第29节
钰哥儿听了这番话，又哭了起来，“爹，我不要芸姑姑做我的后娘，后娘都是坏人。我不要在这里，我要回家，我要回家，我要我的娘亲……”
宋思年闻言脸色铁青，他哪里能够忍受自己的宝贝女儿受这样的委屈，正要开口责难一番，却见荀哥儿已经忍不住气道：“你不想我姐姐做你的后娘，我们还不舍得让她做你的后娘呢。”
一时间，屋内人人神态各异，气氛有些僵持。
作者有话要说：
☆、宋芸娘的承诺（上）
宋思年面色极其难看，荀哥儿更是满脸的愤愤之色。李氏看到宋思年面色不虞，额上隐隐有青筋爆出，心头一紧，她想开口，却又不知如何挽转，只好无奈地看向萧靖北，却见萧靖北一双眼睛怔怔地看着芸娘，眼中充满了愧疚和自责，还有一丝丝的惧怕。宋芸娘则是目光茫然，不知道在想些什么。
屋内一时十分安静，连钰哥儿也忘记了哭泣，睁大了泪汪汪的眼睛，打量着大人们的表情，偶尔不可抑止地抽泣一两声。
柳大夫见场面一时僵持，便出言劝解，“我当什么事情呢，闹得这么大的声响，原来是小孩子闹别扭而已。来来来，我来当个何事佬。”说罢，走到钰哥儿身旁，弯下腰问：“钰哥儿，告诉柳爷爷，你为什么说后娘都是坏人啊？”
钰哥儿抬头看着一脸和蔼的柳大夫，不觉放松了戒备，小声道：“后娘会打我，骂我，不让我吃东西……”
柳大夫笑了笑，又问：“可是芸姑姑既没有打你，也没有骂你，更没有不让你吃东西啊？你看看，她还给你做了这么多好吃的呢！”
钰哥儿睁着泪眼朦胧的大眼睛，愣愣看着柳大夫，他小小的脑子里也满是疑惑。他本来就对芸娘有着好感，芸姑姑观之可亲，又对他和颜悦色，柔声细语，还给他做小棉袄，做好多美味的菜肴……可是姑姑为何说她是抢走爹爹、害得娘亲不能回来的坏人？他虽然喜欢芸娘，但他毕竟和萧靖娴的感情更深，再加上这几日萧靖娴一有机会就对他“教育”一番，令他不知不觉地便疏远了芸娘，甚至对她产生了几分惧意。
小孩子毕竟心智稚嫩，此刻便不由自主地说出了心里话，钰哥儿看着柳大夫，小声说：“可是……可是芸姑姑要抢走我爹，害得我娘亲不能和我们在一起。我不要芸姑姑，我想我娘亲……”他越想越伤心，又开始抽抽搭搭哭个不停。
充军路上，李氏等人为了哄住成日哭闹着要娘的钰哥儿，便骗他说他娘只是暂时留在京城，以后还可以团聚，却不想却让小小孩童的心里产生了期盼。此刻，他认为因为芸娘的缘故而害得自己希望破灭，便十分怨恨芸娘。
虽说童言无忌，但众人还是被钰哥儿的话震惊了。李氏和萧靖北都恨恨看着萧靖娴，恼怒她为何几次三番利用这无知稚子，破坏萧靖北与芸娘和亲事。宋思年则怒视萧靖北，疑惑他是否真的与原来的娘子断了干系，又心痛芸娘年纪轻轻便要做人后娘。
李氏看到宋思年脸色极其难看，胸脯重重起伏着，呼吸声也越来越粗重，便脸上挂着强笑，讪讪道：“亲家翁，小孩子的胡言乱语，您不要往心里去。”
宋思年怒目一瞪，“李夫人，不敢当。这声亲家叫早了些吧。”
话音一落，室内诸人都吃惊地看着他，李氏顿时涨红了脸，尴尬难堪之极，萧靖北一颗心更是跳到了嗓子眼。
却听宋思年继续冷冷道：“什么小孩子的胡言乱语，若无大人教唆，他哪里说得出这样的话？李夫人，看来你家并不真心欢迎我家芸娘，我们也不必上赶着给人作践。”他有着一颗清高孤傲的文人之心，又最是心疼芸娘，此刻便不管不顾地说了出来。
李氏不由得又羞又恼又气，她张口结舌，愣了半晌儿，回头看到哭个不停的钰哥儿，便忍不住大声教训他：“谁说是芸娘害得你娘不能和我们在一起，是你娘不要我们了，不要你了，你知不知道？就算没有芸姑姑，你娘也不会再来找你。”
