第二章 (1)
  两天后,我交出了短篇的稿子。
  编辑小芳在电子邮件里大力的鼓励我一番,她说她没有看过我用这样的风格来进行短篇,说不定这次可以让我拉回一点人气。
  我只知道就算我的点阅率突然暴增到一天有几万人,也不可能改变我要被腰斩的事实。而我所能做的,就是把一切好好的结束掉。
  知道自己的末日这种感觉,就好像和其他人一起参加了马拉松大赛,却在中途的休息站就被拦下来,说「你已经不适合继续跑步,该退场了」,然后必须眼睁睁地看着其他人奔驰到终点。
  我深吸一口气,我已经调适好了,完全不需要担心。
  交稿完成后的隔天是我的休息时间,和民俊的面试也是约在这样的日子。这天早上我睡到中午十二点,在查看时间后,我也继续将自己窝在棉被里。
  好久没睡到这么饱了。我默默心想,接着又蠕动着将上半身撑起来。然后缓慢换好衣服。
  我来到客厅,原本我以为民俊出去了,但他盘腿靠在书架旁的墙壁上,弯着身体在看漫画。
  「早安。」民俊说,身上穿的衣服好像昨天也是同一件。他手上拿着冰川京子的《来自远方》第一集:「这个很有趣欸。」
  「早安。」我说,有些朦胧的坐到工作桌旁,一旦没有在思考漫画内容,我就觉得脑袋好像思考任何事情都会慢半拍。我又思索一会才想到要叫外送。
  午餐点了附近的便当,而来送餐的毫不意外又是柏晨,好像这个区域永远只有他一个人在跑外送。
  这次由民俊去应门,这让柏晨露出了大惊失色的表情:「谁啊?」
  「我是背景助手。」民俊乾脆的说,他接过餐点,然后道谢,接着便关上门,动作一气呵成。我想柏晨可能觉得我是个奇怪的漫画家。
  在吃饭的时候,我说:「晚上九点是网站的更新时间,那时候短篇就会放上去了。」
  「哦。」民俊应了一声,他说:「那你今天通常都会做什么?」
  我沉思一会,说:「我会睡觉。」
  民俊皱起眉头,他的筷子插在滷蛋上,看起来有够邋遢。他或许是在思考我过的生活和他想像中的根本不一样。
  也可能是觉得,这样的情况不适合嘲讽我。
  我又补了一句:「也可能会看影片啊,吃洋芋片之类的。你要出门可以自己出门啊。」
  「我对这边的生活圈不熟。」民俊说:「也不知道有什么可以去玩的地方,因为我北上是为了工作。」
  我想到了他所说的美术补习班,我想要问他为什么没有继续在那边工作。但后来还是作罢了。
  「那去找朋友呢?」
  「不了,幸好你这里有漫画可以看。」他说:「我待在这里就行。」
  每次我们总会在要探究到个人隐私时,话题就戛然而止。
  如果能够和他一直只有工作间的话题那就好了,但实际上一起生活的室友,了解彼此好像是迟早的事情。因为我们是那种彼此呼吸,都会吸到对方呼出来的二氧化碳那样的关係。
  可是我也不清楚该怎么进行。
  我在想什么啊?我坐在椅子上看影片时完全任凭脑袋随便思考。我偷偷往后看了民俊,他现在已经快要把《来自远方》看完了。
  我在笔记本上记下要去补货的东西,或许应该再买几罐牛奶之类的放在冰箱,因为我记得男生好像都会因为半夜口渴,然后起来喝牛奶……
  「你漫画要被腰斩,真的都不会难过吗?」
  民俊连头都没抬起来,他翻书的声音大到我觉得这是故意的。我沉思一会,突然觉得这毫不在乎一切的语气,就像在向我展现出某种让步。
  对我那句「对不起」的让步。
  「会啊。」我说,一边看向了外面的景色,但说实在这里不安寧,有时候邻居大声骂小孩的声音会清晰到恐怖:「但你不是也说了,会被腰斩是理所当然的。」
  「那你怎么还画的下去?」民俊问:「我看了你之前的故事大纲,这种还要再画两三年的东西变得东删西剪,就连现在画个短篇都还听取了我的建议。」
