进来,心知上当,赶紧脚下收劲,无奈吃多了酒,手脚不甚利落,实朴朴一跤摔在青砖地上。
  这一跤摔得鲁智深心头冒火,从地上爬了起来,瞪眼喝道:“是哪个贼秃,想的这鬼主意来算计俺?啊!”
  看看四下人影皆无,他不肯善罢甘休,一脚就奔入寮房。那些和尚过了堂,歇一歇正待去做晚课,望见鲁智深吃醉酒闯了进来,个个大吃一惊,睁大了眼望着,只等有机会发脚好溜。
  “讲!”鲁智深掀开帘子,暴喝一声,“哪个贼秃出的主意,抽冷子拔闩,叫俺摔一跤?”
  没有和尚答他的话,却有和尚闻见了狗肉的香味,惊惶地一喊,恰好提醒了他,取出那一腿狗肉放在嘴里咬着。身旁有个和尚,厌恶地躲了开去,让他一把抓住,撕了块肉便往人家嘴里塞。
  那狗肉也不过沾了沾唇,这和尚就像守节多年的寡妇一朝被污一般,简直痛不欲生了。“我的天!”他跳着脚闹,“十七年苦苦修行,过午不食,闹成这个胃病,半夜里疼得满床打滚,我守着我的戒,指望障惑永除,得证涅槃。如今多年修持的功德,尽皆毁在你的手里!这是怎么说?”
  鲁智深实在不明白,不过略开一开玩笑,何以惹他这一顿噜苏?瞪着眼喝道:“你满嘴放些什么狗屁?”
  一个小题大做,一个蛮不讲理,可知争不出个好结果,弄到头来,彼此都不好看。于是便有四五个和尚上来解劝。这原是一番好意。鲁智深忒也鲁莽,不问青红皂白,一顿栗爆,光头上个个凿到。这一下犯下众怒。只有一个说了句:“这显通寺待不得了!”顿时满寮房的僧众,哗然响应,纷纷去各人柜中取了衣钵,往外便走。
  这一乱名为“卷堂大散”,非同小可。监寺、首座得知消息,慌了手脚,一面拦截僧众,一面去向方丈禀报。智真长老不想事情闹得如此!长叹一声,黯然说道:“去唤了智深来,我自有处置。”
  此时也只有方丈的侍者敢近鲁智深的身——他的酒倒也醒了七八分了,独自坐在寂静无声的寮房发呆,听得一声长老召唤,顿觉心惊肉跳,转念又想,终归逃不过,倒是此去见长老的好,借酒盖脸,免了羞辱。
  主意打定,便即跳起身来,大声说道:“去!俺也正要拜见长老诉诉苦。”
  口中是这等说,心里到底有些发慌,走进方丈,怯怯地叫声:“师父!”把个头只是低着。
  “智深!”长老问道,“你此时心里想些什么?”
  鲁智深想了想,赔笑道:“师父,你老惯会看人的脸色,便知人心事,又何消俺说?”
  “今日我却看你不出。原道你心口如一,不想你应了我的是一套,做出来的却又是一套。”
  “智深知罪!”他双膝跪倒,“任凭师父责罚!”
  “我也不责罚你,却也再留不得你。且回你自己禅房,明日安排你个去处,我还有话说。”
  监寺一听这话转身就走,要赶紧拿智真长老逐出智深这个处置去平息众怒。鲁智深自觉愧对师父,兼且心高气傲,更不肯说一句再求收容的话,垂头丧气地自回禅房去了。
  次日一早,鲁智深又被唤到方丈,一进门就看见桌上放着一封书信、一锭银子,心想:且看长老的发落,若去得时,自然领他的好意;是去不得的地方,再另打主意。
  “智深!”长老面有凄惶之色,“我与你师徒一场,不想缘尽今日,我一寺之主,行事须有法度,才能约束得住。你须体谅我的难处。”
  “本是智深不好,连累师父,俺知师父心里,原是要留智深在山上的。”
  “果然,你是明白人!”智真长老点点头说,“于今我打发你到东京大相国寺去,那里的住持智清禅师是我师弟。你持我的书信去投他,讨个职事僧做。你可愿意?”
  “东京是繁华热闹的好地方,如何不愿?”
  “既如此,我有句话劝你,自来成佛成圣,都在一念。这一念是什么?是克己!一个人若是连自己都管不住时,算不得英雄豪杰。”
  “师父放心!俺此番下山,自己管住自己就是了。”
  “噢!说得好。”长老闭上眼说,“我且听听,你如何管自己?”
  “这一时哪说得尽?”智深答道,“譬如吃酒,吃得口滑,还想添时,俺记得师父的话,委屈自己,便熬一熬。又如遇着不平之事,想要动手时,记着师父的话,便忍一忍;真个忍不得时,出手也留些余地。”
  “善哉,善哉!”长老张眼说道,“不枉了你我一场因缘。趁早收拾收拾,下山去吧!”
  此时鲁智深颇有依恋之意,只说时候尚早,尽陪着长老坐着,却又无话可说。怔怔地望这望那,仿佛方丈中一几一榻,无不可以逗起一段回忆似的。
  长老看看时候不早,便催他下山。“去吧,智深!”他说,“你只记得师父的话,便如在师父跟前一样。”
  于是鲁智深只得拜了几拜,取了书信银两,回到禅房,略略收拾,径自出寺,却不下山,只在铁匠铺子间壁客店住下,每日到市梢头小酒店吃酒,吃到五六分,回来看铁匠打造禅杖戒刀。不几日打造好了,试一试极其称手,心里欢喜,便又赏了铁匠一两银子,挎着戒刀,提着禅杖,直取下山大路而来。
  到得代州雁门县,却不去七宝村看赵员外——这是他为人设想,怕赵员外又要破费——径自沿大路到长安,出潼关,过函谷,经洛阳,迤逦向东。这一天到了大宋朝的京城,名为“东京”的开封府。
  鲁智深还是初到开封,进了新郑门一看,京城地面,壮丽繁华,果然不同。街道虽宽,行人更多。他拄着根禅杖,挎了一口戒刀,背上背着包裹,加以身躯长大,越发显得臃肿,撞来撞去都是人。被撞了的,看是个莽和尚,不敢跟他计较。鲁智深自己也觉得无味,只好站住脚,想拦着个人问清了路再走。
  无奈他相貌威猛,又睁着双铜铃似的眼,伸出一只毛毵毵的大手,让人不知他存着什么心思,所以都远远地避了开去。
  “他娘的!”鲁智深焦躁了,在心里骂,“越是大地方越欺侮人,问个路都是这等难!”
  一赌气,又扇着膀子,大踏步只顾往前走,过了州桥,无意间朝东一望,两座石塔高耸,一带红墙无尽,好大一座寺院。
  莫非这是大相国寺?鲁智深这样想着,随即下桥投东。
  沿着汴河大街往东奔了去一看,可不是“大相国寺”?鲁智深站定一望,只见山门内,大殿前,好大一片广场,搭着无数布棚,百货杂陈,万头攒动。自出娘胎以来,还未见过这样热闹的市集,不由得心里狐疑:清静寺院,怎的这等鬼吵鬼闹!莫非走错了地方?抬头再看一看,黑底金字的匾额上“大相国寺”四字,一点也不错!
  鲁智深学得稍稍乖觉了些,便向路过的一位白须老者打个问讯:“请问老施主,这寺里,为何容得那班人这等吵闹?”
  白须老者把他从头到尾打量了一遍,答道:“你想是初到东京,不知大相国寺,每逢三、八,万商云集。今天是五月十八。”
  “噢!俺哪里得知?”鲁智深又问,“俺要见寺里住持,不知何处去寻?”
  “你看!”白须老者指着东面,“寺东有条夹道,你走了去,自然知道。”
  称谢一声,鲁智深沿着墙寻了去,寻到了一处进口,跨门进去,左手便是极大的一个柜房,高悬着一面水牌,密密麻麻地写着做佛事、定斋席的日程。一溜柜台,站满了人在那里谈事的谈事,领钱的领钱,送货的送货,半天没有个人来理会他一声。
  又热又渴的鲁智深等得心里焦躁,便大声喊道:“喂,有人出来一个!”
  就近的一个和尚眼也不抬地说:“挂单到后面去,休在这里搅扰!”
  “俺要见住持长老。有五台山智真长老的书札在此。”
  “你何不早说?”那和尚的态度顿时不同了,“来,你先坐了,我请知客与你说话。”
  坐倒不消坐得,进得柜房去,鲁智深先把待客的便茶咕嘟咕嘟一口气吃了七八碗,刚在抹着嘴唇,知客来了。
  那知客穿着簇新的绸海青,雪白的布袋,腕上套一串奇楠香佛珠,合掌问道:“师兄何方来?”
  鲁智深回了问讯:“俺从五台山来。本师真长老有书札与清长老,着俺来投上刹,讨个职事僧做。”说着,把包裹、禅杖拿在手中,便待去见方丈。
  “噢,噢!原来是真长老的来头。”知客看着他的光头问道,“师兄还不曾受戒?”
  “虽不曾受戒,也做了一年的和尚了。”
  “既不曾受戒,如何使根禅杖?”一面说,一面伸手到禅杖上来摸。
  鲁智深只当知客看得这根禅杖欢喜。他索性慷慨,便让他细看又有何妨?心里转着念头,手里便松了开来。
  原是叫他拿在手里,细细观玩。不想一番好意,叫知客吃了个大苦头——他做梦也不曾想到,这根上了漆的禅杖,是六十二斤精铁打成。那里手一松,这里手一沉,心慌叫声:“不好!”沉甸甸的禅杖已当头打了下来。
  亏得鲁智深手快一把抢住,便这样,肩头上已着了一下,火烧火辣的痛,怕的把骨头都打碎了。
  打虽打得重,铁杖着肉,却无声响,算是吃了个闷亏。知客痛不可忍,犹在其次,心里还大为着慌,看他相貌怕人,又是腰悬戒刀,又是使这等重一根禅杖,看样子是江洋大盗,犯了案无处容身,才遁入空门。这件事真非同小可了!
  “师兄!”知客忍着疼说,“请随我到方丈来。”
  跟着知客,穿过曲曲折折的回廊、一重一重的院落,到得一处,只见雪白的月洞门里,一排五楹精舍,门上悬着极细的竹帘。芸檀名香的香味,夹杂着花香,因风飘散,十分浓郁。
  这清长老倒是会享清福!鲁智深这样在心里想着,跟在知客身后,从抄手游廊到了门前。竹帘一掀,出来个唇红齿白的小沙弥,原是笑嘻嘻的,一见鲁智深,脸上的颜色就不对了。
  “长老可得闲?”知客低声问道。
  “刚用罢莲子薏仁汤,在洗脸。”
  “托你去禀报一声,说五台山真长老有书札荐了人来,要讨个职事僧做。”
  小沙弥答应着,拿鲁智深打量了一眼,掀帘进屋,不多一刻,又掀起帘子招招手说:“长老召见!”
  “师兄,你把禅杖、包裹都放在这里,见了长老,须知礼貌!”
  “俺省得!”
  他把禅杖拄好,解下戒刀,连包裹都放在廊上地下,然后扯一扯衣袖,跟着知客进了方丈室。
  方丈布置得极精致,四白落地,壁悬书画。紫檀条案上,供着极大的兽炉、极大的花瓶,炉烟缥缈,花香馥郁,若闭着眼,只当到了哪家豪门的闺阁中了。
  鲁智深不暇细看,朝上望去,禅床上趺坐一位长老,约莫四十来岁,长得一副庄严宝相。但多看一眼,却又似“酒色财气”四字俱全的世俗汉子。
  心里是这等想,礼貌却不敢疏忽,顶礼一拜,口称:“弟子智深,拜见师叔。”
  知客从他手里接过书札,呈了上去。智清长老闭着嘴唇,把鲁智深看了一会儿,才慢慢拆开书札,看完说道:“远来僧人,且去暂歇。诸事等吃了斋饭后再说。”
  这话正中鲁智深的下怀,柜房里七八碗茶灌了下去,渴倒解了,饿却饿得更凶,所以一听清长老的吩咐,说一声:“多谢师叔。”掉个脸就走。
  知客赶紧跟了出来,着个侍者领了智深去吃斋饭,自己随又回入方丈。
  “你看我师兄智真禅师,好没分晓!”清长老沉着脸说,“这智深原是个军官,只为了打死了人,落发为僧。在显通寺里,两番大闹,容不下身——他那里安他不得,一团湿面推来与我!待要不收他,碍着他是师兄,又千叮万嘱;若收他下来,却不是自作孽?”
  “长老你看!”
  知客褪下僧衣,露出半边身子,只见肩头上鼓起一个肉瘤,连肩带胳膊,皮肉浮肿。清长老讶然问道:“这是何处弄来的伤?”
  “便是那杀才!”知客恨恨地说,“长老不曾知他的厉害!使根禅杖,怕有两百斤重,倒将下来,把我打成这样,又挎了口戒刀。不知他一个沙弥,要装点成大法师的模样,为着何来?我看,留他在此,早晚必闯大祸,长老斟酌!”
