第7节
  西府那边当家的老爷是顾武德,顾武德原配宋氏,育有一子一女,大的名唤顾思杳,在顾家第三代里行二,人皆称其为二少爷。宋氏生下这二少爷,身上落了疾病,不上几年便去了。顾武德便讨了个继室,这继室小他八岁,娘家姓程,门第不高,只是个小书吏人家。但这继室续弦,原也不求什么门当户对。那程氏生的美貌,又比顾武德小上许多,顾武德便事事让她,颇为惧内。程氏过府这些年,也为他生下一个女儿,芳名顾妩,今年不过十岁,也是一位琼闺秀玉。程氏泼辣善妒,同这继子也处不大好,顾武德又内宠颇多,西府内宅整日吵吵闹闹,鸡犬不宁。
  这些事情,如锦便是才进顾家,也听下人们闲话过这两府的家常。她心里倒替自家姑娘庆幸,这幸而不是姑娘的婆婆。不然婆媳本就难处,倘或婆婆又是个后娘,更不知要怎生是好了。
  她心中正胡思乱想,却忽觉面上一阵风过,只见眼前门帘掀起,一双墨色云纹锦靴踏出门槛。
  第13章 收服
  如素微微一怔,抬头猛然就见一轩昂男子自门里出来。
  这人身材高大,阔肩窄腰,面若冠玉,目如寒星,剑眉入鬓,发如墨染,高挽在头顶,头戴白玉束髻冠,着一领藏蓝色素面锦缎直裰,墨色暗绣竹叶纹绸裤,腰间坠着一枚羊脂玉双鱼配,器宇轩昂,光华照人。如素看了一眼,心中不由赞叹,好一个芝兰玉树的美男子!
  这人出得门来,扫了一眼如素。如素面上不觉就微微泛红,但觉此人虽面色寡淡,周身却自带着一股天然的迫人气势,令人心生敬畏。
  那人并不言语,步下台阶,便带上那小厮去了。
  如素这方回过神来,晓得这男子就是西府那边的二少爷了。
  顾王氏身畔服侍的大丫鬟春燕自里面出来,脸上堆笑道:“二少爷才去,老太太请姐姐进去。”
  这春燕性子机灵,最会见风使舵,她见早起姜红菱来了延寿堂一遭,老太太待她和颜悦色,口气甚好,心中不觉也将那轻慢之心收了几分,连着对这陪嫁来的丫头,脸色也好看了几分。
  如素晓得她是老太太身边的一等丫鬟,不敢怠慢,笑着说了句不敢当,便进得门中。
  走到堂上,只听四下无声,如素知道顾家规矩严谨,垂首敛身,放轻了步子,随着春燕转到了顾王氏日常起居之所。
  此时已将近晌午,顾王氏已然起身,穿戴齐整了,正在罗汉床上坐着。一旁立着一位身着竹青色绸缎比甲的中年妇人,圆圆的脸,头上梳着圆髻,戴着银丝鬏髻,气度与寻常下人不同。
  如素晓得这妇人乃是侯府掌事之一,见顾王氏正同她说话,也不敢随意插口,就在下头躬身垂首立着,一字不发。
  顾王氏见她进来,便住了话头,见她规矩甚好,心中倒也喜欢,和颜悦色问道:“你们奶奶这会子差你过来,有什么话说?”