  他看起来像是在真的好奇,而不是怒气冲冲的,像在咖啡厅内那样朝着我猛吠。甚至口气中,还带着关怀的成分。
  我想那是他作为同居者,最大程度的关心了。
  「因为我至少连载了,这比那些怀才不遇,努力好久都拿不到机会的人好多了……所以我得好好完成这部作品。」我说,在一阵沉默后,我说出了在心里面埋着的疑惑:
  「你到底在意这个做什么?」
  「因为你是有才能的。」民俊毫不犹豫的说:「这样让我觉得很奇怪。」
  「奇怪什么?」
  「前几天你在画画的时候,表情感觉好像要杀了世界上所有人。」
  民俊看过来,他说:「但你对编辑却那么低声下气,明明你有本钱可以大闹一场啊。」
  我在椅子上抱住双膝。我想到编辑小芳在我得奖后,她寄了电子邮件给我,告诉我从此之后她就是我的责任编辑了,我们可以一起开创出有趣的作品。
  后来……小芳她又同时担任我的另一个同期,就是她曾经在电话里提过的阿梅梅的责任编辑,后来阿梅梅的作品爆红,出了单行本,甚至现在变成桌游,她也就逐渐将重心转移到对方那里。
  明明很正常。
  但想到这些,心情感觉像被石头给压得死死的,但说实在的,我的作品也已经连载超过一年,能够获得这样的机会比其他人幸运多了。
  至少我必须要这么催眠自己。
  「你国中的时候,不是很口无遮拦的,想到什么就说什么吗?」
  我顿了顿。
  那瞬间心跳像是脱韁的马,恶狠狠的撞击胸膛。我看着民俊的侧脸以及钢钉——这个充满着不协调的人。而他说出这句话的用意,却不是为了刻意提到我们之间的事,只是单纯的,如此因为疑惑而讲出口:
  「我只是觉得,你被腰斩真的很可惜而已。」
  「啊你都说我不受欢迎很正常不是吗?」
  「这两件事不一样。」民俊说。
  为了缓解这难以忍受的气氛,最后民俊和我一起在工作桌前,我打开电脑,向他介绍我平常都在看哪些影片创作者。而从民俊的表情看来,我突然觉得他说不定是从原始时代穿越过来的。
  超巨大食物挑战的影片让民俊看的目不转睛,他说他很少上网,所以这类的影片让他觉得有趣的不得了。于是我们就花了一下午的时间,激烈的争辩如果真的能吃巨大食物,到底要不要吃巨大小熊软糖这件事。
  一瞬间我觉得,我们好像就真的是久别重逢的普通朋友。
  意识到这点,我觉得我的胃好像变得千疮百孔。
  晚上九点时,漫画网站更新,我先是花了半小时洗过澡,然后再将整个人缩在椅子上,将网页给点开。
  「国际不再恐同日,pardoo为大家献上联合短篇合辑!」
  闪亮的横幅广告出现在网站的首页,在点进去后,是包括我的二十位漫画家的短篇作品。在稍微扫过点阅率后,毫不意外我又是倒数。
  「这个是rainny,」我稍微向民俊介绍一下名义上的同事:「她是最近出道的,现在是点阅榜上的万年第一名。」
  我看向那华丽且闪亮的画风,还有就算角色受伤也绝对不会花掉的妆容,《你落下的爱情》故事内容讲的是经营网拍的女主角,某一天阴差阳错抓到男主角的把柄,于是正苦于没助手的女主角决定邀请男主角,两人决定一起创造商业帝国——
  说实在这样的故事,真的就是完全为了偶像剧而生。我甚至觉得rainny下功夫研究过ip该怎么发展,她才可以爆红的那么迅速。
  「感觉蛮普通的。」民俊皱起眉头说。
  「看得高兴就好了,干嘛那么追求深刻的东西。」我回答。
  「那你认识她吗?」民俊又问。
  「里面的每个人我都不认识。」我说。
  这次民俊又说了:「你没有粉丝专页,也不认识任何一个漫画家,那你不受欢迎……」
  「你不用再说了!」我大喊。