  智清长老听了这话,又去看看真长老的书札,上面说智深“面恶心善”,又有“量材器使”的话,心里顿时有个地方,正用得他着。“你来,我有一套话教与你。”
  当下,清长老把知客唤到跟前,密密授计。知客心领神会,诺诺连声,出了方丈,来寻智深。
  “师兄,恭喜、恭喜!”知客笑逐颜开地向刚吃罢斋饭的鲁智深说道,“长老把师兄的职事派定了。明日起,你便是大相国寺的园头。”
  鲁智深大失所望:“老远价奔了来,又是真长老的面子,却不道来做个园头!”
  “师兄,你这话就辜负长老的心了。东西两序职事,不分卑尊,都是受了戒的大和尚。师兄还只是沙弥身份,长老破例提拔,怎的不知感激,反倒口出怨言?”
  不错!鲁智深心想,当年做提辖,掌管人事,不也讲出身、重资历?僧俗一理,长老已是格外看顾了。
  知客看他脸上的颜色,便知把他说服了,于是接下来又说:“这园头,还非师兄来做不可!多少僧人想这个缺,长老只是不许——倒像是天生留了与师兄的。”
  “此话怎讲?”
  “本寺有片菜园在酸枣门外岳庙间壁,园中菜蔬,供应全寺僧众食用,是个极紧要的职事。”知客说到这里有些烦恼,“不想附近有二三十泼皮,每每纵放牛马,或则径来偷盗,好生噜苏!”
  一听这话,鲁智深便又有些动气了。“大相国寺便任令这些泼皮欺负?”他问。
  “这只为少了像师兄这等一位伏虎罗汉似的人物,在那里坐镇!”
  “好!”鲁智深霍地站将起来,“酸枣门在哪里?俺去!那些泼皮若敢来噜苏,俺好好弄些苦头与他吃。”
  “休慌,休慌!”知客赶紧扯他坐下,“师兄,你这等急火燎毛的脾气,只怕长老又不放心你去了。师兄盖世的武艺,再弄出几条人命来,却不是害了你?”
  “哪有这话!”鲁智深笑道,“俺许了俺师父的,再不打死人。”
  “这好!”知客欣然说道,“有师兄这句话,便放得下心了。且去方丈议事。”
  议定每日送十担菜蔬,余下都归鲁智深和种地人的用度。当下长老押了法帖,书记写了榜文,歇息一夜,次日“上任”交割。鲁智深携了禅杖、戒刀、随身包袱,兴兴头头地去了——这就是智清长老的手段。大相国寺里,太后、皇帝、皇后,一年要来烧好几次香,三日两头,接待达官贵人,更不在话下。智清长老八面玲珑,应酬得滴水不漏,何况对付一个直心肠的莽汉?小小一个花招,鲁智深就范了,管园的人也有了。
  出了大相国寺夹道,有人领着,投北而去。京城北面,并列四门,最靠东的一门,名为“承泰”;门外一条大路,直到延津。延津县旧名酸枣县,所以承泰门俗称酸枣门。沿着大路,走了不多片刻,望见岳庙旁边,极大一片菜畦,围着破破烂烂一道篱笆,向东一道板门,门内一座残败厅堂,只是厅外四围皆是大树,浓荫匝地,蝉唱不绝,看来是个极凉快的地方。鲁智深心里十分中意。
  带领的僧人伴他一直走到厅堂前面,把原来的园头唤了出来,指着说道:“这位师兄,法名智深,奉长老法谕来接你的职事。”
  原来那面黄肌瘦、愁眉苦脸,眼角贴了一方膏药的园头,一听这话,赶紧念佛:“南无阿弥陀佛,长老慈悲。这一下可是跳出三界外,不在五行中了。”
  彼此又问讯见礼,把种地的人都唤了过来,当众交割明白,贴了榜文。“原任”便要告辞,让鲁智深一把抓住了问道:“你这眼上,倒是怎的?”
  “师兄休问。”
  “不问俺也知道,必是吃了那些泼皮的亏,你休走,等俺替你出气。”
  “多谢,多谢。我还是早早回寺的好!”
  怕成这个样子!鲁智深心想,这些泼皮,怕的不易相与?倒要好好留些心。随即把那些种地人唤了来,细问究竟。一个个也还是怕泼皮们寻事,吞吞吐吐地不肯多说。
  “怎的这等窝囊,便说一说都不敢?”鲁智深心里焦躁,“等俺去寻着了泼皮,打个下马威与你们看!”说着站起身来,撒开大步,往外便走。
  “休如此,休如此!”有个老成些的一把抱住了他,“不怕他们别的,只怕他们惫赖歪缠。你老人家便今日教训了他们,他们明日又来阴损使坏,说不定半夜里放起一把火来,哪得许多工夫,与他们淘闲气?”
  “这话说得有理。”鲁智深点点头问道,“你叫什么名字?”
  “我姓张,行二。”
  “张二,依你看,如何收拾那班东西?”
  “只可智取。”张二笑道,“园头大和尚,且请耐心。你不去寻他们,他们也要来寻你。须得步步当心。”
  果然叫张二说中了。当日下午便有几个赌博不成才的泼皮来偷盗菜蔬,抬头望见新贴榜文,是“开封府僧录司”所给,写道:“大相国寺仰委管菜园僧人鲁智深,自即日起掌管。闲杂人等,不许入园搅扰,如违者送官究办。”便有个为头的名唤李四,不住冷笑。
  这李四有个外号叫“青草蛇”,惯会出阴损的招数。他努一努嘴,把他那班弟兄带到岳庙,又着人去把另一个为头的“过街老鼠”张三寻了来,一起商量要杀鲁智深的威风。
  “我已见了那个什么鲁智深,生得好恶一副相貌!看来不是个好相与的。”张三踌躇着说,“此事须得想一条万全之计。”
  “怕他何来?”李四接口说道,“强龙难压地头蛇。有我‘青草蛇’在,便今日就要他的好看。”
  这“青草蛇”当时就定下一计。众人纷然大赞,高兴得不得了,约定午间会齐,照计而行,然后散去。
  午间天气炎热,鲁智深饭罢携了一领凉席,思量到柳荫下歇个午觉,刚出了厅,一眼瞥见西北角上,水肥池畔,有七八个油头滑脑的家伙,在那里指指点点地不知议论些什么。心里有数,是那些泼皮自己来寻苦头吃了。
  他实在没有把他们放在眼里,管自先到柳荫下铺好了凉席——这也得有一会儿耽搁,那七八人有何手段,也该使出来了,却老是站在那里一无动作。鲁智深不由得有些纳闷。急性子的人忍不得,便走过去要弄个明白。
  “呔!”鲁智深喝道,“你等不曾瞎了眼,须见僧录司的告示。休来这里搅扰,快滚,快滚!”
  “不敢,不敢!”李四装出惶恐的神气,“闻知大和尚掌管菜园,特来作贺。”
  “举手不打笑脸人”,鲁智深倒觉得自己开口便骂,忒嫌莽撞,随即换了副神色说道:“既如此,都到厅里来坐——俺也还有话说。”
  “等我们弟兄,先参拜了师父再说!”李四说着便一扯张三。两个人一左一右,并排拜了下去。
  拜是拜,只跪伏在地,并不磕头,眼睛只顾望着鲁智深走动的双脚。这一下,他明白了!
  鲁智深在心里冷笑,可也有些高兴。说是说要好好弄些苦头给那些泼皮们吃,却一直不曾想出好办法——唯一的办法似乎只有动手打一顿,只是打轻了他们不怕,打重了又怕伤人。难得他们自己想出来一条道儿,倒省了不少心思。
  心里这样在想,脚下依然在走。走得将近,张三、李四像蛤蟆似的,双双向前一扑,一个捉左脚,一个捉右脚,只待扳倒鲁智深,便往水肥池子里抛。
  别说鲁智深早有防备,便无防备,他那极扎实的下盘功夫,也不是一“蛇”一“鼠”所能扳得倒的。只是他不独有了防备,而且有了算计,也不见他如何作势,只轻巧巧地把右脚一挥,“扑通”一声,李四掉在水肥池里。张三手脚稍慢一些,一看情势不妙,赶紧想缩回手时,鲁智深如何容得他脱身?顺势横拨一脚,“过街老鼠”三滚两滚,与“青草蛇”做伴“逐臭”去了。
  那水肥是专为浇菜用的,年深月久,其臭不堪。平日不用,肮脏东西都沉淀在下面,上层居然一清如水。这一“蛇”一“鼠”掉了下去,顿时搅得满池混浊,臭气熏天。张三、李四好不容易才冒出个脑袋来,只叫:“师父,饶命!”
  余下的五六个泼皮见此光景,吓得魂飞魄散,先还发愣,等张三、李四一喊“饶命”,才被提醒,纷纷拔脚开溜,但嫌晚了。
  “都给俺站住!”鲁智深暴雷似的喝道,“哪个敢动一动,这两个呆鸟,便是你的榜样!”
  这一喝,无一个不站住,也无一个不是瑟瑟发抖。
  鲁智深还待多说几句,无奈其臭不可向迩,只好捏着鼻子,指一指远处洗菜的水池,又做一个手势,意思是把水肥池子里的人去洗干净了,再来说话。然后掉转身来,急急回到柳荫下的凉席上去坐着。
  其时园里工人都停下手中生活,赶来看这场把戏。更有附近的住户,纷纷围在篱笆外面,里里外外都是吃过这伙泼皮的亏的,见此光景,无不称快!虽不敢公然喝彩,却尽自捂着鼻子瞪着眼,偏要看看“青草蛇”和“过街老鼠”爬出池子来是怎生一副狼狈臭相。
  那两个人哪里爬得起来?苦只苦了他们那一伙“小弟兄”,个个不得独善其身,顾不得恶臭、肮脏,但求早早脱却窘境,一齐动手,横拖直拽地把李四和张三拉到洗菜池边,往下一推,然后慌不迭地自去洗刷。
  一蛇一鼠,洗了又洗,好不容易才算去了一身臭气。有人寻来两身衣服,略略穿整齐了,都到鲁智深面前来赔罪。
  “师父!”青草蛇赔笑唱喏,“真正好手脚!小人们有眼不识泰山,冒犯得紧,明日自有道理。”
  “什么道理?”鲁智深问道,“莫非要约人来报仇?要约便多些个,二三十人杀不得俺拳头痒!”
  “不敢,不敢!”青草蛇慌忙辩白,“师父千万莫多心,小人们就吃了豹子胆,也再不敢来捋虎须。都等明日再说。”
  鲁智深嘿嘿冷笑,不屑再理。等得那一伙泼皮走后,种地工人一齐围了上来,笑逐颜开地奉承鲁智深,左一个“英雄了得”,右一个“罗汉下凡”,把他哄得满心欢喜,取了几两银子,着人去备办酒肴熟食。二三十个汉子,就在柳荫下席地而坐,开怀畅饮,吃到天黑方罢。
  第二天一早起来,空闲无事,鲁智深心想,这园里有个老成可靠的张二在,大可进城去游玩一番。想停当了,取些散碎银两放在身上,对张二说道:“自今日为始,园中生活都归你管,凡有收成交割、银钱出入,都是你经手,俺只保得你等不受恶人欺侮。无事时,俺只吃酒戏耍,诸事休来噜苏!”
  张二欣然应命。鲁智深便即走了,刚要进酸枣门,听得后面有人大叫:“园头,园头!”
  鲁智深听得声音熟识,转脸一看,是园里的一名工人,骑着头小毛驴,气喘吁吁地正赶了来,便站定脚等。
  “园头,你老人家快请回去!那伙人又来了。”
  “啊!”鲁智深勃然大怒,“这班畜生,好大胆!真当俺不敢开杀戒吗?”
  “不是,不是!”工人双手乱摇,“你老人家休错会了意。那伙人有番道理。”
  什么道理?鲁智深心想莫非是挽出人来调停说人情,在菜园里想好处?这倒有些难处。且先回去与张二商议了再说。
  于是撒开大步,又往回走。刚过岳庙,只见张三、李四领着二三十人,在菜园门外张望。目光一接,那里便欢然高声,都说:“好了,好了,师父来了!”
  见此神情,绝无恶意,鲁智深的步履便从容了。张、李二人也迎了上来,簇拥着他进门。门内空地上捆着一头肥猪,摆着几十瓶官酒。
  “此物何来?”鲁智深指着地上问道。
  “这便是我们的道理。今日请师父一醉。”
  “胡闹!”鲁智深大不以为然,“如何要你们坏钞?俺又何肯受你们的供养?”
  “师父,师父!”李四着慌,叫屈似的喊着,“这便是你老人家不对了!”
  “俺有哪些儿不对?你只说得在理,俺无有不听。”
  “且请到厅里坐着,我等有下情告禀。”
  那李四自承他这伙弟兄,游手好闲,不务正业,昨日受了鲁智深一番教训,深知愧悔,也想做些略微正经些的营生。只是天性都喜动好武,思量着搞起一个“社”来,以武会友,要请鲁智深做主,传授拳脚功夫。
  听得众人回心向善,鲁智深极为高兴,当即笑道:“休说什么‘做主’!若是你等不是倚仗拳脚功夫欺人,俺就陪你们玩玩也使得。”
  众人见他允了,无不大喜,当即杀猪拔毛,就着园里新鲜菜蔬,大盘大碗地整治好了,送到厅里,席地开筵。
  酒到半酣,李四说:“师父!我有个小小的盘算,你老人家看看可使得?”
  “且说出来商议。”
  “西城万胜门外,有座敕赐的‘神保观’,观中供奉的神道,名唤‘灌口二郎’,保障地方水利,有求必应,所以观中香火极盛。每年六月二十四,是灌口二郎生日,越发热闹,各行各业,皆有献送。倘有出色的技艺,本地的大户舍得花钱。师父,你看如何?”
