第75节
  第一百四十五章 咫尺天涯一念
  在这最至尊权力的中心,拨去掩着的华丽外纱。藏在人心最深处的东西,是背弃、是争斗、是猜忌、是杀戮……是世间所有贪嗔妄欲汇聚在一起的欲海孽涛。
  在这里,生母可以为了虚荣而忘记自己的骨肉;养母可以为了爱情而抛弃自己的养子;祖母可以为了博取人心而坐视孙儿处于危境,受风雨摧折;父亲更是为了权柄而欣喜长子的存在、却又同样为了权柄而防范猜忌自己的儿子。
  皇权、礼制、孝道、仁义、公心……重重华彩,种种妆饰,将这雕墙峻宇的宫廷妆点得金壁辉煌,纷华靡丽。让世人惊叹赞扬,向往钦慕,没有谁想,也没有谁敢去揭开掩饰太平的礼制,更不会有人去体会温情深处掩藏的冷酷!
  是的,他的父母看重他,他的祖母爱怜他。然而那种看重,仅限于他对他们无害而有利;那种爱怜,也绝不妨碍牺牲他去换取利益!
  祖孙猜忌,父子相疑,母子离心,兄弟憎恶,那才是皇权中心的本质!那才是宫廷人心中鲜血淋漓的真相!
  在这虚伪无情、冷酷血腥的地方,我所有的温良谦让,乖巧有礼,开朗明快,都是因为有你暖着我的心。没有你,我不知道自己会变成什么样的人。
  没有你,我不知道该怎么活。
  少年滚烫的泪水落在她的后颈,直直的烙在她心里。
  她知道该拒绝,但是不知道该怎么拒绝。这是她珍重怜爱,捧在手心里长大的人,再过分的要求,犯再大的错误,她都无法对他冷心绝情,更做不到厉声喝斥。
  更何况,这虽然是错误,却也是少年最真挚,最赤诚,最火热的感情。即使她不能接受,但身为年长者,也不该让他为青春冲动而产生的误解而承担不该受的摧折。
  可是怎么让他改过来?怎么才能让他明白错误?
  她想将他抱腰的双手拉开,但他却紧紧地扣住,牢牢地粘着,不肯松开,再次哀求:“贞儿,我求你,不要离开!”
  他那么害怕,以至于隔着衣服,她都能感受到他因为惶恐而生的颤抖。她一直以为,他缺乏安全感的毛病,早已经随着年龄的增长而消失。却没想到,今日今时,却又因为她而再次出现。她心中剧痛,泪流满面,吃力的回答:“好,我答应你,不会离开!”
  太子惊喜交集,仰头问:“真的?”
  万贞回答:“真的。”
  太子迟疑了一下,怯怯地问:“可是,你有条件的,是吗?”
  万贞硬着心肠点头:“对!”
  太子沉默半晌,才慢慢地问:“很难吗?”
  万贞仰头看着阁楼上空的藻井,心中茫然一片,涩声道:“也许很难,也许不难……然而,殿下,若你做不到,只怕以后我们没有办法相处!”
  太子咬了咬牙,闷声说:“你说!我一定做到!”
  万贞深深地吸了口气,道:“第一,从此以后,你再不能说喜欢我这种话……至少,在你十八岁成年之前,我再也不想听到你这么说!”
  太子用力点了点头,嗯了一声。
  万贞又道:“第二,从此以后,我住在院子里,不会再主动来看你。即使我管着的事有需要和你商量的地方,我也只会让人传信……”
  “那我可以去看你吗?”
  万贞沉默了一下,叹道:“殿下为东宫之主,想去哪里就去哪里!想去看我,自然也行。可是,即使你去看我,我也顶多只能隔窗和你说说话,不会与你见面!”
  太子喃喃地道:“你还拿我当小孩子,怀疑我不懂……可我其实都懂!不管见不见你,我的心意都不会变的!”
  万贞不管他的话,只是问他:“那么,你答应吗?”
  “多久时间?”
  “也到你十八岁,可好?”
  太子闭着眼睛,靠在她肩膀上,长长的吁了口气,低声说:“我知道,你是在哄我……可是,哄就哄吧!十八岁,也不过三年多点儿,我等得起!我不怕你哄,我喜欢你哄着我!”
