正在这时，城外马蹄声响起，几个少年从关外草原跑马回来了。瞭望的哨卡并没有示警，想来也是识得几人身份，等奔到城门前，少年们纷纷飞身下马。
  当先一位穿着一身皂色的短褐，浓眉大眼，鼻高唇厚，虽然皮肤黑了一点，眉宇间却满是英气。
  他手中牵的是一匹棕色马，马颈细长，耆甲高耸，后腿如刀一般的弧度，一看就是匹极俊俏的宝马良驹。
  和他结伴的几人大都年纪相仿，少年们衣着不凡，身形矫健，嘻嘻哈哈朝着门岗走来。
  守门的兵丁连忙行礼。
  “十二公子！”
  来人正是十二郎封慷。
  封小弟最近很倒霉，好容易到手的淬云剑被大哥砍成两截，血本无归不说，还在诸位弟兄面前丢了大脸。
  原本以为这已经是否极谷底，想着怎么也该转运了，结果又遇上大哥砌水泥墙，他被抓着当了一回力工，没工钱还欠了一身负债。
  一想起那天的事，封小弟就想为自己掬一把辛酸泪。
  一共折损了五件兵器，件件都是表兄堂兄表弟堂弟的爱物。结果他爹和大哥拍拍袖子去研究水泥用法了，扔他一个独自面对四方虎狼，差点被啃得尸骨无存！
  为了苟命，封小弟不得不签订了一系列丧权辱格卖身契，掏出积攒多年的私房钱，忍痛联系了他的酒肉朋友薛三。
  之前那把小淬云就是走了薛三的关系，但朋友归朋友，生意归生意，小淬云可是一点都不便宜啊！
  薛三大名叫做薛义枭，是尚书令薛壁家的二房嫡孙。薛家百年世家，最近几次修订世家谱系，薛家都是位列前茅。
  三年前隆成帝选后，薛家答应提供精钢刀、金钱和粮草支持皇帝亲军，换得薛氏女登上后位，力压一众高姓大阀选送的贵女，一时风头无两。
  生意虽然做了，可获利却远没那么光鲜。隆成帝觉得自己是卖身换得薛家支持，从开始就对薛皇后心生芥蒂。
  他从小在李太后的威压下长大，好容易熬死了皇祖母，哪愿意再找个祖宗顶在头上。在朝不时给薛尚书令下绊子，回后宫也对着薛皇后极尽嘲讽，直言她连个半老徐娘都比不上，让一众世家看足了笑话。
  薛壁气到不行，却拿皇帝毫无办法，只好一面催促孙女尽快怀孕，一面暗中拖延物资粮草，打压皇帝武装禁军。
  隆成帝也不是傻子，他当然清楚薛家的盘算。
  薛皇后不可能怀孕的，这辈子都不可能，世家女人的孩子都是催命符，出生就是他的死期。
  可薛家克扣禁军的武器粮草，也是在掐他的命根子。
  无能狂怒的皇帝，开始有意抬举其他的世家。马贵妃是和他一起吃过苦的人，江东三流世家马家虽然不成器，但养着放心，翻不出风浪。
  隆成帝还相中了隐然于朝中，从不站队也从不争权南郡陆家。
  陆家世居南郡，掌握着南江古水道，豪富一方却谦逊低调，已经五代无人出仕。
  陆家人都喜欢做名士。
  家主陆涛和弟弟陆备都是书画大家，嫡孙陆时己年少就有神童之名，六岁上罗浮山求学，学宫开正门迎接。
  只是江湖有传陆家嫡长孙其实是双子。双子在南郡意喻不详，有倾家灭族之祸。
  不过江湖传言就是传言，就连南郡岐江城里的老宗家，也只见过陆时己一个，陆涛在南郡势大，以旁支篡权为名清理门户，从此再没人敢提。
  隆成帝不关心陆家的家事，有才无野心的中立派，才是他的心头好。
  是以他表面抬举马家，暗中却和陆家联络，只盼着陆家能和他成就一段君臣佳话。
  只是他还没等到名臣力挽狂澜，就因为马上风崩在马贵妃宫里。不知道是不是风水不好，尚书令薛壁在守灵的时候忽发中风，没两日便跟他的皇帝孙女婿去了。
  这下，薛家陷入混乱之中。
  大房的薛义栾任户部侍郎，但薛皇后出自二房，薛义枭就是薛皇后，不，薛太后的亲弟弟。
  薛家二房一直在和大房争夺薛家控制权，之前就在争取雍西关封家的支持。
  无奈封大都护老奸巨猾，一直坐山观虎斗，既不表态也不站队，明显是对薛家二房的承诺不动心。
  所以这次，接到封小弟的去信，二房决定派薛义枭亲自到雍西关拜访，探探封家的口风。
  “广原兄，你这匹马可真是神骏，我看不亚于石家马场养出的汗血宝马！”
  薛义枭笑眯眯地拍了拍自己胯下的红鬃马。