那藤条约有儿臂粗，其上充满钩刺，那刺也不知是用什么淬炼过，有青金之气——
  孙叔还是头一回见将军动用这家法，光看那刺，孙叔就知道，这一藤条下去，莫说公子，便是常年在外征战的武人也难受得住。
  许是这边动静太大，竟惊动了主院，不一会，夫人带着小公子并侍婢们也来了。
  一见那藤条，夫人那张脸就白了。
  “将军，你这是作甚？”
  “阿元，你不必管。”
  “孙叔，你说！”
  孙管家支支吾吾，说不出话来。
  夫人见此，不由恳求：“将军，大公子所行素来有道，便是犯错，错也不必至此，将军！”
  沈笃望了这后娶的小妻子一眼，神色稍霁。
  这时，书房的门“吱呀”一声，又开了。
  月华下，这人素衣银冠，风华无双，几令人以为是谪仙人。
  在众人的目光里，他踏下长廊，来到院中，一拂袍摆，直接覆于长凳之上。
  “父亲，请吧。”
  沈笃的脸顿时黑如锅底。
  “大公子！”夫人急道，“您何必与将军置气，若有事好生商量着才是！”
  “何姨，此事你不必劝。”
  “好好好，你这个不肖子，孙叔，给我好好打！”
  孙叔看看凳上之人，又看看大将军，手中藤条犹犹豫豫就是下不去手。
  大公子可也是他看着长大的。
  “将军…”
  孙叔犹犹豫豫，沈笃看不过去，抢过藤条，亲自执行。
  “啪——”
  一藤条下去，白袍染血。
  众人不忍地闭起眼睛。
  院中响起藤条入肉的钝声，一下又一下。
  时间一长，有些心慕大公子的侍婢们开始小泣起来，谁也不知道到底发生了什么，怎么叫一向敬重大公子的将军下此狠手。
  旁边小儿郎也开始哭闹，嘴里喊着“阿爹莫打了阿爹莫打了”。
  沈笃心如铁石，不为所动。
  长凳上，年轻男子的银冠已经落下，满头青丝披散，谁也看不清他面色，只能看到那霜雪被染红大半，血一点点淌下凳子，在地上汇聚成一条小溪。
  但他本人却似感觉不到似的，只偶尔有一两声闷哼，旁的动静再听不到。
  良久，沈笃收手。
  “父亲，好了？”
  沈朝玉的声音响起，即使经过鞭笞，他声音依然平静，温润如水。
  “你这个－－”
  沈笃拿过藤条还要继续，腰却被孙叔抱住：“将军，将军，不可！”
  沈笃恨地将藤条丢到一旁。
  沈朝玉踉跄了下，站直。
  这时他已经不复方才的纤尘不染，一身白袍染血，连脸上亦溅了血，可众人还是被他震住。
  莹莹月光下，这人一身气度依然遮不住。
  他推开小厮的搀扶，先是有些不稳，渐渐的，就开始稳步往沈笃面前走。
  走到沈笃面前：“儿已领罚，请父亲准允。”
  沈笃像是第一次认清自己这个儿子：“不悔？”
  “不悔。”
  “好。”沈笃点头，“你自己的决定，自己负责，宰辅大人那边你自己去交代。”
  “孙叔，叫大夫来看看。“
  说着，他走了出去。
  大将军一走，其他人也开始往外走。
  竹青红着眼过来：“公子，大将军好狠的心，竟将您打成这样。”
  沈朝玉接过他递来的薄披风，咳了声。
  对着月光，他难得笑了下，竹青正看得傻，却听他道了声：“走吧。”
  “哦，哦好的。”
  竹青忙跟上。
  院子周围还有徘徊不离去的侍婢，见此，擦擦眼泪也走了。
  －
  “公子，我们不回玉阙院吗？”
  竹青跟着公子越往里走，越走越觉得不对。
