第35节
  廖大太太心里并不赞成,嘀咕道:“碧君也算了,眼下怡君怎么还能整日里出门?”
  廖大老爷却道:“不然呢?让她一切照常就是。亲事还没有眉目,你就把她拘在家里,让外人看出来,算是怎么回事?又不是我们上赶着嫁女儿。”偶尔想得太多的时候,他真恨不得程家反悔,就此终结两家成为一条绳上的蚂蚱的可能。
  “……”廖大太太语凝,仔细一想,的确是这么个理。
  姐妹二人不知父母这些计较,欢欢喜喜地到了垂花门外,上了马车,在较之平时加倍的护卫护送之下,从速来至状元楼。
  此刻,杨汀州再一次邀约商陆前来此间用膳。该安排的,他已都安排下去。
  碧君、怡君戴着帷帽走进大堂,一个意料之外的人出现在她们面前。
  “这种时候,你们居然仍旧如常出门消遣,我真是没想到。”廖芝兰并不知道,自己的语气已经称得上阴阳怪气。
  怡君挑眉,隔着轻纱凝视着对方,又见廖芝兰身侧只有一名丫鬟,语声淡漠地问:“你来见谁?”
  “你。”廖芝兰说。
  怡君转身吩咐阿初,“安排人送大小姐上楼。”
  阿初称是,迅速安排妥当。
  碧君迟疑地望着怡君。
  怡君温然一笑,“我稍后就到。”
  廖芝兰冷笑,“担心什么?你仔细瞧瞧,我有把她生吞活剥的本事么?”
  碧君隔着帷帽上的薄纱回以一记冷眼,“不想怡君被你絮烦罢了。说的什么莫名其妙的话?”语毕转身,带着两名丫鬟、两名护卫,随跑堂的去往已经订好的雅间。
  怡君问廖芝兰:“怎么着?赶来这儿见我,是请我用饭,还是仍不死心,要搬弄是非?”
  “我只有巧春一个随从。”廖芝兰道,“把心放下,随我来就是了。”
  怡君一笑,“既然是你要见我,地方自然该由我来指定。”
  廖芝兰挑衅地一笑,“你这是谨慎,还是胆小?”
  怡君笑意更浓,“那你要问问自己,是否心如蛇蝎。”
  第34章 好花时
  (二)
  阿初另行安排之后,怡君和廖芝兰来到二楼最里面的一个雅间。室内布置的不大好,空置时居多,但两女子需要的只是一个说话的地方,小节足可忽略。
  落座之后,廖芝兰定定地凝视眼前人。逢喜事精神爽的缘故吧,似有无形的光华笼罩着廖怡君,容颜当得起明艳照人四字。
  同样的,怡君亦在细细打量廖芝兰。神色阴霾,但眼神出奇的镇定、冷静,闪着奇异的光芒。——不大正常的状态。
  阿初代替伙计送进来一壶茶,随后无声退出。
  廖芝兰瞥过巧春、夏荷,道:“我这丫鬟没事,你身边那个呢?能放心说话么?”
  怡君颔首。
  “那好,我有什么话就直说了。”廖芝兰语声平静得近乎麻木,“程府托人去南廖提亲的事,我听说了——想不听说都不行。不难想见,你与程询是生情在先,否则,若无天大的事,程府都不能够勉强他娶一个不合心意的女子。恭喜。”
  怡君没应声。
  “现在,我来给你泼冷水了。”廖芝兰到底是担心隔墙有耳,早有准备——她从袖中取出几页信纸,轻轻抛到怡君面前,“看看吧。”
  .
  在四楼雅间的杨汀州与商陆,已是酒过三巡,正是话匣子全然打开的时候。
  雅间的西墙上,多了一幅山水画。商陆留意到了,因画技寻常,看几眼便没了兴趣。
  贴身小厮进门奉上一壶新沏的茶的时候,给杨汀州递了个眼色。
  杨汀州会意,把椅子挪得离商陆更近一些,拍拍他的肩,“付四小姐的事,你考虑的时间也不短了,今晚能给我个准话了吧?”停一停,笑,“付大学士最头疼的便是这个女儿的归宿,你该知晓。别的就不需我多说了吧?”