  如素低头轻声将来意说了一遍,照着姜红菱所授,说道:“自打奶奶进门,那个如画便一日日不安分起来。今日又同奶奶口角了半日,口口声声说奶奶没伺候过大爷,不配管她。还有许多腌臜的话,也不敢学给老太太听。奶奶说,如画年轻,想必是守不住的,还是打发了出去的好,免得日后在家里弄出笑话来。因她是老太太的房里出来的,奶奶打发我来讨老太太的示下。”
  这一席话落,顾王氏尚未开口,一旁那中年妇人倒先变了脸色,强笑道:“老太太,这事儿想必有些什么误会。如画素来心直口快,什么地方得罪了奶奶也说不准。”
  如素听了这话,不觉斜眼看了她一眼,却见那妇人也正看过来,双目炯炯,便连忙低下了头去。
  顾王氏心里知道这里头的事情,但她素来厌恶下人裙带勾结,沆瀣一气,欺凌主子。当下,她也不睬那赵武家的,只向如素浅笑道:“如画虽是我房里出去的人,但已是念初的通房了。如今既然有了正房奶奶,这通房侍妾自然都该归她管。妾室不好,叫菱丫头自己看着办罢,该如何处分就如何处分。这等小事,不必来问我。”
  如素闻言,心中大喜,恭恭敬敬的道了一声是。顾王氏便又问了几句姜红菱身子安好等语,令秋鹃将才做下的八珍糕取了一盘子,吩咐如素带回去。如素福了福身子,便告退出去了。
  待这丫头出去,那赵武家的脸色极不好看,向顾王氏陪笑道:“老太太,这事儿里头只怕有些蹊跷。如画在您跟前儿也伺候了这些年了,她什么性格您还不知道?哪儿就是这等轻狂的人!想必是大奶奶病里烦闷,如画不会说话,惹恼了她,也未必可知。”
  顾王氏这方将她上下看了一眼,点头说道:“赵武娘子,你也是家中老人,不必在我跟前打这马虎眼。菱丫头我早前儿见过,不是这等狂躁不知礼数的人。如画往日是不错,所以我才叫她去服侍念初。可她自谓攀上了高枝儿,便轻狂浮躁起来,往日就欺大灭小的,这风声我也不是没听过。只是以前碍着念初在,人总是给了他的,我也不好说那许多。如今既然念初都身故了,这用过的丫头,还留着做什么?她若是安分守己,便在家中留着伺候少奶奶也罢。可现下既然她守不住,不早早打发了,等着生祸患呢?”
  一言才休,顾王氏见赵武家欲语还休,便又说道:“我晓得那丫头是你的干女儿,出了这等事,你怕脸上无光。可若留着她,日后在家中闹出什么笑话来,那时候你的老脸才更顾不得了!”一席话,说的赵武家的面红耳赤,哑口无言,只好作罢。
  如素一路走回洞幽居,转进明间,却见如画还在地下站着。
  姜红菱却重新梳过了头,盘膝坐在炕上,低头看着一册书。
  如素进得门中,如画连忙看向她,一脸焦急。姜红菱却头也不抬,淡淡问道:“老太太怎么说?”
  如素快步上前,嘻嘻一笑,将点心盘子放在桌上,含笑说道:“老太太问奶奶的身子呢,还给了这些八珍糕。老太太说,这八珍糕里的茯苓山药等物,最是补身养气,奶奶近来身子不好,吃这个是最相宜的。”
  姜红菱看了一眼桌上的点心盘子,却见那青花鸳鸯莲花纹盘上,叠着几块雪白的点心,软糯酥香,一瞧便知是才做下的。她心里明白,延寿堂有一间小厨房,是专门伺候顾王氏的,所做膳食点心,便比大厨房里的大锅烧的好上许多。顾王氏一个老人,胃口有限,那厨房做的分量也极有限,平日里能在顾王氏手中得这个彩头的,合家子上下还真没几人。
  如画见了这等情形,心里便知不好,一张俏脸顿时血色全失,脸孔煞白。
  姜红菱心中早已猜到,笑问如素道:“那件事如何了?”如素含笑回道:“老太太说了,打发个通房妾室,是正房奶奶的分内之权。奶奶该怎样处置便怎样处置,这等小事不必问她。”
  话音才落,姜红菱还未说什么,那如画便双膝一软,扑通一声瘫倒在地。
  姜红菱浅浅一笑,连瞧也不瞧她一眼,张口吩咐道:“那还愣着做什么,出门喊人牙子去!”
  如素应了一声,掉转身子就要出门。
  如画如梦方醒,膝行至炕前,扒着炕延,一脸惶恐焦急,泪流满面,向姜红菱痛哭哀求道:“大奶奶,您大人有大量,饶了贱婢这一遭罢!奴婢这是猪油蒙心糊涂了,才敢冒犯大奶奶!奴婢这一去,还不知卖到什么下三滥的窝巢里去。求大奶奶发发慈悲,奴婢情愿往后尽心尽力服侍奶奶,做牛做马!”