  我将网页下拉,然后看到阿梅梅的作品。我和对方从未碰过面,就连在尾牙时,也因为我只在抽奖时出现而错过见面,只有从编辑小芳口中听过阿梅梅是个非常准时的创作者,每次都能够在截稿日前一天就交稿。
  阿梅梅的作品《欢迎光临烦恼諮询社》,搭上了现在bl作品越出越多的潮流,讲述某所高中内遵循传统留下来的「烦恼諮询社」,每年都会像大学抽班代一样抽一名高一新生来作为社长。而倒楣的男主角就这样被选中,他碰到的第一个客人,就是为性向烦恼的男二号。
  丰富的群像剧加上阿梅梅的日式画风,让她不落人后的和rainny稳坐前三名的宝座。在这次短篇合辑里,她也同我一样画了番外交稿。而且人气同样也高的不得了。
  「你的五十个讚没有很多吗?」民俊问。
  「和第一名的两千五百讚比起来,没有很多。」我深吸一口气,然后点进去我的画面,这样至少还可以偷偷帮自己增加点阅。
  在刚拿到连载的时候,我非常自视甚高——我想没有人比我的气焰更高涨了——觉得作品曝光到大眾的面前这件事,就像宝藏一般珍贵,因此就算冷门也没关係,小眾也没关係,能够接收到我所传达意念的人一定会有的。
  比起成为热门作品被人间话家常,还不如独善其身——那样卑劣的想法让我终究落到了必须被腰斩的地步。
  但这些事情要是跟民俊讲的话,他会说些什么呢?
  「有人留言欸。」民俊说。
  我眨眨眼,接着点开了留言区。在不受欢迎的作品中,留「头香!」这类的人不在少数。在扫过几个评论后,我发现一个熟悉的帐号。
  ——韦驮天(三分鐘前)
  好开心能看到克里斯的故事!!不晓得是不是海嵐大大换了背景助手,因为这週的连载跟短篇看起来都好不一样!但我很喜欢!我很少在pardoo的漫画中看到这种风格,淡淡的感觉真的很符合艾蒙里面那种孤寂的氛围!
  我也好喜欢这次的短篇故事,海嵐大大平常很少画人物的脸,这次有好多特写!克里斯偷偷在房间里哭的那段真的好棒,能够遇到这样的作品真的太棒了,我永远都会期待艾蒙的下一回!(´;w;`)
  「话说,你的粉丝不知道要腰斩的事情吗?」民俊问。
  「再等几个礼拜,发现剧情跟坐火箭一样的时候就会知道了吧。」我小声的说,感觉心里像是被打结了好几块。
  那个读者,韦驮天几乎每一回都会留言,她总是非常认真,好像把我捧在了她的手掌心,我埋的每个小伏笔也都能发现,每次都像是在写心得报告一样,把留言限制字数给塞满。
  有的时候,在我因为太早起床贫血的时候,我会瘫坐在椅子上,想着自己是不是整部作品,整个《愿你安好,艾蒙》,就是为了韦驮天一个人而画的。
  被体内漫画与故事填满的时候,我其实无所畏惧,那时候的我不需要去烦恼民俊,还有我自己的未来。而现在不一样,那篇短篇是在民俊的帮助下,好不容易才能完成的作品。
  看起来,那真诚到有点噁心。
  我关掉萤幕。明天开始就要继续新一轮的工作,燃烧自己最后的价值到最后一刻——
  手机铃声响了。
  我吞了口口水,然后接起电话:「喂?」
  「海嵐,我有件事要通知。」编辑劈头就如此说道,我感觉到胃像是被提起来又重重放下。
  「我、我已经没有空间时间画其他……」
  「我知道啦!」编辑连忙说:「下下个礼拜天我们要举办员工旅游,是要顺便让大家放松心情,因为接下来漫展会非常忙碌。你有时间可以去吗?」
  我原本想要立刻回绝,但我沉思一会,我说:「那我能带……我助手一起去吗?」
  「当然没问题,」编辑说:「我们也好久没见面了,海嵐,趁机来讨论看看未来该怎么办吧。」
  「好。」我轻声的说。
  在掛断电话后,民俊狐疑的看着我:「要带我去哪里?」
  「旅游。」我说。
  「蛤?」
  「让你包吃包住,当然也有员工旅游的部分啊。」