第658节
  倭人的战船自然比不得韩漠船队的庞大,但是比起菊桑国的船只,那却是有气势的多。
  南洋少武,军事力量薄弱,各国以大海为生活基础,所以各国多的是小型的捕鱼船只,很少有国家准备战船,像菊桑国常年备有三艘战船,已经算是颇为强大。
  毕竟都是小国小民,真要建造一艘合格的战船,所耗费的金钱绝非小数目,而且每年对战船进行修缮以及维持海军兵力的军费,都需要一笔不菲的银钱,所以对于安定许多年的南洋诸国来说,这样的开支能省则省,毕竟许多年以来,南洋诸国之间虽然矛盾时常发生,但是真正武力对决的情况确实很少,大部分情况下都是坐在谈判桌上解决问题。
  海岸边上已经布防了刚刚招募过来的新兵,这些新兵躲在尚未修造成功的木栅栏后面,遥望着海面上黑压压的船队,一个个都显出黯然恐惧之色。
  但是黄昏时分,他们却瞧见了一大群官员簇拥着一顶竹轿来到了海边,在竹轿后面,则是跟着十几头巨象,巨象之上坐着全副武装的象兵,在大象的咆哮声中,岸边的近万南洋将士都是目瞪口呆。
  南洋竹轿不同于中原的轿子,是在两根长竹之间固定着一张大椅子,椅子上罩有天蓬,在南洋诸国,身份的象征之一便是能否乘坐这种竹轿,有资格乘坐这种竹轿的,非富则贵。
  但是富贵之人也是要分品级,而轿夫人数的多少,竹竿的长短以及椅子的大小,便能区分出品级来。
  一般的富商,只能两名轿夫一前一后抬着,竹竿较短,椅子也小,而那些官员则是四至六名不等,此时出现的却是八名轿夫,前后各四,那却只能是国君和王后有这个资格了。
  而且比起中原的封闭轿子,南洋轿子的乘者正大光明,就坐在椅子上,所过之人皆能看见,此时所有人都清晰地看到,在那椅子之上,坐着一位华贵的美妇,风姿绰约,却又透着王者的威严。
  而轿子后面的十几头巨象兵,所有人更是清楚,那可是王宫的护卫队。
  菊桑国全国上下也不过四五十万人,所以常备兵力极少,除了一些维持社会治安的衙门之外,最强大的军队便是王宫的护卫队。
  王宫的护卫队,也不过千人编制而已,而其中最精锐的,便是巨象护卫兵了。
  菊桑国产有巨象,但是数量也很是稀少,全国加起来不过百头而已,其中大部分则是用来进行体力劳作,而最精锐的巨象则是选入了皇宫,常年维持着二十名巨象护卫队,以保护国君和王后。
  巨象背上,有专门的战座,可以同时容纳六名象兵,除了一名是用来指挥巨象的以外,其他五名象兵一身竹制的盔甲,背负着弓箭,俱都是精心挑选出来的神射手。
  在庞大敌军兵临海岸之际,王后竟然带着大半精锐巨象兵来到海边,却是让菊桑国的将士们大吃一惊,而且他们更是看到,就连轿子两侧的诸多大臣们,也都握着兵器,跟着王后来到海边。
  只这一幕,让本来士气低迷的菊桑国将士顿时激动起来,毫无疑问,王后这是要与将士们共进退。
  藤原王后在菊桑国的威望本就极高,此时再一出来,不少将士都热泪盈眶。
  等到轿夫停下脚步,藤原王后从椅子上缓缓站起来,她此时宛若女神一般,抬起手臂,向后方指去,高声道:“我的子民们,在你们的身后,便是你们的妻子儿女,你们身为男人,所要做的,便是不惜一切代价保证他们不被外敌践踏……用你们的刀子砍向敌人,用你们的鲜血蒙住敌人的眼睛,让他们每前进一步,都要血洒大海……!”