  姜红菱这才放下手中书册,看向如画。只看这婢子脸上涕泪横流,满面惊恐畏惧,狼狈不堪,哪里还有半分适才那轻狂傲慢之态?姜红菱心中只觉痛快,上一世这婢子明里暗里与自己使了无数绊子。直至最后自己横死,那场查抄之辱,也同她有莫大的干系。那时候,姜红菱瞻前顾后,顾忌着不容人的名声,顾忌着她是老太太手里使出来的人,让这一个奴婢在自己跟前搞了那许多花样出来。
  有些道理,死过一次方能明白。和性命相比,这什么恶毒不容人的名声,又算的了什么?她的不忍与仁慈,最终害的是自己。
  这一世,杀伐决断,绝不手软!
  这如画,也当真是个蠢物。她怎么会以为,顾王氏会护着她?
  顾王氏选她做顾念初的通房,与当初的李姨娘是一个道理。然而如今顾念初死了,她这个通房也就没了用处。现下的如画,不过是一个破了身子的下人罢了。在这些主子眼中,只是一枚无用的废棋。她曾在顾王氏身边服侍过许久,保不齐就知道些什么。顾王氏,心中只怕还巴不得早些处置了她呢!
  姜红菱居高临下的看着如画,目光清冷又带着几分轻蔑。
  如画被她看的周身难受,仿佛自己是个卑微的虫子。情不自禁的低下头去,却听那清丽女音自头顶落下:“你到底是怎么会以为,老太太会护着你的?”
  如画抽噎不已,哽咽说道:“我是……伺候了老太太几年的人……是老太太许给大爷的人!”
  姜红菱朱唇微勾,淡淡说道:“那你如今对老太太,还有什么用处呢?”
  如画微微一怔,她并非十足的蠢笨之人,又在情急关头,受了姜红菱点拨,思绪飞如电转,顿时明白过来,银牙碎咬,悔不当初。
  她现下总算明白过来了,她这样的下人只是人砧板上的鱼肉,只不过那操刀的人从顾王氏换成了姜红菱。
  眼下,再想那些已然无用了,她只能紧紧的抱住眼前这冷艳女子。若是出了这个门,她一个破了身子的女人,又能得个什么好去处?卖给老鳏夫还是好的,为娼为妓,都不无可能!
  如画抬起脸来,望着姜红菱,咬牙一字一句道:“求大奶奶饶了奴婢,只要大奶奶留下婢子,今后无论大奶奶要奴婢做什么,奴婢都无不奉命!”
  第14章 顾二少爷
  姜红菱美眸轻转,睨着她,菱唇微勾,轻轻吐出一句:“这话说的倒是好听,但你一个奴婢,又能为我做什么?”
  如画将心一横,索性说道:“实话告诉奶奶,我却才是从菡萏居回来的。”这一言未休,她见姜红菱神色微有波澜,心下稍定,继续说道:“打从奶奶进了顾家,李姨娘便时常与我些好处,要我盯着奶奶日常的一举一动。只是后来大爷死了,她自觉奶奶没了倚靠,方才对我淡了。今儿一早,我听闻家里嫂子病了,家去瞧了瞧。回来时便撞上李姨娘的丫头,她硬将我拉到了菡萏居,说姨娘有话跟我说。”
  姜红菱也不言语,只是冷冷的看着她。如画心中七上八下,硬着头皮说道:“待去了菡萏居见了李姨娘,她倒没什么要紧话,只是问我奶奶性子好不好,待下人怎么样。又说我曾是大爷的房里人,如今大爷不在了,我往后不是打发出去随便配人,就是一辈子服侍奶奶,也是怪可怜的。若是我能帮衬她一二,她便让我、让我……”
  姜红菱眸光似水,淡淡问道:“让你怎样?”
