第22节
  “你是决心龟缩内地防守了?”
  “敌强我弱,情势使然。”
  “那我便不用你。浙江巡抚乌尔恭额来报,他已集结了三千水师,两千陆师,在宁波等我,加上我这镇江的两千兵,可有七千人了。”楚剑功算是来自广东的客军,而伊里布此时正式的职权还局限在两江,所以楚剑功不去,伊里布也不愿强人所难。
  “大人,英军也有四千陆师,三千水师,这是我在广东亲眼见过的。”
  “既然兵力相等,我怕他何来?”
  “那这样,大人先去宁波,我且在镇江休整。大人到了宁波,了解了英吉利人的情况,再做谋划,若大人愿意诱敌深入,在内地伏击英军,朱雀军定然参战。”
  “那你便好好休整。江南风物,精致婉约,犹是江南女子,温香醉人,楚主事可好好休息一下。”
  “谢大人。”楚剑功虽然不准备在镇江留下什么风流事,但还是要谢谢制台大人。
  话就说到这里,伊里布端茶送客。
  楚剑功回到郊外的营房,把陆达和张兴培叫了过来,说了今日面见伊里布的谈话内容。陆达皱眉道:“虽说我也认为诱敌深入为上策,但大丈夫身怀精忠报国之志,制台有令,我们还是应该去宁波,再作打算。”
  “榜眼,听我的,伊里布制台一定会认为我们的建议是正确的。他是个精明人,在大清算是能吏了。好了,来说说我们最近的安排。”
  楚剑功顿了顿,见张兴培和陆达都是侧耳倾听的样子,便道:“我军在镇江休整,陆达,记得约束行伍,不得生事,但饭一定要吃饱。镇江的地方官不给饭吃。你便先用银子垫着,做好帐,我回来再和他们算清楚。”
  “是!钧座放心。”
  “兴培,我们明日出发,去趟湖州。”
  “湖州?嗯,弥陀爷还在湖州等我们。钧座为什么这么着急拜访湖州”
  “漕帮的太湖总舵,不就在湖州么?和漕帮谈定,再加上排帮,扬子帮,大江南北,将任我驰骋。”
  “要不要备礼物?”
  “备一点吧,你去办。我从湖北带了些茶叶,也选一些。”
  “都说定了,天色不早,睡觉。”
  打发走了两人,楚剑功却怎么也睡不着,他该怎么对付英军呢?如果伊里布在江苏的一万多人,在浙江的七千人都能听从自己的调遣,能否全歼英国陆军呢?要找一个合适的战场,这个战场,要能限制英军的火力,同时能发扬朱雀军的火力,能让周边清军方便的到达,而且要隐秘。
  如果伊里布不配合,那自己只好找准机会,打上几仗,占点小便宜,然后立即返回广东。
  反过来想,如果自己是英军的指挥官,有什么理由,必须深入内地呢。英国人不是傻子,他们是老牌的殖民者,不会轻易犯险,也不会轻易上当。很难安排啊。
  自己作战的结果,将影响战争的结局,而战争的结局,又决定了战后的政治形式能否向自己希望的方向发展。牵一发而动全身……
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  20 克公
  8月3日
  道场山顶何山麓,上彻云峰下幽谷。
  天目山,位于湖州府西面,岗复岭,群山逶迤,异峰突起,在山上,可以北望太湖,千里湖光山色,尽收眼底。
  楚剑功到了湖州,弥陀爷早在此处等他,见他到了,便去漕帮总舵约人。回来后大喜,说道:“克公正在湖州,我已约了明日与钧座同登天目山。”
  今日,楚剑功便带了张兴培和弥陀爷,信步登山,过了仙人桥,前面好大一处瀑布。
  “想来,这就是龙门瀑布了,约定见面的地方。”
  几人信步走,见到前面有人在唱曲子,咿咿呀呀,手上弹着不知道是什么乐器。边上围坐了一圈茶席。
  “这是评弹吧?”弥陀爷说。
  “评弹是苏州的,湖州……别乱说,惹人笑话。”
  三人站在一旁,慢慢的听那女角弹唱,江南软语,甚是好听,就是什么都听不懂。
  等到戒尺响,评弹终了,三人不由得鼓起掌来。
  正在听评弹的那群人仿佛才注意到这边有人,一个人迎过来说:“敢问可是楚大人?”
  楚剑功取了个帖子出来,“在下正是楚剑功,不敢称大人。”
  那人取了帖子,拿过去交给一个老者看,那老者读罢帖子,也不站起来,只是冲这边微笑,说道:“楚先生,来晚一步,这评弹只听了个结尾。”
  只见那老者五十上下年纪,身体健朗,声音洪亮。
  弥陀爷在一旁介绍说:“这位就是克公,漕帮太湖掌桨。”
  “克公,晚生有礼了。”
  “楚先生,过来坐。”
  众人把克公边上的席位让开,楚剑功坐到克公的边上,张兴培又挨到楚剑功边上。
  “恕老友眼拙,不知道这位怎么称呼?”
