第78节
第177章 望江楼议政
沈安侯到底是收拾了去见穆荇，依旧是望江楼熟悉的四楼座位, 依旧是林内侍在一旁伺候。酒过三巡菜过五味, 穆荇便开始诉苦：“他们简直枉称臣子，一个个都是大燮的蛀虫！偏朕连发落他们都要小心翼翼，真是气煞人也。”
“治大国如烹小鲜, 圣人慎重些是应该的。”沈安侯给他斟酒, 一边劝道：“何况今年天气干旱, 正是世家出力的好时机——臣可是听说了, 萧家被查抄出来的米粮，足够养活整个吴郡的百姓了。”
何止是米粮，还有钱财与田地，数目之大差点儿没把穆荇气出个好歹来。听沈安侯这么一提，他也有数了：“朕也是这么想的——可是不是太便宜他们了？”
“便是官员犯法，也还有‘八议’与‘赎罪’呢，他们联合起来互相推诿，最后不过是些不痛不痒的罚金。”沈安侯抿了口酒水, 轻轻皱眉：“您后头有的是时候收拾他们, 还是先稳固局面要紧。”
要粮食，要田产, 要人口，拿出来的够意思，态度够诚恳，事儿便暂时既往不咎。可要想着法不责众，一个个的装死, 那就从小到大的杀过去，总能有哪只倒霉的鸡把猴子们给吓着的。
看穆荇若有所思，沈安侯再吃一筷子菜，淡淡说道：“臣看您派出去的监察御史挺能干的，这回也还让他们去吧。得了的米粮顺势便该发下去的发下去，建粮仓的建粮仓，只一条，他们得记得告诉百姓们，是世家贪赃枉法，圣人才出手收拾他们的，为的就是百姓们能够吃饱穿暖，不必在饥荒中朝不保夕。”
穆荇愣了一下，转头眼神便狠厉了几分：“你是说世家会扰乱视听？”
“您看过望江楼的舆论战吧。”沈安侯一边吃花生米一边嗤笑：“您当世家不会用这个？和他们比，便是臣也就是玩了个小道。他们出了钱出了粮，难不成还宣扬您万岁万岁万万岁不成？指不定要赚个好名声出来，不然岂不是亏大发了？”
除了赚好名声，说不定还有更过分的招数。穆荇也不是不懂世家的行事风格的，被提醒了立刻就醒悟过来，狰狞的表情一闪而过：“想占朕的便宜，也要看看他们有没有这个命！”
“您倒是给他们留条活路。”沈安侯依旧没停下筷子，还指着一道菜招呼林内侍：“这个凉拌皮蛋风味独特，您给圣人夹一块儿尝尝。”
林内侍好歹是习惯了这位的风格，否则真要被他吓一跳。沈安侯自己也吃了一块，才继续说道：“他们不是各自划定地盘么？那您就别管那头了，只安心经营其余地方。到时候看他们是放粮呢还是不放粮，是救济百姓呢还是不救济。”
看穆荇皱眉，沈安侯便解释道：“放粮是尤有余力，不如多捐献一些，照顾其余灾区。要是不放粮——他们没道义，您还不能出来做好事儿么？”
至于其中怎么宣传，便要看监察御史们的功力了。沈安侯意有所指：“让他们多来望江楼坐坐，或是去鸿胪寺跟着陈寺卿学两天，别看老陈一副老好人的样子，他嘴皮子利索着呢。”
他这倒是举贤不避亲，穆荇听着就觉得心里不是个滋味。要不是自己扛不住世家的压力把沈安侯给撤了，这会子哪里还需要如此迂回？沈大老爷一看他神色赶紧举杯：“您可别多想，臣巴不得这个样子呢。一来呢，我疲懒惯了，上朝上衙的真累得慌。二来有了个正经职位，人也就变得胆小了许多，和自己无关的事儿都不好多打听，还不如这般听点儿风吹草动都能搁您跟前随口说两句的自在。”
将避嫌说到这直白份上的，估计也就沈大老爷一人了，偏穆荇受用的很，与他碰杯道：“你是朕的谋士呢，朕拿你当隐相看待，望你也能全心全意为朕出谋划策，莫要有所隐瞒。”
沈安侯面上便有一丝红晕，显然是听的有些动容。他连饮三杯道：“臣谢圣人赏识，自当知无不言言无不尽，为圣人效劳。”
演了一会儿君臣相得，穆荇心里痛快了些，又忍不住和沈安侯吐槽起自家不成器的儿子来：“蜀王去岁伤了身子，脾性越发别扭了，看人的眼神都是阴测测的，前几日还找茬儿堵着卫王抽了一顿，那劈头盖脸的简直不能看。”他忍不住摇头：“这一个个的都是来讨债的。”
沈大老爷一听“讨债的”三个字，居然忍不住差点儿笑场，看的穆荇脸上一黑。他连连拱手告罪：“昨儿我夫人才说，生了孩子一个个都是讨债的，恨不得踢出门去省的烦。我闺女还扔在密州她叔叔那儿不肯回来呢，又计划着把我幼子也丢过去。偏那臭小子还上赶着的要走，在我跟前都蘑菇一天了。”
沈家大老爷出门采风兼种田，结果把自家宝贝闺女给丢外头了的事儿，穆荇也是有些耳闻的。他虽然不认同姑娘家在外头撒野，可看沈安侯一副无所谓的样子，倒也不怎么劝他，反而与他一同感慨：“谁家不是这样呢？没孩子时愁，孩子多了一样儿愁。”
他这一想，倒觉得大老爷的情况和自己差不多——几个儿子都不是一个妈生的，只怕各自有着小心思，表面再如何的一团和气，私底下也少不得明争暗斗。
自觉和好基友又多出一个共同点，他心情又好些了：“儿孙自有儿孙福，我看宇泰沉稳，承宇活泛，都是不错的孩子，以后总不会堕了你的名头。”
沈大老爷摇摇头，有些无奈又有些骄傲：“他们还是不行，虽然学了些本事，人却不够踏实。我还想着等他们在您跟前学一段时间，便求您给个恩典，把他们放到下头州县去历练几年的。”
当爹的给自己儿子铺路要好处什么的，穆荇看来也没什么毛病，直接点头应了：“今年吏部大考，朕看看哪里有好位置，给他们一人留一个。”
他答应的爽快，沈安侯直接站起来行了个揖礼：“臣多谢圣人。”
“你替朕分忧的时候多着呢，何必这么见外。”穆荇将人拉起来，让他做下继续陪自个儿吃饭聊天：“朕只怕把他们一个个的放出去，你家老太太心里要不痛快。”
老人家更喜欢儿孙环绕膝下，何况沈淞沈汀在京中虽然算不上显贵，但官职也能称一句清贵，其实没必要往外头去受苦。沈安侯却道：“都说爱之深责之切，要是他们是个没本事的，我也不操这个心，有您垂怜，总能给他们一个赚口饭吃的活计。可他们愿意上进，我却是能推一把便要推一把的，便是他们现在抱怨我，总好过将来回头一事无成心中悔恨吧。”
穆荇听的直点头，忍不住感慨：“可怜天下父母心，当爹妈的哪里会不为了孩子好？偏他们理解不了父母苦心，还当是挡了他们的道儿呢。”他说到这里又忍不住想起自己那几个不省心的倒霉儿女来，愤愤和沈大老爷吐槽：“连闺女都是个糟心的！怎么就看上了沈敬家的小子！”
