第122节
  ……
  “英国人以为那里是一片荒凉的地方,甚至不会想到有必要派强大的兵力去攻打到那些遥远的地区。一个生于海洋的民族,永远无法理解森林、草原和荒漠所蕴含的巨大力量和潜力。”
  “而正是这样的地区,将为俄罗斯悄无声息的积蓄力量,俄罗斯就像巨人安泰,脚踏大地,就可以获得无穷的力量。就在远东这块未开发的地方,俄罗斯将成长为真正的世界巨人。”
  11 威廉堡
  2月28日
  “2月下旬,我们穿过海峡殖民地,于本月最后一天到达印度。”施策在航海日志中写道,“就在我们到达印度的那一天,钧座剪掉了辫子,我和易水也剪掉了。郭嵩焘大人很诧异,但钧座告诉他入乡随俗,他也就没有再追究,李鸿章大人一幅无所谓的样子。”。
  加尔各答,英属印度的首府,于18世纪晚期兴盛起来,英国人在加尔各答恒河河口的高山上筑起威廉堡,宣誓着自己对东方的统治。
  汽船在加尔各答加水,加煤,采办食物,这些自然都有易水负责。
  李颖修在加尔各答有个合伙人,叫做徳斯蒙。由施策领路,楚剑功先去拜访他,将李颖修交代的一些商业文件给他签字。徳斯蒙是个英国人,标准的英国绅士,请楚剑功等人喝下午茶,朱古力浓得可以让勺子在杯子里立起来。
  “现任的印度总督是谁?”
  “璞鼎查爵士去年年底继任印度总督?”
  看来历史有了个小变动。“那奥克兰先生呢?”
  “奥克兰爵士返回英国本土,出任海军大臣。”
  “跨党派合作吗?”
  徳斯蒙嘿嘿嘿的笑起来:“楚将军对英国政党很了解嘛。”
  “不了解,我只是听说奥克兰先生是辉格党人。”
  “英国本土的政党刚刚发生了一次大裂变,随着墨尔本公爵的下台,格莱斯顿前往清国,自由派溃不成军。而执政的帝国派已经正式成立保守党,”
  “那英国在外交政策上是否会变得更加咄咄逼人。”
  “楚将军,我是商人,不是政治家,我只能说,只要清国能够遵守自由贸易的承诺,开放你们的市场,就没什么好担心的。”
  “您看过这些文件吗?”楚剑功开始谈正题。
  “邮政业务委托书?”
  “根据洋泾浜左岸体系中的《邮政互助协定》,我们需要在加尔各答设立一个邮政代理点。”
  “我不做邮政,但我想本地邮局一定乐于效劳,随着清国开埠,邮局的业务一定越来越好。”
  “我没有时间在加尔各答寻找和考察代理人,所以我希望您签了这份委托书。”
  “没有问题,我会帮您找到代理人的。”徳斯蒙开始说他关心的问题,“李颖修先生和我还有一批仓储费用没有结,您看……”
  “啊,我知道,李颖修交代过,我来签字,由东印度公司转账。”……
  第二天,楚剑功带着李鸿章和郭嵩焘,正式前往威廉堡,拜会印度总督,璞鼎查爵士。
  在验过授权书之后,璞鼎查搞了个微型的欢迎仪式,在这个外交仪式中,李鸿章和郭嵩焘试用了自己刚学会不久的外交礼仪。
  双方展开了卓有成效的会谈,璞鼎查爵士对楚剑功将军访问印度表示欢迎,楚剑功对璞鼎查爵士的接待表示感谢,璞鼎查爵士预祝楚剑功将军对英国本土的访问圆满成功,楚剑功邀请璞鼎查爵士在合适的时间访问广州。双方对共同关心的问题交换了意见。
  是的,共同关心的问题——俄罗斯。
  “郭富将军仍旧在阿富汗还没有回来吗?”楚剑功一直用英语在说话。李鸿章和郭嵩焘则听着那个翻译薛若望的转述。幸好薛若望是土生葡人,在婆罗洲才能向他的雇主转述闽南和广东腔的官话。
  “阿富汗的局势逐渐明朗化,我想,今年年底,我们应该能够抓到阿哈杜尔。”
  “抓住了阿哈杜尔又怎么样呢,他后面还有人,俄国人。我想,阿富汗将长期作为对抗俄国人的第一线存在。”
  璞鼎查郑重的盯着楚剑功的眼睛看了看,说:“不,俄国人还没有征服浩罕,也没有解决布哈尔,他们要推进到阿富汗北部,还需要一段时间。”
  “然道不列颠会任由俄国人在中亚行动吗?”
