“小驴啊，跟着公子爷的大队走，莫走路中间挡了道。”
  “中！”
  “小驴啊，喝点水歇歇，让阿爹自己走会儿。”
  “不中！”
  易爹对这倔驴子也没办法, 笑着叹口气，将顶头的简易布篷拉拢些, 让自己躺平稳, 免得妨碍孩子推车。说了这些话, 他也不过略有些喘，大公子当真是神仙般的手段。
  小驴有福，蒙了他老人家的青眼, 竟是纡尊降贵来他家的破窝棚子, 搭着他的手看了一息，又在他身上略按几下，让他身子一阵酥麻, 这便开出了方子。他原以为贵人年纪轻轻的，大约只是略懂几个方子, 见着差不多的症状便对上方子给药, 他身上这病症自己如何不知？
  当年小驴阿娘尚在，家中还略有银钱时也请过几个郎中诊看，俱说是富贵病, 难断根，只能将养。为此他还钻研了几本医书，果然肺喘之疾宜养难治，到得后来家中被他这病拖得无有隔日之粮，连祖传的几十亩上好水田都卖了，孩儿他娘又积劳成疾而去，他其实是不想活了，怕只怕小驴这孩子暴脾气走上歪路，只得再吊着口气拖累孩子……
  谁知公子爷随手开出的方子，根本没药汤子，竟是让人炖了老鸭萝卜汤，又送了黑芝麻姜糖膏，外加十几日来日日一只五味子腌蛋，也不知公子爷家的厨子是何等高妙的手段，那些“药食”做的美味绝顶，好吃得简直让人连舌头都快吞了下去。
  借来的瓦罐从来不用洗，小驴在那罐子里冲上水，晃荡又晃荡，给喝个干干净净，还是意犹未尽。他有些不忍心，想剩些肉与孩子吃，这孩子却死活不应，说是公子爷说了，阿爹吃完这些药食，就能药到病除，万不可少吃了。
  小驴头两日天天盯着他一滴不剩地吃完，后来几日却拿了药食来就跑得无踪无影，到得那水车调试顺利，家家又发了种粮补种，无田的也赁了公子爷家的地开种时，公子爷一行要回京都了。
  小驴却嘿嘿笑着推了一辆形制简陋的独轮子车出来，那车上头还加了一个挡风的篷子，显是近日才弄好的。那独轮车是公子为了让沟渠工地方便运泥，这才让人弄出来的，他见孩子推来这车唬了一大跳，生怕孩子走了歪路，小驴却说，这车是烟青禀了公子爷借予他家的，他要推着阿爹随公子爷走！
  易爹想起孩子两眼乌溜溜，吞着口水咬牙切齿地发誓，公子大恩，一定要跟在他身边结草衔环相报。末了，还偷偷地说，就算公子爷不收，为了那美味绝顶的好食，他也要赖在公子身边一辈子，哪怕做个厉府帮厨小工也好！
  这倔驴子！易爹简直哭笑不得。
  好在公子爷大度，应了小驴随他上任，甚至还让小驴在空闲时到他身边聆听教诲，几日下来，孩子的言行都有了些规矩，吃得肚皮滚圆，精气完足。
  易爹看在眼里，只在心中默默念祷，老天保佑公子爷福寿绵延，一生平安喜乐，好人有好报。
  车行辘辘，离安陆这块伤痕累累之地越来越远，乡人们含泪送别大慈大悲的公子爷，看着沟渠流经的湿润土地却又心生欢喜，便是天再旱上几月，公子爷保佑的这片地，也必是丰收之景。
  易小驴完全没什么多的想头，或是离乡之思，他嘴里叼着公子爷赏赐的肉馒头，嘴角咧到耳后跟，闷头推着车子带阿爹随公子爷走，要不是怕馒头掉了，他还真想唱上一曲：推，推，推车车，推着俺家阿爹呀，跟公子走。上京城，那个上京城哪哈依呀嗨！从今而后，路不同，那个路不同。
  “这叫驴子倒有把子傻劲。”厉弦撑开车帘往后头望去，见那孩子精神头十足，轻轻松松推着那辆载着他阿爹的独轮车，紧跟在车队之后。
  “天生根基不错，也有韧性能吃苦，还要再磨一磨。”仲二也看了一眼，伸手将帘子拉上，初春寒风刺人，阿弦辛劳苦熬了这几日，小脸都少了一圈肉，可莫要冻到。
  厉弦听了他这话，表情有些古怪，这两个前生的敌手如今竟成了师徒，当真奇妙。
  这差事是仲二自己招揽的，他见着厉弦有心带这孝顺的娃在身边教养，也是见猎心喜，见这小驴天生力大有奇赋，便收了这娃跟随他学习武艺，心中也未必没有与阿弦共同调教徒弟的隐秘喜悦。
  ***
  紧赶慢赶回到京都，离赴任之期只有一个来月了，留在府里的剑衣和入画催着厉安大管事采买各种物事，倒是把行装打点得妥妥当当，装了十来辆大车。愿意跟着公子爷走的下仆们，都已聚在南苑庄子上，本来是只等公子爷回来就能启程。
  奈何公子爷人是回来了，带回来一帮子铁匠木匠并一个大脑瓜少年，又有许许多多奇出古怪的新想法，说是要再装备些物事，将队伍“武装到牙齿”。