都说爱屋及乌，讨厌也是一样的。沈大老爷对沈敬什么态度，圣人便与他同仇敌忾，恨不得当沈敬是个空气。便是沈湛那小子确实出落的不错，当个花瓶足够了，可一想到武安公主为了他和自己犯倔，穆荇心里便不舒坦：“也不知道他怎么给明泉灌的迷魂汤，陈贵妃前几日还和那丫头吵了一架，和我哭了半宿。”
至于事情也是求官，穆明泉觉得沈湛当了这许久的翊羽亲卫，足够往上再升一级了，这样等到他迎娶自己的时候，职位也能好看一些。可这事儿别说圣人，便是陈贵妃也不能同意啊。母女俩闹完别扭，一个赌气不吃饭，一个便在穆荇跟前哭，弄的圣人一个头两个大，连后宫都不敢进了。
要说穆荇对儿子是防着的，对闺女还真是宠爱，穆明泉这般作死折腾，他也没舍得狠下心骂一顿，只对沈湛又多出些不满。沈安侯听他说起这话也是忍不住摇头：“湛小子其实挺聪明一个孩子，都是被他爹妈教坏了，身上一股子的后宅小家子气。”
他这话说的略毒舌，穆荇却觉得正是如此：“看着他那装无辜的样子朕都烦！也不知道武安是不是瞎了眼，还真觉得他委屈了。”十一岁的翊羽亲卫，还是个亲爹没勋没爵没官职的出身，穆荇已经很给武安公主面子了好吗？“站宁心殿怎么他了？多少人想去还去不了呢！”
沈安侯也是摇头，不知道沈湛到底怎么想的，不过两个小家伙也掀不起大浪来，他们略谈了两句便放开了。在穆荇看来，能聊儿女问题，自己和沈大老爷也算得上“通家之好”，说起话来更放松几分，沈安侯也是投其所好，时不时来个小吐槽小抱怨的，倒让这些日子愁眉不展的圣人笑了好几回，连回到宫中都还带着笑影儿。
这番表现终归是招了不少人的眼，是以圣人旨意一出，世家们忍痛割肉的同时不免又记恨了沈大老爷一回——用脚后跟想都知道是沈安侯给圣人出的馊主意。等到监察御史练过了嘴皮子往各地一撒，连陈家李家这样有修养有底蕴的都免不了在心里狂骂脏话，这是让他们的银钱粮食扔水里都听不到一个响儿，一心给圣人刷好名声么？
沈安侯倒是无所谓这个，在他看来，百姓们能够得到救命粮食，安然度过这一年，他的目的就算是达到了。却不知道圣人此刻正在乾元殿里拿着密奏冷笑——还真有不怕死的人，想拿出钱出粮的事儿做文章，他们就不知道普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣么！
第178章 圣人的威严
郑氏是雍州的一个二流世家，一直依附着琅琊王家存在。这次被萧家给坑了一把, 他们也被罚了许多田产与粮食。郑家的家主一想就觉得心疼, 忍不住和自家当太守的亲兄弟商量：“要么这放粮的事儿就咱们自家操作起来，直接在姚郡本地给办了！”
光这一条就算犯了穆荇的规矩了，可等钦差御史到了当地, 他把粮食都撒完了, 认错态度也是良好, 穆荇也不得不捏着鼻子认了——至少不能再罚一遍, 最多往心里的小黑账里记一笔。
可是坏就坏在这群御史之前查账查的欢，这会儿也还没缓过来，顺手给他们暗访了一回。这一下不得了，查出里头的猫腻来。郑家是放粮了没错，可领粮食的有大半都是郑家找来的人，说白了，那些粮打了个圈儿，又回了郑家人自己的口袋。
偏他们还作死, 在姚郡哭穷, 一边暗示圣人惩罚的没道理，一边说自家如何为郡中百姓牺牲贡献。还真有不少学子得了好处被忽悠了, 恨不得给他们写几篇传世佳作来赞扬一番。可他们也不想想，说自家可怜冤枉大义，不就是说圣人不辨忠奸枉顾贤良么？是可忍孰不可忍，几位御史一商量，直接一封奏章给送进了京城。
穆荇能忍吗？肯定是二话不说, 派人把郑家给收拾了啊。郑家族长得了王家的消息才真的慌了，连夜进京抱王司徒大腿：“求大人想想办法，给郑家寻一条生路吧。”
王家对郑家倒是没多少感情，但利益却有挺多牵扯，真少了这个马前卒，以后办起事儿来就不方便了。尤其是他们当大佬的，手底下的人都保不住，还有谁愿意为他们卖命呢？王司徒想了想，也不敢直接进宫向圣人求情，转了个弯儿的带着郑家家主去找陈相爷了。
陈平这会子也头疼呢，涧河陈家的隐田隐户同样一大堆，要拿出来肯定不行，但拿多少，怎么拿却是个问题——别以为他是个傻的，真当割肉了事儿就算完？割肉了就证明你真的有问题好吗！
看着眼泪汪汪的郑家主，陈相也不免生出几分兔死狐悲的意味来。这几年穆荇越逼越紧，世家的日子已经是很不好过了。今年大旱之年，不仅是百姓们歉收，世家也同样不好过啊，偏穆荇一上来就狮子大开口，他们心里哪里会舒坦的？
不是说他们不顾天下百姓的死活，可是和家族利益相比，那些百姓的死活在他们心中是真没多重要。再者说，救灾是朝廷的事儿，圣人不找度支不找左民，凭什么让世家出力还不让卖个好？那还要朝廷有什么用？
可这话儿能当着穆荇的面说吗？只怕正好给了他收拾世家的理由。陈平一边儿要给朝廷劳心劳力，一边儿还得随时提防着穆荇给他冷不丁的来一下，实在是累的都要喘不过气来。可听了郑家家主的哭诉，他还是只能劝：“你们能弥补就尽力弥补吧，老实认个罪，多吐点儿好处出来，总比被圣人拿来杀鸡儆猴的强。”
他是看出来了穆荇的打算，可郑家家主一听还得出血，那心里更不平衡了。他这头拜别了两位大人，又和郑家在京的几位族人开了个会，还是决定先按兵不动，等圣人出招了再讨价还价。他就没想到穆荇根本没和他们慢慢磨的意思，直接将郑家家主堵在了王家府上，又一封圣旨到了隶州都督府，抽调精兵一千直冲姚郡，趁着郑家群龙无首一团乱麻，将家里账册田契全查抄了个水落石出。
按说雍州的事儿调隶州的府兵是不怎么合乎规矩的，可圣人这么做了，大伙儿也算是明白他的底线了：哪家不老实就收拾哪家，完全没谈价的空间。便是你经营一郡一州又如何？这天下还是穆家的天下！
穆荇这一手算得上雷厉风行，还真震慑了世家一把。连带着四家五姓，除了不愿混迹官场的楚家，其余一个没逃掉的献出了大笔粮食，算是彻底解除了这一年的粮食危机。楚岷也不是个傻的，光他们一家子特立独行，那是药丸的节奏好吗？没隔几天便主动上表，表示愿意为圣人分忧，粮食满满的大粮仓已经准备好，请穆荇拍天使来接手，“以尽自己绵薄之力”。
圣人靠着银镜的生意没少跟着楚家赚钱，得了楚岷的折子立刻龙颜大悦，直呼“朕之肱骨也。”连带着派出去的人也是楚家的半个亲戚——正是在御史台当了几年谏议大夫、如今换了个名头继续呆都察院的秦江。
