第28节
  万贞见他心生惧意,忍不住叹了口气,道:“梁公公,外朝的文臣武将换个座师都要被人诟病,我们这些服侍贵人的家奴,就更是只有服侍的贵人出头,我们才有出头的机会。小殿下的前程远大,只要他能平安长大,咱们都有机会平步青云……这世上,再不会有比这更好的前程了。”
  做了皇长子亲信的大伴,那是再明白不过的通天大道,梁芳的惧怕也只是一瞬,万贞话头一提,他就打起了精神,狠狠地说:“咱家晓得轻重。往后一定紧随着小爷,寸步不离!不管小爷要去哪里,绝不叫服侍的人落单,钻了空子。”
  万贞点了点头,摸摸小皇子的脸,沉声道:“小殿下,您往后身边的从人一定不能低于两个,更不能乱跑,知道吗?”
  小皇子还没有数字概念,但万贞的神色严肃,他却是感觉得到的,愣了会儿忽道:“找……贞儿!”
  万贞被哽了一下,耐心的道:“贞儿会去看探望您,不用找!您要记得,去哪里都要有乳母、梁伴跟着,不许跟别人乱跑!知道吗?”
  小皇子眨眨眼睛,坚持道:“找……贞儿!要……贞儿!”
  万贞无语了,梁芳受了她掩饰弄丢小皇子的恩惠,心中感激,倒是不好明着阻碍小皇子对她的亲近,笑呵呵的道:“行!往后小爷要找贞儿,老奴和妈妈一并陪着。”
  万贞皱眉道:“梁公公,这事可不好纵容,会出大事的!”
  梁芳叹气:“咱家也知道这事不好办,但小爷真要拗起来,谁管得住?别的也罢了,就怕咱家不陪着,就有屑小钻这空子,再生出是非来。”
  两人说话间,另外几拨寻找小皇子的宫人也返回来了,他们知道元宝上吊,都以为小皇子凶多吉少,个个面无人色,只是还抱着一丝侥幸心理回来找梁芳拿主意。待见小皇子安然无恙的被万贞抱着,喜出望外。
  皇宫里人命说是金贵,其实也轻贱。万贞和梁芳知道即使事情张扬开来,也不可能查出什么,反而害了自己,都不作声。元宝自尽身亡,就成了小宦官心狭受不得气想不开,泡沫都没起一个,尸身就被化人厂收走火化了。
  万贞回到房间,回忆着她翻窗出去时屋里的摆设,仔细对比检查屋里的东西,发现果然被人翻动过,心中凛然。幸亏她的机密东西除了随身携带的外,都分开放在了东江米巷、清风观和新南厂三个地方,这屋子里只放着些宫人份例内的东西和些许银钱。否则今天纵然小皇子的事能侥幸脱身,她自己也要被人抄老底。
  今天这事,真不像是内宫女子争宠的手法。但若说是外朝有人下毒手,且不说内廷外朝素有不得相通的禁令,这可是仁寿宫啊!孙太后连年整顿宫务,连接洗了两遍,怎么可能还有人敢在她眼皮底下再对小皇子伸手?
  何况现在万辰妃有孕,小皇子不是唯一的皇嗣,按说目标已经小了很多,这种时候向他下手,太不合常理。
  未必那下黑手的人,根本就是在等众人都觉得小皇子的重要性下降,心情松懈吧?
  万贞想了半天不得要领,忍不住深深地叹了口气:若是商战,这世上能赢她的不会太多;但论到政治倾轧,恐怕她和杜箴言联起手来,都弄不清其中的奥妙。
  好在宫廷毕竟是有组织,有规矩的地方,下黑手的人既然只让小宦官偷抱小皇子,不敢直接杀人,就证明他们行动虽然迅速,却不敢把事闹大。靠制造巧合来害人不会时刻都有机会,只要小心防范,想来还是能避开的。
  她站在门口发呆,隔壁房间住的女官舒彩彩回来见到,不由好奇的问:“贞儿,你干什么呢?”
  万贞心一动,连忙拉了把舒彩彩,悄声道:“彩姐,快看看你屋里有没有什么情况……”
  舒彩彩莫名其妙,旋即醒悟过来,连忙开锁进屋,过了会儿气鼓鼓的出来了,恨骂:“瞎了狗眼的小贼,若让我查出是谁,非扒了他的皮不可!”
  万贞连忙问:“彩姐,你都丢了些什么?”
  舒彩彩连呼晦气:“应郎送我的打头面的金子、宝石,全被偷了!你丢了什么?”
  万贞苦笑:“前段时间太后娘娘赏我的虾须镯和金楼钗,都不见了!”
  舒彩彩气道:“这贼一偷就是贵重易藏之物,怕不是生人!可恨!可恨!”
  万贞问:“彩姐,怎么办?”