  “楚将军,我想您很清楚,不列颠控制阿富汗的目的,只是作为印度的缓冲,我们没有必要,为缓冲再找一个缓冲。”
  “所以……”
  “所以,楚将军,您希望不列颠站到与俄国争斗的第一线的计划可能很难达成。”
  璞鼎查这厮身为外交人员说话也太不含蓄了。被人当面揭破用心,楚剑功感到很尴尬,他掩饰着说道:“俄国人在中亚现在推进到哪里了?”
  “锡尔河。”璞鼎查扭头朝自己的副官叫道:“地图。”
  地图很快取来了,在茶几上展开。
  “楚将军,您看,俄国人对浩罕进行两面进攻,一面,是从咸海东岸出发,沿着锡尔河,向东南,一直到特穆尔图淖尔,到达吉尔吉斯人的聚居区,修筑了一条碉堡线,全长500公里。锡尔河碉堡线完全隔开了浩罕和西部的亲缘游牧民族的联系,而在北面从,塞米巴拉金斯克向南,一直通过库克乌苏河上游、伊犁河下游一带修筑了另一条名为“新西伯利亚碉堡线”的筑堡工事。这两条碉堡线遥相呼应、呈钳形包围了哈萨克平原。”
  特穆尔图淖尔,俄国人称它为伊塞克湖,位于天山北麓。楚剑功对这个地名并不熟悉,他的目光在地图上搜寻着,很自然的,他找到了巴尔克什湖的所在。俄国人的新西伯利亚碉堡线,已经越过了巴尔克什胡,推进到了斋桑泊附近,也就是说,俄国人已经推进到了蒙古的西北翼,巴尔克什地区,已经处于俄国的实际控制之下。
  到的这么早啊!楚剑功不由得在心里感叹,《勘分西北约纪》大概是六十年代签订的吧。但实际上几十年前,俄国就已经在中亚推进,1860年代夺走四十四万平方公里,不过经营三十年的水到渠成。
  楚剑功想起他对左宗棠的交代,他现在觉得,他将左宗棠的任务想得简单了。英国人不是傻子,他们对中亚的土地本身也没有兴趣,所以,坐观英俄相斗以渔利的设想,难免不切实际。
  “请问,璞鼎查阁下,俄国人的下一步是要夺取吹河流域吗?”
  “据我们的情报是这样的。”璞鼎查回答,“吹河碉堡线一旦建成,那三条碉堡线就基本成为一个稳固的防御体系,到那个时候,不但浩罕必将灭亡,贵国的巴尔克什流域,也必然落入俄国人手中。”
  满怀未来人的超前见识,而自以为料事如神的楚剑功,刚刚接触到自己不了解的历史态势,他有些手足无措了,一时间,满座鸦雀无声。
  突然,李鸿章咳嗽了一声。
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  12交易
  李鸿章轻轻地对楚剑功说到:“英夷不会平白无故的提出俄国人的威胁,他们必有所图。”
  一句话点醒了楚剑功。如果英国人真的不在意俄国在中亚的扩张,他们把俄国的行动弄得这么清楚干嘛?楚剑功又想了一下,决定还是从阿富汗着手。
  “不列颠在抓到阿哈杜尔之后,能够结束在阿富汗的战事吗?”