与前往其他地方、需要和世家斗智斗勇不同，这趟明显是个优差。同僚看着秦江包袱款款的就上路了，说不羡慕那是假的，可谁叫他们没这层关系在呢？想了想不免又嫉妒沈安侯一回，也只有他得了楚家青眼，吃的用的都是最好的，还让圣人颇为照顾，连姻亲都能跟着享受好处。
尤其是秦江，若不是娶了沈安侯的妹子，不说如今被圣人钦点去青州赚功劳镀金，光是他一场大病，就要被扔出官场去。更别说亲爹犯事儿还不被牵连、能带着爵位稳稳坐在御史台里混日子的。这不都是圣人看在沈大老爷的面子上给的优待么？
秦江也是个混不吝的，他不仅自己去，还把一家老小都带去了。圣人听他贱兮兮的报备：“那是内子的外家呢，她这几年没少和我抱怨，说小时候一块儿听沈家老夫人讲古，对楚家颇为向往。这几年沈侯爷出去采风，据说也去了两趟青州，回来又让她艳羡一回，偏不能带着她一块儿去。臣就想着这次的事儿也不急，干脆就圆了她的念想。再者两个孩子也大了，正好带过去相看相看，说不得楚家哪位姑娘或小爷能看上他们中的一个呢？”
一听这说话的风格就知道是沈安侯带出来的人。穆荇摇摇手随他去了，反正如他所说，这趟差使出不了什么风波，权当公费旅游了。沈安侯顺势便把沈凌也塞过去：“正好一块儿拎走，昨儿又闹的你嫂子头疼，我是服了他了。”
大夫人恨不得把小儿子扔出去不是什么秘密，何况有沈淑窈作为前车之鉴，沈凌自己也跳的厉害。听说这回是往东而不是往西南，他还不满意，直吼着“我要去找姐姐”，还是沈大老爷把他给哄好了：“楚家的多的是姐姐妹妹，仪容姿态无一不好，你去看过就知道。”
这些不过是小事儿，有听说的人也不过当个笑话，连林内侍都抽空给穆荇学了一回，逗得穆荇直笑。沈汀便在一旁站着死鱼眼看他们，一边小声嘀咕：“谁让沈凌那臭小子一副花心肠的样子呢，我们家太太最讨厌花花公子了！”
穆荇听了又笑，直说沈家出情种都是被逼无奈，还笑着问要不要赐几个美人给他们父子仨，吓的沈汀一头冷汗直叫饶命。
圣人每日里算计着得来的钱粮，看着下头钦差们送来的奏报，是真过了一段舒心日子。便是到了七月，各地传来旱灾的折子也没影响他的好心情，直接大手一挥让钦差们主持救灾去。各地官员才领略过监察御史的杀气腾腾，也不敢阳奉阴违，一个个老老实实的配合着发救济粮，一时间虽然民生依旧艰苦，可百姓们心中都热火朝天，对龙椅上的圣人更是恨不得顶礼膜拜。
从七月到九月，所有州县都被安置妥当。因朝廷准备在前，又应对得当，虽然还是不免有人饿死，但并没有哪里出现民变和恐慌。这在灾年里几乎是不可能达到的成就，不少文人墨客都写下诗赋记载此次盛世，传颂圣人的功德。当然也有人说起这些粮食都是世家所出，不过很快就被人给打回去了：“他们是出了，可这本来就是被他们贪墨的，是属于圣人的东西！若非圣人强压着他们交换出来，难道还能落在咱们百姓们头上么？”
有句话叫“有奶便是娘”，虽然不好听，却也是事实。圣人给他们带来了生机，给了他们活命的机会，百姓便将他当做头顶青天，当做父母，甚至有些人已经暗暗立起了长生碑。穆荇看了暗探传上来的小纸条，心里不免又给沈大老爷记了一笔功劳，等到年底的吏部大考全部完成，他认真在呈上来的册子里给挑了两个不错的上州，让沈淞沈汀一块儿当太守去。
沈淞和沈汀被宣到乾元殿接圣旨，那一刻他们俩都是懵逼的。圣人看着便好笑，还故作严肃：“你们不愿去？”
沈淞沉默不语，沈汀却老实摇头：“京中多好啊，要什么有什么，还有我爹在这儿镇着，做什么都挺自由的。出去为官一方就难了，多大的责任啊，我才二十来岁呢，可不想把一郡百姓的事儿都扛在肩上。”
圣人听了免不了教训：“看来你爹说的不错，你们俩还是不够踏实，还是缺乏历练。”他自觉自己是沈安侯好基友，帮着调理基友儿子也是分内之事，好一通叨逼叨，从郡县治理到今后的发展路线都给他们做了规划，最后一言堂的决定了：“你们先去干三年，莫要堕了安侯的名头，三年之后要是干的出色，朕再在朝中给你们找个好位置。”
还能说什么呢？兄弟俩领旨谢恩，收拾了家什带着妻小上任去了。一下子出了两个地方大员，还都是年轻有为这个级别，一看就知道是去镀金刷资历的，朝中官员自然是满满的羡慕嫉妒恨。唯有一人看出了不妥——沈家如今除了沈安侯两口子并老夫人，竟是走的一个都不剩了！
看着手里的小小令牌，宁国长公主穆蓉轻声喃呢：“沈安侯这小子，果然还是和以前一样滑溜。”
第179章 乱起
这一年的春节，沈家过的尤为冷清。往年多半还有孩子彩衣娱亲, 如今只三个大人无趣的坐着守夜, 楚氏老太太便忍不住抱怨：“你就不能年后再将人打发了？如今可好？我只能看着你这晦气家伙过年。”
话虽这么说，她却是明白防患于未然的。京中时局越发紧张，眼见着圣人与世家之间必有一战, 将孩子们打发出去才是好事。沈安侯知道老太太不过口头说说, 便与她玩笑：“可见不止我们觉得自己的孩子都是混蛋, 这天下父母都是一般儿的。别人家的孩子都好, 只自己家的没个好东西，恨不得立时给踢出去。”
老太太气的啐他：“唯独你是混蛋中的混蛋，还要留在这儿碍眼？赶紧给我出去，让你媳妇儿给我解闷才是正经。”
“看您这话说的，真是偏心偏的没边儿了，好歹我才是您亲生的呢。”沈安侯厚着脸皮往前凑，还摸出一副扑克牌来：“要么咱们斗地主呗，反正闲着也是闲着。”
于是三位一家之主便斗地主斗了个通宵, 也不知道沈家列祖列宗在天之灵会如何做想。第二日惯常是往楚舅舅家走一趟算完, 沈敬倒是带了孩子来拜见楚氏。看着苍老了许多的次子，老太太心里要说没点儿伤心那是不可能的, 可路都是人自己选出来的，她又能如何呢？
沈湛依旧是一副翩翩贵公子的好样貌，哪怕如今年纪不大，却端的唇红齿白玉树临风，外头罩一件枣红色万字花纹的夹袄, 便透出几分过年的喜庆来。一对儿龙凤胎翻过年也算是八岁了，眉眼和沈湛有几分相似，却不如他天生贵气，同样穿着大红料子的衣裳，站在沈湛身边却像是小厮丫环一般，平白生出一股俗气来。老太太扫了一眼，看他们表情怯生生的便皱眉头：“怎这般小家子气？”
沈湛有些无奈的解释：“前些日子赵氏去了，他们被吓着了一回，还发了阵子高烧，等好了就成这样了。”当然他可不会说是自己吩咐丫头给他们用了药，让他们夜不能寐又不得清醒，耳边还总有人说着可怖的话，生生将他们吓唬的高烧的。
