第14节
  顾思杳看着顾忘苦, 如水般的眸色中泛着些许冷意,他还记得这厮上一世加在姜红菱身上的羞辱。
  现下, 看他盯着红菱的眼神, 依然满是亵渎之意,历经两世这厮的性子竟然没有一丝一毫的更改。
  按下胸中沸腾的杀意, 顾思杳向顾忘苦淡淡说道:“堂弟倒是一向少见,听闻堂弟近来病下了, 如今可是大安了?”顾忘苦惫赖一笑, 说道:“想是年里过了大哥的病气,所以病到了如今。不然代迎亲这样的好差事, 我断然是不会让给你的。”
  顾思杳眯细了眼眸, 说道:“堂弟这话近似可笑, 只是代堂哥迎亲行礼罢了, 又算得上什么好差事?”
  顾忘苦笑了笑,瞥了姜红菱一眼,扬声道:“二哥近来一趟一趟的往这边来, 是来给老祖宗请安的,还是来看嫂子的?两位在这儿说话,是一早便约下的?”他这话已是轻狂无礼至极,言下之意便是暗指这两人有奸情。
  姜红菱柳眉一扬, 心中恚怒不已, 顾忘苦性情狂妄,她也不是第一日才知道。但如这般当面信口妄言,倒还是头一次。这厮比上一世, 似是更加轻佻了。
  她面如寒霜,冷声道:“三爷当真会说笑,我才从老太太那里出来,正要往太太那儿请安去,不期在这儿碰上了二爷,招呼一声罢了,怎么就叫约下了?三爷这饭能随便吃,话可不能张口就来。这话若要传扬出去,要让人怎么在背后编排?咱们是什么人家,能出这样的笑话么?”
  这一番言语,如同珠玉落盘,掷地有声。
  顾思杳看了姜红菱一眼,那张白腻的鹅蛋脸在日头下泛着细瓷一般的光泽,清澈的眸子燃烧着愤怒的烈焰,宛如一块上好的黑玉,熠熠生辉,不点而自朱的唇边漾着一抹冷笑。她从来就是这幅性情,即便身处逆境,即便孀居,没有男人撑腰呵护,为人处世,也从来是宁折不弯,不卑不亢。但她也从来不会有勇无谋的鸡蛋撞石头,在如泥潭一般的侯府中,机智巧妙的保护着自己。上一世,若非那些人打定了主意要她死,还当真拿她没什么办法。顾思杳,痴迷于这样的女子,也就越发的想要呵护爱怜她。
  只是短短看了她一眼,顾思杳便撤回了目光,转而看向顾忘苦,淡淡道:“嫂嫂说的不错,三弟这话过于无礼,还不快与嫂嫂赔不是?”嫂嫂两个字,他说的艰难。顾思杳的心底里,从未拿姜红菱当嫂子看待过。也不知何时,才能直呼她的闺名?
  顾忘苦看着眼前的男女,到底还是落在了姜红菱身上,桃花眼中泛出异样的神采。
  这女子,竟敢拿话来将他!虽然之前母亲与妹妹在苏氏母女手里吃了亏,他猜出是姜红菱的手笔,但到底没有正面相对。今日当面交锋,她果然与世间寻常孀居女子不同,没有低眉顺眼,唯唯诺诺,揪着自己话里的把柄,当面斥责。她的确并非柔弱可捏的无用女人,那双漆黑的眸子盯在他身上时,顾忘苦甚而觉得周身血液都沸腾了起来。
  姜红菱却只觉腻烦,她一个寡妇,又是这两个男人的嫂子,在这儿同他们说个没完,让人瞧见了,只怕要生出是非来。
  当下,她冷冷说道:“两位爷在这儿慢慢聊,妾身先去了。”言毕,再不睬两人,径自抽身走开了。
  她要走,这两个男人也不能扯着她不放,只得看着那窈窕身影,扭动着纤细腰肢,转过拐角不见了。
  顾思杳心里有些烦躁,不觉迁怒在顾忘苦身上,看他仍旧兴致盎然的望着姜红菱离去的方向,冷淡说道:“三弟今日这等言语无礼,唐突冒犯大嫂,委实不该。听闻老祖宗让三弟这两日就去上学,三弟怎么还在家中?”