  如画咬牙道:“让我给二少爷做姨娘。”
  姜红菱咯咯一笑,说道:“李姨娘还真疼你,许给你这样大的好处。你是大少爷用过的人,竟然还能拉到自己儿子房里去。既然她这样照拂你,适才我说要打发你出门,你怎么不求她去?”
  如画垂首不语,她原本是赌老太太看在往昔的主仆情分上,是会护着她的。毕竟俗话说得好,打狗需看主人面。谁知,顾王氏于她并无丝毫顾惜之情,将她交由姜红菱处置。姜红菱已然是讨了老太太嘴里的话,这会子再去求李姨娘赶不及不说,李姨娘也不会为了她一个丫头就去顶撞老太太。她纵然一时糊涂,却还不是真正的蠢笨。
  恰逢此时,如素打从外头回来,进门便说道:“人已喊来了,后街上的刘妈妈现在二门上等着奶奶传见。”
  那如画登时面色如土,磕头如捣蒜,撞的咚咚作响,口里泣道:“求奶奶开开恩典!”
  如素不知出了什么变故,但见了这等情形,也晓得这如画是服软了,便看着姜红菱。
  姜红菱先不言语,待如画将额头磕的红肿破皮,方才开口道:“罢了,既然如画知道错了,我也不是不容情的人,这遭儿暂且记下。你去回了刘妈妈,与她些茶点,说几句好话。只说我临时改了主意,劳动她白跑一趟,请她勿要往心里去。往后若是有事,还当麻烦她。”口中说着,那目光便如利刃,刮在如画身上。
  如画如何听不懂这弦外之音,只是被她看的周身发冷,禁不住打了个哆嗦。
  如素晓得主子的意思,当即一笑,说道:“奶奶肯照顾她生意,她莫不是还敢不来么!”嘴里说着,又一阵风也似的去了。
  姜红菱这方放了如画起来,见她额头已然红肿破皮,便说道:“去把脸擦擦,橱柜里有治棒疮的药。这两日就别出门子了,免得让人说我苛待了你。”
  如画尝过了这少奶奶的手腕,哪里还敢不听吩咐?战战兢兢的自地下起来,依言走去先用净水擦洗了额头,敷上药膏,方才又回来,侍立在侧。
  姜红菱闹了这一出,身上有些乏,便在炕上歪了,默默出神,懒怠再去理会这婢子。
  时至晌午,洞幽居的小丫头冬青往厨房提了饭来。
  如画为讨好主子,连忙走到门上,口里说着:“给我吧。”一面就双手接了过去。
  她走回明间,见姜红菱睡着,不敢自作主张,轻声问道:“奶奶此刻就用饭么?今儿天气凉,再待会儿,只怕饭菜就凉了。”姜红菱瞥了她一眼,问道:“如锦呢?”如画赔笑回道:“如锦姐姐想是在忙,我来侍奉奶奶用饭罢。”
  姜红菱见她小心殷勤,晓得是畏惧自己之故,也乐得她来服侍,便点了点头。
  如画便将炕几收拾出来,把饭菜一道道取出,放在桌上。
  姜红菱扫了一眼,却见是四盘两碗:水晶肴肉、清蒸鲥鱼、芙蓉鸡片、蓬蒿烧面筋、山笋煨豆腐、另有一碗芋艿汤,皆是白瓷描金的盘碗盛着。菜色虽不甚多,烹饪手艺却极为精湛,色香俱全,引人食指大动。与早间那顿粗糙早饭,当真不可同日而语。尤其是那鲥鱼,其肉质细嫩,滋味鲜美,非寻常河鲜可比。此鱼一年只在长江中过一次,乃是进上之物。寻常人家,便是使尽了金银,也未必能得上一尾。侯府虽是富贵,此物却也极是罕见。姜红菱只记得,上辈子只在顾王氏的寿宴上吃到过一次。那还是二房老爷顾武德为了讨好老太太,费了无数钱力弄来的。顾王氏吩咐下人将鱼分了,与家中小辈一人一块。分到姜红菱这里时,只得寸来长一块鱼肉。那鱼肉白嫩柔滑,入口清香鲜极的滋味,令她记到如今。
  如今,顾家竟能弄来整条的鲥鱼,蒸来与她这个寡媳吃了?