楚氏什么场面没见过的，看一眼就知道这里头有猫腻，且十之八九与沈湛相关。只这位如今到底和武安公主结了亲，又分出去单过了，再管也没什么意思。她挥挥手让这一家子自己家去，却不想沈湛使了个眼色，沈敬便舔着脸凑上来，有些讨好道：“儿子还有件事儿求一求老太太，您也知道湛儿是我唯一的嫡子了，偏我是个没能耐的，也助不得他什么。只求您能开恩，让大哥帮他活动活动，总不能一直当个守宫门的尚公主吧。”
楚氏一听这个差点儿没摔了杯子，沈湛是个什么货色当沈安侯不明白么？与他扯上关系，那是嫌自己活的太自在了！可看着儿子可怜的样儿，她拒绝的话在嘴边过了一圈，总算是咽下去了：“回头你大哥回来，我替你问问他。只你也别抱什么希望，你大哥如今还在家自省呢，算不得牌面上的人儿，不定能说得上话。”
沈敬一听便有些心急，其实就算没有沈敬，老太太的圈子里就没能人了？几位相爷家的夫人老夫人可都是半日闲会所里的常客，她随便一句话提了便是，偏要这般推诿。
沈湛就提防自家亲爹乱说话呢，看他要开口赶紧使了个眼神，竟是让沈敬立刻就噤声了，只有些意兴阑珊的拱手谢过老太太，还虚情假意的说了沈安侯几句好话。楚氏却是越看越心寒，沈敬是什么脾气她能不知道？当年在他面前如何顶牛，在沈安侯面前如何妄自尊大的？如今竟是被亲儿子的一个眼神就吓住了，老实听话的让人毛骨悚然。
等这一家子踏出福德堂的大门，老太太直接一口气撑不住的瘫在了椅子上，吓了身边伺候的听琴青祺一大跳，连声让人去后头请大夫和医女来。直到灌了两口茶水，又得医女给她扎了一针，她才算喘匀了气，连声哀叹：“这都是造的什么孽哟！”
沈大老爷却不知道亲妈被倒霉弟弟气了个仰倒，这会儿正在楚家劝楚舅舅呢：“您看看这个冬天，别说下雪了，连雨水都没两滴。您信不信明年要么旱灾要么蝗灾，要么两样儿一块来？圣人总不能再坑世家一回，百姓哗变是迟早的事儿。您打一打奴炎也就罢了，难不成还想去平叛？自己人杀自己人，您心里不会难过？”
“那我能怎么办？学你的样子把儿女都弄出去？然后自己装疯卖傻？”楚怀眉头皱的死紧，满脸的不耐烦：“事儿总是要有人做的，我不做也有其他人，与其让事情彻底失控，还不如我担下来。”
“您真不用这样。”沈安侯也是没辙，干脆给他透露了点儿内幕：“我只跟您说一回，往后是不认账的。”他小声说了自己的布局，有些无奈道：“长痛不如短痛，我的人总会引导着百姓尽量减少伤亡，否则我也白忙活这许多年了。”
楚怀虽然一直知道沈安侯在暗中布置，可没想到他玩儿这么大，好悬才端住了自己的表情：“你就不怕圣人察觉出来，直接抓你砍头吗？”
“我要不是看他自身难保，也不会做的这么急啊。”沈安侯无奈的小声嘟囔：“往前十来年，我不过是想在青州边上弄块地，等在京中混不下去了就过去种田养老。可越种田我就越发现了，盛世太平下百姓还没个人样儿过，碰上天灾人祸，他们岂不是只能死路一条？”
“所以你就想自己当家作主试试？”楚怀压低了声音满脸的狰狞：“你想当皇帝？”
“得了舅舅，我脑后有反骨的，何况我从没把自己当过是穆荇的人，这两条您哪条不知道？”不仅是他知道，便是楚岷大表哥只怕也心中有数：“不说我了，您只怕也和我没多大差别，又何必演出这一脸的惊惶来？”
楚怀便收了表情，顺势给了他胳膊上一拳：“过场还是要走的，直接承认了多没意思。”他一屁股坐下，又恢复了淡定从容的神仙样儿：“既然你有了安排，我自有办法抽身，你就不必替我费心了。”
总算得了他一句准话，沈安侯便松了口气，这些年他从西到东从南到北的各处子屯粮囤的不少，又到处开荒种植高产作物，连圣人皇庄里的存货都被他想方设法的搞出来了大部分。加上各种蓄水池和深水井，若真有百姓流离失所，他总有法子就近接收和安置。
和楚舅舅扯了几句闲话，沈大老爷看看天色，带着夫人回了沈府。到家才知道沈敬来一回，又把老太太差点儿给气病了，两口子差点儿没忍住了让人打上门去。楚氏无力的摆摆手：“罢了罢了，他是恶人自有恶人磨，都是报应。”
沈安侯还是想收拾了沈湛这小崽子，被林菁给劝住了：“无论他好过不好过，老太太都得伤心，指不定还要为沈敬提心吊胆。你要是真替老太太着想，不如想法子让沈湛滚远些的，别碍着眼了就行。”
要说这事儿本不会太难，偏京中有个武安公主盯着，沈侯爷一时半会的还真无计可施。这一拖便到了阳春三月，原本应该莺飞草长的时候，大地却一片死寂。从幽州到蜀州，从并州到琼州，全大燮都被干旱的阴影笼罩着，农人们面对干涸的土地欲哭无泪，只能寄希望于京城那位无所不能的圣人再搭救他们一把，发下救灾的粮食让他们得以活命。
穆荇去岁吃到了甜头，今年便还想照章办事，出动监察御史来到各处，“规劝”世家捐献财物。然而去年已经伤了元气的世家哪里还肯从的？他们也有自己的应对措施。一方面散布谣言，从新宁元年的日食讲起，一直到这两年的干旱，归咎于圣人“名不正言不顺，得不到上天庇佑”，另一方面，世家子表面上乖巧听话，私底下却动起了手脚，让穆荇再次体会到三年前那般政令阻滞不畅的无力感。
那年有沈安侯当炮灰，让他与世家达成了妥协，可这一次没了缓冲，他也不想再妥协。两边顶了起来，唯有安抚百姓的事情被拉下。得不到救济的人们渐渐变得失望，又在流言中滋生出愤怒来，随着有心人的振臂高呼，不少地方都出现了叛乱，打了圣人和世家一个措手不及。
是的，便是世家也不过想逼着穆荇后退一步，没想过要把天下给弄乱了。只这回已经来不及，好几路的“反王”打着各种稀奇古怪的名义到处乱闯，更有甚者烧杀抢掠无恶不作。有些州县靠着都尉府的兵勇们勉力镇压了叛乱，可也有不少地方，本就烂了根基，如今被这些人轻轻一推，竟是豆腐渣一般倒了个一干二净。
听着下头告急的传书，不仅是穆荇的脸色变了，连世家的脸色也变了。“郡守出逃，都尉不战而降？这就是我大燮的精兵？”乾元殿的摆件又被摔了一批，圣人指着几位相爷的鼻子大骂：“这就是你们从大燮无数人才里头选拔出来的官吏！尸位素餐！朕要你们何用？”