  “不列颠会控制阿富汗。”
  “我认为很难。”楚剑功说道,“不列颠很难长期负担从印度到阿富汗的补给。”
  “南您有什么建议。”
  “从阿富汗的喀布尔往东,”楚剑功用手在不精确的地图上指着,“大概这个地方,叫做喀什。我认为可以在喀什设立一个补给基地,以及建设一个兵工厂。”
  “喀什在清国控制之下吗?”
  “是的,。”
  “您能保证吗?”璞鼎查来兴趣了。
  “是的,我能保证。”
  “那从喀什到喀布尔的路好走吗?”
  “不好走,但比印度要近得多,我们可以在甘肃马场养毛驴,来为阿富汗运送物资。”
  “是个好主意,我要考虑。喀什的地方官和您关系怎么样?”
  左宗棠现在应该已经到喀什了吧。“他和我关系很好,而且他很能干。”
  “仅仅是一个补给基地的话,似乎诱惑力还不够大。”璞鼎查笑着说。
  “如果你们和当地官员谈的融洽,可以设立一个通商口岸。”
  “通商口岸?好吧,我们需要考虑一下。如果我们决定了,该找谁联系呢?”
  “你们可以去广州,和李颖修谈。”
  “然道我们不能直接去喀什吗?”璞鼎查问。
  楚剑功踌躇了一下,说道:“你们可以直接去喀什,和一位姓左的官员联络。”
  是啊,去广州和李颖修谈过,再经过京师,那样就太慢了。而英国人直接到喀什找左宗棠的话,最坏的结果,也就是和另一个时空的历史一样,坏也坏不到哪去。
  “如果我们把对俄防线向北推进到巴尔克什湖,不列颠能够提供什么样的资源?”是的,先生,我们不再奢望英国站到直接对抗俄国的第一线,但得到在克里米亚战争中英国给予土耳其那样的援助,应该是合理的吧。
  “我们需要慎重考虑。”璞鼎查还是不松口。
  居然给人当打手,人家都要考虑。倒贴都贴不出去。
  好了,今天也就这样。算是留了个话头。让璞鼎查现在就决定全力和左宗棠合作也不现实。
  作为主人,璞鼎查邀请楚剑功等人参观威廉堡,其中不乏宣扬国威之意。
  从威廉堡出来,几个人随意在加尔各答浏览着。这个时候,“著名的”维多利亚纪念馆还未修建,也没有捏着印度腔英语的加尔各答大学raj们在街头询问“您需要导游吗?”,他们信步走到恒河边,来朝圣的人很多,众多人在恒河里洗浴,恒河边上就是集市,人们在这里从事着各种交易,比如人口买卖。
  楚剑功突然注意到一个站在角落里的奴隶。印度的下等人众多,所以印度市场上出售的奴隶往往都是本地人。但这个人不同,他是个黑人,非洲裔的黑人。
  那个黑人也看到了楚剑功,这里华人极其少见,楚剑功不惹人注目都不行。
  李鸿章看着恒河的水,说道:“大人,拜会完印度总督,我们赶紧开船。”
  楚剑功回到自己的汽船上,施策向他报告说,加水加煤已经完毕,食物也补充好了。水手们打完了长途炮,也都回到了汽船上。
  “不会有传染病吧。”楚剑功担心的问。
  “不会,他们早就使用鱼肠了。而且我专门准备了淡水让他们洗澡,换了衣服,才上的船。”
  今晚所有人都在船上休息,等待明天天一亮,就出发。
  晚上,码头上突然传来一阵喧闹,闹了好大一阵才安静下去。
  第二天一早,汽笛响了三声,汽船离开了加尔各答,驶往南非。突然,施策大叫:什么人?舱外的水手一阵扰攘。楚剑功起床出去一看,发现施策抓住了一个黑人,就是昨天在码头上见到那个。
  这黑人相貌酷似泰森,不过比泰森更大只。他的身高是2米,体重高达200公斤,jj在疲软状态下尤有28.5公分长度,耳朵上打着金环,头发是蜷曲的赤红色。浑身漆黑的肌肉虬结盘生,远望犹如一座铁浮屠,几个水手居然按不住他。
  “你是谁?”楚剑功用英语问。