  因为她愿意哄着,是因为她心里有他!尽管这份珍重爱怜,与他想要的那种喜欢不一样,然而,他还年轻,有的是时间去缠着她,磨着她,等着她。
  万贞听着他的话,心头一酸:每个人少年时喜欢一个人,都会觉得自己会喜欢一生,会一直情深不移,会直到海枯石烂己心仍然不变!可是他不知道,这世间最莫测的东西,是人心;而最善变的,正是感情!
  少年时那种突然萌发,不知因何而生,因何而长的爱慕,其实只要岁月稍加磨练,自然便会消退无踪;乃至于将来的自己回头来看,甚至都不知道自己当时,为何会那样的痴狂迷恋。
  就让他这样以为自己会一直不变,但却在时光的荏苒中,慢慢地散去这份感情吧!
  她在心底叹息一声,抬脚前行。太子下意识的想将她搂紧,但手臂稍稍用力,又松开了,目送她走下楼梯,慢慢地离开前院。
  万贞深一脚浅一脚的回到住处,坐在椅子上怔怔的发呆,直到华灯初上,宫女催促,才茫然的问:“什么事?”
  宫女小心翼翼的问:“厨房的人来接菜牌,等了很久也没有,让奴问您今天晚上想吃什么?”
  万贞摇了摇头:“不想吃……我想睡……嗯,我是想睡了……睡一觉,什么都会好的!”
  她摇摇晃晃的站起,神游般的洗漱了一下,躺到床上闭上了眼睛,想快点入睡;但闭上眼睛,她又睡不着,脑子里乱糟糟的。一会儿想外面的流言会对东宫的造成什么样的不利影响,一会儿又想对流言推波助澜的都会是些什么人……但让她想得最多,无论怎样收摄念头,想要驱逐出去的,却仍然是太子那于她来说荒谬至极的告白。
  怎么可能呢?不应该这样的!
  她翻来覆去的在床上折腾,最后也在分不清究竟是睡还是醒的状态里迷糊了过去。梦里她似乎被一只无边无际的大网重重包裹,怎么努力也无法挣开,许多看得清、看不清的人影绕在她身边,对她指指点点,责难咒骂。
  而真正让她担心的,却是这种指点咒骂,伤害不了她,却会给她在乎的人造成致命的伤害,令他从小至今所有的努力都被流水冲走。
  秋风飒飒,她却惊得身上的汗干了又湿,湿了又干,偏又魇在梦中,无法清醒过来。
  次日清晨,外间守夜的教养小宫女都还没有醒来,她就已经睡不着了,早早地起来推开窗户,卷高纱帘,怔怔地望着窗外出神。
  此时太阳还未升起,天边红云排空,朝霞流卷,随着晨风聚合分飞,变幻着种种似是而非的形状。她静静地看着,不知过了多久,宝瓶门口红袍闪动,困扰了她一夜的少年捧着一束青碧藏金的桂花从后院方向走了进来。
  许是起得太早,露水还重,他去折枝的时候被打湿了,鬓边几缕没有梳顺的头发粘在脸颊边,乌黑如墨的发丝,更衬得他面如冠玉,眉眼俊丽。
  她下意识的想嗔怪他沾了风露,话到嘴边又醒过神来,猛然抬手将窗帘拉了回来,躲到了一边。
  少年已经看到了她坐在窗边,看到她关上窗帘,脸上的笑容微凝,却仍然捧着桂花走到了她窗前,轻快的说:“贞儿,你看,后院东侧那株桂树开花了!我夜间在寝宫里都闻到了香气,今早去选了几枝剪过来,你闻闻,香不香?”
  万贞深深地叹了口气,道:“我闻到了。殿下快去挽件衣裳上学吧!学士们就要入宫了。”
  太子笑应:“我知道了,就回去。”
  然后他把桂花放在窗台上,轻轻地走了。
  万贞站在窗边,听着他离去的脚步声,半晌没动。但窗台上的桂花那芬芳馥郁的香气,却隔着窗帘透了进来。
  外间的小宫女被屋里的动静惊醒,趿着丝履揉着眼睛进来问:“姑姑是叫我吗?”
