姑母撩人 第34节
  韫倩噗嗤乐了,放下袖管子摇起扇,“你也是,我既是正妻,他那些小妾何尝敢欺负我?”
  越见她笑,花绸越是心紧,紧得两弯眉展不平,“那就是卢正元打的?!”
  韫倩倒不曾讲客气,搬了小炉在炕桌上,就势打着扇生火,又熟门熟路地寻了个小铜壶来墩在炉上。
  这般歇下来,脸上方泄出抹苦笑,“不是他还有谁?倒不是气我恼我,只是他那个人,在床笫上有个毛病,一高兴就要掐人,我这些日子身上全是他掐的印子,才好一日,他又兴犯一日,掐得我身上没一块好地方。”
  床笫之上花绸倒听得明白,只是掐人打人她有些糊涂了,两眼迷惘。
  韫倩见了,目光里漏出不屑,“你没嫁人,还不晓得这世间男人有多奇怪。我也不知他怎么有这毛病,平日里倒是好端端的一个人,一到床上,却像猪、像狗、偏不像个人。我偷偷去问他那三个小妾,原来他对她们也是一样的。”
  听了这一席话,像是那炉里蹦了块炭在花绸腹中,生生在她五脏里拔出一股火,“什么王八羔子,高兴就掐人,倘或不高兴,岂不是要杀人?!”
  “倒难得见你急一次。”韫倩还笑得出来,像是认了命,万千苦衷早早地就修炼成云淡风轻,“他倒不舍得杀我,只是我实在厌烦他。也不只是我,那三个也厌嫌他死了,一到夜里,这个推那个、那个推这个,大家都恨不得他不进屋才好,只是面上不说罢了。谁叫我是新娶的呢?总有几日新鲜,他倒夜夜往我屋里去。”
  花绸陡地叫她说得笑了,笑意渐渐沉淀下去,浮起哀愁,“那怎么办?总不能日日吃这个苦吧?这新伤叠旧伤的,迟早弄得个体无完肤。”
  “嗳,我想了个法子,”说到此节,韫倩凑过脑袋笑起来,“你还记不记得我屋里先前太太给我拨了两个丫头,就为着给我陪嫁面上好看。”
  “似乎记得,那年你病了,还跌了你的药碗是不是?”
  “就是她,叫樱九。我预备着,叫她给那黑面郎2做房里人,让他们俩缠去,我躲清静。”
  “可她愿意吗?”
  韫倩悠哉笑笑,目光渐冷,“我管她愿不愿意?这丫头自打跟了我,心里对我就怨怼,恨我不是嫡出正女,只怕我只能嫁个穷酸读书人,她要跟着我受穷。如今好了,我嫁了个这么个富官儿,虽说老了丑了些……”
  花绸望着她半垂的粉腮,心肠也硬起来。这时节,谁还管得了谁?她筹忖片刻,点头称是,转背到箱笼里翻了一身鲜亮衣裳出来,“你给她穿,你那黑面郎眼下对你正在兴头上呢,不将她打扮得出挑些,如何能引那黑面郎的眼睛望她身上瞧?”