钰哥儿闻言一时呆住，只觉得天崩地裂，停了半响儿，突然爆发出一阵撕心裂肺的哭声，直哭得上气不接下气，哭到后来又是不停地呕吐，可怜他并未进食，吐出来的都是苦水。
王姨娘慌得手忙脚乱，她搂着钰哥儿，一边轻拍他的背，一边柔声安慰，一边还忍不住抹着眼泪。
李氏叹了一口气，想着自己刚才一时气急，说出的那番话对这五岁的孩童而言实在是太过残忍，不觉很是后悔，她看着边哭边喘气的钰哥儿，心疼不已，眼圈也忍不住红了。
萧靖北更是难受不已，一边是亲生儿子，一边是挚爱的女子，他觉得左右为难，只觉得头痛无比。
始作俑者的萧靖娴见此情形，也有些慌了神，她忙走过来轻抚钰哥儿的背，却被王姨娘生气地一把推开。王姨娘从来都是对萧靖娴悉心呵护，慈爱万分，连声音都不敢高半声，此刻做出这样粗暴的举动，不由令萧靖娴猝不及防，一时愣住，转瞬便涨红了脸，有些手脚无措地站在一旁，十分失落和尴尬。
柳大夫见钰哥儿小脸涨得通红，哭得似乎要背过气去，他示意王姨娘放手，轻轻将钰哥儿拉过来，伸手在他身上几处穴位按了按，钰哥儿觉得好受了许多，他仍是止不住哭，却比之前缓和了许多。
宋芸娘犹豫了一下，她看了一眼满脸为难之色的萧靖北，终是下定了决心。她蹲到钰哥儿身前，掏出手帕轻轻为他擦拭眼泪，柔声说道：“钰哥儿，你放心，芸姑姑绝不会抢走你的父亲。”
萧靖北闻言大惊，只觉得头脑一片空白，心头生出几分绝望，他紧张地盯着芸娘，生怕她那张红润的小嘴里会吐出令他生不如死的话语。
室内一时十分安静，众人都静静看着芸娘，连钰哥儿也忘记了哭泣，他睁大了双眼盯着芸娘，眼睛一瞬不瞬，只是时不时还会不可控制地抽泣一两下。
芸娘面上浮现出温柔的笑容，“钰哥儿，芸姑姑答应你，将来你娘亲若愿意回来和你在一起，芸姑姑绝不阻拦，可好？”
众人都神色复杂，宋思年、柳大夫是心痛，荀哥儿是愤愤，李氏、王姨娘是释然，萧靖娴是小小的惊喜，萧靖北则是感动莫名。钰哥儿倒是十分欢喜，他破涕为笑，露出了一排整齐的小乳牙，“真的？芸姑姑你不要骗我。”
芸娘用力点了点头：“芸姑姑说话算话，绝不会欺骗钰哥儿。”
钰哥儿小脸上带着探究之色，小心翼翼地伸出手，芸娘忍不住抓住他的小手，将他搂进怀里，哽咽道：“钰哥儿放心，你娘亲不在的时候，芸姑姑会代替她好好的疼你。你娘亲若回来了，芸姑姑会和她一起疼你。好不好？”
钰哥儿放下了心中的戒备，他扑在芸娘怀里，只觉得又香又软，忍不住又小声抽泣起来，正像受了委屈的孩子在娘亲面前撒娇诉苦。芸娘抱着这没娘的孩子，觉得肩头的重担比以前更重。她抱紧钰哥儿，抬头看向萧靖北，只见他痴痴看着自己，眼睛中有水光闪动。
作者有话要说： 关于这一章，有读者表示不理解。事实上，芸娘此举是顾全大局，不让事态继续恶化。更为关键的是，她承诺的是可以同意萧靖北前妻回到钰哥儿身边，却未承诺同意她回到萧靖北身边，这两者是有本质的区别哦。
☆、宋芸娘的承诺（下）
收拾了这边的乱摊子，众人的心情都不是很好，便草草吃完了晚饭。饭后，柳大夫看了看面色阴沉、沉默不语的宋思年，拍了拍他的肩头，无言地叹了一口气，带着胡氏离去。
钰哥儿大哭大闹了半天，此刻神情怏怏，无精打采地趴在王姨娘的膝上，王姨娘便带着他先去隔壁许家歇息。隔壁的张氏正好今日去了许安慧家，倒是错过了这一场好戏。