  顾忘苦回过神来,亦看向顾思杳,不觉唇角一勾,不无嘲讽道:“二哥消息倒是灵通,连老祖宗随意打发个人来说句话,都知道的这等清楚。二哥这般广撒耳目,却是为些什么?是图谋侯府的爵位,还是为了漂亮的大嫂?”
  顾思杳听他言语轻薄姜红菱,怒气渐生,神情也越发的冷淡:“三弟这话混账!昨儿侯府闹出这样大的动静,消息传得阖府皆知,我故此知道罢了。什么广撒耳目,你竟也能想得出来。”
  顾忘苦收了满面笑意,冷嘲道:“二哥,罢了,都是男人,你当我不知道你的那点心思?姜氏貌美,大哥又是个没福的,她如今成了个没主儿的,是个男人就会惦记上,这没什么大不了。只是你却记着,她是侯府这边的人,轮不到西府那边的人来觊觎。”
  顾思杳听他越说越不像话,怒斥道:“胡说,你对她存这样的心思,不怕老爷太太知道么?”顾忘苦轻笑道:“知道了,又有什么打紧。二哥只管去说,看到时候是谁倒霉。”
  顾思杳看着那张似笑非笑的桃花眼,只觉这厮从未如现下这般无耻可恶。他的话确是不错,这事即便掀翻出来,侯府的这些当家长辈,也只会重罚姜红菱,斥她狐媚诱惑,不守妇道。他顾忘苦,充其量受些苛责,不疼也不痒。这世道,对女子就是如此不公。
  顾思杳看着顾忘苦,剑眉微拧,眸中的冷光越发凛冽。他不给这厮一个教训,当真是咽不下这口气。
  顾忘苦却还伸着头上来,皮着脸笑道:“二哥当真是会怜香惜玉,我……”话未说完,忽觉眼前一黑,鼻子上似是被什么重击了一下,登时涕泪齐流,只觉又酸又辣,痛不可挡。
  他伸手摸了摸鼻子,却见手上一片鲜红,又惊又怒,向顾思杳怒喝道:“二哥,你这算是干什么?!我这是要去见老太太的,你把我打成这副模样,我要怎么去?你就不怕老太太问么?!”
  顾思杳看着顾忘苦鼻血满面的狼狈状,心中的郁气却消散了几分,他睥睨着顾忘苦,轻轻说道:“那就让老太太问罢,你便实话实说,告诉老太太我因何打你。用你的话,看届时是谁倒霉。”言罢,他拂袖而去。
  顾忘苦看着那昂扬背影,咬牙切齿,满心不甘,却又无可奈何。他能如何,去向老太太告状,然后直言是自己言语轻薄姜红菱,顾思杳方才出手教训?若说这二人有私,所谓捉贼要赃捉奸要双,他又没有凭据。这两人只是说了几句话,青天白日的,谁又肯信?母亲和妹妹才惹了一场事端,顾王氏正看他们不顺眼,再出了这桩事,只怕更要不招待见了。顾忘苦心中虽怒,却倒颇有城府,含忍了这口气,也不去见顾王氏了,转身往菡萏居行去。
  走在路上,他拿出帕子擦了鼻血,双眼赤红。顾思杳竟敢如此辱他,他定要加倍的回报!
  顾思杳不是喜欢那姜氏么?那他更要把姜氏弄到手,好好的羞辱这对男女一番。报复一个男人,再没有什么比凌/辱他心爱的女人,更好的法子了。
  想到姜红菱那丰艳妖娆的身子,顾忘苦忽然心情大好,连鼻子仿佛也不那么痛了。
  顾思杳大步往延寿堂而去,他那一拳并未用上十足的力道,不然顾忘苦的鼻梁也要碎了。
  此番重生,他有意寻了些诸如《十段锦》之类的养生功法来修习。上一世,到了最后那几年他身子便一直有些不大好,时常生病。今生此时,他身子虽很是康健,却也早早的未雨绸缪,留神调养起来。不然,那弱不禁风的身躯,又要如何保护她呢?