  听了半天,鲁智深不曾明白他的意思,喝口酒答道:“俺也不知如何。你只直说,休这等吞吞吐吐。”
  于是李四照实说了。他要搞起一个“社”来,练几样出色技艺,六月二十四到神保观去献送。这是为本地争光的事,地方上自然会派出份子,聚成一笔钱作为“社”里的开支。这一来,李四他们这班白昼吃太阳、黑夜吃月亮的无业游民,就算暂时有了正业了。
  “这是好事!”鲁智深欣然赞许,“强似白吃强讨。不知可要俺帮忙?”
  “如何不要!此事倘得成时,必是师父的大力。”李四说道,“第一,要请师父费心教导。第二,我等素日信用不佳,所想的这个主意,只怕有人不信,必来请问师父,那时非师父美言不可!”
  这两个要求,头一个不在话下,第二个却叫鲁智深答应不下。他是个重承诺的硬汉,眼前还不知道李四这伙人到底是何心思,也不知道他们究竟能否练成出色技艺。倘或地方上的人来问,凭自己一句话,凑了钱与李四,到得六月二十四那天,人影一个不见,或者玩艺儿稀松平常,拿出去反给地方上丢脸。这岂是对得起人的事?
  因此,鲁智深沉吟未答。李四自不免懊丧。偏这时园里老鸦呱呱地叫,李四狠狠吐了口唾沫骂道:“他娘的晦气东西!再叫,看不翻了你的鸟窝?”
  他那些弟兄,原都是好事的,又有了酒在肚里,便纷然喧嚷:“这丧气的鸟窝在哪里?翻掉它!”
  在座吃酒的有张二,便即指着东西说道:“便那株杨柳树上,新添了一个老鸦巢,每日直聒到晚。”又说:“那株杨柳生得也不是地方,碍路,又遮着阳光,所以左近的菜都长得不好了。”
  他的话未完,已有好几个少年奔了出去。鲁智深趁着酒兴,也起身去看。其余的人自然都跟了出去。
  到得那里一看,果然好茂密一树杨柳,树上好大一个鸦巢。有人要搬梯子;有人说不如盘了上去省事;又有人说柳梢枝太软,怕盘上去不易立足,柳枝断了,掉下来非摔伤不可。
  正乱糟糟没个区处时,鲁智深说道:“待俺来相一相!”又问张二:“你说这株绿杨柳碍路?”
  “是啊!”
  鲁智深点点头,慢慢地脱掉身上的葛布海青,收一收腰,走到树前,四下望着。
  那班人看见他这副神情,实在猜不透他是何用意,但都知道,今天要开眼界了!所以个个心里兴奋,凝神息气地注视着。
  那鲁智深也正调匀了呼吸,相好位置,站好马步,把身子俯倒,右肩靠树,双手拢住树身下段,肩头凝劲撞去,顺势向回一扳,又一撞、又一扳,树下的泥土顿时松动了。
  众人大为惊诧!这莽和尚竟要倒拔垂杨柳?只怕有些自不量力,忒嫌过分了!
  想是这样想,却越发地连眼皮都不肯眨一眨,紧目盯着树根。但见数撞数扳,根松土浮,猛听得一声暴喝:“起!”鲁智深腰上挺劲,双手上拔,咬着牙、闭着眼,脸涨得通红,额上冒着豆大的汗珠,虽拔不起来,却到底不肯松手。
  “师父!”有个人喊道,“且歇一歇再拔!”
  鲁智深不理他,牙咬得越紧,脸涨得越红。看看似乎支持不下去时,突然间“嘶啦啦”一阵清而脆的裂帛声起,接着是受惊的老鸦呱呱乱叫着从巢里飞了出来。
  那些人到了此时,个个握拳咬牙,替他鼓劲,就在紧要关头上,一齐喊一声:“师父用力!”
  这一声喊得好,鲁智深奋起精神,往上一挺腰,到底把那株杨柳树连根拔起,枝叶纷纷地倾倒在地,地上现出好大一个土坑。
  “师父真个是罗汉降世!”李四心悦诚服地拜倒在地,“两膀不是有千斤气力,怎的拔得它起?”
  鲁智深甩一甩手,拂一拂土,自己也觉得得意,指着杨柳树向张二说道:“你说它碍路,俺替你拔掉了,地上的坑须早早填平。”
  张二尚未答话,李四抢着说道:“不忙,不忙!让它这样子放个几日,叫人看了,便是师父神力盖世的见证!”
  李四那班人,一则是真心钦佩,再则是有意渲染,好长自己的身价,所以不过两三日工夫,附近皆知大相国寺新派一个管园的和尚,力大无穷。有那好事的,便特意要来看一看,这和尚可是长得三头六臂?
  鲁智深却不明就里,每日里耍枪弄棒,就如在七宝村一般,与那伙人玩得十分起劲。李四是个有心人,拣两个年轻壮健的专跟鲁智深学刀法,再拣一个身长力大的,专门向他讨教运气聚力的诀窍,暗底下嘱咐,务必日夜苦练,不可松懈。
  也不过半个月工夫,练得有些门路了,李四便向鲁智深说:“师父,六月二十四快到了!你老人家看,我们有哪两项技艺可拿得出去?”
  “啊,俺记起来了,你说过要搞个‘社’,俺不知是何技艺?”
  李四微微一笑,做个手势。那两个跟着鲁智深学刀法的,便各捧一把扎了红绸的雪亮单刀,精神抖擞地跳了出来,相对一抱拳,立刻上前交手,杀在一起,刀刀皆是虚招,但打得十分紧凑,只见刀光闪闪,其快如风,似乎一招一式,无不可致命,看来倒也不无惊心动魄之感。
  一趟刀打遍全场,收住架势。李四便问:“师父,你看如何?”
  鲁智深摇摇头:“花拳绣腿,虚好看!”
  李四大喜:“连师父都说虚好看,那就行了。原是哄外行的花样。师父再看看‘上竿’。”
  跟鲁智深学运气聚力的那人,就是为了要玩“上竿”。只见他手举一根两丈余长、碗口粗细的毛竹,走至场中,摆个马步,抬起了脸,上身微微后仰,把毛竹举了起来,抵住喉下胸前那个部分,双手把稳。然后有个十四五岁的瘦小后生,在他膝上借一借力,踏上了肩,攀住毛竹,慢慢盘了上去,猱升到顶,腾出一只手来,摸出一副鼓板,自打自唱,唱了一曲《太平令》,才从竿上滑了下来。
  “也罢!”鲁智深点点头说,“俺便助你搞起这个社来。那趟刀便索性再加些花招进去。玩竿的,换气还不得诀窍,手不稳,没的叫竿上唱曲的小把戏,一筋斗摔下来,怕不出人命!”
  李四和他那班弟兄喜不可言,当下起了社名叫“绿杨社”,又商量着再练了一套叠宝塔,挑选十五个身材整齐的,底层五个,第二层四个,一层层踏肩上叠,宝塔尖上的一个,便擎一面“酸枣门外绿杨社”的绣纛,老远就望得见,果然又好看、又神气。当地凑份子养这个社的店铺住户,都觉得钱花得不冤。
  鲁智深自然也十分高兴,不但费心费力,上紧教导,也还经常贴钱,备办酒肉,犒赏大众。这天恰逢二伏,京中夏天,最重此日,差不多的人家,都觅地出游,或者招邀亲朋,欢饮一日。鲁智深也叫人烧了一口羊,买了几十瓶酒,又在岳庙门前的杂卖担子上,买了好些水梨、红菱、甜瓜,就在园中挑个荫凉去处,铺下芦席。大家团团一坐,大块吃肉、大碗饮酒。吃到半酣,鲁智深意兴越豪,第一遭取出他那条六十二斤的精铁禅杖,舞将起来。
  正舞得兴酣,忽听有人喝彩:“好!”虽只一个字,其声清越,不由得引人注目。旋转脸去,只见篱笆外面站着个官人,如玉树临风般,长得极其体面。
  鲁智深一见此人,便觉投缘,收住禅杖,细细打量。只见此人约有三十四五年纪,生得一张白净的长脸,宽广的额头配着一条挺直的鼻子,两道剑眉斜飞入鬓,一双星目顾盼之间,英气逼人,戴一顶青纱抓角儿头巾,脑后一双白玉环虚虚垂着,穿一领半新的单绿罗团花战袍,系一条耀眼生光的双獭尾龟背的银带,手里拿一把湘妃竹的聚头篷,配着他那八尺长的身材,气度英俊而华贵,真令人心醉。
  “这官人是谁?”鲁智深讶然问道。
  有那识得的便说:“提起这位,也是东京有名的人物,是八十万禁军枪棒教头,名唤林冲。”
  “怪不得他识得俺的好处。”鲁智深便向外含笑大喊,“嗨!那位教头,何不请来相见?”
  林冲点点头,笑一笑,便从篱笆缺口中,步履安详地走了进来。鲁智深迎了上去。两个人相对一揖,却都含笑望着,虽未开口,惺惺相惜的一番情意,便这片刻间,表露无遗。
  “师兄何处人氏?法讳如何称呼?”林冲动问。
  “俺,山东鲁达。原在老种经略相公帐下。只为杀的人多,听了一个相好之劝,出家为僧,法名唤作鲁智深。”他把平日不肯与那伙人讲的经历,倾囊倒箧都告诉了林冲,却又说道:“俺二十年前见过一位林提辖,也生得好一表人才。如今细想起来,与教头倒生得十分相似。”
  “那位提辖,可是善使‘杨家枪’?”
  “正是。”鲁智深惊讶地问,“你如何得知?”
  林冲先不答话,整一整衣袖,重新见礼:“原来是先父旧交!小侄拜见鲁大叔!”说着就要跪了下去。
  鲁智深又惊又喜,赶紧一把扶住,大笑着说:“有趣,有趣!禅杖里舞出个有来历的好朋友!”
  “鲁大叔……”
  “什么大叔?”鲁智深抢着说道,“俺大不得你几岁,倒不如兄弟相称吧!”
  林冲未曾答话,李四、张三已经齐声起哄。林冲也是个爽快人,随即改口称作“大哥”,相互拜了四拜,结成异姓手足。
  众人也都见了礼。现成的酒肴,只添了杯筷来,挽着林冲在上与鲁智深并坐。敬过一杯,鲁智深问道:“兄弟今日缘何到此?”
  “原是拙荆要到此间岳庙来烧香还愿。我看大哥的禅杖舞得不凡,舍不得走,叫使女锦儿自和拙荆去烧香。恰不想得遇大哥。”
  “真是俺师父智真长老说得不错,凡是‘因缘’。俺初到这里,得这一伙小朋友相伴作耍。如今再遇着兄弟,十分好了!”鲁智深高兴地大喊,“再添酒来,今日里俺非一醉不可。”
  就这时候,篱笆外一个垂髫小婢匆匆走了来,脸涨得通红,岔着声音喊道:“官人!坐在那里作甚?娘子在庙里和人合口。”
  “在哪里?”
  “正从五岳楼下来,撞见个天杀的瘟神,拦住娘子,不肯放!”
  一听这话,林冲有些慌张,站起身说:“待再来看望大哥。恕罪,恕罪!”
  说着,林冲匆匆作别,跳过篱笆缺口,和锦儿径奔岳庙。到得殿后,有些闲人躲躲闪闪地张望着,看见林冲,让出一条路来。林冲抬头一望,有七八个人拿着弹弓、吹筒、粘竿,都立在栏杆边,正中一道盘梯,半中间立着个年少后生,穿一件绣百蝶的黑缎直缀,背脊朝外,仰面向上,拦住了林冲的娘子。
  “你且上楼去!”那后生说道,“我有话说。”
  林冲娘子又羞又气,满脸飞红地指着那后生说道:“清平世界,你敢调戏良家妇女!莫非不知王法?”
  林冲这时再也忍不住了,一个箭步蹿了上去,把那后生的肩头一扳,便待上面一掌、下边一脚,先教训了这个目无王法的恶少再说。
  哪知扳过肩来一照面,彼此都是一呆。林冲认得这后生是高太尉的继子——高太尉名唤高俅,原是苏东坡门下的小吏。苏学士离京外放,转荐与驸马都尉王晋卿。一天王驸马遣高俅到端王府中送一样使用物件,正遇上端王在那里踢球,高俅便在场边等着。恰好球儿到身边。高俅原踢得一脚好球,随即使个“鸳鸯拐”,把球踢了回去。端王大为中意,又看他言语讨人欢喜,便留了下来,做个随身使唤的小厮。不想过得几个月,哲宗皇帝年轻轻一命呜呼,身后无子;兄终弟及,选中端王入承大统,便是当今天子。说“高俅生得好脚力”,自此得宠,数年之间,官居太尉,掌管禁军,正是林冲本管的长官。
  高俅虽然发迹,却无儿子,过继了这侄儿承接香烟,禁军中上上下下都称他“高衙内”。他倚仗高俅的势力,欺压良善,无恶不作,略有姿色的妇女被他看上了,威胁利诱,必要弄上手才罢,所以得了个外号,叫作“花花太岁”。
  林冲不防撞着“花花太岁”,这拳头便有些打不下去。那“花花太岁”却不知他调戏的竟是林冲的妻子,瞪着眼说:“林冲,干你甚事,你来多管?”
