囚她 第38节
  他这次往瓜洲去,不仅替施少连办正事,也会了会在瓜州的一众酒肉朋友,另有蓝家在瓜洲住的两间旧屋子都转手卖了,换了十两银子回来,另有施少连给的五百两银子尚未花完,还余个五六十两,手里攒着这些银子,难免财大气粗起来,囔着要给田氏和芳儿添首饰。
  又听说大女儿苗儿有孕,唤着田氏拿些养胎的药材送往况家去。
  “早送去了,老夫人处,家里各人都拿了不少好东西出来。”田氏念叨,“外堂里还存着些开绸缎铺剩下的好料子,老夫人也给了好几匹,给孩子做新衣裳鞋帽用。”
  芳儿带着小果儿在旁边玩,听见爹娘说话,也道:“爹既然回来,咱家什么时候一道去看看大姐姐。”
  “看你爹何时有空。”田氏转向蓝可俊,“要我说,趁着你回来,早些往况家去一趟。”
  “使得。”蓝可俊道,“往后还不知道怎么忙哩,我得带着船跑,往后在家的日子就少了。”
  “这营生靠谱么?”田氏道,“好好的铺子不开,跑南闯北地去运货,就那点儿漕粮赚的银子,也不够几个数。”
  “妇道人家懂什么。”蓝可俊嘿嘿笑,“你还记得,以前咱家开香火铺时,托人去金陵买灯草,一船灯草也就值八两银子,本金四两,各种货税抽分船钞加起来也得四两,运到咱铺里一分不赚,倒赔了这些力气,你那时还哭了大半日……哎,如今这船灯草若载在漕船上,那四两税银不就省了么?”
  田氏点头:“那一船究竟能挣下多少来?”
  “可多可少,看走什么路子。”蓝可俊喝酒,“首一趟走,大哥儿不放心,也跟着一起去,少不得两三个月。”
  芳儿听见此话,问道:“大哥哥也要和爹爹一道出门?那爹爹你们何时走?”
  “还有个十天半月,七月里定走。”
  三伏天热,阳气旺足,用药也便利,施老夫人的咳喘渐也好了些,施少连此时在主屋陪着施老夫人吃药喝汤,他每日里都陪着施老夫人少坐片刻,祖孙两人叙话闲聊,施老夫人绝口不提上回施少连说的一番话,施少连也不再问,只等施老夫人慢慢转圜心思。
  祖孙两人说话都还有些拧着,小心翼翼挑着话不越界,施老夫人先听施少连道要跟着蓝可俊出门去运一次漕粮,点点头:“大哥儿放心出门,如今老婆子身子强了许多,不必牵挂。”又听施少连道要搬去外堂住,有些诧异,“见曦园是你的园子,住的不好么,如何要搬出去?”
  “一来孙儿每日里进进出出,回见曦园难免有些麻烦,二来待客说话也不甚方便,不若平日在外堂住下,闲暇空时再回见曦园。”
  “也罢,外堂伺候的人少,你把紫苏青柳也带着去,好服侍你。”
  施少连微笑:“顺儿和旺儿都在身边,做事也利索,不用婢子们伺候,再者把紫苏她们带走了,见曦园就无人打理,这倒是不好。”
  施老夫人慢慢喝茶:“你身边缺个稳重的婢子服侍,祖母心头还是不放心。”
  祖孙两人的目光都投在帘外守候的婢女的身上,施少连摇摇头,并不接施老夫人的话。
  坐了半晌,他要往外头去,见紫苏和圆荷坐在一处说话,叮嘱她:“我出门去见客,你也早些回见曦园去,别在外头浑玩。”
  紫苏道了一声是,送他出了主屋院门,仍折回来和圆荷一起,听见施老夫人唤她,撩帘进了耳房,在下首同施老夫人说话。
  施老夫人见她一身紫裙,俏生生地立在下首,模样出众又乖顺,先安抚她:“小厮儿再利索,也不如女孩儿仔细,大哥儿身边就你一个大丫鬟,总是需要你服侍的,他这事做的不周全,不顾及自身,又驳了你的面子,老婆子定要劝劝他。”
  紫苏柔声回了个是,又听得施老夫人道:“甜姐儿搬去了新园子,他两人……可曾走得近?”