  顾思杳也并不喜欢这般凡事动武,然而看着顾忘苦那轻薄狂妄的样子,不当面给他个教训,他也实在含忍不下。果然,揍了顾忘苦之后,他只觉胸怀大敞,爽快不已。
  先前顾忘苦所言,倒说中了一点,他心中也不是没有心虚。他的确对姜红菱存着非分之想,也并未将她当成嫂子看待。然而,他和顾忘苦是决然不同的。顾忘苦于红菱,唯有淫/欲。而他,他是要将她捧在心头去呵护的。
  但,若是她并不喜欢这样呢?顾思杳步履微缓,薄唇轻抿,又旋即自负一笑:她会喜欢的。
  姜红菱莲步轻快,走出许远了,心头那股恶气也尚未消散。
  顾忘苦这厮当真是可恶,青天白日就敢言语轻薄起她来了!偏生,此刻她还拿他没有办法。顾思杳也是怪里怪气,无事往侯府这边瞎跑些什么,扯着她说些有的没的,倒叫人拿住了把柄。
  她心中深恨顾忘苦戏辱之言,连着顾思杳也一道恼上了。
  如素跟在她身侧,亦步亦趋,看着自家主子的神情,小心赔话道:“奶奶,三爷今儿这话可没有道理的很。”姜红菱面若冰霜,冷冷说道:“今日这事,只当不曾有过。对着谁,都不要说起。”如素晓得事情轻重,连忙点头。
  姜红菱步下飞快,心底将那顾忘苦抽筋扒皮了一番,却忽然想起一节:顾念初已然身故,侯府这边只余顾忘苦这么一个独苗。自己再怎么翻腾,往后这侯府的家业总要顾忘苦来继承的。自己一个寡妇,又没有孩子,早晚是会落在那厮手里的。
  想到顾忘苦那落在自己身上的淫/邪目光,落在他手中又要遭受何等屈辱,自是不言而喻。
  姜红菱心底怒气渐消,却又禁不住的升起了一股寒意。她步子渐缓,只觉那日头迎头照来,被刺的微微有些眼花。
  如素见她粉面发白,身子也微微摇晃着,仿佛就要站立不住,连忙上前扶住,焦急道:“奶奶可是哪里不舒服?不然,就不去太太那儿了。待回去了,打发个人跟太太说一声,请大夫来瞧瞧。”姜红菱摇了摇头,低声道:“无妨,不过是日头刺了眼睛,有些头晕。”说着,稳了稳心神,照旧举步往馨兰苑行去。如素纵然心中担忧,但知拗不过自家主子,只好随行。
  走到馨兰苑外,却见一少妇携着一名垂髫幼童,自门里出来。
  姜红菱不禁驻足,仔细打量了一番。却见这少妇生的瓜子脸面,肤色极白,两颊逗几点微麻,一头秀发高高盘起,没戴髢髻,只用了一根银簪子挽着。身上穿一件素面青布对襟比甲,下头一条藏蓝色盖地棉裙,似是洗过几水了,半新不旧的,有些掉了色。这妇人眼明唇红,倒是个美人,只是眉眼含愁,似有凄苦之意。她身侧跟着的男童,生着一张圆圆的脸蛋,两只眼睛乌溜溜的,紧紧贴附着那妇人,似是十分依恋。看情形,倒是一对母子。
  姜红菱看这妇人面目甚是生疏,想了半日方才记起这是何人。
  她心念微转,轻步上前,望着那妇人浅笑道:“过来这许久,一向不见嫂子。今日倒是巧,在这儿见着了。”
  原来,这妇人姓张,也是顾氏族人的女眷。她丈夫名叫顾容,算起关系来,还是顾文成的远房侄儿。顾家族大,哪会各个荣华,这顾容便是一房穷亲戚。
  顾容家中本也小有产业,娶了这房妻子,也是小户人家女儿。一家四口,敷衍度日。去岁冬季,江州格外寒冷,顾容应朋友之邀,去城郊游玩,不慎坠落在冰洞里。虽被人救起,却生了一场重病,请医吃药将家中产业花销了个干净,那病却依旧不见好转。到了今年开春,顾容撒手人寰,丢下孤儿寡母。
  张氏是个没脚的妇人,家中渐渐揭不开锅,也不知如何是好,想到侯府富贵,便时常过来请安打个秋风。如今侯府换成苏氏当家,她自然也带了孩子往馨兰苑来了。
  张氏才自苏氏处出来,正满腹愁绪,忽见一艳丽少妇走上前来,同自己攀谈。她看了眼前这少妇两眼,猛然想起这便是侯府新娶的大少奶奶,连忙欠身行礼,口里说道:“大奶奶折煞妾身了,我这等人,怎好让大奶奶喊我嫂子?”