  旁边帮闲的篾片中,自然有识得风色的,一看这情形,便知是怎么回事。倘或容林冲道破底蕴,彼此便都要抓破脸,这件事就不好收场了,所以赶紧奔了上来,先往两人中间横身进去,隔了开来。
  “教头休怪,衙内不认得,多有冲撞。”说着,三四个人便把林冲挤到一边。
  那面另有七八个人不住向高衙内挤眉弄眼。“花花太岁”见机而作,回头把林冲娘子又狠狠盯了一眼,甩一甩袖子,出了岳庙,上马而去。
  林冲怒满胸膛,却又觉得十分窝囊,瞅着高衙内,人影都走得不见了,却还站在那里。林冲娘子无端受了这一顿羞辱,见丈夫没有句话,心内也不免气恼,扶着使女锦儿,一言不发地向外便走。林冲万般无奈,也只得懒懒地跟在后面。
  到得岳庙门口,林冲娘子上了轿。林冲刚把马牵在手里,只见一伙拿枪挺刀的壮汉,飞奔而来。定眼看去,为头的正是鲁智深,手持禅杖,远远叫道:“兄弟慢走!我来帮你厮打。”
  林冲暗叫一声惭愧,把马缰交了给从人,迎着鲁智深兜头一揖。“大哥!”他说,“请回去吧!没事了。”
  “是哪个瞎了眼的,敢调戏俺弟妹?”
  这话要说出来,实在欠体面;要不说又不行,无可奈何。林冲只得含糊答道:“原是本管衙内,不认得拙荆,生出一场闲气。”
  鲁智深还待不依不饶。李四看出林冲的尴尬,便说:“师父醉了,明日再来理会。”把他架弄着回了菜园。
  这一下,越发让林冲抑郁不乐。他自觉也是个英雄人物,妻小为人当众调戏,却不敢出头理论,这要传了出去,还有什么面目见人。因此,一连三天不曾出门,只在家里长吁短叹,想不出个找回面子的好办法。
  到了第四天,有人叩门。出来一看,是素日相好的一个同事,官居虞候,名唤陆谦。林冲心中的郁闷,不足为外人道,却希望说与知己听。所以一见陆谦来访,十分欢迎。
  “如何三日不到班上?我只道你病了。”
  “身上倒没有病!”林冲叹口气说,“只心里有个痞块!”
  陆谦定眼看了看他,又点点头:“我也听说你淘了一场闲气。看破些儿,也就算了。来,来,我请你到樊楼小饮三杯,解解闷。”
  林冲心想,在家不便细谈,倒是酒楼好,随即允了。
  于是林冲隔着帘子招呼一声:“我与陆兄去饮酒。来关了门户。”等娘子答应过了,随即与陆谦出门,迤逦向东,直上樊楼。
  樊楼在东华门外景明坊,西临禁苑,是京师第一座大酒楼。进门一条笔直的甬道,长有百步,南北天井,回廊双绕,两旁辟出一间间精致的小阁子。每到入夜,上下灯火相望,歌声嗷嘈,粉香腻人,是京师有名的一座销金窟。
  此时不过近午时分,酒客不多。陆谦和林冲上楼挑了间临街的阁子,也不要粉头侑酒,只吩咐多取好酒,精细肴馔,摆满一桌,叫跑堂的放下门帘,两人擎着酒杯,细诉心曲。
  林冲三杯下肚,叹口气说:“陆兄不知,男子汉空有一身本事,不遇明主,屈沉在小人之下,受他这等肮脏气。”
  “如今禁军中虽有几个教头,哪个及得你的本事。”陆谦劝道,“况且太尉又看顾得好,就有些闲气,大丈夫能屈能伸,忍了也罢!”
  林冲勃然变色:“我这气如何忍得?”于是他把那天在岳庙的情形,细细说了给陆谦听。
  “衙内必认不得嫂子,休着气,且宽饮一杯!”
  林冲又吃了几杯闷酒,忽要小解,便站起身说:“陆兄稍坐,我去净了手来。”
  出得小阁子,走下楼来。樊楼太大,一时觅不着厕所,索性走出店外,投东小巷,拣那无人的处所,权且方便。等再回樊楼,劈面撞着个人,不由得便是一愣。
  “官人,寻得我苦!却在这里。”是使女锦儿,丫髻不整,气急败坏地拖住他说。
  林冲慌忙问道:“做甚?”
  “官人和陆虞候出门未半个时辰,来了个汉子,说是陆虞候家的邻舍,对娘子慌慌地说道:‘你家教头和陆谦饮酒,只见教头一口气上不来,便撞倒了!’叫娘子快去探望。”
  “咦!”林冲大奇,“有这等事!可去了不曾?”
  “如何不去?”锦儿又说,“娘子一时慌了手脚。连忙央间壁王妈妈看了家,和我跟着那汉子出门。直到太尉府前巷内一家人家,到得楼上,只见桌上摆着些酒食,却不见官人。恰待下楼,前日岳庙里啰唣娘子的那个后生,闪了出来说:‘娘子少待,你丈夫待来也。’我一看不好,慌忙下楼。只听见娘子在楼上叫:‘杀人!’我急急赶出来想寻官人,撞着卖药的张先生,说是曾见官人与人在樊楼吃酒。官人,快快去救娘子!”
  话未听完,林冲已气得浑身发抖。这明摆着是陆谦的一条调虎离山之计。心里打算,先上樊楼,与陆谦理论,旋即想到,此一刻妻子的清白,怕已不保,无论如何,先到陆家要紧。
  陆家就住太尉府前巷内,林冲是认得的,这时也顾不得锦儿了,三步并作一步,飞奔陆家,进门抢上扶梯,只听得他妻子哭着喊道:“清平世界,如何把我良家妇女关在这里?”接着又听得“花花太岁”的声音:“娘子,可怜见救我一救!你便是铁石心肠,也须念我两个膝盖跪得都肿了!”
  听得这话,忧心如焚的林冲松了口气,在门外大声喊道:“娘子,我来了!”
  一面说,一面便和身去撞房门。高衙内听得是林冲的声音,吓得魂飞天外,急忙跳窗而走。林冲娘子听得丈夫赶到,胆更大了。她父亲也是教头,自小虽不习武,看也看得多了,心里恨那“花花太岁”不过,等他跳上窗台时,她捞起一根撑窗户的枣木棍,在他脚拐骨上狠狠地便是一敲。“花花太岁”痛彻心扉,一个立脚不住,翻身栽倒。楼下后院是个葡萄架,把他身子托得一托,卸了一半的劲,摔在地上才不得送命。但也跌得眼青鼻肿,跌跌冲冲地夺路逃走。
  也就是他刚刚跌落地的那片刻,林冲已撞开了门。林冲娘子一头扑在丈夫怀里,眼泪簌簌地流,只说:“若你晚来一步,我再无脸见你,只是个死。”
  林冲此时反倒不甚恨高衙内,只恨陆谦,人面兽心,平日称兄道弟,却做出这等伤天害理、出卖朋友的事来。当时从楼上打到楼下,字画古玩、瓷器什物,凡是稍稍值钱的东西,无不打得粉碎。陆家的人原都避开了的,这时看见林冲如疯了的一头老虎似的,越发不敢出头。林冲打得乏了,方始住手。等锦儿赶了来,主仆三人一起回家。
  一回到家,林冲想想陆谦实在可恨,随即寻了把解腕尖刀,赶到樊楼,哪里还有陆谦的影子?于是又折回陆家,直等到晚,不见他回家,只得暂且罢手。
  林冲娘子看丈夫这神气,怕要闯出祸来,便即劝道:“我又不曾遭了他的骗。你休得胡来,惹火烧身!”
  “你休管我。我不拿住这畜生,扯他到大相国寺前,叫他自打嘴巴,自己说一说他做的事,我再也咽不下这口气。”
  一连数日,林冲靴子里掖着把刀,到陆谦家门口和禁军衙门去等。陆谦得知消息,只躲在高太尉府中,不敢露面。别人看林冲脸色不好,也不敢问他,暗地里却都替陆谦捏一把汗,沸沸扬扬地谈论着这件新闻。一传两传,传到了李四耳朵里,便来说与鲁智深听。
  鲁智深一听自己兄弟遭了这种委屈,赶紧寻了来探问。林冲也不曾想到他会寻上门来,只好先搁下陆谦这面,叫出娘子来见了礼,然后备酒款待。
  喝着酒只是说些闲话。在林冲自觉这不是什么可以叫好朋友高兴的事,故意不说,免得添别人的烦恼。鲁智深来意就是要替他分忧帮忙,便不得不率直动问了。
  “说来可恼!姓陆的尤其可恨!”林冲这时只好把从岳庙起了风波以后的一切,原原本本说了一遍。
  “这姓陆的,这等可恶!便是俺也饶不得他。兄弟,俺有个计较在此。”鲁智深说,“你看使得使不得?”
  “大哥请说。”
  “这姓陆的认得你,自然不敢照面。他须认不得俺,等俺每日去等,兄弟你只在左近寻一处茶坊坐着,俺等着了这个畜生,便揪来兄弟跟前,任凭你处置。只是,”鲁智深又说,“那厮是何容貌,须说与俺知。”
  “这一计好,只是有累大哥。”林冲高兴地说,“那厮的容貌好认,身材不高,白净面皮,左眼下有块青斑,极其显眼。”
  “既如此,事不宜迟,俺此刻便去。”
  “不忙,不忙!饶他这一日。大哥初临寒舍,须得尽情一醉。”
  说着林冲去拿酒壶,一上手便知是空的,遂叫锦儿沽酒,偏生锦儿为林冲娘子差遣到州桥下去买时鲜果子去了。林冲想一想巷口便是酒店,于是告个罪,自己提了把头号大锡酒壶,匆匆走了。
  里面的林冲娘子听得丈夫与鲁智深的计议,急在心里,不好出面阻挡,难得有个机会,不肯错过,便一掀帘子走了出来,叫一声:“大哥!”随即敛着手,盈盈下拜。
  鲁智深慌忙跳了起来,合掌还礼,只说:“弟妹少礼,弟妹少礼!”
  “我知大哥是个直心肠的血性汉子, 颜陈告,舍下眼看有场灭门大祸,只有大哥能救!”
  “呀!”鲁智深骇然问道,“弟妹此话怎说?”
  “自来‘不怕官,只怕管’。眼看这姓陆的,是仗着高衙内的庇护,倘或闹出事来,须防着高太尉的势力——随便安个大小罪名,舍下只怕就要家破人亡。”
  这一番话说得鲁智深汗流浃背:“这倒是俺撺掇的不是了。”
  “大哥言重了!只求大哥拦着些儿,拙夫心性高傲,却只敬重大哥。”
  “弟妹说得是。”鲁智深满口应承,“俺便拦着他些,好歹叫他忍了下去。”
  “若得如此,都是大哥的成全。”林冲娘子又拜了一拜,听得门响,怕林冲撞见不便,连忙避向帘子后面。
  等林冲一回来,鲁智深的口风就变了,再不提陆谦家守候的话,尽自谈着他当年打死了郑屠的亡命流浪之苦;又把智真长老向他开示过的冤冤相报、纠缠不清的道理说了许多,婆婆妈妈的,再也没有那份金刚怒目的霸气了。
  林冲越想越觉诧异,心里冷笑,原来是个“说大话、使小钱”的角色!只为胆怯怕惹祸事,却又不便反悔,也罢,本未打算借他的力,只当没有这个人,随他自己说去。
  于是敷衍到晚,鲁智深作别出城。林冲送了客回到堂屋,他妻子迎着他问道:“鲁大哥与你说些什么?”
  “哼!”林冲不屑地在鼻子里哼了声,“提他做甚?”
  “官人休如此不识好歹!”林冲娘子正色说道,“我在帘子里,尽皆听见了。像鲁大哥这样的人,才是响当当的好朋友。”
  “你懂得甚呢?”林冲不悦,“休来啰唣!”
  “我不懂别的,只懂‘将心比心’这一句话。我且请问官人,鲁大哥可是个没脾气、怕事的人?”
  “这却不像。”
  “可又来!”林冲娘子拍着手说,“这等一个性如烈火的汉子,巴不得当时就拧下陆谦的头来,出了事拍拍腿走了。他孤家寡人一个,哪里去不得?怕着何来?只为顾念着你,好好一份人家,犯不着与高太尉去斗,故而苦口婆心地劝你。论起来,他心里的那份委屈,不输与你。要照他的脾气,肯这等忍气,更是天大的难事。你若不听他的劝,真正是辜负了人家一番苦心,连我也不服。”
  林冲听听娘子这番话,实在有些道理,再想想鲁智深也实不是什么胆小惧祸的人,所以口中不语,心里却是感激这位鲁大哥的。
  “再说,我虽受了羞辱,可是姓陆的、姓高的也都吃了亏,怕了你。两下扯直也扯得过了。不然,如鲁大哥的‘冤冤相报’,到哪一日为止?”