  两女铮亮的眼珠子转一转,像阳光底下的猫眼石,点缀着几张酒熏花容,憨态可爱,那里结诗,这里唱曲,钗裙与闲云在周乾的云林馆内趣凑了一席。
  且说奚桓因受他父亲之命,将潘兴舞弊之事说与施兆庵之父施寻芳,施寻芳拈着须笑了笑,“甚好甚好,这里正要参潘凤个徇私之罪,他儿子就如此不检点。你们既与那位周乾交好,便去说与他,望他届时上堂为证。”
  于是奚桓与施兆庵便约着连朝同往云林馆来,席上还是周乾的朝欢、连朝的云见、施兆庵的星见作陪。奚桓身后独有一位姨娘筛酒,身侧无娇客,他却不甚在意,趁着琴曲连席,他举斝敬与周乾,“先生请吃过这杯,小弟肚子里的事儿才好开口。”
  周乾心有成算,料定他那日看过文章,必定还来,却乔做不知,“桓兄弟怎么客气起来?周某身无长物,只有些黄白之物,未必桓兄弟是要向我讨借银子?可桓兄弟家里只怕也不缺我这些银子。”说完一手仰撑在蒲团后头,半倒在妙妓朝欢怀里仰头大笑。
  那朝欢取过他手里的玉斝,提壶筛酒,被奚桓接过酒壶去,亲自筛与他。周乾乍惊,忙端正起来,“哪里敢劳烦桓兄弟屈尊?有什么事儿,吃过这一杯,与我到屋里说。”
  过后二人起身,奚桓回望施兆庵一眼,与他点点头,跟着周乾踅入正屋内。
  屋内榻椅俱全,春屏罩掩,满墙名家字画。奚桓素来爱丹青,一幅幅住足细品半日,适才坐到椅上,“先生实乃风雅狂客,一身才华,实在不该隐居于此,当出仕为民方位正道。”
  “桓兄弟官宦世家,说得轻松。”周乾使小厮上了茶点,歪在榻上朝他笑,“实不相瞒,像我这等祖上无官庇佑的商贾人家,想入朝为政,单靠科举是不成的,哪怕考个状元出来,也不过是在翰林院修一辈子的书。想有所作为,就得孝敬上峰,我周乾身无长物,只有银子,可我若出了银子,岂不是辜负这一身才学?纵然进了内阁,握天下命脉,可其身不正,又有什么意思?”
  “先生性情乖僻,却不失君子之风,小弟拜服。”奚桓拱拱手,胸有成算地拔起腰,“眼下,我有一条门路,正好可以全了先生风骨,又能入仕一展抱负,不知先生有意否?”
  “且说来听听。”
  “先生虽不在朝野,可朝野之争,想必也有所耳闻。如今乔阁老卸甲归家,户部钟敏也即将归田还乡,当今内阁,为次辅潘懋独大,就是你上回说起的潘兴之祖父。此人用人擅任,却贪心不足,于朝有利,却是利弊相持。正好他孙子舞弊,儿子徇私,家父与都察院想趁此良机,查办其手下部分贪吏。”
  说到此节,他端起青釉斗笠杯请了茶,润了喉咙,便生出清冽的气定神闲,“都察院的意思,想请先生出堂立证,将潘兴摁死在堂,朝野上好有名头查检潘凤举荐的其他官员。”
  周乾听完这一席,稍有为难地笑倚在榻上,“桓兄弟也是知道的,我家不过是商贾之家,自古来,商不与官斗,我个人倒不惧什么,只怕得罪了潘懋潘凤父子,回头他们为难我的家人。”
  “我明白先生的顾虑。不过我既然说要给先生指路,那必定就是条明路。先生举劾潘兴,朝野一干动作下来,自然会有闲缺,家父眼下又正值用人之际,若先生有意,参加今年的会试殿试,只要出仕,家父自会妥善安排。”
  周乾噙笑不语,仰回榻上,屋舍后却有风起长林,葱蒨细长的密叶朝茅盖的屋檐拍来,一浪接一浪,涛声不止。
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  1宋 朱熹《四书章句集注》
  2黑面郎:猪的别称。
  第38章 .双蕖怨(四) 两颗心在黄昏里,渐渐共……
  竹边花边, 风吹蓝田,晴丝袅袅坠茂檐,席上正唱着《画眉序》, 戏说终身姻缘。
  奚桓与周乾将将归席, 才吃了两回酒,始见院门处风情斜倚着一位妙娘神仙,穿着宝蓝镶滚水绿长襟衫, 半露宝蓝百迭裙,戴着绿松石耳坠子, 家常挽着一窝丝,不是月见是谁?
  那月见娉婷走来,朝列席打趣,“你们席吃到一半才叫我来,什么意思嘛?”