  万贞摇头:“没有。天还早,你要是还困,就再眯会儿吧!”
  小宫女却睡不着了,揉着鼻子吸气:“好香啊!姑姑,这是东边那株老桂开了花吧?怎么今年这么香,隔着几个院子还能传到咱们这来?”
  宫里为了安全着想,除了御花园和仁寿宫花园以外,别处多是盆景摆设,极少大树。偌大的东宫,能称得上老树的桂花,也就只有后院东侧那一株,再怎么香,也不可能传这么远。
  万贞下意识的看了眼窗台,恰逢秋风吹过,将纱帘拂开。被盖着的桂枝露出,老叶凝碧如玉,新花碎攒聚金,漂亮极了。
  小宫女顺着她的目光看到了桂花,欢喜的叫了起来:“咦,原来是新折的桂枝,这么早,姑姑怎么……喔,一定是殿下一早送来的吧?”
  以往太子经常给万贞送东西,不一定珍贵,只是他喜欢,所以找她分享获得的喜悦;她只当那是长大了的子侄对自己的孝敬,收得理所当然,但今天这枝桂花,她却连碰都不敢去碰。甚至小宫女可能根本无意的话,她听在耳里也变了味道。
  小宫女还不知道教养人心中的纠结,欢欢喜喜的去找瓶子:“这么好的花,该找个什么瓶子来配呢?”
  万贞叹了口气,道:“你这么喜欢啊?左厢房末字柜里收着一对酱釉素色瓶,你拿去插着供在外间看吧!”
  第一百四十六章 花褪残红青杏
  万贞不去正殿见太子,太子却每日早晚必来她这里,有时送她一捧花,有时送她一根绿枝,有时是字画,有时候是文章,有时能吃,有时能用……总之都是些他想到了,或者特别得意的东西,就拿到她面前来献宝。
  万贞从一开始的尴尬无措,心态慢慢平和了些,虽然仍旧无法接受,但日常与太子说话,却也从容许多。不像最初那样连问个起居,都觉得没法开口。
  太子虽然不高兴她时不时便要问问自己身边有没有同龄可爱的宫女,但想到她到底已经将她大人看待,不像以前那样总拿他当小孩子,就又高兴起来。
  东宫的日子诡异的平静,朝堂上的气氛,却是越来越凝滞。
  鞑靼骑兵劫掠安边堡,石彪和彰武伯杨信率部反击,连战连胜,杀部酋鬼力赤,斩骑兵五百多人,俘获四十多人,并两万多头牲畜。石彪因功进爵定远侯,欲图总督大同全镇之职,指使锦衣卫千户杨斌等人联名奏保。
  其时石亨、石彪叔侄两家豢养豸才官猛士过万,内外将帅半数是石家的门下。若再将大同全镇交给石彪,则京师以北的疆土大半都在石家的控制之下。若是他们心存反意,立即具备了翻覆江山的可能。
  石亨若只是飞扬跋扈,君前无礼,以皇帝朱祁镇的性子,还能容忍。但像石彪这种图谋边关全镇,扼国家喉头要冲的事,朱祁镇却难以接受。他将杨斌等人奏保石彪为大同全镇总兵的奏折拿在手里翻了又翻,又命逯杲过来看。
  逯杲近几年一直负着制约石家叔侄发展势力的任务,只不过他为人阴毒,对上石家叔侄这种强横,从表面上看来,力有不逮。他接过奏折看了几遍,对皇帝说:“陛下,奏折有诈!”
  皇帝问:“何故?”