  “唉!”林冲叹口气说,“我也只怕人耻笑。”
  “人家笑的是姓陆的,笑他不敢出头。若是官人你再不罢休,只怕倒要笑你量狭!”林冲娘子停了停又说,“俗语道得好,‘家有贤妻,夫不遭横祸’,风波都由我身上而起。你若不肯听鲁大哥好言相劝,必定害我落个不贤之名,倒不如早早寻了死路的好。”说着,一把眼泪、一把鼻涕地哭将起来。
  林冲夫妇原本恩爱,见此光景,少不得善言安慰。想了一夜,气也渐渐平了。到第二天刚刚起身,听得有人叩门,开开来一看,是鲁智深笑嘻嘻地立在门外。
  “大哥来得这等早!”林冲侧身相让,“请进来坐,待我唤锦儿点茶。”
  “何必费事?倒不如去弄顿早酒。”鲁智深从衣兜里掏出十两一锭银子,扬了扬说,“今天是俺做东。”
  “好,好!”林冲不忍辜负他的情分,“不拘是谁做东,我陪大哥就是了。”
  鲁智深是怕林冲还要去寻仇,特意来绊住他的身子。林冲心里也明白,只不便说破。这天两人盘桓到晚才分手。不想下一天一早,鲁智深倒又来了。从此日日在一起做伴饮酒,每饮必作剧谈,每谈必是武艺。两人都是一等一的好手,彼此切磋质疑,有时就着席面上的杯箸,作势比画,创出许多新奇招数,相处得十分投机。这一来,林冲把陆谦和“花花太岁”早忘得无影无踪了。
  哪知高衙内却还忘不掉林冲娘子。那天在陆家跳窗而逃,受了些伤,吃了些惊吓,一回去就卧倒在床。延医服药,身上的伤好治,心病却是难医——这恶少也糟蹋了不少良家妇女,或者仗势欺压,或者花钱遮羞。那被糟蹋的,无非含羞忍辱,闭目无语,说不上丝毫情趣。倒是这个百计不得上手的林冲娘子,二十四五岁正所谓花信年华,那一段风流体态、爽利言词,叫高衙内只觉得眼前耳际,无时不在,以致朝思暮想,恹恹成病。
  这天陆谦来探望——他自从林冲息了寻仇的念头,看看无事,才敢回家,但也缩着头有十几天不敢出门。不想半月不见,高衙内面黄肌瘦,神情萧索。陆谦大惊问道:“衙内如何这等憔悴?难道些小轻伤,竟未痊愈?”
  “身上倒是好的。”高衙内懒懒地说,“不瞒你说,我为林家那人,两次不得到手,又吃她那一惊,病添得重了。眼见得半年三个月,性命难保!这条命活生生地送在林家那人身上。”
  陆谦心内在说:原来高衙内为林冲老婆害了相思病。这却有些难处!正踌躇着不知如何安慰他时,遥见有个老苍头踏进门来,认得他是府里的总管,便迎了出来问道:“老总管可是来探衙内的病?”
  “正是。”老总管皱着眉说,“太尉为衙内的病,日夜焦急。若能治得好时,不惜千金之赏。谁知那些医生,竟连衙内是何病症,都不分明!这又怎么好?”
  “我倒知衙内的病,只是没药来治。”说着,把老总管拉到僻处,悄悄又说,“若得一顶小轿,把林冲老婆抬了来,衙内的病立时可愈。只一件,除非林冲一命呜呼,他老婆再也不得到衙内一处。”
  老总管沉吟了一会儿,斜睨着陆谦说道:“素闻虞候足智多谋,我便不信弄不来这剂药——果然弄来这剂药,还愁太尉不看顾你?”
  又是自己的富贵,又要报林冲打上门来的仇恨,陆谦痾出了良心,问出一句话来:“我有一计,太尉可能与我做主?”接着,把他的密计,附在老总管耳边,说得明明白白。
  “这事都在我身上。”老总管拍着胸说,“明日听我的回话!”
  “回话”只得四个字:“依计而行。”陆谦秘密布置。林冲却做梦也想不到,他饶了人家,人家却饶不得他,依然每日里应了卯,便来寻鲁智深盘桓。
  这天走到阅武坊口,听得有人喊道:“卖刀!”
  习武的人最爱武器,尤其是林冲,平生无甚嗜好,就喜欢宝刀名剑,当下拉住了鲁智深说:“大哥,且看一看!”
  看这卖刀的,是个落魄的壮汉,戴一顶抓角儿头巾,穿一领黯旧战袍,满面短胡桩子,没精打采,倒像三天不曾吃一顿饭似的。
  那把插着草标的刀也像他人一样,没有叫人看得上眼的地方。林冲便随口问道:“你这把刀,要卖几个钱?”
  “三千贯。”
  “三千贯?”鲁智深先一跳八丈高,“你这把刀便金子打的,也不须三千贯!”
  “大哥!”林冲怕他说出什么浅薄的话,惹人见笑,赶紧拦着。“待我来问他。请教,”他转脸问那汉子,“是何名贵的宝刀,值得三千贯?”
  “是识货的,自知三千贯不贵;若不识货,我说了也是白说。”接着,把刀递了给林冲,“自己看去!”
  接刀在手,林冲先细看刀鞘、刀柄,实在是“貌不惊人”。及至抽出刀来,也不过出鞘才三四寸,林冲入眼,顿时心中乱跳,却强自镇静着,把刀一按入鞘,递了回去,一言不发。
  那汉子倒沉不住气了。“如何看都不看?”他问。
  “三千贯不贵。无奈力所不及,不如不看。”
  说这话便知是行家了。“有道是‘货卖识家’,你好歹说个价儿!”那汉子又说,“不瞒你说,都道我穷疯了心,这么把破刀,要人三千贯。只有尊驾你是个识货的。祖传宝物,实在难舍,今日虽以衣食所迫,不得不忍痛割爱,也巴望得个慧眼的英雄,才不辱没了我这把刀。为这分上,我减收一千贯,结交尊驾这个朋友。”
  林冲原是要杀他的价,此刻看这汉子,虽然形容粗俗,话却说得诚恳动听,便不肯再使欲擒故纵的手段,老实答道:“你这把刀遇着王侯豪门,喊价五千贯也使得,无奈是我!既说交个朋友,我勉力凑一千贯。倘或不成,却如你所说的,我也只好‘忍痛割爱’了!”
  那汉子呆了半晌,忽然顿一顿足,凄然说道:“也罢!一千贯照‘官用’折算,休再少了我的。”
  原来大宋朝交易用钱,皆非十足:街市通用七十五文当一百,官用七十七文当一百。一千贯原只需七百五十千文,照官用就要多加二十千文。林冲也就允了。
  于是一起来到林家。林冲与妻子说了究竟,开箱倒笼,悉索敝赋,连银子折算在内,只得八百贯。鲁智深可巧也未曾带钱,看看无法。那林冲娘子最贤惠不过,悄悄包了一包首饰,叫锦儿到巷口押当了钱来,凑足了数,才把卖刀的汉子打发走。
  “兄弟!”鲁智深早就等不得了,“怄死俺了!倒是什么刀,值得一千贯!”
  “大哥!”林冲喜滋滋地把刀捧了过来,“做兄弟的,样样不如大哥,可这眼力上,须输我一筹。”
  一面说,一面把刀抽了出来。骤看不过一溜寒光,寻常利器,细看才知与众不同!刀身隐现珠光,一圈接一圈,如鱼鳞似的,层层相叠,越看越分明,而且宝光变幻,青紫迭起,真个令人捏上手就舍不得放下。
  “大哥,你再看!”林冲拔根头发,就搁在刀刃上,轻轻一吹,立时两段。
  这一下把鲁智深喜得打跌:“多说宝刀宝剑,吹毛断发,今日里,可叫俺开了眼了!”
  “大哥,你再看!”林冲指着刀柄之下,刀身起处,金线嵌成的两个篆字,“这叫‘青犊’,是吴大帝的三把宝刀之一。刚才我只抽出来略看一看,便肯出价,就是如此!”
  “原来还有来历。却不知‘吴大帝’是怎等样人?”
  “便是那东吴的孙权,算到如今也八九百年了!”
  “八九百年一把刀,不烂不锈,依然这等锋利,可知是把宝刀,该当一贺!”
  于是又备酒相贺。到晚来,鲁智深作别自去,林冲把那把“青犊”宝刀,不落手看了半夜。第二天起来,顾不得漱洗,却又去摘下刀来把玩。
  林冲娘子在一旁看着,又好气又好笑,便即嗔道:“你只守着你那把刀吧!看在眼里,饱在肚里,不用吃饭了!”又说:“要吃也吃不成,有几个钱都在那把刀上了,今日开不得火。”
  正逢林冲心境开朗,转眼看他妻子,晨妆初罢,艳光照人,那一双水汪汪的眼睛,微嗔薄怒时斜着看人,格外有股荡人心魄的风韵,不由得有些动情。看锦儿不在跟前,便放下了刀,一把抱住了她,一面没头没脸地乱闻着,一面笑道:“有了你,再有这把刀,便不吃饭也使得!”
  林冲娘子又羞又恼,但也别有一般滋味在心头,只是从他手里挣扎不出来,情急计生,大喊一声:“锦儿!”林冲才松了手。
  锦儿倒真的匆匆奔了来了,一看娘子鬓发不整、衣裙发皱,涨红了脸瞪着官人。官人却是笑嘻嘻的,似乎得意之至。
  锦儿弄不明白,便问:“官人,怎的?”
  “休叫他官人,真是个没廉耻的泼皮!”说着,林冲娘子却忍不住“扑哧”一声笑了。
  夫妇正恩恩爱爱地调笑着,忽听得大门外有人高声喊道:“林教头可在家?”
  是陌生人的声音,林冲便亲自去开了门,打量那人是下人的打扮,便说:“我就是林教头!”
  那人唱个喏说:“我是太尉府里的门子。奉太尉钧谕,道你林教头新买一口好刀,将去比较。太尉在府里专等。”
  “原来是太尉遣来。”林冲又看了看说,“我在府里却不曾见过你!”
  “原是新近参随。”
  这一说,林冲便不问了。他久知高太尉府中,珍藏一把好刀,等闲不肯与人看一眼。这要一比,自己的是有来历的稀世奇珍,不管高太尉的刀好得如何,一定把他比了下去。这样转着念头,便觉十分得意,兴冲冲地换了官服,带着刀,与妻子说了缘由,随着那门子同到府里。
  “啊呀,不好!”林冲站定了脚。
  “怎的?”门子讶然。
  “噢!”林冲一定神答道,“有句要紧话,忘了嘱咐家下。罢了,且由他。”
  这是掩饰的话,他另有心事。高俅克扣军饷、营私纳贿是出了名的,看得这把“青犊”刀好,厚着脸皮,说要留下,就算照发原价一千贯,也是割舍不下。这便怎么处?
  想想是自己得意忘形,大为失算!门子来时,只说并无此事,太尉误听人言,倒也回绝了。如今抽身无计,只得硬着头皮去碰运气。
  心里念着那把宝刀,脚步都懒了,魂灵儿出了窍似的,只跟着那门子走。一走走到府里厅前,自然而然地站住了脚。
  “太尉在后堂,原吩咐了的,叫引教头径自进去。”
  “噢,噢!”林冲茫然地又跟着走。太尉府里,他倒来得次数不少,总在厅前谒见,后堂还是初次进来,却无心去打量一切,只不断地盘算,倘或太尉看中了“青犊”,如何应付?
  “教头只在此稍待,等我进去禀报。”
  “是了!”林冲答应着,站在后堂檐下,依旧愁眉不展地看着手里的刀。
  这一等也不知等了多少时候。林冲心里有事,无法计算,只隐隐记得,刚进来时,空庭日影,只得三分之二,此刻已是阳光直射。再又等了一刻,依旧消息沉沉,不但不见那门子,竟连个人影都看不见。这怕是事有蹊跷了。
  心内嘀咕,不免抬头张望,这才发现,堂前门楣上,端端正正悬着一块绿底金字的匾额,大书“节堂”二字。林冲一颗心猛然往下一落,顿一顿足,叫道:“坏了,坏了!”
  原来高太尉蒙恩御赐“节度使”的荣衔,照例颁赐“旌节”,一共八样:门旗两面、青龙白虎旗一面、九重竹节一支、麾枪两支、豹尾枪两支。依唐朝传下来的规矩,这八样东西,要设堂供奉,初二、十六,朝服上祭。正就是这个“节堂”,俗称“白虎节堂”——臣子不敢称龙,只能称虎。
  光是误闯“白虎节堂”也还不打紧。只因大宋朝相沿已久的法度,哪怕宰相执政,都可以在府邸治公。高太尉职掌禁军,每每在“白虎节堂”披览公事,内藏符令印信、禁军花名册、兵要详图,是第一等机密重地。等闲的武官从不得到此,速速退出去的好。
  想是想得不错,却晚了一步!刚转回身来,只听靴履声响,进来一位紫袍玉带的军人,正是高太尉。
  这一下林冲愣住了!何以太尉从外而来?莫非那门子撒谎,不曾安着好心?事到如今,只好先尽自己的礼,捧着刀躬身一拜,刚喊得一声:“恩相!”便不容他再说下去了。
  “林冲!”高太尉喝道,“你又无呼唤,为何擅入‘节堂’?你可知这里是何所在?而且手持白刃!啊,前些日,听说你日日拿刀在府前等候,必是想行刺本帅。来!替我拿下了!”