  姜红菱笑了笑,说道:“嫂子这是哪里话,一族里的亲戚,序齿而论,我不叫你嫂子,却该叫些什么?”说着,又问道:“嫂子今儿过来,是做什么来的?”
  那张氏却面色讪讪,似有几分难言之隐。
  第26章
  姜红菱见她这般神情, 心底略有几分猜到,便笑道:“嫂子来寻太太, 可有什么话说?若是有什么难处, 都是一族里的亲戚,直言说来不妨, 或有能帮衬的,太太自然也帮衬一二。”
  张氏听了这话, 微微有些动容, 口唇略张了张,却又改了主意, 到底没能说什么, 摇头浅笑道:“并没什么, 妾身今日过来, 只是来与太太请安的。大奶奶有事,妾身不敢耽搁,妾身去了。”说着额, 又道了个万福,就要离去。
  她身畔那男童却揪住了张氏的裙摆,不肯走,仰头说道:“娘亲, 在家时你不是说要同这边的太太借几两银子, 又说家里没米下锅了,又说哥哥今年的束脩还欠着不曾送。在里头对着太太你怎么没提?这位观音一样的娘娘来说帮咱们,你也不说?”
  张氏脸上一阵难堪, 将儿子扯了一把,低声斥道:“别胡说!”转而向姜红菱歉然一笑:“我夫婿早逝,这孩子缺了教养,口无遮拦的,大奶奶却不要放在心上。”
  姜红菱看着那男娃儿,不过四五岁的年纪,口吃伶俐,谈吐清晰,同大人说话,也丝毫没有怯意,不觉一笑,俯身柔声问道:“你为什么叫我做观音娘娘?”
  那男娃儿也望着姜红菱,乌黑的眼睛闪烁着灵透,张口说道:“你生得好看,又穿着一身白衣裳,就跟我娘亲去庙里拜的观音娘娘是一样的。”
  姜红菱貌美,自幼也听多了各种溢美之词,但这样的话倒是头一次听见,不免觉得新鲜有趣。小孩子又不会说谎,又是偶然遇上的,自然也不会是张氏提前教授的。
  张氏却有些羞窘,她知晓这大少奶奶是进门守寡,怕她听人说起穿白心里不高兴,便把那孩子拉在了身后,向姜红菱道:“这孩子向来喜欢胡说八道,大奶奶莫往心里去。”说着,就道了告辞,扯着那孩子,忙不迭的去了。
  姜红菱直起身子,看着那对母子的身影,容色淡淡,道了一句:“倒真是个灵透的孩子。”言罢,便进了馨兰苑。
  走到馨兰苑堂上,却见屋中除却苏氏与顾婉外,还是常日里服侍的那几个丫头,并无旁人在。
  姜红菱走上前去,浅笑道:“原来太太处置的这等快,我还当上房里这会子必定水泄不通了呢。”
  苏氏见儿媳进来,忙叫丫鬟放座与她,听了这话,脸上倒有些不大好看,却也没说什么。一旁顾婉却道:“嫂子不知,方才家里那些管事的嫂子们,挤在这屋里,你一言我一语,真真吵得人头疼。说的事情也是颠三倒四的,不知是从哪个旮旯里拎出来,没头没脑的问着太太,叫太太怎么处置呢?偏偏老太太又新兴出来个办女学的故事,也交代给太太,这些事都堆在一起,可怎么好呢?太太嫌吵得厉害,便叫那些人先去了。”
  苏氏见女儿当面揭短,无话可说,只得直言相告道:“我太久不管这些事了,一时又弄不明白,也不能任凭他们糊弄,便叫他们先去,待理出个头绪再说。”
  姜红菱含笑点头道:“太太说的是,凡事还是有个条理的好。”口中这般说来,心底却有些不以为然。这府邸家事,不外是些家中采买,人情往来,各样账目盘点等事。虽不算要紧,但有些是须得紧赶着办的。如苏氏这般,等着慢慢处置,什么事都要耽搁了。然而苏氏现下还在兴头上,她自然也不会多嘴去扫她的兴。
  苏氏又道:“我也是这个主意,旁的倒也罢了,慢慢理着便是。只是老太太交代的这事,我心里却没个主意。什么办女学,从来没听说过的事,这叫我怎么办?”