  望着眼前这盘中鲜物,姜红菱却倒不敢下箸了,这可不是那李姨娘能做主的事情。
  如画却不知这里头的蹊跷,只顾着献媚讨好姜红菱,拨了一碗碧粳米饭放在姜红菱面前,又殷勤笑道:“这鱼怕是有刺,奶奶等我把刺儿剔了?”说着,便要取筷去夹那鱼肉。
  姜红菱却握住了她手腕,说道:“这盘鱼先不要动,你出去叫如素如锦两个回来。”
  如画不知何故,只当姜红菱信不过她,不要她在跟前服侍,脸上一红,讪讪的出去叫那两个。
  少顷,如素快步进房,问道:“我同如锦在那边吃饭,听说这里有如画服侍了,就不曾过来。奶奶可有吩咐?”
  姜红菱微微颔首,说道:“你吃过了饭,到厨房走一遭,问问这鲥鱼是从哪里来的。府里得了几条,是老太太、老爷太太并姑娘都有呢,还是怎样。”
  如素答应着,见奶奶别无吩咐,方才又去。
  姜红菱这方让如画来服侍用饭,那如画被姜红菱收拾了一回,已如惊弓之鸟。见奶奶肯让她近前服侍,竟如得了天大恩惠,感激涕零上前仔细小心的伺候。
  待吃过了午饭,如画收拾了碗盘,令上灶的小丫头冬青拿去,又回屋中,在地下规规矩矩站了,连大气儿也不敢出一声。
  姜红菱看她这幅样子,晓得她是知道了敬畏,也不睬她,只吩咐炖了一盏六安茶来吃。
  等了片刻功夫,如素从厨房回来,进门说道:“打听了,厨房上灶的嫂子说,这清蒸鲥鱼不是这边府里的菜,是西府送来的。”
  姜红菱满腹狐疑,从上辈子到今生,她同西府那边皆不曾有什么瓜葛,只除了……然而今生,她才刚进侯府两月而已,西府又怎会想起来送鲥鱼与她吃?
  却听如素又道:“灶上的嫂子还说,西府那边近来得了好几尾,便整治好了送过来的。侯府这边上下都得了,请奶奶安心吃就是。”
  姜红菱听了这话,方才打消了疑虑,只是兀自疑惑不解:西府那边仕途官运比之侯府更差上一等,何时有了这等能力了?
  顾思杳出了延寿堂大门,向西走出一射之地,方才向跟着自己的青衣小厮淡淡吩咐道:“去打探一二,看大奶奶使人来延寿堂是做什么的。”
  这小厮名唤鹤影,是顾思杳身畔第一得力的跟随,年纪虽轻,行事却甚是机敏周密。听了顾思杳吩咐,也不多问,点头便去了。
  顾思杳举头望日,却见那日头已隐在了云中。他思绪飘忽,不觉回到了堂哥娶亲那日。
  娶亲前日,长房的老爷太太亲自到了西府,拿了新郎的喜服来,千请万拜求他替顾念初行拜堂之礼。长房二房虽已分家,但到底是一族兄弟,长房丢了丑,二房也没什么光彩。长房虽还有个三少爷顾忘苦,可那顾三少爷偏巧这几日就病下了。顾武德碍于哥哥情面,便令他去。
  顾思杳自身,也不情愿将这差事拱手让人。
  是他骑着高头大马,去姜家迎亲。是他牵着新娘手中的红绳,将她迎进顾家。是他穿着新郎的喜服,同她拜的天地。
  她一身红装的样子仿佛尚在眼前,虽盖着百年好合的大红喜盖,看不见那张雪肤花颜,但那聘婷摇曳的身姿,却深深印在了他心底。红衣紧裹着曼妙的身躯,玲珑有致的身段如同烈焰一般,灼烫了他的眼眸。
  姜红菱这三个字,烙印在顾二少爷的心头,已有两世了。
  只是可惜,他睁眼知事时,她已然成了他的寡嫂。