  “大哥儿近来倒忙,日日早出晚归的,甚少再去榴园……“
  施老夫人心头略有些宽慰,想着施少连还是避着些旁人,听见紫苏又道:“只是……不知怎的,这阵儿婢子常见两个小丫头常在见曦园面前走过……每日里好些趟……这两个丫头犯懒走路,又爱钻爱闹,只喜欢走那花丛树林子里的小碎石子道,冷不防从密林里转出来吓人,有时大哥儿见着两人,也说几句玩笑话……”
  施老夫人皱了皱眉头:“哪儿来的什么碎石子道,这种路最容易出事,早些封了才好……”
  紫苏觑着施老夫人的神色,犹豫片刻,吞吞吐吐道:“说起这个,婢子也有句话不知当讲不当讲……”
  “但说无妨。”
  “自打……自打上回大哥儿领着二小姐重回施家,婢子贴身伺候了二小姐一阵儿,总觉得……二小姐脾气有些古怪。”紫苏跪在施老夫人身道,“兴许是二小姐知道自己身世后,心头忧虑过重,或是自怨自艾,时而乐一阵伤一阵,每每只有大哥儿前去,她心头才好受些,遇见点不顺心的事儿,就开始打罚婢子…… 前阵儿,婢子听说,宝月因事惹了二小姐生气,二小姐让宝月跪地上自己掌嘴,宝月脸肿得不像话,几日都未曾出榴园,不小心被奴婢见着了,还支支吾吾不敢说,求婢子别往外传……”
  “奴婢见二小姐这样,再想着往年里二小姐极温柔小意的性子,心头也是难过……婢子想着,大哥儿最关怀弟妹,是不是二小姐这个模样,让大哥儿起了别样怜惜……老夫人,您是施家的主心骨,又一副菩萨心肠,您多疼疼二小姐,让二小姐变回以前那样儿……”
  施老夫人沉默半晌,轻声道:“我如何不疼她,我也盼着她过好日子,嫁个好人……有别的事情搁在她面前,也比一日日闷在这家里强……只是愁着没有个好去处,若是有个好去处……”
  “婢子前几日在桂姨娘处领东西,听见过田婶娘和桂姨娘闲话,道是金陵有不少江都籍贯的官宦人家,眷恋故土,特意找人回江都寻门好亲事,田婶娘还道,那冰人看中了芳儿姑娘,只是芳儿姑娘年龄尚小,田婶娘想再教两年,请那冰人过时候再来……那冰人又问家里有没有待嫁的姑娘,田姨娘道家里老夫人心疼孙女,不舍得嫁远,把那冰人打发了……回头还道可惜了一门好亲事……”
  施老夫人微诧:“这话她们倒不曾在我面前提过,金陵虽是不远,但亲家不在眼前,又不知根知底,不甚放心。”
  “正是,婢子心头也是这么想的。”
  老夫人叹了叹气:“我如今只能倚重你了……你帮我多守着大哥儿些……他这人主意大,我就怕他莽撞,害了自己……”
  “是,婢子省得。”紫苏答道。
  她从主屋出来,抬脚往见曦园去,想了想,又转身去了桂姨娘处,哪知桂姨娘不在屋里,婢女们道是去了云绮处,走到碧波阁外头的水榭,听见水榭里有笑声,原来是桂姨娘母女和田氏母女四人都在清凉水榭里说话玩耍。
  原来是蓝表叔从瓜洲回来,带了些土仪回来,有些女子用的香槐花肥皂、桂花头油一类,成色倒是不错,田氏送些给桂姨娘用,母女四人围坐在石桌前,见紫苏来,忙着招手:“紫苏姑娘快来。”
  田氏往紫苏怀里也塞了些,紫苏笑着推拒,田氏不肯,笑眯眯的拉着紫苏一道说话:“还得谢谢紫苏姑娘。”
  桂姨娘和田氏交好,每日里都相伴说话,施家人虽不算多,但养的仆婢也不少,每月的进项支出也不算少,现今这些都归桂姨娘管着,田氏自然要多亲近些。
  但这只是眼前热闹,等施少连成亲后,施家有了正经的主母,这些都要交到新妇手里去,紫苏是施少连的房里人,日后定然是抬做姨娘,眼下新妇没影,人人都向着紫苏,虽是下仆,也当半个姨娘看待。
  几人就在水榭里说话用茶,云绮不耐烦听母亲和婶娘唠叨些田产管事,听了半刻,要去碧波阁歇息,云绮不在,芳儿也不耐烦呆,寻了个借口也出了水榭。
  下午辰光,蝉鸣鸟燥,也不是歇午觉的时候,芳儿在树下站了片刻,想了想,绕着清湖走了半圈,转过一叠山石,拂过荼蘼架往内走,见眼前几间清凉精舍,正是榴园。
  花窗隐约可见庭芜的葳蕤绿意,木色小门掩半扇,开半扇,芳儿推门唤道:“二姐姐在吗?”