  语声未落,两旁耳房里蹿出来一二十名身长力不亏的军汉,钩镰枪一搭,把林冲拖翻在地。有个手快的,劈面夺了那把“青犊”刀。然后是四五道麻绳摔到身上,把林冲像头猪似的,翻过来、拨过去,捆了个结结实实。
  这一阵如疾风骤雨,林冲昏头搭脑,仿佛在做噩梦,只有两句话倒是听清楚了。
  “启禀恩相,‘青犊’刀在此。”
  “仍旧归库,好生收着!”是高太尉的声音。
  林冲恍然大悟,什么卖刀汉子,什么“货卖识家”,什么“新近参随”的“门子”,都是一条恶计上来的花样!好笑的是自己竟信以为真,还以为真的得了吴大帝的宝刀!一千贯钱、一条性命、一个情深义重的娇妻,只换得与“青犊”刀的一夕之缘。定这条计的人,心也忒狠了些!
  “解去开封府!这厮擅入‘节堂’,偷盗机密,复敢持刀行刺上官,罪在不赦。传我的话,说我拜上李府尹,即速推问着实,依律处决。”高太尉说完,便回后院去了。
  于是太尉府里办了文书,再弄一顶小轿,把捆得肉粽似的林冲放在里面,遮严轿帘,由后门抬了出去,直奔御街前浚仪桥西的开封府衙门。
  开封府李府尹,单名一个伦字,刚正清廉,外号“李铁面”,听说是太尉府中移送重犯,不肯耽搁,随即升堂问案。先听差官转述了高太尉的话,再取文书来细细看完,心里便好生不悦,姑且吩咐:“带人犯!”
  这时林冲已松了绑,换上了开封府的手铐。等朝上一跪,李府尹先不问话,照他自己独创的秘诀,摆出一笑黄河清的面孔,盯住了犯人看。一则是鉴貌辨色,先细察犯人本性的善恶;再则是先声夺人,情虚的犯人,只一看他那不怒而威的“铁面”,胆子再泼的江洋大盗,也会把头低了下去,倘真个是负屈含冤的,就会高喊“冤枉”。
  林冲不曾低头,可也并未喊冤,朝上磕了个头,直挺挺地跪着,把这把刀的来龙去脉、种种经过,在心里细细顺了一遍,好等府尹问时,据实回答。
  李府尹开口了:“你就是林冲?”
  “小人是林冲。”
  “你可知罪?”
  “小人知罪。”林冲答道,“受人之骗,误闯‘白虎节堂’。”
  “如何说是‘误闯’?从实道来!”
  “祸发不过一日——”
  “慢着!”李府尹听讼最精明不过,捉住话中漏洞,立即追究,“怎说‘祸发’?可是还有祸根?”
  林冲武官世家,懂得“一字入公门,九牛拔不出”的道理,所以特别谨慎,看了看太尉府中的差官,向上答道:“小人不敢胡乱扳扯。”
  “胡乱扳扯,自然不可;实话实说,又何必怕!是非曲直,自有本府处断。”
  听这几句话,林冲心里一宽,随即先把高衙内两番调戏他妻子,以及预备寻着陆谦,问他因何出卖朋友的前后缘由,一一据实陈告。
  高衙内那个“花花太岁”的外号,以及恶行劣迹,李府尹早有所闻,自然相信林冲所言不虚,但他既未就此控告,李府尹也不便节外生枝。就事论事,李府尹看着文书又问:“高太尉说你日日持刀在府前等候,却是如何?是要行刺高太尉?”
  “小人不敢!原是要等那陆谦。”
  “可曾等着?”
  “不曾等着,而且小人后来也饶过姓陆的了。”
  “这又是何故?”
  “只为小人的妻子,与一位知交,苦苦相劝。”
  “照你所说,此事已了,与本案何干?怎说祸发?”
  这一问把林冲问得无可闪避,心想,千真万确,一条线上来的恶计,陆谦虽不曾露面,也可料定必是这恶贼出的主意。话不说不明,理不争不直,李府尹素有“铁面”的美名,自己实在不必有何瞻顾,该杀该剐暂且休管,好歹先吐口冤气再说。
  于是他把昨日买刀、今日被召,连暗地里怕高太尉夺他所好的心事,统统抖搂了出来,紧接着又说:“小人素日最好宝刀名剑,寒舍也颇收藏了几把。陆谦一向相好,都曾见过。依小人猜想——”
  “咄!”李府尹大声喝断,“猜想的话,作不得准,不必多说!我且问你,你一千贯买刀,可有见证?”
  林冲的供词中,故意不提鲁智深,原是不愿牵扯知己好友,兼且顾念到一个出家人,出入公堂,也不好看。所以此时李府尹一问,他随即答道:“并无目证。只是小人买刀,为凑那一千贯,小人妻子把首饰都送在押当里,便是老大一个证据。”
  “嗯,嗯!”李府尹胸中对案情内幕洞若观火,只一时不好处断,拈须沉吟了一会儿,吩咐:“林冲暂押,且等访明实情再审。”说完退堂,也不理太尉府中的差官,径自离座,出了暖阁。
  一到书房,李府尹把执掌刑狱的刘判官请了来,懊恼地说:“高太尉好没分晓!你要杀人,自有军法,怎的来借我开封府的刀?”
  刘判官早已听清了林冲的供词,这时再看了太尉府的文书,越发了然,自是陆谦深知林冲爱慕宝刀,定计引他上钩。但这件案子的来头太大,身为属僚,不能替长官惹祸,所以很谨慎地问道:“府尹尊意,作何了断?”
  “我不能为高太尉枉法,明知冤枉,自然开释。”
  “这等时,便是定了林冲的死罪。”
  李府尹骇然:“怎有这话?我倒不明白了。”
  “请示:放了林冲,如何回高太尉的文书?”
  “这——”李府尹倒被提醒了。明是设计陷害,却无证据,回文便绝不能说林冲冤枉。“有了!”李府尹掀眉答道,“窃盗机密、行刺长官,须是军法从事,开封府管不着。你道可是?”
  “是!是非如此回复不可。但有一件,高太尉接得回文,若不办时,却不坐实了他自己情虚?若要办时,非办成死罪不可!”
  “啊!”李府尹恍然,“不错。这倒难了!”
  “说起来,林冲亦非无罪,持刀以待,便有杀人的‘造意’;闯入节堂,说是太尉府门子的引领,究竟只是片面之词,虽说误入,依律是‘闯入’。就这两端,便应判罪——其实判罪却是成全了林冲。”
  “我倒不管是成全了谁,持法务平,你说的这两件,也有道理。该判何罪?”
  “若依我判时,判得:不合手持利刃、误入节堂,脊杖二十、黥面、配役边远军州。”
  李府尹想了想说:“也罢!你且着人去查一查,林家果有质当首饰,充作买刀之资这件事否?查了再说。”
  刘判官答应着退了出来,回到治事的司法厅,刚刚坐下,当案的孔目孙定走来说道:“禁军中有个张老教头,可是与判官相熟?”
  “酒筵间见过数面,是个忠厚长者。问他做甚?”
  “此人便是林冲的老丈,求见判官,人在外面。”
  刘判官随即起身,出厅一望,只见张老教头站在院中,身后随着一个少妇,一名使女。
  张老教头慌忙上来见了礼,回身又说:“女儿,这位便是精明干练的刘判官。女婿的祸福,都在判官笔下,快来见了礼!”
  “是!”林冲娘子答应一声,轻移数步,盈盈下拜,口中说道,“拙夫身遭横祸,全望判官昭雪超生!”
  刘判官急忙唱喏回礼,不安地答道:“休如此说,休如此说!请进来坐。”
  到得厅里,让张老教头坐在客位。林冲娘子扶着锦儿,侍立在老父身后。刘判官趁点茶寒暄时,偷眼打量着她,虽是愁眉双锁,哭肿了眼睛,但皮肤如雪,鬓发如漆,眉目唇鼻,无一不美,心里喝声彩:真是个绝世佳人,怪不得“花花太岁”为她害了没药医的相思病!
  于是判官开门见山地告诉张老教头:“令婿的官司,是府尹亲审,一两日内便可落案,绝无死罪!”
  听得这一句,张家父女愁眉略解。“多亏判官成全!我父女自有一番微意。”张老教头刚刚说完,林冲娘子便去解手里的帕子——看得出,那是一包金银。
  “不必!”刘判官摇着手,大声阻止,“若是如此,便不好说话了。”
  看他神色凛然,林冲娘子不敢把银子露出来,一双俏眼只望着孙定。
  “判官!”孙定便低声问,“可知是何罪名?”
  “这却不便说。”刘判官问道,“有样东西,可曾带来?质当首饰的押票。”
  “带在这里。”林冲娘子把押票取了出来。
  “好!”刘判官细看了押票说,“有此证据,便好办了。一两日内定下罪来,是朝廷的法度,不敢不遵。法内可以取巧宽免的,一定尽心尽力。此地耳目众多,我不留老教头久坐了。”
  说到这话,张家父女唯有拜谢重托,起身告辞,由孙定陪着,到监里去探望林冲。
  刘判官做事着实,叫人到押当里照了照,证实无误,才去回复。李府尹当时传谕,第二日一早升堂落案,叫犯人家属早早伺候。
  当夜,孙定赶了去通知张老教头。“看样子是个发配的罪名。”他说,“若是‘徒刑’,不过收监,不必通知伺候。老教头须得打点行囊盘缠,只怕明日落了案,当堂起解。”
  军犯发配,往往黥面刺字,称为“刺配”。张老教头心里着慌,遂取一百两银子,拜托孙定上下打点。这里面花样繁多,孙定自己和刘判官不要钱,执刑吏役却是靠山吃山、靠水吃水,所以他也不做客套,取了银子,连夜去为林冲铺排。
  次日天色刚明,李府尹鸣炮升堂,传谕提林冲到案,随即宣判:“林冲身为禁军教头,不合携带利刃,‘闯入’机密重地,着决杖二十,刺配沧州牢城。”又问:“林冲!本府所判,你可心服?”
  刘判官早已把避重就轻的缘故,命孙定告诉了林冲,因而他朝上磕头答道:“小人心服!”
  “既如此,杖臀二十。”这又减了刑了,倘是“脊杖”,背脊连着心肺,二十杖下来,非受内伤不可。臀上多肉,不过吃些痛苦,无甚关碍。
  于是行刑差役,喊个堂威,拖翻林冲,用三尺长、两寸七分宽的生荆“常行杖”,打二十屁股——原是从孙定手里得了好处的,声音打得极响却不甚厉害。林冲咬一咬牙,挨了过去。
  这就该轮着“文笔匠”的差使了。大宋天子无不体恤刑狱,只有这犯人脸上刺字,是桩极刻薄的刑罚。能留得多少颜面,全要看文笔匠那里的人情,可曾送到。倘无人情到手,文笔匠便用扎鞋底似的大针来刺。是盗犯便是核桃大的一个“劫”字;是军犯更加糟糕,双颊上这面一个“配”字,那面一个“军”字。刺好字,用力挤干了针孔里的血,涂上极浓的靛青,用烤得火烫的鞋底一烫,字迹终身不去——老远就挂着幌子来了,真个难以见人!
  用够了钱就不同了。那文笔匠到得林冲面前,先低声打招呼:“教头,不疼,片刻就好。我动手时你休动,一动,我手上就没分寸了。”
  林冲不便答话,点一点头示意领会。那文笔匠便取出一个布包,里面包着粗细不等的五六支银针,取了支最细的,在林冲左颊上浅浅刺成黄豆大的“配军”二字,拭净血迹,用调得极淡的靛青往上一抹。眼前是刺了字,回头用力一挤,连血带颜色挤了出来,那时不细看,便不知有此二字。
  就这刺字的工夫,当案孔目孙定已办好了发配的牒文。值日长解两名——董超、薛霸,不用关照,已领了盘缠在公堂待命。等刺好了字,李府尹签押牒文,发文解差,当堂钉枷,贴上封条,押送出府。
  张老教头怕女儿伤心,不曾通知,只自己一个人在堂下伺候,看见解差出府,连忙先赶到州桥下一座酒店等候——照例,发配的人犯,都先在此歇脚,好与家属亲友话别。
  不过一顿饭的辰光,林冲到了。张老教头先把董超、薛霸迎入上座,酒肉款待,然后告个罪,与林冲在另外一张桌子上坐了下来。还有两个素日相厚的熟人,正好遇见,便一起坐了。
  “岳父!”张老教头还未开口,林冲抢在前表白,“多蒙厚爱,将令爱许了我。三年到如今,虽还无儿女,令爱的贤德,是我一向敬重的。今日下午,遭了这场横祸,发配沧州,也不知哪一日才得回来。就死在他乡,也是意料中事。在我,是自作自受,只连累令爱,于心不安。一路盘算了来,唯有一条路好走,趁此刻立一纸休书,任从改嫁……”
  “这是什么话?”张老教头拍着桌子说,“你是时运不济,一时灾晦,歇个三年五载,我必定弄你回来,一家团聚。我女儿,我今天就接了回家,步门不出,看有谁敢明目张胆把她抢了去?”
  “岳父的厚爱,林冲感恩不尽。只是我实在放心不下,枉自两相耽误,何苦?”
  翁婿二人,争执了半天,到底拗不过林冲,张老教头反正已拿定了主意。“随你写去!”他说,“我只不把女儿另嫁就是了。”
  于是林冲央同坐的熟朋友买了张纸来,向店家借了副笔砚,从容说道:“拜托代笔,我念你写。”
  “教头说慢些个!”