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沈安侯到底是收拾了去见穆荇，依旧是望江楼熟悉的四楼座位, 依旧是林内侍在一旁伺候。酒过三巡菜过五味, 穆荇便开始诉苦：“他们简直枉称臣子，一个个都是大燮的蛀虫！偏朕连发落他们都要小心翼翼，真是气煞人也。”
“治大国如烹小鲜, 圣人慎重些是应该的。”沈安侯给他斟酒, 一边劝道：“何况今年天气干旱, 正是世家出力的好时机——臣可是听说了, 萧家被查抄出来的米粮，足够养活整个吴郡的百姓了。”
何止是米粮，还有钱财与田地，数目之大差点儿没把穆荇气出个好歹来。听沈安侯这么一提，他也有数了：“朕也是这么想的——可是不是太便宜他们了？”
“便是官员犯法，也还有‘八议’与‘赎罪’呢，他们联合起来互相推诿，最后不过是些不痛不痒的罚金。”沈安侯抿了口酒水, 轻轻皱眉：“您后头有的是时候收拾他们, 还是先稳固局面要紧。”
要粮食，要田产, 要人口，拿出来的够意思，态度够诚恳，事儿便暂时既往不咎。可要想着法不责众，一个个的装死, 那就从小到大的杀过去，总能有哪只倒霉的鸡把猴子们给吓着的。
看穆荇若有所思，沈安侯再吃一筷子菜，淡淡说道：“臣看您派出去的监察御史挺能干的，这回也还让他们去吧。得了的米粮顺势便该发下去的发下去，建粮仓的建粮仓，只一条，他们得记得告诉百姓们，是世家贪赃枉法，圣人才出手收拾他们的，为的就是百姓们能够吃饱穿暖，不必在饥荒中朝不保夕。”
穆荇愣了一下，转头眼神便狠厉了几分：“你是说世家会扰乱视听？”
“您看过望江楼的舆论战吧。”沈安侯一边吃花生米一边嗤笑：“您当世家不会用这个？和他们比，便是臣也就是玩了个小道。他们出了钱出了粮，难不成还宣扬您万岁万岁万万岁不成？指不定要赚个好名声出来，不然岂不是亏大发了？”
除了赚好名声，说不定还有更过分的招数。穆荇也不是不懂世家的行事风格的，被提醒了立刻就醒悟过来，狰狞的表情一闪而过：“想占朕的便宜，也要看看他们有没有这个命！”
“您倒是给他们留条活路。”沈安侯依旧没停下筷子，还指着一道菜招呼林内侍：“这个凉拌皮蛋风味独特，您给圣人夹一块儿尝尝。”
林内侍好歹是习惯了这位的风格，否则真要被他吓一跳。沈安侯自己也吃了一块，才继续说道：“他们不是各自划定地盘么？那您就别管那头了，只安心经营其余地方。到时候看他们是放粮呢还是不放粮，是救济百姓呢还是不救济。”
看穆荇皱眉，沈安侯便解释道：“放粮是尤有余力，不如多捐献一些，照顾其余灾区。要是不放粮——他们没道义，您还不能出来做好事儿么？”
至于其中怎么宣传，便要看监察御史们的功力了。沈安侯意有所指：“让他们多来望江楼坐坐，或是去鸿胪寺跟着陈寺卿学两天，别看老陈一副老好人的样子，他嘴皮子利索着呢。”
他这倒是举贤不避亲，穆荇听着就觉得心里不是个滋味。要不是自己扛不住世家的压力把沈安侯给撤了，这会子哪里还需要如此迂回？沈大老爷一看他神色赶紧举杯：“您可别多想，臣巴不得这个样子呢。一来呢，我疲懒惯了，上朝上衙的真累得慌。二来有了个正经职位，人也就变得胆小了许多，和自己无关的事儿都不好多打听，还不如这般听点儿风吹草动都能搁您跟前随口说两句的自在。”
将避嫌说到这直白份上的，估计也就沈大老爷一人了，偏穆荇受用的很，与他碰杯道：“你是朕的谋士呢，朕拿你当隐相看待，望你也能全心全意为朕出谋划策，莫要有所隐瞒。”
沈安侯面上便有一丝红晕，显然是听的有些动容。他连饮三杯道：“臣谢圣人赏识，自当知无不言言无不尽，为圣人效劳。”
演了一会儿君臣相得，穆荇心里痛快了些，又忍不住和沈安侯吐槽起自家不成器的儿子来：“蜀王去岁伤了身子，脾性越发别扭了，看人的眼神都是阴测测的，前几日还找茬儿堵着卫王抽了一顿，那劈头盖脸的简直不能看。”他忍不住摇头：“这一个个的都是来讨债的。”
沈大老爷一听“讨债的”三个字，居然忍不住差点儿笑场，看的穆荇脸上一黑。他连连拱手告罪：“昨儿我夫人才说，生了孩子一个个都是讨债的，恨不得踢出门去省的烦。我闺女还扔在密州她叔叔那儿不肯回来呢，又计划着把我幼子也丢过去。偏那臭小子还上赶着的要走，在我跟前都蘑菇一天了。”
沈家大老爷出门采风兼种田，结果把自家宝贝闺女给丢外头了的事儿，穆荇也是有些耳闻的。他虽然不认同姑娘家在外头撒野，可看沈安侯一副无所谓的样子，倒也不怎么劝他，反而与他一同感慨：“谁家不是这样呢？没孩子时愁，孩子多了一样儿愁。”
他这一想，倒觉得大老爷的情况和自己差不多——几个儿子都不是一个妈生的，只怕各自有着小心思，表面再如何的一团和气，私底下也少不得明争暗斗。
自觉和好基友又多出一个共同点，他心情又好些了：“儿孙自有儿孙福，我看宇泰沉稳，承宇活泛，都是不错的孩子，以后总不会堕了你的名头。”
沈大老爷摇摇头，有些无奈又有些骄傲：“他们还是不行，虽然学了些本事，人却不够踏实。我还想着等他们在您跟前学一段时间，便求您给个恩典，把他们放到下头州县去历练几年的。”
当爹的给自己儿子铺路要好处什么的，穆荇看来也没什么毛病，直接点头应了：“今年吏部大考，朕看看哪里有好位置，给他们一人留一个。”
他答应的爽快，沈安侯直接站起来行了个揖礼：“臣多谢圣人。”
“你替朕分忧的时候多着呢，何必这么见外。”穆荇将人拉起来，让他做下继续陪自个儿吃饭聊天：“朕只怕把他们一个个的放出去，你家老太太心里要不痛快。”
老人家更喜欢儿孙环绕膝下，何况沈淞沈汀在京中虽然算不上显贵，但官职也能称一句清贵，其实没必要往外头去受苦。沈安侯却道：“都说爱之深责之切，要是他们是个没本事的，我也不操这个心，有您垂怜，总能给他们一个赚口饭吃的活计。可他们愿意上进，我却是能推一把便要推一把的，便是他们现在抱怨我，总好过将来回头一事无成心中悔恨吧。”
穆荇听的直点头，忍不住感慨：“可怜天下父母心，当爹妈的哪里会不为了孩子好？偏他们理解不了父母苦心，还当是挡了他们的道儿呢。”他说到这里又忍不住想起自己那几个不省心的倒霉儿女来，愤愤和沈大老爷吐槽：“连闺女都是个糟心的！怎么就看上了沈敬家的小子！”
