第76节
  旋即,他小心翼翼地将玉佩放到了赵晏手中。
  他知道是何人所赠。
  纪十二。
  可是……只要赵晏能尽快醒来,恢复平安,他愿意做任何事。
  哪怕放她离开,让她去一切想去的地方。
  他摸了摸她的脸颊,长长地叹了口气。
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  赵晏昏昏沉沉,全然不知身在何处。
  她只觉自己像是飞了起来,穿越广袤无垠的沙漠,走过茫茫戈壁,望见月色下的绿洲。
  许久,眼前豁然开朗,她看到了一间四方庭院,当中植着几棵尚未抽芽的柳树。
  她不由一怔,那是她在凉州时居住的院落。
  忽然,赵宏从外面跑来,神色激动难掩:“阿姐,阿爹要我们去见他,说是有重要任务托付。”
  第60章 “在下愿以身相许。”……
  赵晏正在院子里练剑, 闻言收招,看到赵宏眼中的期待,打趣道:“重要任务?该不会又是让我们去明威府或武安府送信, 或者更远些, 去沙州都督府吧。”
  因为她是女儿身,父亲不准她上阵杀敌, 而弟弟年纪尚小, 也没有资格进入军中,两人闲来无事,只能帮父亲做些跑腿的活计,送信是家常便饭,她从未见弟弟如此兴奋。
  “应当不会吧?”赵宏冷静几分, 思索道, “杨叔神情严肃,让我立刻喊你去见阿爹, 若只是送信, 他们何至于这般心急火燎?”
  杨叔是父亲的心腹,向来稳重老练。赵晏有些惊讶,忙放下剑, 随赵宏离开。
  一路上, 或许是直觉,她心中难得生出几分不安。
  先帝承业十三年, 天渊在祖父手下大败之后,一直未能东山再起,直到永安九年,边境出现异动,今上派父亲前往镇守, 陆续打退几次天渊的小股偷袭,但并未爆发大规模战事。
  去岁冬,天渊发生雪灾,逐渐暴露出南下进犯的野心,近几个月双方冲突不断,父亲大部分时间都在军中,偶尔回来一趟也是为处理城中事务,并不会多留。
  难道真出了什么大事?
  她如是想着,不觉加快了脚步。
  父亲在堂屋等候,赵晏一进门,便闻到浓烈的血腥味,打眼望去,父亲风尘仆仆,铁甲未卸,沾染着大片血迹,不知是他自己还是别人的。
  好在他虽面露疲惫,却不像身受重伤,见到姐弟二人,点头示意他们落座。杨叔也在,除此之外,还有几张熟悉的面孔,都是父亲信任的左膀右臂。
  父亲长话短说,简言之,要他们帮忙去送一封信,但却不是给凉州都督府管辖下的府州,而是到千里之外的西州,交付于安西都护府的王都护。
  那封信明面上由杨叔保管,然而众人散去后,赵晏被单独留下,从父亲手里得到了真正的信。
  父亲按着她的肩膀,郑重其事道:“晏晏,虽说用人不疑、疑人不用,可此行关系到凉州、西州、乃至整个大周的安危,我能完全信任的只有你。”
  赵晏点点头:“女儿定不负阿爹所托。”
  又问:“阿弟知道吗?”
  “他不知。”父亲长叹口气,“他年纪小,性情跳脱,我怕他一时不慎说漏嘴。但愿这趟出门能磨一磨他的性子,晏晏,你是阿姐,路上记得多担待些。”
  赵晏按了按衣襟里的信封,承诺道:“阿爹放心,我定会照顾好阿弟。”
  父亲欣慰一笑,她却捕捉到他眼里稍纵即逝的遗憾。
  可惜她不是男孩,否则已经是披挂上阵、建功立业的年纪。
  没由来地,她肩头沉甸甸的压力荡然无存,取而代之的是势在必得的决心。
  若能顺利完成任务,父亲或许会对她另眼相看,甚至准许她从军。
  但她没有显露,规规矩矩地对父亲行了一礼,回屋收拾行装。
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  事不宜迟,两个时辰后,赵晏和赵宏辞别母亲,与十名将士离开姑臧城,踏上前往西州的路。
  说辞早已备好,若途中遭人问起,姐弟两个便称去伊州探访远亲,其余众人皆是护卫。
  以往赵晏帮父亲送信,最远只到过沙州,生平第一次阔别父母,奔赴先前仅存在于书籍中的地方,紧张之外,也难免有些新奇,但念着自己是姐姐,又有重任在身,便未曾表现分毫。
  赵宏就不似她这么拘谨,他不明就里,只当要送的是封寻常信件,父亲难得派他去那么远的地方,对他无异于是种历练。他一路兴高采烈,缠着杨叔他们问东问西。
  引路的向导是位曾在安西都护府任职、后来返回故乡凉州戍守的老兵,人称韩伯,他的孙子与赵宏年纪相仿,经常在一起玩,因而他也待赵宏极好,总是笑呵呵的,不厌其烦地解答他的提问。
  凉州扼守河西要道,是军事重镇及往来商贩必经之地,繁华程度非周边城镇可比,加上他们为求隐蔽行踪,不走大道,一路西行,沿途逐渐萧条,经常是白天在茫茫荒野赶路,到傍晚乃至深夜才能找见一处村落歇脚。
  有时候连村子都没有,只能借用一些早已废弃的房屋,将士们习惯了行军打仗,倒是不以为意,而赵晏和赵宏虽从小养尊处优,但也入乡随俗、未曾抱怨半句,引得众人刮目相看。
  二十日后,一行人抵达肃州。
  此地尚在凉州都督府的辖区,再往前,便会进入沙州都督府的下属范围。
  进入城中,众人寻了家客栈下榻,决定稍事修整,翌日清早再出发。
  这是赵晏离开凉州之后,第二次住进一间像样的屋子,上回还是十天前在甘州。
  她自行打来热水,洗净满身沙尘,刚收拾完毕,赵宏就在外面问她想不想去城里逛逛,她答应下来,与杨叔说了一声,便与弟弟离开客栈。
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  肃州不及凉州热闹,更无法与京城相提并论,但两人依旧兴趣不减,沿街走过,买了不少当地的吃食,决计拿回去分给大伙尝尝。
  赵晏环顾四周,试图把所见所闻印刻在记忆中。
  虽说回来的途中还会经过此处,可那时候多半已经是秋冬,与眼下的初春景象必定截然不同。
  有些风景,或许一生也只有缘分看到一次,错过便是永远的遗憾了。
  忽然,她的目光冷不丁从街边划过,瞥见一个挺拔俊朗的身影。
  她仿佛有种特别的本领,总能在人群中一眼找到最出挑的,那人似乎年纪不大,十七八左右,虽背对她的方向,不见阵真容,但身形却格外好看,犹如雪中翠竹,瞬间吸引了她的目光。
  自从两年前她离开洛阳,就不曾见过这样的人了。
  凉州不乏年轻矫健、如松如柏的士兵,但却少有清隽而矜贵的翩翩公子。
  脑海中浮现一个浅淡的影子,未及清晰,就被她赌气似的强行压下。
  整整两年,没有半封书信,只怕早就把她忘记,这样的人,她想他作甚?