  舒彩彩怒道:“还能怎么办?去找胡夫人,调人来查!活见鬼了,咱们住这里多少年,掉地上的首饰都没丢过,如今竟闹出入室行窃的贼来了!不查怎么行?”
  万贞点头赞同,又问:“咱们要不要还等一等,等别的姐妹回来了一起点一下,看看有多少人失窃,再去找胡姑姑?”
  舒彩彩琢磨了一下,摇头道:“若那贼就是咱们院子里的人,人多了凑一起反而尴尬。还是我俩先去吧!”
  宫中有个怪例,宫人时常偷盗贵人的物品偷卖换钱,同僚即使看见了,也不会向贵人告发,反而会互相掩护包庇。但到了下层宫人之间,因为大家聚居,缺少私人空间藏钱财,彼此敲诈勒索,巧取豪夺的事常见,盗窃却极之少见。
  盖因被敲诈勒索交出钱财,那叫没本事,护不住;但藏得好好的钱财被偷,却会人人自危,出于抱团自保的需要,一旦查出是谁偷窃同僚,立即群起排挤,将窃贼逼走甚至逼死。
  万贞和舒彩彩失窃向胡云告状,胡云顿生兔死狐悲之感,立即心腹老姐妹选了得力宫女,分成小队轮流巡查走访,查对失窃之物。
  第五十五章 风雪压枝话别
  万贞要借失窃的名义把自己从是非里摘出来,但又不放心住处被人查抄。等胡云派巡查队走后,索性将尚食局派给她教养的两个小宫女小秋和秀秀叫了来,让她们在她出宫时轮流守一守门窗。
  院子里的女官都知道她和舒彩彩丢了贵重物品,虽然觉得她这样做太过小心眼,但却没想到别处去。
  如此过了几个月,虽然舒彩彩和万贞丢的东西没有找回来,但好歹院子里没有再出现失窃的事。女官们习惯了院子里有人照应,在万贞不再派人时反而主动调了自己的教养宫女,轮流过来看院子。
  偏偏小皇子如今到了满地乱跑,侍从们都制不住的时候,几乎隔十天半个月的就要从仁寿宫花园那边跑过来找一趟万贞。守院子的人知道小皇子会来,自然不免要展露一下上进心,倒是闹出了不少是非。
  万贞被这忽然而来的情况弄懵了,只好用有得必有失来安慰自己,尽量减少小皇子来小院找她的次数。但这样做,心狭的人又不免骂她自己上去了,就要拦别人的路,暗里嚼舌。
  放在两年前,这样的流言足以让万贞诚惶诚恐。但现在她不止在孙太后面前站稳了脚跟,与宫人及宫中管事、执事之间的来往,也是她施恩于别人多于受惠,这样的流言对她来说不痛不痒,几天功夫就过去了。
  何况当今天子正当青春,后宫嫔妃又不算多,皇长子的亲信宫人这种身份地位,固然很好;但对比起正在位上的皇帝嫔妃那位置来说,还差得远呢!
  毕竟皇长子不一定能平安长大,即使平安长大了,也不一定就能成为储君;就算成为储君了,能不能登极,那也不好说……这么漫长的投资周期,只是阻碍一下宫人往小皇子身边凑,那实在不算什么深仇大恨。
  在确定小皇子除了万贞以外,等闲不会与普通宫人亲近后,凑上来献媚的宫人逐渐歇了心思,褪了热情。虽然仍然还存有一两分得机会就试一试的心理,但却不像以前那样小皇子一来就蜂拥而上了。
  与宫中的不顺心相反,宫外的事务却是顺风顺水。新南厂的事务,连康家叔侄都顺服了,听凭万贞差遣,其余管事头目更不敢炸刺;清风观那边的开发前期成本已经收回,最近收回来的钱财基本都是净赚;就连杜箴言送来的几家商行,也因为出货渠道顺畅,利润直线上升。
  加上万贞在是自主创业起家的人,公司运转该勤俭节约的地方很注意节约,而该分红笼络人心时又毫不吝啬。因此手下团队上到吴扫金和康友贵,下到师傅小工,都觉得她这当家人掌家确实很不错,做事既精明又大气,若不是性别不便,跟京都那些有名的大当家比也差不到哪里去。
  万贞哪能听不出他们言下这种遗憾之意,既觉得气恼,又觉得无奈。现代社会对女性尚有许多有形无形的桎梏,何况是在大明朝?大势如此,她的个人的身份地位又还不足以与世情抗衡,难道还能像水淹康友贵那样,把人一个个拎过来逼对方承认自己并没有什么地方不如男人不成?