都说爱屋及乌，讨厌也是一样的。沈大老爷对沈敬什么态度，圣人便与他同仇敌忾，恨不得当沈敬是个空气。便是沈湛那小子确实出落的不错，当个花瓶足够了，可一想到武安公主为了他和自己犯倔，穆荇心里便不舒坦：“也不知道他怎么给明泉灌的迷魂汤，陈贵妃前几日还和那丫头吵了一架，和我哭了半宿。”
至于事情也是求官，穆明泉觉得沈湛当了这许久的翊羽亲卫，足够往上再升一级了，这样等到他迎娶自己的时候，职位也能好看一些。可这事儿别说圣人，便是陈贵妃也不能同意啊。母女俩闹完别扭，一个赌气不吃饭，一个便在穆荇跟前哭，弄的圣人一个头两个大，连后宫都不敢进了。
要说穆荇对儿子是防着的，对闺女还真是宠爱，穆明泉这般作死折腾，他也没舍得狠下心骂一顿，只对沈湛又多出些不满。沈安侯听他说起这话也是忍不住摇头：“湛小子其实挺聪明一个孩子，都是被他爹妈教坏了，身上一股子的后宅小家子气。”
他这话说的略毒舌，穆荇却觉得正是如此：“看着他那装无辜的样子朕都烦！也不知道武安是不是瞎了眼，还真觉得他委屈了。”十一岁的翊羽亲卫，还是个亲爹没勋没爵没官职的出身，穆荇已经很给武安公主面子了好吗？“站宁心殿怎么他了？多少人想去还去不了呢！”
沈安侯也是摇头，不知道沈湛到底怎么想的，不过两个小家伙也掀不起大浪来，他们略谈了两句便放开了。在穆荇看来，能聊儿女问题，自己和沈大老爷也算得上“通家之好”，说起话来更放松几分，沈安侯也是投其所好，时不时来个小吐槽小抱怨的，倒让这些日子愁眉不展的圣人笑了好几回，连回到宫中都还带着笑影儿。
这番表现终归是招了不少人的眼，是以圣人旨意一出，世家们忍痛割肉的同时不免又记恨了沈大老爷一回——用脚后跟想都知道是沈安侯给圣人出的馊主意。等到监察御史练过了嘴皮子往各地一撒，连陈家李家这样有修养有底蕴的都免不了在心里狂骂脏话，这是让他们的银钱粮食扔水里都听不到一个响儿，一心给圣人刷好名声么？
沈安侯倒是无所谓这个，在他看来，百姓们能够得到救命粮食，安然度过这一年，他的目的就算是达到了。却不知道圣人此刻正在乾元殿里拿着密奏冷笑——还真有不怕死的人，想拿出钱出粮的事儿做文章，他们就不知道普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣么！
第178章 圣人的威严
郑氏是雍州的一个二流世家，一直依附着琅琊王家存在。这次被萧家给坑了一把, 他们也被罚了许多田产与粮食。郑家的家主一想就觉得心疼, 忍不住和自家当太守的亲兄弟商量：“要么这放粮的事儿就咱们自家操作起来，直接在姚郡本地给办了！”
光这一条就算犯了穆荇的规矩了，可等钦差御史到了当地, 他把粮食都撒完了, 认错态度也是良好, 穆荇也不得不捏着鼻子认了——至少不能再罚一遍, 最多往心里的小黑账里记一笔。
可是坏就坏在这群御史之前查账查的欢，这会儿也还没缓过来，顺手给他们暗访了一回。这一下不得了，查出里头的猫腻来。郑家是放粮了没错，可领粮食的有大半都是郑家找来的人，说白了，那些粮打了个圈儿，又回了郑家人自己的口袋。
偏他们还作死, 在姚郡哭穷, 一边暗示圣人惩罚的没道理，一边说自家如何为郡中百姓牺牲贡献。还真有不少学子得了好处被忽悠了, 恨不得给他们写几篇传世佳作来赞扬一番。可他们也不想想，说自家可怜冤枉大义，不就是说圣人不辨忠奸枉顾贤良么？是可忍孰不可忍，几位御史一商量，直接一封奏章给送进了京城。
穆荇能忍吗？肯定是二话不说, 派人把郑家给收拾了啊。郑家族长得了王家的消息才真的慌了，连夜进京抱王司徒大腿：“求大人想想办法，给郑家寻一条生路吧。”
王家对郑家倒是没多少感情，但利益却有挺多牵扯，真少了这个马前卒，以后办起事儿来就不方便了。尤其是他们当大佬的，手底下的人都保不住，还有谁愿意为他们卖命呢？王司徒想了想，也不敢直接进宫向圣人求情，转了个弯儿的带着郑家家主去找陈相爷了。
陈平这会子也头疼呢，涧河陈家的隐田隐户同样一大堆，要拿出来肯定不行，但拿多少，怎么拿却是个问题——别以为他是个傻的，真当割肉了事儿就算完？割肉了就证明你真的有问题好吗！
看着眼泪汪汪的郑家主，陈相也不免生出几分兔死狐悲的意味来。这几年穆荇越逼越紧，世家的日子已经是很不好过了。今年大旱之年，不仅是百姓们歉收，世家也同样不好过啊，偏穆荇一上来就狮子大开口，他们心里哪里会舒坦的？
不是说他们不顾天下百姓的死活，可是和家族利益相比，那些百姓的死活在他们心中是真没多重要。再者说，救灾是朝廷的事儿，圣人不找度支不找左民，凭什么让世家出力还不让卖个好？那还要朝廷有什么用？
可这话儿能当着穆荇的面说吗？只怕正好给了他收拾世家的理由。陈平一边儿要给朝廷劳心劳力，一边儿还得随时提防着穆荇给他冷不丁的来一下，实在是累的都要喘不过气来。可听了郑家家主的哭诉，他还是只能劝：“你们能弥补就尽力弥补吧，老实认个罪，多吐点儿好处出来，总比被圣人拿来杀鸡儆猴的强。”
他是看出来了穆荇的打算，可郑家家主一听还得出血，那心里更不平衡了。他这头拜别了两位大人，又和郑家在京的几位族人开了个会，还是决定先按兵不动，等圣人出招了再讨价还价。他就没想到穆荇根本没和他们慢慢磨的意思，直接将郑家家主堵在了王家府上，又一封圣旨到了隶州都督府，抽调精兵一千直冲姚郡，趁着郑家群龙无首一团乱麻，将家里账册田契全查抄了个水落石出。
按说雍州的事儿调隶州的府兵是不怎么合乎规矩的，可圣人这么做了，大伙儿也算是明白他的底线了：哪家不老实就收拾哪家，完全没谈价的空间。便是你经营一郡一州又如何？这天下还是穆家的天下！
穆荇这一手算得上雷厉风行，还真震慑了世家一把。连带着四家五姓，除了不愿混迹官场的楚家，其余一个没逃掉的献出了大笔粮食，算是彻底解除了这一年的粮食危机。楚岷也不是个傻的，光他们一家子特立独行，那是药丸的节奏好吗？没隔几天便主动上表，表示愿意为圣人分忧，粮食满满的大粮仓已经准备好，请穆荇拍天使来接手，“以尽自己绵薄之力”。
圣人靠着银镜的生意没少跟着楚家赚钱，得了楚岷的折子立刻龙颜大悦，直呼“朕之肱骨也。”连带着派出去的人也是楚家的半个亲戚——正是在御史台当了几年谏议大夫、如今换了个名头继续呆都察院的秦江。