  提及的付四小姐,今年二十二岁,仍旧待字闺中,不是付家高不成低不就,是这女孩子有隐疾:心智一如三四岁的孩童。纵然其父满腹经纶,德高望重,官家子弟亦是如何都不肯娶。
  杨家与付家是世交,平时对这件事很是上心,有机会便尝试。
  ——杨汀州并没哄骗商陆。这事情不成,他两面都不开罪;而这事情成了,他两面都能落个好。
  商陆敛目思忖片刻,苦笑,“这件事,恐怕我要辜负你一番好意了。”
  “是么?”杨汀州并无失望,只是道,“你若已有定夺,我自当遵从你的心迹。眼下只是有些不解,前两日你若不曾动心,也不会说出定当慎重考虑的话。我只想问你一句为何?是不是觉着杨家给的条件仍不够周全?或者,有别的顾虑?”停一停,又道,“你该看得出,我是诚心诚意,若你不是真有才学的人,真不会多事张罗这件事——你设身处地想一想,要是没有出彩之处的人,杨家也不肯结亲,对吧?书香世家,有时候就是那么矫情。”
  商陆感激地一笑,娓娓道出所思所想:“我如何不清楚这些,你万万不要多思多虑。我的出身、心绪都摆在你眼前,什么都瞒不过你,这我再清楚不过。
  “偶尔,我真有急功近利的心思,可毕竟读了这么多年圣贤书,寻常的道理也都在心中。——有过的挣扎,便因此而起。
  “这上下我就想着,三五年之内,只埋头苦读,不提娶妻成家之事。若有幸考取功名,是上苍怜悯;若委实不是那块料,便另寻出路。不论做个坐馆先生,或是索性做点儿小本生意,日子虽清贫些,可那到底是凭自己挣出来的。苦一些无妨,问心无愧最要紧。
  “如今是讲究门当户对的年月。若是我高攀哪家,在别人看来,跟入赘大抵没有区别。往后多年,我都要卑躬屈膝,总觉着欠别人的,得到什么,握在手里也不踏实。
  “最要紧的是,想一想此后多年可能都要在别人的冷眼、蔑视中度过,实在是……不觉着能受得了。”
  看起来,该是姜先生与之促膝长谈起作用了,商陆坚定了立场,想堂堂正正清清白白地过一辈子。到此刻,杨汀州不能因为商陆先前的犹豫而轻视,只能为他最终的态度生出些许敬意——浪子回头、迷途知返,并非大多数处境相同的人都可做到。
  他亲昵地拍了拍商陆的肩,“你肯对我和盘托出这些想法,便是信得过我,我感激。这事儿咱们就揭过去了,日后再不提及。至于付家那边,我并没告知你的姓名、底细,只管放心。”
  商陆愈发感激,“公子待我如此,在下荣幸之至。”
  “这不就又见外了么?”杨汀州端起酒杯,与商陆手边的酒杯轻轻一碰,“你要是没点儿真才实学,姜先生怎么肯收你?虽然姜先生只肯与我们做一时的师徒,但我们何时都要记得这份同窗之谊,对吧?来,干了!”
  商陆颔首,将杯中酒一饮而尽。
  站在隔壁雅间墙前听完原委的碧君,僵在原地半晌方能移步。
  她转到窗前,望着雪白的窗纱,只觉眼前一片空茫。
  与自己的事情了结了么?商陆始终没给她一个交代,却在这期间惦记上了与付四小姐的亲事。
  ——心意不是墙头草左右摇晃的话,哪里能有挣扎一说?
  他把她当什么了?
  过客么?
  好,很好。是过客,真的很好。
  她微扬了脸,轻轻吁出一口气,凄然一笑。
  .
  怡君仔细看完廖芝兰亲笔书写的柳公子一事原委,不动声色。
  她把信纸照原样折叠起来,轻轻放下,目光凉飕飕地落在廖芝兰脸上,“看完了。”
  廖芝兰一瞬不瞬地看着她,“作何感想?”