  正说话间,丫鬟送了茶点上来,一共四样点心,冰糖琥珀糕、果馅儿椒盐金饼、雪花米粉卷、油糖粉饺。四只五彩瓷祥云描金小盖盅,里面沏的便是顾渚紫笋。
  姜红菱早起多吃了两口,此刻倒并不觉饿,只取了一盏茶在手,揭开盖盅,却见盏内碧浪翻滚,茶芽微紫,卷似笋壳,轻抿了一口,但觉那茶汤香气高爽,滋味甘醇,回甘悠长,正是自己最爱的口味。茶中她向来喜爱这顾渚紫笋,奈何这是湖州名产,市面上等闲不易见到,在娘家时一年也不定能收得一两二两。不期今日,在苏氏这里,倒是吃着了。
  姜红菱吃了几口茶,不禁浅笑道:“到底是太太当家了,连江州城里难得一见的茶也有了呢。”
  苏氏却道:“这倒不是家里常备的,是西府那边的二少爷使人送来的。”
  姜红菱听她提及顾思杳,不觉微微一怔。但听苏氏又道:“听闻那二少爷近来出外走了一趟,不知做了些什么,倒是带回了不少稀罕物。除了那鲥鱼外,还有些茶叶布匹等物,陆续送来,说是孝敬合家子长辈的。这茶叶叫什么、什么紫笋,说是湖州的名产,连皇宫里的皇上娘娘都爱吃,一两茶叶一两银,可是金贵的很。”
  姜红菱才见过顾思杳,只觉他那话外有音,目光落在自己身上之时,心底总有些说不出来的滋味,此刻又听苏氏说起顾思杳来,便浑身不自在起来。
  顾婉接口道:“二哥倒也怪了,他往日是最厌烦这些人来客往的,连私塾也不大肯去,只在家中读书。近来倒常出门访客会友的,前些日子还出了趟远门呢。”
  姜红菱心念微动,握着茶碗的青葱十指轻颤了颤,他的性子倒是有些改了?
  苏氏说了几句家长里短的闲话,又谈起女学之事,言道:“我当真没个主意,这是从来没有过的事,不知该怎样是好。实在不成,我看还是问问家里这些管事儿的。她们是积年办事的老人了,该有个正经的主意。”
  姜红菱听了这话,连忙一笑:“问那些嫂子们呢,也没什么不好。只是她们常年办的也是家务事,办学于太太新鲜,于她们也是一样。人多吵闹起来,七嘴八舌,反倒于事无补。”这间女学是她日后行事所用,若是被侯府这些管事的娘子们插上一手,还不知要往里面安插些什么人。
  苏氏听她这话,便问道:“那依着你说,却该怎样?”
  姜红菱正等她问,当即说道:“依媳妇所见呢,其实也不是什么难事。也比照着他们爷们儿的学堂一般,自家中拨一间清净院落,收拾出来。桌椅家什都安置齐整,就办成个学堂的样子,无过就是再添几个丫头洒扫服侍就是了。只是教这些女孩子们规矩针线罢了,又不指望着她们考科举中状元,也不必很认真。只是须得给那位来家的塾师,预备住处并服侍的下人。”
  苏氏听了她这一篇话,心里倒有了些条理,点头道:“这倒不错,早年间老太爷在世时,家中养着几个小戏子,住的那梨落院,如今倒空着。小小巧巧的一间,清净的很。正堂厢房一应齐备,那正堂就用作书房,厢房便与那位塾师做住处罢。下人却不知要添几个?”