与前往其他地方、需要和世家斗智斗勇不同，这趟明显是个优差。同僚看着秦江包袱款款的就上路了，说不羡慕那是假的，可谁叫他们没这层关系在呢？想了想不免又嫉妒沈安侯一回，也只有他得了楚家青眼，吃的用的都是最好的，还让圣人颇为照顾，连姻亲都能跟着享受好处。
尤其是秦江，若不是娶了沈安侯的妹子，不说如今被圣人钦点去青州赚功劳镀金，光是他一场大病，就要被扔出官场去。更别说亲爹犯事儿还不被牵连、能带着爵位稳稳坐在御史台里混日子的。这不都是圣人看在沈大老爷的面子上给的优待么？
秦江也是个混不吝的，他不仅自己去，还把一家老小都带去了。圣人听他贱兮兮的报备：“那是内子的外家呢，她这几年没少和我抱怨，说小时候一块儿听沈家老夫人讲古，对楚家颇为向往。这几年沈侯爷出去采风，据说也去了两趟青州，回来又让她艳羡一回，偏不能带着她一块儿去。臣就想着这次的事儿也不急，干脆就圆了她的念想。再者两个孩子也大了，正好带过去相看相看，说不得楚家哪位姑娘或小爷能看上他们中的一个呢？”
一听这说话的风格就知道是沈安侯带出来的人。穆荇摇摇手随他去了，反正如他所说，这趟差使出不了什么风波，权当公费旅游了。沈安侯顺势便把沈凌也塞过去：“正好一块儿拎走，昨儿又闹的你嫂子头疼，我是服了他了。”
大夫人恨不得把小儿子扔出去不是什么秘密，何况有沈淑窈作为前车之鉴，沈凌自己也跳的厉害。听说这回是往东而不是往西南，他还不满意，直吼着“我要去找姐姐”，还是沈大老爷把他给哄好了：“楚家的多的是姐姐妹妹，仪容姿态无一不好，你去看过就知道。”
这些不过是小事儿，有听说的人也不过当个笑话，连林内侍都抽空给穆荇学了一回，逗得穆荇直笑。沈汀便在一旁站着死鱼眼看他们，一边小声嘀咕：“谁让沈凌那臭小子一副花心肠的样子呢，我们家太太最讨厌花花公子了！”
穆荇听了又笑，直说沈家出情种都是被逼无奈，还笑着问要不要赐几个美人给他们父子仨，吓的沈汀一头冷汗直叫饶命。
圣人每日里算计着得来的钱粮，看着下头钦差们送来的奏报，是真过了一段舒心日子。便是到了七月，各地传来旱灾的折子也没影响他的好心情，直接大手一挥让钦差们主持救灾去。各地官员才领略过监察御史的杀气腾腾，也不敢阳奉阴违，一个个老老实实的配合着发救济粮，一时间虽然民生依旧艰苦，可百姓们心中都热火朝天，对龙椅上的圣人更是恨不得顶礼膜拜。
从七月到九月，所有州县都被安置妥当。因朝廷准备在前，又应对得当，虽然还是不免有人饿死，但并没有哪里出现民变和恐慌。这在灾年里几乎是不可能达到的成就，不少文人墨客都写下诗赋记载此次盛世，传颂圣人的功德。当然也有人说起这些粮食都是世家所出，不过很快就被人给打回去了：“他们是出了，可这本来就是被他们贪墨的，是属于圣人的东西！若非圣人强压着他们交换出来，难道还能落在咱们百姓们头上么？”
有句话叫“有奶便是娘”，虽然不好听，却也是事实。圣人给他们带来了生机，给了他们活命的机会，百姓便将他当做头顶青天，当做父母，甚至有些人已经暗暗立起了长生碑。穆荇看了暗探传上来的小纸条，心里不免又给沈大老爷记了一笔功劳，等到年底的吏部大考全部完成，他认真在呈上来的册子里给挑了两个不错的上州，让沈淞沈汀一块儿当太守去。
沈淞和沈汀被宣到乾元殿接圣旨，那一刻他们俩都是懵逼的。圣人看着便好笑，还故作严肃：“你们不愿去？”
沈淞沉默不语，沈汀却老实摇头：“京中多好啊，要什么有什么，还有我爹在这儿镇着，做什么都挺自由的。出去为官一方就难了，多大的责任啊，我才二十来岁呢，可不想把一郡百姓的事儿都扛在肩上。”
圣人听了免不了教训：“看来你爹说的不错，你们俩还是不够踏实，还是缺乏历练。”他自觉自己是沈安侯好基友，帮着调理基友儿子也是分内之事，好一通叨逼叨，从郡县治理到今后的发展路线都给他们做了规划，最后一言堂的决定了：“你们先去干三年，莫要堕了安侯的名头，三年之后要是干的出色，朕再在朝中给你们找个好位置。”
还能说什么呢？兄弟俩领旨谢恩，收拾了家什带着妻小上任去了。一下子出了两个地方大员，还都是年轻有为这个级别，一看就知道是去镀金刷资历的，朝中官员自然是满满的羡慕嫉妒恨。唯有一人看出了不妥——沈家如今除了沈安侯两口子并老夫人，竟是走的一个都不剩了！
看着手里的小小令牌，宁国长公主穆蓉轻声喃呢：“沈安侯这小子，果然还是和以前一样滑溜。”
第179章 乱起
这一年的春节，沈家过的尤为冷清。往年多半还有孩子彩衣娱亲, 如今只三个大人无趣的坐着守夜, 楚氏老太太便忍不住抱怨：“你就不能年后再将人打发了？如今可好？我只能看着你这晦气家伙过年。”
话虽这么说，她却是明白防患于未然的。京中时局越发紧张，眼见着圣人与世家之间必有一战, 将孩子们打发出去才是好事。沈安侯知道老太太不过口头说说, 便与她玩笑：“可见不止我们觉得自己的孩子都是混蛋, 这天下父母都是一般儿的。别人家的孩子都好, 只自己家的没个好东西，恨不得立时给踢出去。”
老太太气的啐他：“唯独你是混蛋中的混蛋，还要留在这儿碍眼？赶紧给我出去，让你媳妇儿给我解闷才是正经。”
“看您这话说的，真是偏心偏的没边儿了，好歹我才是您亲生的呢。”沈安侯厚着脸皮往前凑，还摸出一副扑克牌来：“要么咱们斗地主呗，反正闲着也是闲着。”
于是三位一家之主便斗地主斗了个通宵, 也不知道沈家列祖列宗在天之灵会如何做想。第二日惯常是往楚舅舅家走一趟算完, 沈敬倒是带了孩子来拜见楚氏。看着苍老了许多的次子，老太太心里要说没点儿伤心那是不可能的, 可路都是人自己选出来的，她又能如何呢？
沈湛依旧是一副翩翩贵公子的好样貌，哪怕如今年纪不大，却端的唇红齿白玉树临风，外头罩一件枣红色万字花纹的夹袄, 便透出几分过年的喜庆来。一对儿龙凤胎翻过年也算是八岁了，眉眼和沈湛有几分相似，却不如他天生贵气，同样穿着大红料子的衣裳，站在沈湛身边却像是小厮丫环一般，平白生出一股俗气来。老太太扫了一眼，看他们表情怯生生的便皱眉头：“怎这般小家子气？”
沈湛有些无奈的解释：“前些日子赵氏去了，他们被吓着了一回，还发了阵子高烧，等好了就成这样了。”当然他可不会说是自己吩咐丫头给他们用了药，让他们夜不能寐又不得清醒，耳边还总有人说着可怖的话，生生将他们吓唬的高烧的。