  更何况,当时在崇文馆看到的情形历历在目,她一辈子都不想理他了。
  “阿姐,”赵宏的话音让她回过神来,他指了指不远处的兵器铺,“我们去看看吧。”
  赵晏应下,收起思绪,一抬眼,方才那人已不见踪影。
  两人走进铺子,赵宏很快就相中一把匕首,拿在手上和自己的掂量比较,打算收入囊中。
  趁他跟掌柜的讨价还价,赵晏四下打量,不经意看到一柄小胡刀,虽是杀器,但造型玲珑精致,镶嵌着玳瑁与宝石,闪闪发亮,颇合她心意。
  正待取来细看,却有人先一步伸手,将之据为己有。
  她略微一怔,转头看向来者,竟是刚才在路边看到的年轻公子。
  那人戴着银质面具,遮住了大半张脸,下颌的线条却优美流畅,他与她四目相对,好整以暇道:“姑娘莫非是喜欢这把刀?”
  他的声音有些怪异,沙哑而低沉,全然不似这个年纪该有的清亮。
  赵晏不禁遗憾,也不知是因错失好物,还是背影如此赏心悦目的人却生了这么一把嗓子。
  她见此人彬彬有礼,试探地问道:“我确实喜欢,不知公子可愿割爱?”
  那人轻轻一笑,将小胡刀递到她面前,她道了声谢,正待接过,他却猝不及防收手,黑曜石般的眼眸中掠过促狭:“不巧,在下也很喜欢,先拿者先得,请恕在下无礼了。”
  说罢,飞快地付了款,转身扬长而去。
  赵晏目瞪口呆。
  这是什么人?
  不给就罢,还故意逗她玩?
  她倒不至于为了一把刀动怒,或是追上去与他理论,但不知为何,他这副欠揍的模样似曾相识,瞬间气得她牙痒痒,若非念及有要务在身,不想在外面惹麻烦,她定会忍不住与他动手。
  真是太讨厌了。
  白白浪费一张好皮囊。
  那厢,赵宏喜滋滋地揣着新匕首走来,慷慨大方道:“阿姐,你有什么喜欢的,我买给你!”
  赵晏摇头:“时候不早了,回去吧。”
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  回到客栈,赵晏路过厅堂,意外地看到一个熟悉的身影。
  赏心悦目的肩背,坐姿都显得出尘不凡,腰间蹀躞带挂着一柄闪闪发亮的小胡刀。
  她将吃点心剩下的纸包团起来,放轻脚步走近他,调整角度,飞快地冲着他的脑袋扔了过去。
  旋即,以迅雷不及掩耳之势闪身到几个身高体壮的客人间,轻巧地上了楼。
  赵宏全程目睹她的动作,条件反射地随她一同逃窜,站定之后,才压低声音道:“阿姐,你认识那个人吗?”
  “不认识。”赵晏居高临下地看向厅堂,那人拿着纸团,正在四处搜寻罪魁祸首。
  突然,他抬起头,向二楼栏杆望来。
  她倏地缩回柱子后面,半晌,才悠悠道:“可他让我想起了一个非常讨厌的故人。”
  “……”赵宏的表情一言难尽,朝那人投去同情的目光。
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  翌日,天刚蒙蒙亮,一行人再度启程。
  出了肃州,走进一片荒漠,众人驱马疾驰,试图趁着太阳尚未露头时多赶些路。
  二月的天气,北地仍然寒风料峭,日光并不炎热,但却极其灼人,尤其是在这种植被稀疏的地方,连遮挡的绿荫都没有。
  不知走了多久,突然,前方传来一阵喧哗,夹杂着急促的马蹄声和叫喊,杨叔下令停住,众人警觉地纷纷握紧武器,赵晏也按住腰间的佩刀。
  一人快马加鞭由远及近,她目力极好,顿时认出是昨晚那个戴着面具的年轻公子,在他身后,几个马贼骂着粗话缓缓逼近,其中一个摘下弓箭瞄准了他。