  逯杲指了指奏折的表面,小声说:“这是锦衣卫谍报留的指甲印,说明这奏折有问题。只不过究竟是奏折内容有问题,还是联名奏保这事有问题,臣暂时还不知道,得回去与经历司的谍报对比一下才能知道。”
  皇帝挥手示意逯杲带了奏折回去对比,自己却半晌没有说话。
  太子这段时间的日子,处在一种介乎高兴与不高兴的微妙平衡中,却没留意父亲的情绪。这天有人给东宫献了些东西,据说是从安南、暹国一带转运过来的蕃物。
  太子上有祖母、父母的赏赐,中有国库的供奉,下有皇庄的收入,自身万物不缺,向来是不收礼的。只不过为了开阔眼界,东宫詹事偶尔也会向各部、各司收取一些地方物产,旧例陈案。方便太子学习时对照实物实事,明白各地风物人情,以免学士们把太子养成了读死书的呆子。
  安南一直是国朝的藩属国,而暹国与安南相邻,两国争端,常赖国朝遣使调停。太子如今的课业正讲到《大明混一图》的南边诸国,太子詹事便将蕃物收了,使人送进宫去。几个大箱子里也不知道究竟装了些什么东西,一打开就味道冲人,把太子熏得直掩鼻子。
  轮值的太子宾客也被熏得受不了,只不过职责所在,还是强持镇定,把里面的东西拿出来一件件的讲解对照。好不容易讲完,赶紧吩咐宫人去把发出怪臭味道的东西丢掉。
  太子心念一转,连忙问:“这东西没坏吧?”
  太子宾客摇头道:“这味道是天生的,咱们闻着臭,但坏倒是没坏……真坏了,他们也不敢往东宫献啊!”
  万贞从宫外回来,才将外袍换下,正在洗脸,就听到太子在外间欢快的叫她:“贞儿,快来看稀奇。今天詹事让人送来了几筐安南、暹国那边的物产,我选了几件奇怪的过来给你。”
  她想哄着太子慢慢地走出这种少年爱恋,反过来,这小子也在千方百计的哄她主动出去跟他见面,自破约定;这孩子,果真是长大了,虽说走的套路还是撒娇耍赖,但那也是真的在拿她当对手呢。
  万贞又好气又好笑,慢吞吞地说:“知道了,你放着吧,我等下看。”
  太子有些委屈的往桌上放东西,道:“这些新鲜吃食,你都不让我尝尝?”
  万贞有些诧异:“这么臭的味道,你还能吃?”
  太子道:“我听先生说,这东西闻着臭,能吃的人吃起来很好吃的!喔,这臭东西叫流连,是三宝太监下西洋的时候给取的名字。”
  三宝太监就是七下南洋的郑和。郑和身为中官,却能领兵过万,率船上百,远涉重洋,在中官群体中乃是大名鼎鼎,人人向往的前辈。万贞一听这名字还跟三宝太监郑和有关,顿感好奇:“三宝太监怎么会想个这样的名字?”
  太子道:“听说是因为船员思乡愁苦,郑和便让人在岸上找些好吃的东西安慰部属。当地人跟咱们语言不通,这东西的名字绕口,郑和就给它起名流连,寄托乡情。”
  原来此流连非彼榴莲,她在现代吃了那么久的东西,在这个时代,竟然还是这么个名字?万贞哈哈一笑,旋即沉默了一下,吩咐小宫女:“招儿,去把榴莲拿进来我看看。”
  皇室的吃穿用度是倾天下以奉一家,掌翅参胶她跟着太子都没少吃,反而是这种现代普通人花钱就能在超市里买到的东西,由于产地、季节、运输等关系,她已经十几年没有见过了。等招儿把榴莲搬进来,她看到长满尖刺的狰狞外壳,竟然倍感亲切,忍不住叹了口气:“流连、流连……三宝太监倒真是会起名字!”
  太子听着她的语气不对,急了:“贞儿,你怎么了?这东西伤到你了?”
  他一头撞进来,万贞连忙摆手,转身道:“没有,只是有些触景伤情罢了!殿下回去罢!”
  太子磨磨蹭蹭的不肯走,安慰道:“贞儿,我托过川蜀一带的地方官帮着打听你家人的下落,等他们把十年一编的黄册户籍定下来,多半就能找着你的父母兄弟。到时候设法把他们弄到京师来,你就不用难过了。”
  万贞苦笑,叹道:“我不是……我的故乡,与这父母兄弟无关。多谢殿下的好意,只不过……不用了。”
  太子沉默了一下,突然问:“既然不关父兄,那你现在想的故乡……是不是皇叔……说的那个故乡?”