  清风观二期开发将要完成,出钱打深水井的少年却一直没再来过。万贞在那少年出钱的基础上追加了一倍资金,在小区周边在一连打了二十几口深水井,但井边刻名的石碑却一直空着,想等那少年出来命名。
  这一等就直等到腊月来临,她在宫中收拢了一些宫人残败不要的旧衣给守静老道布施,才遇到少年。
  她与这少年相识近两年,虽然他脾气不太好,遇到的困难也不少,但无论他怎么沮丧,总有一股少年人特有的朝气与天真。让人觉得即使挫折再多,他不认输,就有重来的机会。
  但这次的少年,竟然在颔下蓄了一小片短须,穿着一件深青色的长袍,腰系金织带,外罩黑貂裘,眉目间那种少年神采尽数敛去,只剩一片沉郁。看到万贞过来,他完全没有过去那种看到可以不顾忌身份,只管口舌刻薄互相吐槽的人的兴奋感,只是微微一笑,问道:“你让守静老道留言见我,有什么事?”
  士别三日,尚要刮目相看,何况半年不见?
  眼前这少年眉目依然是旧友模样,神态却已经完全不同往昔了。
  可能在别人看来,少年是成长了,有了当家人的气魄风度,但在万贞看来,却深深地感觉到了岁月催人的残酷。
  所有拥有童心的人,都会深藏着抗拒长大的天真,然而有多少人,可以历尽世间风雪,阅遍红尘繁华,归来仍如少年?
  她怔了好一会儿,终于还是没忍住,脱口问道:“你这半年,可是遇到什么难事了?”
  少年一怔,凝神看着她,好一会儿突然笑了:“怎么,你想帮我?”
  万贞道:“当然。”
  一句话说完,她又补充道:“莫超出我的能力啊!还有我修道求仙,要求问心无愧,惜命得很,送死的事也是不干的!”
  少年目瞪口呆,愣了会儿噗嗤一声笑出声来,指着她道:“你也够行了!别人说是为朋友两肋插刀,赴汤蹈火在所不辞!哪有你这样答应帮忙,还先设条件的?”
  他这一笑,往日的神态又回来了几分,万贞暗暗松了口气,撇嘴道:“那问都不问是什么事,就许诺要为朋友两肋插刀,赴汤蹈火的人,十之八九会反过来插朋友两刀,剩下那一个不是痴就是傻。”
  少年又是一阵大笑。其实这话再新鲜,也未必就真有那么好笑,这少年多半是借这由头发泄一下心中的情绪而已。万贞迟疑了一下走到他身前坐下,等他笑过了才问:“说说看,你遇到了什么事?”
  少年欲言又止,好一会儿才长长的叹了口气,道:“这是件亏心事……”
  万贞一怔,少年低头把玩着手里的茶杯,沉默许久才轻声道:“我以前跟你说过,我在家里的处境很……我也说不清好还是不好,总之很尴尬。偏偏前段时间内人又再一次小产,这下我的地位更尴尬了……我思量许久,忍不住放手一搏,想了断这份尴尬……”
  万贞心里咯噔一下,有些后悔自己多事。但少年的话都说到这里了,她再打断,结的仇比起知道秘密更大。
  她坐立难安,少年却已经沉浸在了自己的思绪里,苦笑道:“我这辈子总想做个光明磊落的人,没想到现在却做出了……这样的亏心事。偏偏亏心事做了,还没得遂所愿!嘿……我以前修善,不曾得善果;如今作恶,却也不能遂恶愿……天命之戏人,果真无常啊!”
  万贞一时真不知道应该用什么表情好,好一会儿才道:“这世间大多数人,一生既在行善,亦在作恶。再善良的人,贪欲炽时,都不免恶意上心;再作恶的人,善心发时,都会有舍己为人的时刻;不到盖棺定论,如何能评定一个人的一生善恶呢?你以一时心念,来定自己一生的天命,未免太早了。”
  少年有些兴味索然的道:“你不知道,像我们这样的人家出生的孩子,一生能选择的机会很少,天命其实早已注定,只不过我不曾认命而已……而现在,这命我不认,也得认了!”
  万贞默然,见他将茶杯放回桌上,便执壶替他斟满茶水。
  守静老道穷困惯了,茶叶都靠自制,比不得外面的名茶,苦味甚重。少年喝了一口,皱了皱眉,道:“不说我了,你找我有什么事?”
  他原来打水井,是为了帮怀孕的妻子积福,可现在他妻子都小产了,这话题谈起来徒惹伤心。万贞迟疑了一下,略了首尾,道:“你原来打的水井都完工了,我本来是想请你起名的。”
  少年怔了怔,怅然道:“名字起得再好,有什么用?随乡民称呼去吧!”
  万贞轻声道:“我听医生说,女子二十岁之前,自身都尚未完全长足,真正适合生育的年龄,是在二十岁以后,三十五岁之前。你今年也才二十出头,与尊夫人都年轻得很,将来的日子长着呢!”