  姜红菱接口道:“却也不必很多,那些小姐姑娘们,必是有贴身侍婢的。添上几个人,只是要收拾院子,连着侍奉那老师罢了。人呢,倒也不必很机灵,最要紧的是老实,手脚干净。上课的都是些姑娘家,若是混进去了些居心不良之辈,弄出些事情来,就不好了。”
  苏氏只觉她的话句句有理,点头如啄米一般:“你说的很是,等过了清明,我就叫家人备办起来。这丫头子们倒是容易,家里许多家生子,正愁没个差事呢。”
  顾婉听着母亲和嫂嫂说的有来有去,不觉扑哧一笑,说道:“太太和嫂子说的热闹,只是到时候还不定能收几个学生呢。别弄得阵仗唬人,雷声大雨点小,怪招人发笑的。”她自打听了姜红菱的话,用扇子算计了李姨娘与顾婳,扳回了一局,心中畅快,性子比往日倒是开朗了些。
  姜红菱亦含笑说道:“妹妹说的也是,然而如今民风开化,这些世家们也兴教女孩子读书,民间的教坊女学也繁盛的很。咱们家既然办起来,自然就有人来。保不齐到时候,门槛也要被人踹塌了呢。”
  母女三个说笑了一回,延寿堂的大丫鬟春燕忽然走来,见了三个主子,便说道:“老太太说,明儿清明去给大爷上坟,她老人家了,身子骨不利索,就不去了。大老爷官中有事,三少爷身子也不大好,都去不得。只有女眷出门,也是不好。好在西府那边的二少爷,也要去与二太太上坟,便请他照看着,告知太太一声。”
  苏氏与顾婉两个听了这话倒没觉怎样,姜红菱心底却突突跳了两下。上一世,顾思杳有无去给他母亲上坟,她是记不大清了,只是绝然不曾与她们一道出门的。今世,这是怎么了?
  春燕传过了话,便又去了。
  苏氏又说道:“老太太身边两个丫头,她一个,秋鹃一个,倒是伶俐的很。老太太也是多得这两个丫头的提点,方才万事妥帖。”姜红菱听了这话,笑了笑,低头吃茶,没有接口。
  顾婉便说道:“这两个丫头还是亲姊妹呢,能凑在一处,都在老太太房里,也是难得了。”苏氏却笑了一声,说道:“还不是托了她们老子的福,早年间她们老子随老太爷进京面圣,路遇劫匪,他豁出命去救了老太爷。故此老太爷老太太都高看这家子一等,不止她们老子娘是府中养老送终的,就是这两个丫头,老太太也说她们可怜见儿的,收到房里使唤。”
  说了几句闲话,苏氏便又说起办女学的事来,因那塾师是姜红菱举荐的,便细细问了几句。
  姜红菱说道:“慧兰毕竟是官宦人家小姐出身,虽说如今落到了这个境地,性子到底还是要骄傲些。旁的倒也不必费事,既是请师,便把那拜师礼一一尽到了,她保准来的。”苏氏却有些不以为然,说道:“一个女子罢了,又不是正经的老师,竟还要这等麻烦?”
  姜红菱听了她这话,浅浅一笑,并不争论,按下此事,问道:“却才进来时,我倒碰见了张氏。那母子两个,今儿过来是做什么来的?”
  苏氏听她问起张氏,鼻子里哼了一声,说道:“穷家破户,还能是做什么来的,无过就是打秋风罢了。李姨娘当家时,她倒跑的勤快,嘴里一声声的姨太太,叫的那叫一个甜,倒把我这正经太太抛到脖子后头。如今看我当家了,又想起我这正房太太来了。世间哪有这等便宜的事?”
  姜红菱听这话,倒暗合自己先前所猜,又问道:“那太太就这样让她走了么?”
  苏氏哼笑了一声,说道:“我便是晓得她是什么意思,还没张嘴呢,就叫我堵回去了。我说,外人眼里瞧着都觉得侯府富贵,其实谁知道这里头的难处呢。上头老太太老爷,下头姑娘奶奶,一大家子的人,吃穿用度,哪样不要花钱?只看着老爷们的俸禄,还不够喝西北风呢。就是一年庄子上的租子,其实就将够吃饭罢了。李姨娘当家时是她那时候的事了,姨娘到底是姨娘,想不到将来的事。如今既然我掌家了,以前那些事,就再不要提起。那张氏脸上倒是讪讪的,底下的话就再也说不出口了。”
  姜红菱听了这番言语,笑了笑,说道:“太太当了家,果然想得长远。”说着,也就罢了。又坐了盏茶功夫,便起身回去了。