第72节
  明知道他有所图,本就盯得紧,却还是让他找到机会去夫人面前露脸。
  辜大站得笔挺,声音洪亮道,“夫人菩萨心肠,愿给人一条活路。”
  周志坚冷笑一声,“这条活路好好走,走得顺当些。千万不要故态复萌,走成了一条死路。”
  辜大道,“夫人再生之恩,若有违背夫人之处,有损夫人之名,有害夫人之命,天打雷劈,碎尸万段。若有违此誓,我辜大不得好死之外,生生世世投为牲畜。若再成家,生男为奴,生女——”
  “行了。自己的孽自己偿,老婆儿女不欠你什么。”
  辜大恭恭敬敬行礼,当真选了两个往日交好,以他为首的年轻兄弟。
  去了镣铐,拿了‘慎独’的铁棍,也开始维持一方的治安。
  那两兄弟做梦都不敢想,“咱们做了土匪,竟然还有保龙口治安的一天?”
  辜大一巴掌打过去,“什么土匪?从现在开始,咱们就是将军夫人手下的兵。夫人要咱们干啥,就干啥。”
  那两人‘嘿嘿’笑,“做梦也想不到,居然能成将军夫人的兵。大哥,你到底干啥了?”
  “能干啥?知恩图报,好好做人。”辜大道,“龙口如此富庶,咱们以前也是混不进来才没得选。好容易被夫人救了一命,又给了活干饭吃,本来是该知足的。可什么都不做,能报答夫人的恩情?夫人准定也不忍心咱们一辈子当苦劳力,所以千方百计给选了个出生。现在身份有了,指不定日后还有晌粮。好好儿干活,存钱,再娶门亲,什么不好?”
  自然是好的。
  死心踏地地干着,帮人推车,帮庄户看水,协调打架,再去河岸上走走逛逛。对比那些外来的民夫烈日下干着重活,还有甚不满足的?
  辜大半个月里,总能见着顾皎两三回。每一次,她都亲切地看着他,仿佛他是个好人。
  更甚,夫人出行,愿让他做护卫。
  何等的信任?
  当迈入将军府后,被人尊敬地请到后院,叫一声‘兄弟’,辜大的心彻底定下来。
  千金市马骨,顾皎收买人心,用的不是钱,是心。
  为这样人卖命,他干。
  “辜大,将军要见你。”
  辜大吃惊地看着那笑眯眯的管事娘子,竟说不出话来。
  李恒要见他?那个鬼面将军,杀人不眨眼的,居然要见他?
  他起身,将衣服拉直,便要去。
  两个兄弟担忧,拽着他不让走,“大哥,怕是——”
  辜大笑,“将军若要杀我,早在役所便杀了,何必在西府动手?不怕,能会会将军,就算当真要死,也值了。”
  辜大便跟着管家娘子,走去正院。
  一路都能见到守卫,个个黑袍黑甲,目光端正,姿势挺拔。
  忍不住,他也将胸口挺得高高的,学着周志坚的模样。
  管家娘子推开正房门,做了一个请了姿势。
  辜大忍不住咽了咽口水,拉拉衣服,硬着头皮进去。
  敞亮的书房,墙壁上挂满了长剑和刀斧,偶尔有一两个鬼面。
  光影峥嵘,剑锋带血,端坐在长桌前的李恒,身后的影子里似乎咆哮着战场上猎杀的万千魂灵。
  只对一眼,那人眼中的寒芒便令人胆寒。
  辜大即便见识过杀人,可也知,那种压迫的力量,千军万马中杀出来的气魄,岂是自己这般草莽能比?
  他利落地跪下去,“将军。”
  李恒抬眼看了看堂下跪着的辜大,比普通男子高挺健壮,纠结的肌肉,很有些不卑不亢的模样。
  他“嗯”了一声,却未说话,只打量他。
  这不是个蠢人,有限的几次和顾皎见面,便存在感十足。
  一个故意,一个有心,成就了这桩事。
  顾皎耍些手段,无伤大雅。李恒甚至有些好奇,她究竟能做到何种程度?只唯一有点儿担心,没上过实战的人,总是对人性过于乐观。乐观的下一步,便是马失前蹄。
  李恒有些故意地,长久未说话。往日在战场上的那般锐气,也彻底放开来。辜大是他的手下败将,那些恐惧早就印入了心脏,只是微微的一瞥,便能令他回忆起来。
  顾皎相信人性本善,李恒信的却是恐惧。
  恐惧,能让人永远迈不出那一步。
  李恒张口道,“辜大,梧州人。”
  辜大身体抖了一抖,却又极力镇定下来。李恒乃是青州王坐下得信任的将军,可用之人颇多,又去龙头山剿了胡大,对他的来历自然清楚。
  “三年前,梧州大旱。州府官员奏报朝廷灾情,得减免税赋,又开仓放粮。不料本地官员私吞了粮仓,倒卖给本地商户,囤积居奇。又有本地地主增加地租,许多人卖儿卖女也交不出租子。你在梧州泸县颇有些威望,便聚了一群乡人请求地主宽免赋税,要求县衙如实放粮。结果争执,失手杀了泸县的几个衙役——”
  “后带着妻儿逃走,父母却被抓住。老两口死于刑囚和疾病,妻小却是在流亡途中遭遇流匪而死。你在途中混入流民,不想却在龙头山落草为寇。后看不惯胡大行事,又带了一拨人来龙口占据关口。因要报答胡大的救命之恩,所以应他的要求在我迎亲当日设伏。”
  辜大冷汗滚滚,未曾想到他竟然连梧州的事也探听出来。
  李恒轻飘飘道,“辜大,我随时能杀了你。”
  辜大的头低了一分,挺直的肩膀却崩得更紧。
  “就如你,随时能杀了夫人。”
  “不会,不愿,也不敢。”
  李恒看着他那到死也不愿塌下去的肩膀,道,“你可知当世几多名将?”