  将军府居然还有这样的地方。
  连照明的灯笼都只有稀疏几盏，越往里走越荒凉，像是许久没人来过了，他还看到了梁上的蜘蛛网。
  最后，两人走到了一个叫“蘅芜院”的地方。
  廊下只挂了一盏灯笼，随风而动，欲灭未灭。
  风吹过来，大热的天，竹青却忍不住打了个哆嗦。
  他突然想起以前有关将军府的一个故事，心想：难道这便是大将军前头夫人的院子？
  想起关于这前头夫人的事迹，竹青也忍不住唏嘘：红颜薄命，再是多情有才，一旦故去，也抵不过活生生的人呐。
  竹青在这有感而发，院子里却是颤巍巍走出来一个老媪，大约是上了年纪，满头的风霜，眼神也不好使，杵在那眯着眼睛看了沈朝玉老半天。
  沈朝玉一动未动，对这人出奇的尊敬。
  老媪皱纹舒展开来：“是大公子来了啊。”
  “嬷嬷。”
  沈朝玉称呼了来人。
  “欸，欸，公子长高了，也长大了…”嬷嬷一个劲地道，沈朝玉却对竹青道，“我进去一会，不必跟来。”
  “可公子您的伤…”
  竹青话未完，就见公子脚步一转，进了院子不见了。
  他忍不住叹了口气。
  汴京城人人说公子君子风仪、进退有度，唯有他这个贴身小厮知道，公子其实挺有些…任性。
  竹青为难时，那嬷嬷却是走到他跟前，眯起眼看了他一会：“平日里都是你在伺候大公子？”
  “是。”
  连公子都尊敬的嬷嬷，竹青自然不会怠慢。
  那老嬷嬷又拉着他问了些公子平日吃什么穿什么过得如何的问题，一边问，一边擦眼泪，不住地道：“夫人啊，大公子如今长得很好，是汴京城内人人都夸赞的好儿郎，老奴都看到了，夫人您在九泉之下也该安心了…”
  听着这话，竹青突然有些鼻酸。
  人人都道公子风光，可在竹青看来，有后娘就有后爹，虽说那后娘也不错，可公子却一直是孤零零的，否则也不会挨打了还来阿娘的院子…
  在竹青唏嘘时，沈朝玉已经进了屋子。
  屋内常年有人打扫，保持得还算干净，只是摆设有了一些年岁。
  沈朝玉走到桌边，将一盏铜灯挑亮。
  烛火跳了跳，将他手上交错的红痕照得吓人。
  他却毫不在意，一边将手中折子挥灭，一边看着面前的屋子。
  机杼，绣架，书柜…
  一切还是那人生前的模样。
  最后，沈朝玉来到窗边的长案前。
  案上摆了一刀桃花笺。
  笺纸已经发黄，一支细狼毫搁在笔架上，砚台内的墨水已经干了。
  案旁还有个画架，架上夹了张画到一半的画，画中的少年郎玉冠白衣，一双唇紧紧抿了，一副不愿的模样。
  沈朝玉的目光从那少年郎落到旁边的一行簪花小楷：“余已残年，唯愿小儿阿玉一世安康，欢愉永久。”
  他的目光在那行字停留，过了会，落到柳下一团绯色的人影上。
  说是一团，只因画画之人才起了笔，粗粗画出绯裙，和一对双丫髻，髻上一串珠花，其余的还未着笔。
  沈朝玉看了会那人影，低头，拉开抽屉。
  屉内是厚厚一叠宣纸，上面以同样的簪花小楷写着一页一页的诗。
  汴京城人人皆知，镇国大将军过世的那任夫人出自清河崔氏，诗画一绝，可惜红颜薄命。
  沈朝玉的目光掠过宣纸，诗集，黄田石刻，最后，落到角落一个不起眼的珠串上。
  那珠串跟画上那红影戴的一模一样，看得出来，当是小娘子带的，比成人戴的要小上许多，其上珍珠柔泽细腻，为上上品。