  说着见过诸位,走到奚桓边上福身, “桓爹得空, 怎么不见往我们那里去?可见上回说的话儿是哄人胡耍。”
  奚桓一头雾水, 朝对案连朝望去, 连朝忙端起腰招呼月见落座,“桓兄弟一个人没意思, 我才去遣小厮去请的你, 不然谁想得起你来?你若怪罪, 仍旧回去就是了嘛。”
  趣得月见嗔他一眼, 叉着腰,“既这样讲,那我可就回去了啊,省得留在这里没趣。”
  话说是要走, 可行动却挨着奚桓身后坐下来。奚桓了然是连朝请她过来坐陪,不好拂他的脸面,又觉没意思,便起身叫北果摸了十两银子搁在案上,“我家中还有事,先辞过,不好叫姑娘白跑一趟,这里是车马费,望姑娘不嫌。”
  骤听这话,月见真格有些没了脸,笑意阑珊地别过眼去,嗓音淡含怅怏,“瞧,我一来桓大爷就要走,别是我的无盐之貌吓坏了桓大爷吧?下回就是死明叫我,我也可不敢来了。”
  连朝忙调和,朝奚桓压压手掌,“怪贼坐下,你敢逃席,罚你一大海!她一来,你就走,知道的说你有事,不知道的只当你小看了她,叫她往后如何做生意?”
  奚桓只得高举玉斝,笑睨月见,“姑娘请体谅,我实在有事,还得赶回家中向父亲复命,明日我叫人送些料子去给姑娘裁衣裳。”
  提起父命在身,连朝亦不敢多留,且随他。倒是月见,眼瞧案上的银子,又听见送料子,喜的无可不可,捉裙起来,拿了银子举在他面前晃一晃,“桓爹有心,又叫桓爹破费,只是连曲儿都不曾给桓爹唱一个,受之有愧。”
  奚桓不过笑笑,辞过众人,仍旧归家。恰好来时那施兆庵听他提起一嘴姑妈在家与韫倩相会之事,眼色一沉,心窍一动,丢下满席追赶上去,“桓兄弟略等等,我与你一道走。”
  跨上马,奚桓拉着缰绳,马蹄踱了半圈,抖出他的笑声,“怪贼,你不说坐着,又忙什么?”
  “你回去复命,我自然也是回去复命。”小厮在后头骑马跟着,两人在前并驾齐驱,施兆庵笑睐他,“周乾怎么说?”
  烈烈阳光下,奚桓稍显得意地扬起下巴,“应了,来时我就说,他必然肯应。”
  “你怎的就断定他肯应?我还料他恐怕家中受牵连,不敢得罪潘凤父子,不会应得那么痛快呢。”
  奚桓夹着马腹,优哉游哉地轻晃脑袋,原野的风扑面而来,夹着草木幽林的清香,往后拂扬起他缠髻的银灰锦带,“你肯把听曲儿的心放些在周乾身上,自然也能料准。那日他无端端说起潘兴,我就揣测,他必是有意叫我等通晓此事,若他怕得罪人,何苦宣扬?”
  “这人有些意思,”施兆庵轻轻嗤笑,“只可惜在朝中无人庇佑,又不愿屈拜潘凤门下,只能在此地为野。”
  “往后就有了。”
  施兆庵蹙额抬头,稍作思虑,笑展了眉宇,“你是想将他引荐给令尊大人?”
  “是这么个意思,父亲近日要改往日之风,为朝廷举荐贤才,知人善用,又不单是他潘懋之德。我听父亲的话儿,皇上顾及的就是潘懋这颗树倒了,他底下庇护的那些人才无所倚,便有所异。国不可无士,我将周乾引荐给父亲,能不能用,全凭他老人家做主。”
  言讫一踢马腹,扬奔出去,施兆庵亦松开缰绳挥鞭紧随,疾风奔腾的马蹄之后,搅荡万里飞尘。
  下晌归到府门前,奚桓下马将缰绳递与北果,扭头见施兆庵竟还跟着,好笑起来,“我说你不也要回家复命,怎的跟到这里来?既然到了这里,进去吃盅茶再走?”