  厉弦也不想这么折腾，但是自从帮着流民们在安陆兴修水利后，就有一帮“种田争霸党”兴起，在直播室里呼朋唤友，遍洒金钱，说是要种田养成，那个赏格凶的哟！厉大公子是那种威武不能屈，富贵不能淫的人物吗？必须不能是啊！
  满眼叮叮当当、金光灿烂的赏分，要不是他还残存了点要准时赴任的念头，早就扑上去把那古古怪怪的任务一窝子全揽下来了。
  在同样财迷老抠的钟大仙帮助下，土著厉经过一番筛选，忍痛弃掉了一些太莫名其妙，一时又无法做到的高赏分任务，什么“A型装甲四驱车”“特种兵队伍训练”“稻麦粮种优改”……
  接下几个赏分不错，短时间能做到，并且有利行程的任务，诸如“加强武器装备”“大车堡垒魔改”等等等等。
  其中有一个任务——“加强版机械神臂弩改”，这东西犯忌讳，但是上人们给的方子实在太妙，“似弓而旋镫，射三百步，能洞重甲”，重要的是，经过上人们加了什么内嵌滑轮组和齿轮结合，这东西竟是宽不满尺，长仅二尺！
  要知道，前世他和仲二倒霉地在那军弩之下携手共赴黄泉，所谓的军弩应是皇帝武库中的秘藏，他也曾见过，宽二尺，长近丈，需“以镫距地，脚踩而张之”，力道虽劲，东西却庞大，要三至四人才能操作。
  哪里像上人们弄的这个，小到能藏在车厢里，一人手持就能发射，这，这这叫他这对军弩心存阴影的人，如何忍得住？无论如何都要弄上几十把，没搞到人手一把已是他克制的结果了。
  因这些东西都需精铁炼制，让厉安买的铁料就有些多了，厉管家忍了又忍，到底隐晦地向相爷提了提。
  “……铁器多了，就怕今上忌讳。”
  “他弄了些什么你可知晓？”
  “公子也是孩儿心性，在十几辆大车板壁上都加了铁板，又开孔洞，也不知是什么玩意。那带来的铁甲倒是个好手，在庄子上给大公子铸了几把利刃，说是护卫防身的，旁的倒不曾见。”
  “无有甲胄长矛或是强弩？”富贵人家弄些刀剑护身不妨，但甲胄强弩和长兵刃是绝大的忌讳，私藏逆罪。
  “公子爷是国子监读过书的，这些倒是未犯。”厉安躬身答道，庄子里热火朝天地打这炼那，倒是没见那些犯忌讳的物事。
  “那便随他去，你看得牢些，不要弄出事来。我向来与军中无涉，又无私兵，圣上明晓。阿弦是个纨绔爱闹的性子，多制些铁器，便是到西北也能重炼作农具、刀兵。他这一去西北……嗯，就这样吧。”厉昭微一恍惚，婉约隐忍的郑氏夫人，抱着牙牙学语的阿弦逗弄的身影似还在眼前，转眼物是人非，孩子也要展翅而飞了。
  他心中微微柔弱了片刻，挥手让管事退下，阿弦既知道什么能做不能做，这一笔就当是他这为父的为他践行罢，自此而后，好自为之。
  厉大公子相当知道，哪些能明着干，哪些得暗着来。
  说实话，这府里上上下下能信得过的，他掰着手指头都能数得过来，贴身的那些，眼下看来是忠心，但站在厉相跟前，到底会忠心谁，还真不好说。
  所以庄子上明面热火朝天为那些大车做“魔改”，让铁甲的两个徒弟打制些护身兵刃，私底下却是由铁甲领着小驴，在仲二和他家女眷的帮手下，做那些秘而不宣的手弩。待得远远离开京都地界，再拿出来让护卫们训练也不迟，那时便是有人想告密，天高皇帝远的，还不是他厉大公子说了算？说不得就遇到什么野兽，让人尸骨无存了。
  再说了，那等尺寸的小弩不过玩意，也够不上“军械”之说。
  二月十六，宜嫁娶、安门、移徙、入宅；忌塞穴、结网、取渔、畋猎。
  西戊校尉厉大人离京赴平陆上任去也，随行一百一十二名奴仆人等，大车二十辆，马车三辆。
  长亭外，一帮狐朋狗友依依惜别。
  “哎！这京都之中无有阿弦，那是要少七分乐趣了。”
  “阿荣随河间王当他的长史肥差去了，阿弦又要去西北喝兵血，只有我等贤人在京都相对，好生郁闷啊！”
  “噫吁嚱！方别好友，再送良朋，呜呼哀哉！”
  “呜呼汝妹！闭嘴啊，你这是送行还是咒我呢？”厉大人被这帮不学无术、胡说八道的家伙气歪了鼻子，一巴掌拍在越胖子后脑勺上。
  越胖子也不恼，一把搂过厉大人的脖子一阵呜呜呜，他是真有些不舍这酒肉丛中混过来的好朋友。闵五在一旁也叹息连连，甚是忧伤，这大金主跑了，日后再蹭谁的油呢？
  厉弢站在一旁有些伤感，却也知趣，只默默敬了大哥一杯水酒，硬着头皮自己灌了下去。