  将士们全都跪倒在地,高声呼喊着:“王后……王后……!”
  藤原王后面朝大海,毫无惧色地望着远方那黑压压的船队,随即那双美丽的眼睛看着湛蓝的海面,双手合十,闭上双眸,喃喃祈祷。
  便在此时,一名传令兵飞奔而来,在众人的注视下,跑到轿边跪下,激动道:“王后,阿斯王的使者到了!”
  藤原王后豁然睁开双眸,眼中划过一丝异彩,令轿夫放低轿子,早有一名大臣上前搀扶着王后下了轿子,踏上了沙地。
  也就在这时,从后方气喘嘘嘘地跑了几个人,衣裳的样式与菊桑国人颇有些不同,当先一人矮矮胖胖,到了藤原王后面前,右手横放胸前行了一礼,恭敬道:“图鲁斯国使者拉尔格斯奉阿斯王之命,前来拜见藤原王后!”
  藤原王后肃然道:“拉尔格斯,阿斯王如今在哪里?你们的船队是否来救援?”
  拉尔格斯肃然道:“尊敬的王后,阿斯王得到消息之后,立刻派人前往附近三国,火罗国,满乌国以及鸠姆突纳国的国君都愿意出兵帮助。阿斯王早几日之前,已经从南方绕道,带领着四国联军准备绕到倭匪的后方,与贵国前后夹击,打倭匪一个措手不及。”
  藤原王后知道,阿斯王在南洋诸国的国君之中,年纪最长,威望极高,各国产生纠纷,这位阿斯王一定会出面调停,化解争端。
  而且这阿斯王从年轻时便是一个勇敢的男人,他的王位的来也是很不容易,登基之后,阿斯王对子民也十分宽厚。
  现在听说阿斯王已经率兵来救,心中甚是欢喜,询问道:“阿斯王带了多少人?”
  拉尔格斯顿时有些尴尬,但还是老老实实地道:“回禀尊敬的王后,我们的国君阿斯王不但将我国两艘所向披靡的战船调动出来,而且调动了许多的民船,加上其他各国,共有大小船只三十多艘,战士将近两千人!”
  藤原王后微微蹙眉,三十艘船却不到两千人,可见船只都是极小的,但是他也知道这是阿斯王尽了最大的力气,只能颔首道:“此番我们南洋诸国合力,定能将倭匪赶出南洋!”
  ……
  ……
  韩漠的船队距离菊桑国并不远,得到倭军侵攻南洋的消息后,韩漠令全队全速前进,此时距离菊桑国本土不过二十多海里。
  他甚至登上了从东海鹰号转登上仙人号,令船队停止前进,只是以仙人号一艘商船向前打探。
  在仙人号的瞭望台上,韩漠用望远镜遥视远方,依稀可以看见倭军的舰队,黑压压的一片,数量着实不少,而他也确定倭军此时绝不可能发现自己的船队,倭人此刻将全副精力用在征伐菊桑国之上,根本没有意识到一支恐怖的中原商队已经悄然而至。
  韩漠能够看到,倭军的船队数量极众,而且战船的体积都不小,其中至少有五艘船只能够比得上镇抚军的中型战舰,甚至比自己的商船都要庞大一些,而倭军的旗舰,也是他们唯一的大型战舰,比之自己的商船要庞大,却及不上自己的战船。
  除此之外,倭军尚有二十多艘小型战船,战船之上人影攒动,亦可见对方兵力之盛。
  韩漠心中十分清楚,这十有八九就是倭之丸国的水军家底了。
  来路之上,韩漠也是从南洋商人的口中了解过,倭之丸国的东部地区比之西部的九州四国地区更为贫瘠,几乎没有任何的水军力量,而中部地区则是诸侯混战最为激烈的地方,诸侯都是大力发展陆上力量,没有精力建设水军,所以水军力量十分薄弱,而四国九州却正是倭之丸国水军雄踞之地,不但大名水军盘踞海上,尚有许多海盗,那些实在过不下去的倭之丸百姓,拉起一条船,便能形成一股海匪力量,也就是说,倭之丸的百分之八十水上力量都是盘踞在四国九州一带。
  岛津月久联合西部大名,更是劝服海匪,纠集了大股水军南下,这支庞大的海军,几乎便是倭之丸的所有海上家底。
  虽然与燕国镇抚军庞大的水上力量相比,倭之丸的水上力量不足一提,甚至与中原动辄几万十几万的大规模军事对决相比,南洋这些兵力毫不起眼,可是韩漠知道对于这些小国来说,这可是极为庞大的对决。
  倭军虽然只有三千人,但是这三千人可都是从倭之丸的战火洗礼中走出来,每一个人都是悍勇无比,以南洋人的战斗经验和实力,绝非倭人敌手。
  韩漠放下望远镜,抬头望了望已经有些昏暗的天幕,又伸出一只手在空气中探了探,若有所思。
  身边杜冰月已经轻声问道:“小五哥哥,咱们什么时候进攻?是要等入夜打倭匪一个措手不及吗?”