  林冲点点头,打个腹稿,徐徐念道:“立休书人原任禁军教头林冲,娶妻张氏,结缡三载,并无子女。今因得罪刺配沧州,存亡莫保。为求心安,情愿立此休书,任凭张氏改嫁,永无争执。此系自愿,永断瓜葛。恐后无凭,立此休书存照。”
  代笔的照录不误,写了大宋宣和年月日和林冲的姓名,便该本主签押。无奈他戴着一面七斤半重的围头铁叶护身枷,捉不得笔,就把休书放在枷上,捺了个指印。
  那两个熟友,便算中人,个个画了花押,然后把休书放在张老教头面前。
  蓦地里一声喊:“苦命啊!”只见林冲娘子在酒店前从一顶轿里扑了出来,后面跟着锦儿,捧了个衣包。主婢二人,号天号地哭了进来。那些酒客,连忙都缩一缩身子,或者起身拉开条凳,让出一条路来。
  张老教头就怕这一着,顿时慌了手脚。林冲也知道还有麻烦,只得闭上了眼,故作绝情。那两个熟朋友便等着相劝。只有董超、薛霸看得多了,依旧端着酒杯,就是两只眼,不知怎么总舍不得不盯着林冲娘子。
  “十二个时辰不到,怎的便成了这副样子?”林冲娘子拉着她丈夫的手臂,推来推去地哭着说道,“我不管!我只跟了你去。”
  “女儿,你休如此!”张老教头劝她,“哪里听说有刺配的人带家眷的?你这不是惹女婿心烦?”
  一句话未完,林冲娘子瞥见桌上的休书,抓起来一看,开头就是“立休书人”四字,随即一顿乱扯,把碎片劈面撒向林冲,大怒质问:“我犯了你林家七出之条,你要休我?须还我个道理来!不然我便死在你面前。”
  说着,哽哽噎噎地,连气都换不过来,忽然双眼一瞪晕厥在地。锦儿便又大哭。张老教头急得手足无措。幸好酒店主人的老婆帮忙,把林冲娘子抬了进去,掐人中、灌姜汤,总算救醒了。
  林冲内心哀痛,欲哭无泪,兼且棒伤发作,如坐针毡。张老教头看这光景,还是叫女婿早早上路,也免得小夫妻再见了面,难舍难分,误了即日起解的程限。于是交付了包裹盘缠,又取出两个红纸包,悄悄塞在董超手里。拈一拈分量,至多只得五两银子,董超未免不满,但这翁婿二人,都是武官,与众不同,不好多说什么。
  当下珍重道别,取路向北,出了陈桥门,便算离了开封府地界。向例发配的犯人,可以在城外暂作逗留。林冲这时想到了鲁智深,盘算着等他寻了来会一面,有几句要紧话交代,所以便央告董、薛二人:“棒伤疼得了不得!路上行走不便,反倒耽误公事。二公行个方便,容我歇一歇,好歹寻个医生敷了药再走。”
  见他话说得在理,解差允了,觅个客店,暂时歇下,随后便叫店家请了伤科来医林冲屁股上的棒伤。薛霸在屋里照看,董超便到柜房里说闲话。
  刚走在廊子上,店门口一个下人打扮的伶俐后生,拎着个布包,疾趋数步,到董超面前赔笑说道:“董公,请借一步说话!”
  董超把他打量了一眼,识不透来路,随口问道:“尊驾何人?”
  “我?我是送礼的。”话中有话!董超四下看一看,无人注意,便点一点头、招一招手:“随我来!”
  一引引到僻处,董超站定了脚。那后生随即自陈来历:“我是高太尉府里陆虞候遣来的。陆虞候又奉高太尉所遣,只是不便出面,特意叫我来见董公有话说。”说着解开布包,里面是黄澄澄一沓叶子金,递了过去:“些须程仪,不成敬意。”
  董超一看,眼红心跳,但不便伸手就拿:“有道是‘无功不受禄’,须得把话说明白了,再作计较。”
  “董公再看这个。”
  接过他手里一个公文封,抽出内页一看,竟是沧州衙门收管林冲的“批回”,五花判押,朱印灿然——自然是假的,却假得跟真的一样。
  董超愣住了:“这是怎么说?”
  那小厮模样的后生,神情诡异地微微一笑:“董公是老公事,还不明白——沧州两千里路,何必吃这一趟辛苦?‘事完’以后,到哪里去消停个把月,安安闲闲地扣准了来回的日子,拿这个到府里交差,倒不好?”
  董超明白了。明白是明白,却有些委决不下。金子是好东西,事情可也扎手!左思右想,十分为难。
  “且收着!”那后生把金子和公文一起塞了过去,“这十两不算,剥了那配军脸上的‘金印’回来,还有二十两。胆大些!天塌下来有长人顶,怕什么?”
  对啊!有高太尉做主——这假造的文书便是个证据,怕他何来?董超泰然地把那两样东西掖入怀里,却又交代一句:“若我那伙伴不愿这等做时,原物奉还,须怨不得我!”
  凡事薛霸但凭董超做主,拿得稳的事,便不必心急。回到客店,见林冲正敷了药歪坐在榻上,怔怔地望着板壁想心事。薛霸一个人在喝闷酒。董超也不说破,自己斟了杯酒吃,也像林冲那样,似乎有无限心事,不得不想。
  “怎的?”薛霸烦躁地把酒杯一推,“都像是死了娘老子似的一张脸!依我说,打了尖就动身——晦气!轮着这趟差使,早去早回,还等什么?”
  林冲不敢多说,慌忙挣扎着站起身来。不想董超竟是客气得出奇。“没事!林教头,尽管去睡。”他指着薛霸说,“休听他的酒话!”
  薛霸好生不快,欲待发作。只是一向做惯了董超的下手,略有三分畏惧,想一想,赌气把酒杯一推,踢开凳子,往外便走。
  “兄弟,兄弟!”董超追了出去。前面的不理,后面的尽赶,赶到门口赶上了,他一把抓住薛霸的肩头,笑道:“你怎的谢我?”
  薛霸一愣,旋即有所领悟,使个眼色,走向僻处。董超跟了过去,将陆虞候的嘱托,低声说了一遍。
  “事情倒是件好事,做起来也方便,就那‘野猪林’里,便好动手。”薛霸踌躇着说,“却怕一重关碍!”
  “我不信!哪有什么关碍?且说与我听听。”
  “听林冲在说,他有个结义弟兄,叫什么鲁智深,本事极好,人极义气。林冲此刻就是在等他来相送。又说,那鲁智深最热心不过,兼且是个和尚,毫无牵挂,作兴就会一路送到沧州。”
  “嗐!”董超皱着眉把个脸转了过去,竟是不屑与言的神气。
  “怎的?”薛霸不悦,“又不是我瞎说,你做出这等鬼相给谁看?”
  “亏你还在公门里五六年!连这些过门都不懂?明摆着是林冲自知‘人情’送得不够意思,怕你我路上找他麻烦,故意弄些大话吓人——也只吓得了你!”
  薛霸不服,却驳不倒他。“你我此时不必争!”他说,“且等那鲁智深来照了面再说。”
  “这话实在。反正放在锅里煮熟了的鸭子,不怕它飞了去。不过,”董超摇摇头说,“我看那鲁智深不见得会来。原是假话,哪里去变出个鲁智深?”
  看来竟像是他的话不错。林冲眼巴巴等到晚,不见鲁智深的影子,万般焦急,无计可施——他倒不是想鲁智深送他到沧州,只有两句要紧话,必得叮嘱:第一,晓得鲁智深是血性汉子,为自己这场冤屈,说不定就会替友报仇,再犯下一场命案,两罪俱发,必死无疑;第二,放心不下妻子,倘或高衙内恃强逼迫,也是必死无疑,要托鲁智深设法保护。这两件事,若不说妥,一路魂梦不安,只怕未到沧州就要焦忧成病了。
  唉声叹气了一夜,第二天一早上路,林冲依然三步一回头,盼望鲁智深会赶了来。但枉自扭酸了颈项,不要说鲁智深,连个别的熟人也不曾遇见。
  “林教头,你死了心吧!”董超语带讥讽地说,“便真有那么个鲁智深,也不是什么好朋友!”
  林冲冷冷地问道:“何以见得?”
  “倘真是够义气的好朋友,前日出事之时便该来;前日不来,昨日一早发配之时也该来;再不然,午后、晚上也该寻了来。到今日一早还不来,再也不得来了。”董超又冷笑一声,“林教头,公门里的,一双眼睛生得毒,什么花样看不透?真是真,假是假,从今再休提那个什么鲁智深吧!”
  听这口气,竟是不信他有那等一个好朋友。林冲觉得这冤屈,也不下于说他“偷盗机密,行刺长官”。想一想,有口难辩,且忍了这口气。但盼望鲁智深的心,反倒更加迫切,等盼到了,必得问一问董超:究竟是真是假?
  他有心事,两名解差也有心事。这半途暗算囚犯的事,听人说过,却未做过。既怕事机不密,一旦案发,必是死罪;又怕林冲功夫了得,到时候做不到他,却反吃了他的亏。这样一路嘀咕,便顾不得脚下,走得慢了,日落西山,还未赶上宿头,慌忙定一定神,加紧赶路,到得一处村店,天色已黑,客人住得满满的。店家见是公差,不敢不接纳,重新拨开炉火,和面做饼。董超、薛霸只说这一天辛苦了,又要吃酒、又要吃肉。酒倒还有,肉却无处去买,只好弄只鸡来宰了吃。自然,这都是林冲破钞。
  宰鸡挦毛,弄只砂锅来煮熟,得要一会儿工夫。董超、薛霸闲着无事,彼此扯一扯衣服,一前一后踱到门外,看着无人,薛霸便低声说道:“明日晌午便到野猪林了,可是在那里动手?”
  “自然!”董超也轻声相答,“只有那里严密,错过了就不知何处才方便。”
  “就怕叫人撞见,须不是当耍。”
  “那也只得自己小心。到时候手下轻快些!”
  “这厮是八十万禁军中第一把好手。如今虽戴着枷,须防他双脚。”薛霸停一停又说,“这厮练得好‘鸳鸯拐子腿’!你我当不得他一脚踹。”
  “我也是为此心烦。”董超沉吟了一会儿,面露奸笑,说了句,“今夜便在他那双脚上打主意。”接着附耳密语,薛霸听着,不住点头。一天忧愁,风流云散。
  等把鸡炖好了,温上酒来,与林冲在一处吃,尽自劝杯,情意殷挚。林冲却不过情,吃到半醉,拿饼来啃着。这时薛霸却已吃饱,起身到厨下烧了一锅百沸滚汤,走出来说道:“林教头,你也洗了脚好睡。”
  “不敢当,不敢当!”林冲真个是过意不去,无奈一面枷在项上,凡事不便,只得口中谦虚。
  “都是行路的人,哪里计较得许多?你且坐着,我去提了水来。”
  薛霸提了水出来,董超已安排了一只木桶在那里,滚水一到,热气弥漫。醉眼迷离的林冲,加以有面枷挡着,看不清脚下,只觉一双手揿着膝盖,刚要说一声“水太烫,使不得”时,那双脚已被揿入桶里!
  “哎呀!疼死我了!”林冲猛地双脚往上一提,提得太猛太高,膝盖撞着薛霸的下巴,把他撞了个筋斗,外带牙齿咬着了舌头,火辣辣的生疼。
  薛霸跳将起来,指着林冲骂道:“只见罪人服侍公人,哪曾见公人服侍罪人?好意替你洗脚,反倒撞我个筋斗。你是贼配军,敢莫是讨死!”说着,撸一撸衣袖,便要来打林冲。
  有那未睡的旅客闻声都赶了来看热闹。董超见闹起来不好看,便拦住了薛霸,又埋怨林冲。林冲烫得脚面红肿,尽是水泡,疼得眼泪往肚子里流,也只是不敢响。
  这一夜薛霸只是骂;林冲疼痛难忍,呻吟得一声,道是吵了他的觉,更要骂。到得四更,别人都已起身,一夜不曾合眼的林冲,只觉得头上发晕,四肢乏力,一双脚火烧似的疼,抬都抬不起来。董超倒从行囊里取出来一双麻辫编的新草鞋,往他面前一抛,蹲下身来,要替他穿。
  一双脚上,都是破了的水泡,如何穿得这双新草鞋?
  但是,林冲心里明白,这时就求情想换双旧草鞋,绝不得如愿,不如不说。只那份罪却实在受不下来,走一步痛彻心扉,但凭一份倔强支持,捏紧了拳、咬紧了牙,一瘸一拐,勉强撑持了三五里路,无论如何不能再走了,于是心一横,在路旁坐了下来喘气。
  “你待怎的?”薛霸大声喝问。
  “便打死我,也走不得了。”林冲把头从枷上一伸,“有刀,便割了我的头,也罢!”