  辜大并不知何为名将,但却晓得天下三分,诸侯乱战。每个诸侯手下,便有几十上百的良将,譬如京州王的崔明友,譬如青州王的秦澜,又譬如高复的吕青。然里面最出名的,并非李恒。李恒一小儿,只因在河西杀了无数士族,才被天下人所不耻。
  “点算点算,当得上名将的,不出十人。可这十人之下,又有数百。我这般的,在那数百里,只排末位。可在末尾的我,杀人已不知有多少个百数。”李恒笑了一下,“当真以杀人论,该是魔,而非将。”
  辜大有些骇然地看着地面,只怕他的有些疯了。
  “辜大,你是聪明人。”刘恒悠然道。
  若是个蠢的,岂能被顾皎看得上。
  “既是聪明人,便该明白,魔,可有耐心要一土匪向善?”
  “不会。太麻烦,不如一刀剁了清爽,还这人间一个清清朗朗。”
  辜大闭眼,知他说的是真话。
  “只有夫人,妇人之仁,感念天恩,网开一面。”李恒悠然地看着他,“她可是你唯一的活路。若是她有事——”
  辜大抬头,定定道,“将军,谁要动夫人,必得先跨过我的尸体。”
  李恒没有笑,也没有点头,只平淡地看着他。他道,“我真心不想死,也不愿死。这世道没天理,没道理,不平事太多。我若死了,还有谁能为我伸冤解恨?无论如何,我都要活下去,亲眼看到那些杀我父母,凌辱我妻儿之人去死。”
  “做土匪,我无话可说。”
  “将军捆了我们,行刑前也不忘宣判罪行,我无怨;将军要杀了我们,我不恨;将军黑白分明,是决计不肯用自甘堕落之人。夫人却不同,她不仅是非分明,还心怀慈悲,也愿意扶助深陷泥泞之人。我不敢肯定自己一点错事没做过,却能保证夫人比我的命还重要。只因只有夫人在,才会有人为善出钱出力,才能聚天下有德有才之士。”
  “我这条狗命无用,连那些人仇人的一根寒毛也伤不了。可夫人有大才,只要跟着她,总有一日能手刃仇人。”
  “我对夫人,丹心可表。”
  李恒依然看着他,要看如他的骨血深处。
  良久,他道,“记住自己说过的话,退下吧。”
  辜大道谢,起身,后退至门口,便要出去。
  李恒又道,“辜大。”
  辜大转头。
  “你在我这儿挺直的脊梁,最好在夫人那儿弯下去。”
  辜大一直僵硬的脊背陡然松垮。
  李恒杀人如麻,恶名在外。他见识诸多人的生死,通晓人在死前的恶形恶状。可他明明发现了他这土匪残存的倔强和自尊,居然能忍得?
  如果这样的人是魔,他自己又是什么?
  他转身,长躬不起。
  不为强权奴,只为慈悲仆。
  第69章 骑马
  人来人往, 车马堵街。
  今日龙口城中的顾家别宅,灯火通明,恍若过节。
  路过的街坊和行人对着骏马和雕金描花的车厢惊叹,“这顾家,又是发了什么财?”
  顾青山意气风发地站在二门边, 迎接各路贵客。男客去正院, 女客却是去了后院。
  顾皎本意想去书房听听顾青山如何开商行, 却还是被安排招待女客,便有些无趣了。她记挂着自家田地里成熟了麦子、番薯和土豆,也惦记那些上了浆却惹来雀鸟的稻子,心里还盘算着龙口的外来民夫越来越多, 各种矛盾的冲突频发,需得规划相应的住处和小市镇缓解各种压力。
  当然,更魂不守舍的却是李恒。
  因此,她戴着一张假笑的面具, 听夫人小姐们说许多绯闻,整个人却是慌的。
  正式开宴, 各种好东西流水一般送上饭桌,她却没吃的心情。
  含烟和杨丫儿看出她心神不定是为甚,交换了一个眼神,各自低头默默地笑。
  顾皎又勉强坐了一刻钟, 直到一个夫人再次夸奖亲戚家的某个女儿“温柔贤淑, 知进退, 会算学, 可以帮忙管家,省许多心力。”。
  她告了退,去更衣。
  含烟和杨丫儿赶紧跟过去,顾皎已经在侧间连连叹气了。
  “她家亲戚女儿美,和气,脾性好,心疼人,好生养,关我什么事?”顾皎有点抱怨,“一直说,从头到尾,没停过。”
  杨丫儿帮她拎裙角,准备热水,低头没说话。
  含烟看一眼杨丫儿,再见顾皎一无所觉的样子,心下也是奇怪的。夫人处理庄子上的事情,算得上十分通透,许多时候都不得不感叹一声,比寻常男子强多了。可某些时候,她又确实懵懂无知。
  她小声道,“夫人,人家不是那意思。”
  “那什么意思?”顾皎问。
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