  韩漠摇摇头,正色道:“打个措手不及固然是好,但是咱们绝不能轻视倭匪的实力,若是硬碰硬,我们固然稍有胜算,可是也一定会付出极重的代价。”他微一沉吟,缓缓道:“我们必须力求以最小的代价,将倭匪这支水军一网打尽!”
  杜冰月伸手将腮边一绺秀发拂过,轻声问道:“那我们该怎么办?”
  “等一样东西!”韩漠看着杜冰月秀美的脸蛋,温和一笑:“它若不到,咱们就要撑下去!”
  第一零五三章 胡子受命
  杜冰月一时没有明白过来,韩漠也不多说,只是温柔一笑,下令仙人号返回船队。
  韩漠的船队主力此时正在大海上严阵以待,不但三艘战船做好了随时出战的准备,商船上的投石车也已经准备就绪,船队十艘船只一千五百名船员,除了在各船底舱准备人力划桨的人手之外,尚有千人准备大战。
  韩漠从韩源手中借过来的装备武器,此时全数装备到船员的身上手中,比起海上人的武器装备,这批镇抚军的武器装备自然是要强出许多,刀枪更为锋利,甲胄更为坚固,而长弓的拉力也更强,射的更远。
  海上人和镇抚军人手固然都是能征善战之士,巨鲨号和黑珍珠号上新招募来的船员,却也不是普通之辈,这些都是从东海招募的青壮子弟,身体强壮得很。
  韩家属地上的东海郡各县各村,每个月都会组织进行民兵训练,一旦发生意外状况,韩家便会将属地的青壮子弟招募起来组织成世家军,而这批招募的东海子弟,俱都是世家军的主干成员,他们亦曾经随着韩玄昌父子出兵渤州,参加了平灭叶吴两家的叛乱,都是经过铁血厮杀的骁猛之士。
  倭军虽然俱都是从战火中走出来的,而韩漠手下这帮人,那也都是从刀口下滚出来的善战之士。
  海风吹动,韩漠与杜冰月返回了船队,却没有返回东海鹰号,而是打出旗语,令灰鹰号上的指挥者灰胡子到仙人号议事。
  灰胡子登上仙人号,韩漠立刻领着他和杜冰月进了船舱之内,这才笑着向灰胡子问道:“胡子大叔,我听月儿说,你水性极佳,能在海水中潜伏极长时间!”
  灰胡子哈哈笑道:“我打小就在海上讨生活,别的本事没有,这水性却从来不觉得比别人差。”顿了顿,觉得有些奇怪,问道:“五少爷,你是否有什么吩咐?我灰胡子虽然断了一条手臂,但是这条性命还在,只要五少爷吩咐,灰胡子赴汤蹈火在所不辞!”