  施兆庵将马转向奚府角门上那条长巷,朝里头指一指,“茶就不吃了,我从这里穿出去。”
  “怪哉,方才你不往抚阳大街上去,倒要往这里绕一圈儿,什么道理?”
  他有些发讪,扬扬手上的马鞭,“吃了酒,多走走散散酒气,你进去,改日咱们到拜月阁相聚,你拂了连朝好几回面子,该请酒赔罪才是。”
  奚桓连声应喏,辞进门去。施兆庵便带着小厮踅往长巷里进,果然老远瞧见卢家的马车停在奚府角门处,不见小厮踪影,大约正在奚家门房内吃酒。
  长巷悄然,施兆庵静中生智,唤来小厮长兴在耳根前嘀咕几句。那长兴得了令,滞后几步,鬼鬼祟祟走到卢家马车前,围着那匹枣红大马转了几圈。
  抬眼见泼绿的角门紧闭,他便嗫着手脚解了马鞍马绳,一拍马屁股,那马沿巷跑出去老远,须臾没了影,长巷只余一阵飞花惊尘。
  日晷渐倾,晚风卷帘,彩玉下宝殿,汗溶溶干了翠罗帕,有些见了凉意。时下吃过晚饭,韫倩见天色已晚,便与花绸惜别。花绸款留不住,只好将其往外送。
  风雨湖畔残阳红满,花绸挽着她的胳膊,不禁离愁满怀,“你身上千万记着擦药,如今在卢家也不愁吃喝,便要好生保养,还有,避着那卢正元些,我看你再叫他折腾下去,早晚身子亏损。”
  韫倩半应半愁,“你放心,我这条小命虽不值钱,可我自己晓得珍重,你包的衣裳我回去就给了樱九。那丫头长得也算有几分姿色,给你的好衣裳一衬,难保卢正元不起心思。老天爷,我只盼着他起心思,放我一身自在才好。”
  “也不好,”花绸又叹,抬手折断一枝细柳,“倘或他久不到你屋里去,你没个孩子,可怎生使得?”
  韫倩倒颇为无意地笑,“这个你放心,他一把年纪,还能折腾个几年?纵然我没个孩儿,未必他还会把我休了另娶不成?就是他有那个心,也没那条命,无非是多养几个小的罢了。嗳,我还就怕他不养,养起来无非是散几个财,怕什么,我一个人使得了几个钱?他多多的养才好,轮日子轮到我屋里一月也没个三两天,岂不是大家轻便?”
  “那他另几房怎生说?”
  “她们也巴不得呢,”韫倩挥一挥绢子,嗤嗤直乐,“我试探她们的口风,大家倒都是一个心思。自我进了门,卢正元的账就交了我,我许了我家二娘几匹缎子、几条汗巾子,她便愿意托娘家人寻两个丫头进来,替大家分担分担。”
  花绸听后亦跟着捂嘴笑,说话走到角门上,使门房唤了卢家的小厮出来,两个人自站在里头话别。
  忽闻那小厮跳脚起来,“马呢、咱们家的马呢?!”
  二女跟着往门外瞧,哪里有马,只剩个空架子车在那里。韫倩两头顾盼一圈,横眉啐那小厮,“叫你看个车也看不好,偏会钻空子,这时候你吃什么酒?!”
  花绸亦跟着巷子里张望几眼,握着她的手,“罢了罢了,大约是马儿挣了绳索,自己跑出去。我使人牵马出来,仍旧套了你家的车送你回去。”
  说话欲扭头分派小厮,谁知“凑巧”就见施兆庵那头走来,牵着皮黑得发亮的马,迎门见了花绸,丢下绳作揖,“正在前头与桓兄弟拜别,要往这里回家,不妨又见姑妈,姑妈康安。”
  “你也安。”花绸虚托托手,请他起来。
  韫倩一听这声音,心里冷不丁一跳,些微歪避着脸。施兆庵的眼似春水从她身上淌过,扭头望一眼那车架子,借故搭讪,“姑妈要出门?”