楚氏什么场面没见过的，看一眼就知道这里头有猫腻，且十之八九与沈湛相关。只这位如今到底和武安公主结了亲，又分出去单过了，再管也没什么意思。她挥挥手让这一家子自己家去，却不想沈湛使了个眼色，沈敬便舔着脸凑上来，有些讨好道：“儿子还有件事儿求一求老太太，您也知道湛儿是我唯一的嫡子了，偏我是个没能耐的，也助不得他什么。只求您能开恩，让大哥帮他活动活动，总不能一直当个守宫门的尚公主吧。”
楚氏一听这个差点儿没摔了杯子，沈湛是个什么货色当沈安侯不明白么？与他扯上关系，那是嫌自己活的太自在了！可看着儿子可怜的样儿，她拒绝的话在嘴边过了一圈，总算是咽下去了：“回头你大哥回来，我替你问问他。只你也别抱什么希望，你大哥如今还在家自省呢，算不得牌面上的人儿，不定能说得上话。”
沈敬一听便有些心急，其实就算没有沈敬，老太太的圈子里就没能人了？几位相爷家的夫人老夫人可都是半日闲会所里的常客，她随便一句话提了便是，偏要这般推诿。
沈湛就提防自家亲爹乱说话呢，看他要开口赶紧使了个眼神，竟是让沈敬立刻就噤声了，只有些意兴阑珊的拱手谢过老太太，还虚情假意的说了沈安侯几句好话。楚氏却是越看越心寒，沈敬是什么脾气她能不知道？当年在他面前如何顶牛，在沈安侯面前如何妄自尊大的？如今竟是被亲儿子的一个眼神就吓住了，老实听话的让人毛骨悚然。
等这一家子踏出福德堂的大门，老太太直接一口气撑不住的瘫在了椅子上，吓了身边伺候的听琴青祺一大跳，连声让人去后头请大夫和医女来。直到灌了两口茶水，又得医女给她扎了一针，她才算喘匀了气，连声哀叹：“这都是造的什么孽哟！”
沈大老爷却不知道亲妈被倒霉弟弟气了个仰倒，这会儿正在楚家劝楚舅舅呢：“您看看这个冬天，别说下雪了，连雨水都没两滴。您信不信明年要么旱灾要么蝗灾，要么两样儿一块来？圣人总不能再坑世家一回，百姓哗变是迟早的事儿。您打一打奴炎也就罢了，难不成还想去平叛？自己人杀自己人，您心里不会难过？”
“那我能怎么办？学你的样子把儿女都弄出去？然后自己装疯卖傻？”楚怀眉头皱的死紧，满脸的不耐烦：“事儿总是要有人做的，我不做也有其他人，与其让事情彻底失控，还不如我担下来。”
“您真不用这样。”沈安侯也是没辙，干脆给他透露了点儿内幕：“我只跟您说一回，往后是不认账的。”他小声说了自己的布局，有些无奈道：“长痛不如短痛，我的人总会引导着百姓尽量减少伤亡，否则我也白忙活这许多年了。”
楚怀虽然一直知道沈安侯在暗中布置，可没想到他玩儿这么大，好悬才端住了自己的表情：“你就不怕圣人察觉出来，直接抓你砍头吗？”
“我要不是看他自身难保，也不会做的这么急啊。”沈安侯无奈的小声嘟囔：“往前十来年，我不过是想在青州边上弄块地，等在京中混不下去了就过去种田养老。可越种田我就越发现了，盛世太平下百姓还没个人样儿过，碰上天灾人祸，他们岂不是只能死路一条？”
“所以你就想自己当家作主试试？”楚怀压低了声音满脸的狰狞：“你想当皇帝？”
“得了舅舅，我脑后有反骨的，何况我从没把自己当过是穆荇的人，这两条您哪条不知道？”不仅是他知道，便是楚岷大表哥只怕也心中有数：“不说我了，您只怕也和我没多大差别，又何必演出这一脸的惊惶来？”
楚怀便收了表情，顺势给了他胳膊上一拳：“过场还是要走的，直接承认了多没意思。”他一屁股坐下，又恢复了淡定从容的神仙样儿：“既然你有了安排，我自有办法抽身，你就不必替我费心了。”
总算得了他一句准话，沈安侯便松了口气，这些年他从西到东从南到北的各处子屯粮囤的不少，又到处开荒种植高产作物，连圣人皇庄里的存货都被他想方设法的搞出来了大部分。加上各种蓄水池和深水井，若真有百姓流离失所，他总有法子就近接收和安置。
和楚舅舅扯了几句闲话，沈大老爷看看天色，带着夫人回了沈府。到家才知道沈敬来一回，又把老太太差点儿给气病了，两口子差点儿没忍住了让人打上门去。楚氏无力的摆摆手：“罢了罢了，他是恶人自有恶人磨，都是报应。”
沈安侯还是想收拾了沈湛这小崽子，被林菁给劝住了：“无论他好过不好过，老太太都得伤心，指不定还要为沈敬提心吊胆。你要是真替老太太着想，不如想法子让沈湛滚远些的，别碍着眼了就行。”
要说这事儿本不会太难，偏京中有个武安公主盯着，沈侯爷一时半会的还真无计可施。这一拖便到了阳春三月，原本应该莺飞草长的时候，大地却一片死寂。从幽州到蜀州，从并州到琼州，全大燮都被干旱的阴影笼罩着，农人们面对干涸的土地欲哭无泪，只能寄希望于京城那位无所不能的圣人再搭救他们一把，发下救灾的粮食让他们得以活命。
穆荇去岁吃到了甜头，今年便还想照章办事，出动监察御史来到各处，“规劝”世家捐献财物。然而去年已经伤了元气的世家哪里还肯从的？他们也有自己的应对措施。一方面散布谣言，从新宁元年的日食讲起，一直到这两年的干旱，归咎于圣人“名不正言不顺，得不到上天庇佑”，另一方面，世家子表面上乖巧听话，私底下却动起了手脚，让穆荇再次体会到三年前那般政令阻滞不畅的无力感。
那年有沈安侯当炮灰，让他与世家达成了妥协，可这一次没了缓冲，他也不想再妥协。两边顶了起来，唯有安抚百姓的事情被拉下。得不到救济的人们渐渐变得失望，又在流言中滋生出愤怒来，随着有心人的振臂高呼，不少地方都出现了叛乱，打了圣人和世家一个措手不及。
是的，便是世家也不过想逼着穆荇后退一步，没想过要把天下给弄乱了。只这回已经来不及，好几路的“反王”打着各种稀奇古怪的名义到处乱闯，更有甚者烧杀抢掠无恶不作。有些州县靠着都尉府的兵勇们勉力镇压了叛乱，可也有不少地方，本就烂了根基，如今被这些人轻轻一推，竟是豆腐渣一般倒了个一干二净。
听着下头告急的传书，不仅是穆荇的脸色变了，连世家的脸色也变了。“郡守出逃，都尉不战而降？这就是我大燮的精兵？”乾元殿的摆件又被摔了一批，圣人指着几位相爷的鼻子大骂：“这就是你们从大燮无数人才里头选拔出来的官吏！尸位素餐！朕要你们何用？”
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