  韩漠含笑道:“胡子大叔,我还真有一件事情让你去办,思来想去,也只有你能办成此事!”
  灰胡子一愣,但是见韩漠神色真挚,心中却是感到一阵欣慰。
  实际上他被砍断一臂之后,心中时常生出自卑之心,没了一臂,战斗能力自然是大为减弱,他心中就担心船队的人对他起轻视之心。
  船队聚集了海上十几路人马,当初灰胡子实力最强,而且有韩漠在后面撑着,所以他也成了船队中仅次于仙人岛杜氏父女的第三号人物,杜岛主去世后,更是成为了船队的第二号首领。
  船队十几路海上人,那可是少不了悍勇之辈,在韩漠的旗下,有了活路,自是聚集在一起,灰胡子却也能够协助杜冰月完全镇住收下这帮人。
  但是他手臂断后,就担心自己的能力减弱,威望下落,被他人取而代之,毕竟船队厉害的角色不在少数。
  他臣服于韩漠,是心中对韩漠有敬畏之心亦有感激之心,而杜冰月与韩漠的关系他是明白的,自然也是甘心屈居杜冰月手下,但是若有其他人爬到他的头上,他心高气傲,却是忍受不了的。
  今夜韩漠却要将一件任务交给他,而且更说只有他能办成,这让灰胡子顿时信心大增,拍着胸口道:“五少爷,你说吧,要让我灰胡子干什么!”
  韩漠想了想,才轻声道:“照目前情况来看,岛津月久的手下已经控制了不少南洋国的王室中人,一旦大战起来,难以顾忌,说不定会伤及那些被囚禁的王室中人,若是如此,到时候南洋人口中就算不说,但是心中一定会对我们大有怨言……!”
  杜冰月点头道:“十几天前,从立花道雨口中,我们就知道倭人已经攻占了四国,如今已经过去一个月,倭匪打到了菊桑国,那么南阳东部诸国定已经落入倭人之手……在菊桑国东部,应该有七个国家,如果没有攻下七国,岛津月久的船队应该不会抵达这里……!”
  韩漠摸着下巴,若有所思道:“那么在岛津月久的手中,便应该有南洋七国的人质……!”
  灰胡子一时间还没反应过来,愣愣地看着韩漠。
  韩漠沉思片刻,终于向灰胡子道:“胡子大叔,倭军没有立刻对菊桑国发起攻击,以我估测,他们应该是想兵不血刃拿下菊桑国,说不定已经派出使者劝降……!”
  杜冰月立刻道:“小五哥哥,菊桑国不会投降的!”
  韩漠笑道:“月儿为何如此自信?倭军来势汹汹,连吞七国,菊桑国只怕已经未战先惧了,若是岛津月久开出菊桑国能够接受的条件,菊桑国未必不会同意!”
  杜冰月摇头道:“便算藤原王同意投降,王后也绝不会投降。她是巾帼女子,绝不向倭人屈服!”
  韩漠见她说的十分坚定,微微颔首,笑道:“如此说来,这藤原王后还真是了不起的人物。等到击退倭人,还真是要好好见见她!”
  杜冰月笑道:“她可是南洋第一大美人……!”忽地感觉说这话有些不合适,脸一红,不再说下去。
  韩漠呵呵一笑,随即肃然道:“不管菊桑国是否投降,咱们是一定要将倭匪打垮的。倭军没有进攻,一定是在等菊桑国的回复,一旦菊桑国拒绝投降,那么最迟在明日,倭军便有可能会发动进攻了。”
  灰胡子道:“五少爷,那么我们也要等到他们发起攻击之后再出手?”
  韩漠微笑道:“何时出手,我心中已有计较。但是在出手之前,咱们有一件事情却不能不做……否则此战便算在明面上大获全胜,实际上却也是输了七分……!”
  杜冰月眨了眨眼睛,很快就明白过来,“小五哥哥,你是说那些人质?”