  花绸便笑,朝韫倩望一眼,“哪里是要出门呢,门前送卢家夫人回去,不想她的马跑丢了,我正要叫小厮牵了府里的马来送她家去。”
  正中了施兆庵胸怀,翛然一笑,“何必麻烦?我这里现成的,借姑妈套了送夫人回去一样,我也正要往那头归去。”
  不见韫倩讲话,花绸便擅自点头应下,“也好,你的马套了她家的车,横竖你们是一个方位,到了她家,再解了还你。”
  “是这个道理。”施兆庵将马绳牵递与卢家小厮,眼望着套好了车,半转身避了避,让了韫倩登舆。
  韫倩叫莲心搀扶着,回首与花绸挥绢子,“那我去了,往后再请你到家中坐。”
  “嗳,你慢些,快上车。”
  车辙碾着灰尘,压出长长的余痕,韫倩安坐在车里,手心起了一层汗,连带着有些心惊胆战。她背贴在棂心车壁,将宝蓝色的车窗帘子撩开一条缝,瞥见施兆庵就走在一步前头,正与她家小厮说话。
  那小厮将车赶得慢慢的,邀他上来坐,“大官人上来坐,走得累人。”
  “不必了,我吃了酒,走走散散酒气。”施兆庵剪着手笑。哪怕他金尊玉贵的身躯从城南跟着奚桓跑回来,又在巷口干着嗓子徘徊了小半个时辰,可他半点也不觉着累,反而生出无穷无尽的精力,只为靠近她一点。
  再近一点,他借着这川海人流,滞后了一步,贴着饬饰精美的车厢走。
  他的声音,好似平地起波澜,韫倩清楚的记得成亲那天,也是这声音在盖头外将她的心振了振。车帘上绣着盛放的八宝莲花,韫倩盯着几片金线花瓣,心里也仿若有什么缓缓盛开了,在她轻粉淡傅的脸上,开出了一缕笑。
  莲心有些摸不着头脑,凑过脑袋,下巴朝窗帘子怼一怼,压着声音,“这位官人姑娘认得?”
  韫倩莞尔摇首,紧贴着车壁,又将帘子拨开一条缝,正好够看见施兆庵沉默的侧脸,如锦绣山河般起伏连绵。不想他倏然扭头,吓得她的手一抖,稳住了,这才瞧清他的笑脸,如风摇树,“我是施兆庵。”
  这声音仿佛是一颗心落进繁华紧簇的花谷、又溅起的回响。韫倩没有丢下帘子,隔着那条缝也对他笑笑,“我是范韫倩。”
  鼎沸的长街埋没了他们的声音,莲心却听得一清二楚,忙搦腰过来将韫倩的手握一握,“姑娘!”
  是有些失礼了,一个婚嫁后的年轻妇人与个年轻男人搭讪。可是韫倩,她自幼便生了一身孤胆。她将莲心的手反握在裙上,眼转回去从那条细细的缝里眱住施兆庵,“谢谢你的马。”
  施兆庵挺直了腰,笑望她,尽管看得不完全,可就想多瞧一眼,“不必谢,你的马,是我放跑的。”
  韫倩一霎睁圆了双目,骨碌碌转一圈,忽地笑弯起来,“好没道理的人,为什么放我的马?”
  “你说呢?”施兆庵有些轻挑地扬扬眉。
  要她说,他放了她的马,又出借他的马,大约就是为了寻个由头与她走这一段路。但她不能说,不是怕的,是羞的。她如露压菡萏般垂着下巴笑,那只手却一直拨着帘子不放。