  少年摇了摇头,不理这个话题,只是茫然地望着窗外被大雪压弯的树枝,半晌,道:“如果不出意外,明年春后,我就要离开京都了。”
  万贞意外的惊啊一声:“怎么?”
  少年道:“民间不是有话说,人大分户,树大分枝么?我已经及冠了,本来早就该分家离京的,只不过……因为种种原因,一直没有离京而已。现在么……我不走,别人也要催我走。”
  万贞沉默片刻,伸手将怀里刚刚存好的一叠票号拿了出来,放到桌上,道:“我身份不便,你出京的时候也不知道有没有空出来,恐怕不能亲自相送。这里有一万两晋商出的银票,支取的印鉴和身符都在,权当我提前送的一份程仪。”
  第五十六章 一生顺遂难求
  万贞自与这少年相识,就刻意不与对方通报姓名身份,只当是上天赐给一段萍水之缘,能够相遇固然好,但分别却也不至于太难过。
  少年一开始曾经恼过她这种心态,后来却觉得这样交个朋友,比彼此清楚身份来历别有一种没有拘束,可以无忧无虑,尽情倾吐心事的自在感,便也遵从了万贞的意愿。
  因此他只当万贞是个玩伴,平时虽然嘴巴毒,却只想过帮助万贞,没想过要从她手上得到什么。猛然听到她这程仪一送就是万两白银,饶是他家境再富足,也大吃一惊,看看桌上的小荷包,再看看万贞:“你……你……你……哪来这么多钱?”
  万贞笑了笑,道:“放心吧!我没偷没抢,虽说有些仗了身份的便利,但都是正儿八经做生意赚的。只不过我不像别人要置业养家,所以钱能存住而已。”
  少年再不理俗务,也知道上万两白银肯定不像她说的那样轻描淡写,心中既感动又有些不好意思,道:“我不是这个意思,我是……你积蓄这么些钱不易,怎么就拿出来了?”
  万贞道:“我孑然一身,钱财这玩意再多没有使用的地方,也是废物。倒是你,都说穷家富路,你离开京都,一路风雨,谁知道会遇到什么事,什么人?多备些钱财,总是好的。”
  这个时代的人远行,亲朋好友有送程仪壮行的习俗。虽然数量大了些,但既然是程仪,少年倒不惮收她的银子,只不过时代不同,思维方式也不同,他的心思一转,道:“我本来想明年射柳前后帮你定一门好亲事,但现在情况有变,说不定射柳大会之前我就会离京。真正的高门大户,没有我后面撑腰,只怕你要嫁进去做正妻有点难。”
  万贞哑然失笑,摆手道:“我的亲事,真不用你操心。我若要嫁人,选的一定是我喜欢的人,而不是对方的门第。”
  少年不满的道:“未必你喜欢的人就不能是高门子弟?反正杜箴言那狂生,离经叛道,就不是良配。”
  万贞叹气:“你说杜箴言离经叛道,那我呢?”
  少年顿时哑然,好一会儿才道:“那是不同的……”
  其实没什么不同,一样离经叛道的人,只不过一个被他看在了眼中,另一个被他讨厌了而已。少年也知道这话说起来强词夺理,不过他现在的脸皮可比以前厚多了,很快就转开了话题:“既然你也不准备在京中选夫婿,不如随我一起出京吧!”
  万贞被少年异想天开的话吓了一跳,吃惊的看着他。
  少年却是越想越觉得这提议合理,一拍桌子,笑道:“不错,你随我一起离京最好!到了我的地头,我就是当家人,谁也大不过我!到时候你在我那想怎么生活就怎么生活,想嫁人就嫁人,想招婿就招婿,自己当家作主……要是还不满意,就是养十个八个小白脸,我也护得住……”
  万贞脸都黑的,道:“还十个八个……你能盼我点好吗?我哪都不去,就在京都!我这辈子不求富贵,不奢荣华,就只求个心意相通,生死与共的爱人!别的再好,不是我所求,我就不要!”
  少年怒道:“你是死脑筋吗?”
  两人争执半晌,万贞想到这少年春后离京,以后未必能再见,便缓了口气,摆手道:“好了好了!不要再争了,我们这一别,不知何日再见,应该好好说话,何必为了这些缥缈之事争执?”
  少年愣了一下,心中的怒气瞬间烟消云散,剩下一股难言的伤感,苦笑道:“不错,我离开京都,未必能再回来……”
  他发了会儿呆,忽然解下腰间的玉佩,递到万贞面前,颓然道:“我如今也不敢说什么大话啦!这玉佩留给你,姑且算个印信,若哪天你有什么难办的事,就派人拿来清风观找守静老道传信,能办的我都替你办了。”
  万贞默然收下玉佩,见他满目阴郁,心中也觉得悲哀。