  “要去报官么?”怡君微笑,“你希望我那样做么?”
  廖芝兰微不可见地扬了扬眉,“仅此而已?”
  怡君亦扬了扬眉,“不然呢?连你一并嫌恶?我想,但没有必要。事发时,你尚年幼,什么都不知道。”
  这是一语双关。不会嫌恶廖彦瑞的女儿,亦不会嫌恶程清远的儿子。
  廖芝兰很明白,心知自己多半要无功而返,想一想,她问:“明知如此,你仍愿意嫁入程府么?”
  怡君言简意赅:“终身大事,父母做主。”
  “令堂这几日很有些落井下石的意思。昨日一早,曾派管事妈妈送了一些衣料到北廖,说什么担心我们日后吃穿都会一落千丈。这般做派,惹得家母甚是不悦。地位起落,自有当家做主之人承担干系,妇道人家闲来说说闲话,是人之常情吧?”
  “的确是。你们可以说。”怡君和声道,“我们两家多少年来都是明里偶尔走动暗中相互踩踏,你们做出什么事,我都不会意外。只是,你们也要想好了,逼着南廖当真落井下石的话,又当如何?”
  “……那些便不需说了。”廖芝兰笃定地道,“这一番谈论下来,让我愈发确定,你与程询是暗度陈仓在先。”
  怡君笑了,“你这个人最大的长处、短处就都在这儿了:自己都不知道要如何度日了,还有闲情揣度别人的大事小情,这是心宽,还是狭隘?”
  “随你怎么想。”
  怡君又道:“你来此处,令尊、令堂和令兄知情么?”素手把玩粉彩茶盏片刻,她扬声唤阿初进门,“安排车马、人手,把北廖大小姐送回家中。她若在路上出了岔子,担干系的能是谁?”
  阿初即刻会意,在门口转个身,招手唤等在廊间的四名护卫到近前。
  廖芝兰与巧春齐齐变色,后者已恨不得要哭出来。
  巧春本已被关押到了别院询问,因着廖芝兰百般求情,廖彦瑞和文氏才手下留情,让她回府继续当差。文氏有言在先:若当差期间,大小姐再出岔子,那她余生就只能在庄子上度过。
  今日,廖彦瑞被传进宫,廖文咏去舒家回话,文氏忙着清点家当——廖芝兰总算找到了溜出家门的机会,带着她乘坐马车到了南廖附近。
  南廖姐妹两个出行,是意外之喜。
  廖芝兰当即唤车夫远远地跟随,便有了此刻坐在一起叙话多时的事情。
  这会儿怡君发话,巧春便知道,自己和小姐回北廖之后,都不会有好果子吃。
  这一刻,她真的后悔了,后悔尽心服侍这些年的小姐到底是走上了歧路,自己作为她的心腹,要跟着受到惩戒。
  若能重来,她会在小姐派自己去周府传话的时候阳奉阴违,把小姐的打算告知南廖二小姐,那么在此刻,自己便不是爪牙帮凶,可以功过相抵。
  廖芝兰还算镇定,冷笑一声,“看你能得意到几时!”
  怡君温然一笑,移开灯罩,把手中纸张展开、竖叠、点燃,“这亦是我好奇的。你我边走边看。”随后,她对廖芝兰再没说哪怕一个字。
  没必要。
  谁吃了亏、占了先机,只是运气光顾。走运便惜取,不走运便承受。没别的选择。
  言辞刻薄地奚落、雪上加霜的事,她不见得一生都没闲情做,但要分对谁。
  对廖芝兰,她没这份好心情。
  不值当。
  廖芝兰若能成事,成于一桩罪孽;眼下不能成事,算是败于那桩罪孽。
  比起这档子事,两个书生去北廖提亲的事,当真是不值一提。
  品行烂到根底的人,你说什么,都是对牛弹琴。不如省省力气。
  怡君去往四楼,刚要进门,碧君走出来。
  碧君带上房门,轻声道:“走吧。我已明白,无需再留。”
  怡君点头说好,和姐姐一同走出状元楼,上了马车。