  张兴培站起来,一拱手:“晚辈蔡李佛张兴培。”
  “斧头秀才张兴培,也算江湖上一号人物,没想到投了官身。”
  “国家有事,兴培帮我很多。”
  “有事,有什么事啊?”
  “英夷犯境。”
  “自古以来,外夷犯境屡出不穷。远有匈奴蒙古,近有倭寇缅甸,就是京师里的皇清,也曾经是……”
  边上有人提醒:“克公,别。”
  “不怕不怕,”克公挥了挥手,“蔡李佛是少林门下,少林当初也是反清的,楚先生的千余军队,一直走的是水路,我可听说,中间少不得天地会的人物串联沟通。楚先生是官身,他都不怕,你们怕什么?”说完,克公眯起眼,看着楚剑功。
  “克公说的对。”楚剑功低眉顺眼。
  “所以说,外夷犯境,古已有之,几百人的叫土蛮,数千人是倭寇,几万人是满清,控弦十万是匈奴,没什么大不了的。”
  “这是这次的外夷,不太一样,这英夷起自万里之外的英伦三岛……”从克伦威尔说起,楚剑功把英吉利的历史大致介绍了一番,顺便讲了讲美利坚和法兰西,讲得口干舌燥。
  克公听了半晌,眯着眼喝茶。
  楚剑功也不急,慢慢等着。
  “这么说,天下要变。”
  “是,不管英夷能不能获胜,这天下必有大变。”
  “那楚先生找我们青帮做什么,我们一向是跟着朝廷的,你该去找红帮啊。”
  “青帮?红帮?”
  “漕帮使水拜青龙,便又称青帮,天地会,自称洪门,拜红英,故称红帮。”
  “克公说哪里话,我又不是要造反,再说,现在天地会也算是归顺朝廷了。我只是要行船。”
  “行船?不知要行多久的船。”
  “一日上船,便是江湖中人。”张兴培插嘴说,“从此下不得。”
  克公没理他,继续盯着楚剑功。
  “天下自有大势,由不得人,如果克公信我,我便说,至少行得百年船,如果克公不信我,信大清,也许行得千年船,也可能家破人亡。”
  “这么说话,不怕我们告官。”
  楚剑功哈哈大笑,众人也跟着笑。
  边上突然有一个年轻人说:“克公,您老平日也说,英雄当会时势,眼下时势到了,您老怎么犹豫了,试探来试探去的,何必。”
  克公看了这个青年一眼,叹了口气,“唉,我老了,不想动了,比不得你们年轻人。我看看戏,听听曲,喝喝茶,足矣!”
  那个年轻人又想说什么,克公道:“你们要去,便去吧。”
  那青年目光如火,向着周围一扫,“愿意和我同去的,今天下午,在会馆取齐。”
  说完,又向楚剑功和张兴培一拱手:“楚先生,张大侠,我莫青岩有些问题,想向二位讨教一番。”
  克公说道:“小子,边上去,不要碍着我的兴致。来呀,给几位贵客在那边设一套席位,重新上一壶好茶。”
  楚剑功道:“说起茶叶,知道克公爱茶,特带了些武当的云雾,克公不要见笑。”
  “武当?武当也出茶么?”
  “真武观的道长们烧的。”
  “仙家的茶叶,那我怎么受得起。”
  “您是青帮太湖掌桨,当然受得起,兴培,把茶叶交给克公。”
  “小兄弟,你叫莫青岩?来,我们边上谈。”
  坐到了一边,莫青岩问:“谈什么,谈工钱?”
  “谈志向,七尺男儿,建功立业,生在船篙间,太平时节也就罢了,只是现在,风云际会,埋没江湖,岂不可惜。”
  “楚先生,您不用和我摆酸文,我就问你一句话,你说,天下将变,是不是真的。”
  到底是年轻人,沉不住性子,哪有这么问人话的。不过,楚剑功喜欢的却是这少年脾气,边说道:“我说是,你信么?”
  “我信,我自认英雄种,不会在这太湖之上撑一辈子船,你楚先生给我一线机会,我就跟着你干。”
  “你们愿意出头的,有多少人?”
  “别的我不知道,湖州这一片,年轻一辈,我说了算,都想,一百来号人吧。”
  “好。不过,现在先不入军,先帮我走船如何。”
  “既然跟了楚先生你,就听你吩咐,只要你讲信义,不是拿话蒙我们,我们就没什么挑的。”
  “讲信义以什么为准。要不要立字据?”
  “信义公道,自在人心,就算立了字据,我们生抠字眼哪比得上你们文人。字据就免了,无愧于心,够了。”
  “好。我们击掌为誓。”
  两人击了三掌。莫青岩道:“湖州男儿,立誓不悔!”
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