  隐约能听见笑声,却不知笑声从哪儿来,隔了片刻,清露笑嘻嘻从游廊下转出来:“是芳儿姑娘。”
  “我们都在这里玩,芳儿姑娘快来。”
  近来芳儿有空常往榴园来坐,她喜欢榴园的清幽精巧,甜酿也不太出门,要么针黹,要么描字读书,倒是静心养性。往日芳儿年龄小贪玩,不爱跟两个姐姐们凑一起,如今年岁大了,苗儿又嫁,往甜酿屋里来说说话,陪着坐坐,也颇觉有趣。
  “芳儿妹妹。”甜酿也从游廊下探头,笑吟吟的对着芳儿,“我们喝茶呢。”
  原来主仆四人都搬着几个小竹凳坐在大树蔽荫的游廊一角,凉风习习,分外凉爽,地上一字摆开几只煮茶的小泥炉,炉上都架着小茶壶,人人手里都捏着茶盏。
  还带着盈盈笑意,不同此前住在见曦园里懒散:“姐姐在做什么?”
  “我们在试新茶。”甜酿温柔笑道,“清露明霜从湖里摘了几柄嫩荷叶回来,闲来无事,我们几人把荷叶剪碎放在火上烘,泡几样清凉降暑的花果茶。”
  甜酿手指点点身前小炉:“眼下有茉莉荷叶茶,瓜皮荷叶茶,白菊荷叶茶,荠菜荷叶茶,妹妹想喝哪样?”
  “那就荠菜荷叶茶,这个茶名我可从未听过。”
  “芳儿妹妹有眼光,这个茶味最独特。”甜酿唤宝月去拿茶盏倒一盏,“是清露悉心炮制的。”
  面前四双亮晶晶的眼睛都盯着芳儿:“滋味如何?”
  杯内茶水色如青粲,气味闻着却古怪,芳儿抿唇,缓缓咽下:“酸酸甜甜,好喝……”
  众人都捧腹笑,芳儿也笑道:“二姐姐这儿真好玩,喝茶也不一般。”
  “你若喜欢,那就常来玩。”
  众人一道消磨时日,林里鸟声迭起,伴着女孩们唧唧喳喳的话语,也觉热闹,芳儿跟着甜酿说了半日的茶,又进屋内吃点心,环顾屋子:“姐姐屋内陈设都别致精巧,想必都是用心布置的吧。”
  甜酿微笑:“闲时随手摆弄一二,算不得用心。”
  “对了,家里人都在说,大哥哥过阵儿要跟着船出去,一两个月都不得归,姐姐知道么?”
  甜酿顿了顿,垂眼道:“无人和我说过。”
  “许是大哥哥想亲自对二姐姐说呢。”芳儿笑道。
  “兴许吧。”
  施少连这日再来,并未提要出门的事情,倒是颇有兴致的喝起了众人炮制的荷叶茶。
  “不像冬瓜,像是吃的蜜瓜,哪儿来的瓜皮?”