  其实是话中有话。董超只道他撒赖,好在野猪林已经在望,看金叶子的面上,且委屈得一时,因而向薛霸使个眼色,故意埋怨他说:“说起来也要怪你!那桶水也太烫了些,来,来,说不得只好扶一扶林教头,到了那林子里歇一歇再说。”
  “真正晦气!”薛霸吐了口唾沫,把包裹掖一掖紧,走上来与董超扶起林冲——那个枷实在碍事,不得并肩相扶,却又不敢开枷,唯有低着头,半扶半抬地搀着他走。
  这样挨了四五里路,总算到了野猪林。长松密布,浓荫遮天,望进去黑黝黝一片,是河南到河北的一条捷径,但常有剪径贼打闷棍,安分客商视为畏途,做公的却不怕,所以取了这条路。
  “歇一歇,歇一歇!”董超到了一处极僻静的所在,把林冲放了下来,解下手巾,不住地抹着汗。
  林冲倚坐树根,瞑目如死,这时脚上的疼痛倒忘记了,心里只在盘算,倘这两个公差不怀好心,暗下毒手,便当如何?这样想着,便偷眼去打量那两人。他是个行家,细细看遍,并无带刀的形迹,心里略略宽慨了些。
  忽然听得董超惊喜地喊道:“呀!原来带着这东西,好极,好极!”
  林冲转脸去看,只见董超手里托着个油纸包。薛霸在问他:“这是什么?”
  “惠民南局的好伤药!原以为不曾带来,不知如何在此?真正是林教头的运气!”
  从昨夜弄桶滚水烫了林冲那一刻起,他对这两名解差已具戒心,不知此刻董超又有什么花样?所以极沉着地等着,口中不说,心里却在想:倘或又要来算计人,弄些烈性药来摆布我这双痛脚,那就跟你拼了!好歹一脚先踹在你心窝子上,不死也叫你口吐狂血,落个终身残废。不信就试试看!
  于是他全副精神都放在董超身上,等他走近了,便即问道:“董公,什么药?”
  “惠民南局照官方配制的伤药。你看!”说着,董超把油纸包打了开来,一直送到林冲面前。
  习武的人,自然见过伤药。闻见冰片的气味,林冲便知不假。果然,等敷到脚上,清清凉凉,痛楚顿减。
  “教头,这药灵不灵?”
  “灵,灵!生受你了。”
  “了”字未曾出口,陡见眼前一晃,“唰啦”一声,一根绳子甩了过来,跟着往后一拉,勒在喉头。董超慌忙跳开,帮着树后的薛霸来收绳子,打算着将林冲活活勒死。
  林冲的双手枷着,枷孔不大,手刚刚能伸到嘴边,要去拉那勒在喉头的绳子却办不到,越拉越紧,呼吸都难,更莫说运气!顷刻间,满脸涨红,双眼翻白,眼看就要断气,却忽然急出一条计来。
  那面团头枷,前后长,左右狭,原是长的那头抵住了树身。他猛然一旋身,长的那头滑了开来,变成狭的那头抵住了树身——薛霸和董超在树后死拉着的绳子,便也一松又一紧。就这张弛之间,林冲的头也扭了过去。绳子还套在颈上,却不是扣住喉头。呼吸一通,便好运气,林冲把脖子胀得老粗,一寸一寸向外挣,人也一寸一寸向上伸,只要伸直身子,他那双脚便好在树身上借力,越发容易摆脱圈套了。
  “坏了,坏了!”薛霸急得脸色发白,“竟弄不死他!这,这,这……”
  “休松了劲!”董超大声喝道,“这还弄不死他?我倒不信!索性先绑在树上,看我动手。”
  薛霸听他的指挥,死死拉紧了手里的绳子。董超便牵着绳子的那一头,绕树数匝,用劲抽紧,打了死结。这一下,林冲可是再也无能为力了。
  于是董超寻了块斗大的青石,捧在手里向林冲说道:“不是我们弟兄与你有冤仇,只为陆虞候着人传高太尉的钧谕,非要结果你不可!本想替你留个全尸,如今说不得只好砸你的脑壳了。林冲!冤有头、债有主,若是你做鬼有灵,须体谅我弟兄身不由己,自去寻那陆虞候和高太尉算账。”
  果然又是陆虞候的毒计!林冲心内全无畏惧,却有无限的愤怒和凄惶!又想到不明不白死在此处,妻子亲友和新结交的好朋友鲁智深,连个真实消息也不知,实在于心不甘!想到这里,一阵急痛攻心,人虽未死,魂灵儿倒似乎已经出窍了!
  就这昏昏沉沉之际,陡听一声暴喝极喊:“住手——”接着又是“哗啦啦”一阵乱响。林冲吃了一惊,人却清醒了,急张眼看时,枝叶纷披,沙土飞扬,一株打折的大树后面,跳出个胖大和尚,提着禅杖飞也似的赶了来,正是林冲念念不忘的鲁智深。
  董超和薛霸吓得傻了,一个目瞪口呆,连嘴唇都是白的;一个捧着石头,双腿抖个不住。忽然间,董超发一声喊,丢下石头便跑。薛霸愣得一愣,跟着也逃,慌慌张张地一跤摔在地上。
  “哪里走!”鲁智深又一声大喝,一禅杖扫过来,倒又打折了大腿般粗的一株松树。那声势把董超震慑住了,扑翻身跪在地。“大和尚饶命!”他哀恳着,“大和尚慈悲!饶我一条狗命,只当放生。”
  鲁智深且不答话,赶上数步,一脚先踢翻了正待爬起来的薛霸,顺势踏住,然后将禅杖往地下一插,便去抽腰中的戒刀。
  林冲只当他要杀人,急急叫道:“大哥,且饶他!”
  “俺不杀他!”鲁智深答道,“俺只问他几句话。”
  听说不杀,董超心就宽了,胆也大了,人也机灵了,赶紧接口说道:“大和尚只管问,若有一字虚言,大和尚杀了我,我也不怨!”
  “去解了绳子!”鲁智深拿刀指着吩咐。
  “是,是!”董超慌不迭地答应,赶紧把林冲去松了绑,却又格外讨好,揭了封皮,开了枷,把他扶着坐在地上,又跪下来替他敷药,手忙脚乱,唯恐侍奉得不周到。
  鲁智深最看不得这等脸嘴,骂道:“狗娘养的!谁要你瞎奉承?替俺拿着绳子滚过来!”
  董超听口风不妙,战战兢兢地捧着绳子走了过来,倒又要哀求饶命了!
  “说!”鲁智深瞪着眼问道,“你这两个狗贼,身为公人,如何私害人命?”
  “这不干小人之事。”董超依旧说高太尉着陆虞候来传令暗害林冲的那套话。
  “你又不是太尉府的吏役,不使他人的银钱,便肯与人做此伤天害理之事?”鲁智深望着他的包裹又说,“趁早与俺说实话,等搜出证据来,俺一刀一个!”
  包裹中的金叶子是个铁证,董超看看瞒不过,只好说了实话。
  “他娘的真个是谋财害命!”鲁智深咬着牙,把口气忍了下去,“死罪虽免,活罪难逃!等俺先吊起你们来,好与俺兄弟细细叙话。”
  一根长绳,一头一个,捆得结结实实,临空吊在树上。这份活罪自然难受,但董超和薛霸能保得住一条命,已觉心满意足,便乖乖地忍了。
  到这时,鲁智深才得与林冲相叙。四目相对,恍如梦中,在林冲是绝处逢生,反把已抛却的种种委屈凄楚想了起来,两行在亲人面前都不肯轻流的热泪,不得不为这位“大哥”一洒;在鲁智深,细看林冲,脚上是伤,项间勒痕,形容憔悴,衣衫垢腻,这副英雄落魄的狼狈相,叫人心里发酸,加以同遭沦落,伤心人怀抱别具,因而眼中也滚出两滴豆大的泪珠。
  “怎的?”鲁智深很不自然地装出笑容,“在此相聚,正该高兴才是,眼泪汪汪地做甚?”
  林冲也不肯再惹他伤心,尽力忍泪,笑容一样牵强。“大哥!”他痛定思伤,语声不由得就岔了音,“不道今生今世还能见得大哥一面!我在陈桥门外客店里,盼大哥盼得好苦!”
  “兄弟休怨俺!”鲁智深不安地说,“其中有个说处。”
  说来却是鲁智深的一片苦心。他从林冲在高太尉府中上了圈套那天,便已得到消息。自觉人地生疏,又是个和尚,不便到官府探听动静。再又想到,林冲果真被害,能替他报仇的,便只有自己。为着日后的方便,这时倒是不露面的好,免得陆谦发觉了有所防备。
  幸得李“铁面”清正无私,林冲只得了个刺配的罪名。鲁智深料定高衙内和陆谦一定饶不过林冲,决意暗中保护。一路上走在前面,遇着可疑之处,格外当心。这天早晨到了野猪林,一看林深路僻人稀,当时心里便想,倘那两个解差果有恶意,多半会在此处下手。
  “算是叫俺料中了。却不道两个恶贼这等大胆性急,来不及要动手!”鲁智深心有余悸地大把抹着汗,“也是兄弟你命不该绝,尚有后福,俺只顾在前面走,心里忽然一动,急着要回来看一看,才能放心——若晚得一步,万事全休!好险啊,好险!”
  林冲一面听,一面只觉五内沸腾,激动得不知如何是好。这等一个浑金璞玉、粗豪疏略、从无机心的人,为了救朋友竟下了如此一番深心!只怕就是他自己性命交关的事,也未见得能打算得这等周到!
  这样想到头来,千言万语只并得一句。“大哥!”他哽咽着说,“我林冲得以结交了大哥,便死了也值!”
  “休说这话!我保你不死!”鲁智深双眼骨碌碌转了几下,猛地回头喝道,“你两个狗贼!叫俺越想越恨,到底饶不得你们活命!”一面说,一面抽刀走将过去,那脸上的气色,便似真的要开杀戒了!
  吊在树上的两个解差,见他这副杀气腾腾的神情,把刚刚放下去的心,蓦地里又提到了喉咙口,及至走近,也不见他如何动作,便突然一道白光划过,雪亮的戒刀割断了绳子,把那两个惊魂不定的解差结结实实地摔落在地上,除喊得一声“哎哟”以外,疼得好半晌说不出话。
  “你两个自作自受!”鲁智深拿刀指着说,“俺不宰了你们,放心不下!”
  话一说完,举刀就要杀人。背后林冲高喊一声:“大哥,刀下留人!”
  “兄弟,”鲁智深回头望着一瘸一拐赶了过来的林冲说,“你休拦阻!岂不闻俗语说得好:‘当断不断,反受其害。’只陆谦之事,便是个教训。兄弟,你真是吃苦不记苦。”
  “话不是这等说——”
  “要怎么说?杀掉了干净。兄弟,俺主意已定,你休噜苏。”
  一个执意要杀,一个苦苦相劝。董超、薛霸磕头如捣蒜,只求饶命。这样乱了好一阵,鲁智深无可奈何地把戒刀收入鞘中,叹口气算是罢手了。
  两个解差又谢鲁智深不杀之恩。他却不受,扬着脸说:“休来谢我。若不看俺兄弟的面子,一刀一个,为世间除害。”接着又冷笑一声:“只怕好心不得好报。”
  “不敢,不敢,再不敢起什么鬼摸头的心思。”董超急忙分辩,又拉着薛霸,恭恭敬敬地拜谢林冲。
  “既如此,你们两个背起林教头,出了野猪林,找店去歇。”
  “大和尚吩咐得是。教头行动不便,原该小人们来服侍。”
  两个解差心悦诚服地轮流背着林冲——这原是鲁智深粗中有细的一计,故意装出那副恶相,好把一个天大的人情卖给林冲,于今果然收效了。
  出了野猪林,坡下大路口便是一家客店。来往的客商不少,看见解差服侍囚犯,无不诧为奇事。
  董超、薛霸自觉面皮无光,急忙低头疾走,把林冲一直背到客店后面。小二跟了来,安排他们在一个跨院住。两个解差,一个照料林冲,一个拿着鲁智深摸出来的银子,自去备办酒肉,收拾停当,一托盘端了来。四个人一起吃毕,各自安置。
  鲁智深与林冲一间屋住。灯下深谈,林冲劝他折回开封,又把不放心妻子,想托他照看,却又不愿他去寻陆谦和高俅父子算账的心意,委婉曲折地说了出来。
  “俺还是送了你去。”鲁智深摇摇头说,“弟妹那里不消忧得。陆谦那厮,要等这两个公人结果了你,回去复命——啊!”他陡然生疑,匆匆起立:“我去去就来!”
  再回来时,身后跟着董超、薛霸。鲁智深坐定了只是冷笑,笑得两个解差背上发冷。董超便即问道:“大和尚可有甚吩咐?”
  “俺问你,你们若是暗算了林教头,却如何回开封府复命?”
  问到这一句,董超笑了,不慌不忙地从身上摸出一把碎纸片,放在桌上:“陆虞候原有一通沧州衙门的假文书交来,好作搪塞。如今用不着了!”
  林冲捡起碎纸片看了一下,点点头说:“承情之至。两位请回吧!”
  等解差一走,鲁智深也说:“看来是无异心了。俺便依了兄弟,明日回开封。”
  第二天一早,往南投北,各道珍重。鲁智深一个人恓恓惶惶地走了三五里路,总觉得放不下心,于是翻然变计,抄小路赶到了林冲他们前面。
  他只是在暗中保护,一路监视,幸喜无事。这日黄昏,翻上一座山头,定眼细看,才知已离沧州不远——官道旁,小桥边一座酒店,依然熟识。不一会儿,两名解差领着林冲投入酒店。“不碍了!”他点头自语,“俺可以放心回去了!”
  只投入这座酒店,自有道理!鲁智深如释重负,但也像失落了些什么。昏黄落日,四顾茫茫,他心头有阵阵没来由的酸楚,曳着长长的身影,拖着禅杖,一步懒一步地走下山岗……