  韩漠点头道:“不错。南洋七国人质在岛津月久手中,若是我们到时候伤了他们,即使击退倭军,却也会让南洋七国的国君因为失去亲人而与我们产生很深的芥蒂……若是如此,便违了我们此番出来的初衷。所以……在发起进攻之前,我们必须救出岛津月久手中的人质……!”
  灰胡子终于明白过来,道:“五少爷,你是想让我去救出人质?”
  韩漠盯着灰胡子的眼睛,正色道:“放眼我们的队伍,能够适合这项任务的,只有我们三人……但是我与冰月明日俱要指挥作战,此事便只能由胡子大叔你亲自出手。”
  灰胡子微一沉吟,终于用力点头道:“好,这事交给我了。救不出人,我灰胡子也不会回来!”
  “千万不要如此。”韩漠厉色道:“胡子大叔,你若是这般说,我反倒不放心让你去了。”他凝视灰胡子,缓缓道:“比起那群南洋人,你的生命比他们宝贵无数倍,一旦事情困难,你要先保证自己的安全……否则,此时我只能另派别人来做!”
  灰胡子听得韩漠这番话,虽然韩漠语气严厉,但是他心中却是无比的感动,四十出头的大老爷们,眼圈竟有些泛红,道:“五少爷,这事儿我来办。你放心,我一定听你嘱咐,绝不会乱来。”
  韩漠这才含笑道:“胡子大叔,你当初也是东海上的枭雄人物,你办事自有你的法子。”顿了顿,起身来,过去捧过一只木箱子,打开木箱子,里面却是一些很为古怪的东西,看似是戴在头上的头套,但是鼻子处去有一条长长的管子,也不知道用什么材料制成。
  这木箱子里有三十多张这样的头套,韩漠取出一张,套在了头上,整个头部顿时被包裹起来,鼻子处那条长长的软管看起来十分滑稽,而双眼处亦是用极特殊的材料制成,能够清晰地看到里面的眼睛。
  韩漠随即又取下来,向有些惊讶的二人道:“胡子大叔,戴上这潜水面具,将这鼻观置于海面之上,即使人在水底,却依然能够呼吸自如。你带十五个水性极佳骁勇机灵的弟兄同去,我派小舟趁夜色将你们送一程,你们便要潜水混过去,以我的猜想,人质定在若是不在倭军旗舰上,便在那三艘偏大的战船上,你们可往这四艘战船秘密打探……倭人此时士气正盛,但是也一定会骄傲自满掉以轻心,若是有机会,自可救出那帮人质,否则……便只希望他们自求多福了……!”
  灰胡子二话不说,捧起木箱子,道:“五少爷,你的意思我明白了,事不宜迟,我现在便挑选人手去办……!”
  韩漠起身来,肃然道:“胡子大叔,你们一定要……小心谨慎!”
  灰胡子点点头,随即哈哈一笑,抱着木箱子出了船舱。
  不到半个时辰之后,从韩漠的船队中,便有一批水鬼在灰胡子的带领下,乘坐两艘小舟,悄无声息地向倭军船队方向而去。
  韩漠站在船头,看着灰胡子等人离去,神色很是严峻,随即抬头,望着布满星辰的夜空,喃喃自语:“明天……是个好天气……!”
  第一零五四章 战鼓隆隆号角声声
  对于各方来说,这都是一个极其漫长的夜晚。
  菊桑国的军队在他们的王后带领下,在海岸边严阵以待,等候着黎明的到来,而韩漠的船队在二十里海里之外悄然不动,坐待时机,只是派出两只小舟在夜色中打探着倭军的动静,而倭人显然对自己很有信心,在连续攻占南洋七国的胜利之下,他们在船上充分享受着从七国劫掠而来的美酒食物以及新鲜瓜果,若非岛津月久军令,只怕还有许多倭匪要将南洋七国分配得到的女人带来享受。
  虽然没有女人,但是食物和美酒已经足够让他们欢歌达旦。