  “是单给祖母吃的甜瓜,祖母不吃,给了喜哥儿,我在喜哥儿那儿捡的瓜皮。”
  “你给我吃喜哥儿吃剩的瓜皮?”他挑眉问她,颇有些嫌弃的模样。
  “我这盏也是呀。”她无可奈何。
  “那我吃你手里这盏。”他去抢她手里的茶盏。
  “有什么差别么……”她不肯,护住自己的杯子,“我已经喝完了。”
  他瞧她那副又烦恼又嫌弃又无奈的模样,神色活泼,眉眼生动,很是勾人,将她推在榻上,去抢护在她怀中的甜白釉茶杯:“当然有差别……”
  天还是热,他身上还带着外头热腾腾的暑气,都沾在她身上,甜酿气吁吁的推他:“快起来……混蛋……”
  “施少连……”
  他心都要被她念化了。
  第49章
  像一块硬邦邦的糯米白糕,被手炉里一点橘黄的细焰慢慢烤着,最后烘得软塌塌黏糊糊,不成样儿的绵软。
  他含笑摁着她的肩膀,双目对视,颇有些往昔兄妹两人心意相通的情致。
  “许久未听见妹妹喊我哥哥……”他轻轻嗯了一声,半眯着眼,“叫声大哥哥来听听。”
  甜酿支起身子啐了他一口,瞪他,声音又娇又脆:“滚,臭不要脸。”
  他忍不住俯身去咯吱她:“以前二妹妹乖得跟猫儿似的,哪有这样带刺的时候,如今怎么也学会牙尖嘴利,张口就骂。”
  她身上被他挠得又烦又燥,又闷笑出了一身汗,气息急促,喘声咻咻,满脸红绯:“还不是你自己招的,快起来,不然婢女们来了。”
  天还大亮着呢,耳房的门窗开得大大的,他们就在窗底下闹,忒不像话了些,施少连从榻上起身,将甜酿扶起,她再瞪他一眼,睇眄流光,伸手抚抚自己的发,纤腰一拧,俯身去旁侧找梳子梳发。
  大概也是去年这时候,他也在绣阁里见她梳发,风姿绰约,羞颜可爱,那时候还有本虬髯客传,他也只是静静地看着,哪想今年此日,情形已大不一样,她更添几许妩媚风情,他在一旁流连观赏,只要愿意,随时可拉入怀中一亲芳泽。
  据为己有的好,才是最好的。
  甜酿见他在一旁懒散袖手盯着自己,神情自若,十分惬意,赶他出去:“大白天的来榴园做什么……”
  话音未落,她猛然咬唇,闹了个脸红,以往他避人耳目,多半夜里来,做什么两人心中自然不言而喻,她这话却问得奇妙,是嫌他不该来?还是应当夜里来。
  “我不该这时候来?”施少连展眉问她,俊颜满是笑谑,“妹妹嫌我来的太早了?”
  甜酿扭身不看他,轻哼了一身,自己出去坐。
  小院庭芜森绿,婢子们贪凉,抬出一张碧青竹床摆在树荫下,闲时主仆四人一道坐在竹床下纳凉闲聊,这会儿竹床上还摆着棋盘未收拾起来。
  甜酿去竹床上坐,看清露和明霜举着艾草在院子里熏蚊虫,榴园稍偏,院墙外是一条防火的甬道,高墙之间栽了不少的花树,夏日也招惹了不少蚊虫,每日都要拿艾草熏一熏,施少连在甜酿身旁坐下:“榴园之外,隔着墙就是前院,我把见曦园的东西收拾起来,过两日搬到前院书房去住。”
  她心头暗暗道了声好,离了见曦园最好不过,前院离得远,来一趟也不易,后头还要出远门,唇角沾了点笑意,捏枚冰凉棋子在手里玩:“你住哪儿,和我有何干系。”
  “其实我不喜欢见曦园。”施少连微笑,眼中有光亮,“那是我母亲喜欢的地方,她以为我也会喜欢。”
  甜酿回施家两年之后,吴大娘子便因病离世,相处时间并不算长,甜酿记得吴大娘子说话极温柔,身段极纤细,是个讲究又雅致的人,对家里众人都很好。王妙娘貌美,到了施家见着施存善一妻一妾,有心在容貌上一竞高下————桂姨娘她自然看不上,倒是时常和吴大娘子攀比一番,常问甜酿:“我和吴大娘子,哪个好看些?”在甜酿看来,王妙娘是风尘妖冶,那吴大娘子就是姿尤清绝。
  “大娘子很好的,细心又亲切。”甜酿懒懒回他,“我很喜欢她。”
  “她自然很好……”施少连许久才回话,又问她,“小酒还记得自己的母亲么?记得自己是谁么?”
  她根本不愿提起这话题,神色也不那么放松,抿唇不说话。