萧靖娴见刚才那一场大闹，自己肯定难逃干系，她讪讪地站起来，想趁机随着王姨娘一同离去，却被一脸严厉的李氏叫进了西厢房。
西厢房内十分狭小，除了一张炕，便只摆有一张简陋的木桌，木桌旁边围放着几条长凳。木桌上，一盏昏黄的煤油灯火光闪烁，照得屋内的三个人面色忽明忽暗，正如他们此时的心情一般。李氏沉着脸坐在炕头上，萧靖北垂着头坐在一旁的桌子旁，屋内气氛沉默得令人窒息。萧靖娴看了看他们二人，不觉感到一阵寒意袭来，她站在李氏身前，并不敢随意坐下。
李氏沉默不语，冷冷盯着萧靖娴看了一会儿。在萧靖娴印象里，李氏或者严厉，或者温和，或者威严，或者慈爱，却从未见过她这样冷酷陌生的一面，她盯着萧靖娴，就好像看着一个令人憎恶的陌生人，看得萧靖娴心中又惊又慌。
“靖娴”良久，李氏淡淡开口，声音尖锐而冷漠，“看来我们平时真的是太惯纵你了，惯得你都不知道自己的本份了。你四哥的亲事也是你插得了手的？你几次三番挑拨破坏，到底是何居心？那姓孟的女人给了你什么好处，你要这么为着她？还有钰哥儿，他可是我们家唯一的血脉，你居然敢刻意教唆哄骗！你到底对他说了些什么，我从未见过他像今日这般害怕和伤心。他若有个好歹，你也别想好过。”李氏面若寒霜，冷冷说出了这一长段话，越说越急，越说越快，一路语调越扬越高，到后来便有些喘气。
萧靖娴垂头站在一旁，脸红的快滴下血来，她看着李氏冷冷的脸，心中已有了几分畏缩，却犹自嘴硬，小声道：“母亲，我这么做也是为了四哥好，为钰哥儿好。那宋芸娘小门小户的，哪里配得上四哥，配做钰哥儿的娘。”
萧靖北本来一直沉默着垂头坐在桌旁，此刻却忍不住重重拍了一下桌子，谁知桌子不够坚固，竟生生被他拍断了一角。
萧靖娴唬了一大跳，看向萧靖北，只见他脸色铁青，拳头攥得紧紧的，便不觉有几分惧意。
萧靖北看到萧靖娴面色发白，眼神惊恐，一副惴惴不安的惶恐模样，想到兄妹诸人，眼下也就剩下自己和萧靖娴两人，又想到萧靖娴在京城里毕竟是娇惯的侯门贵小姐，现在跟着他们一路颠沛流离之后，又住在这贫瘠艰苦的地方，也的确是很吃了些苦，一颗心便有些硬不起来。他深深叹了一口气，低沉道：“靖娴，四哥自问一向对你不薄。四哥难得遇到自己喜欢的人，难得想追求自己的幸福，为何你要从中作祟？”
萧靖娴见萧靖北面色阴沉而痛苦，看向自己的眼神充满了责备和失望，不禁有些心虚，她喃喃道：“四哥，我是为了你好……”
“为我好？”萧靖北冷笑了一声，“为我好的话，就要真心祝福我找到新的幸福，而不是百般破坏和阻扰。说实话，别说孟娇懿不可能再回到我身边，就算将来真有那么一天，我也不会接受她。我这辈子，只会有芸娘一个妻子……”
萧靖娴张口结舌，她看了一眼萧靖北，心虚地低下了头。想了想，她抬起头，正准备继续争辩，李氏突然冷冷开口，打断了她，“靖娴，你已经及笄，可以考虑你自己的亲事了。”
萧靖娴一时愣住，不明白李氏为何此时转换话题，她呆呆看着李氏，忘了此时应该有的羞涩。
“之前对你说过隔壁的徐文轩，你还没有给我回应。徐文轩这个人你应该知道，充军路上我们一路走过来，除了有些文弱，倒也是个好孩子。你四哥说他对你很是中意。不管你答应与否，我和你姨娘都是一百个愿意。”
萧靖娴心中大惊，吓得花容失色，她猛地跪下去，求道：“母亲，我不愿意，那徐文轩胆小怯弱，哪里配做我的夫君。”
李氏知道萧靖娴心高气傲，必不会将徐文轩看在眼里，此刻见她想也不想就断然拒绝，倒也不是很吃惊。若是以前，李氏只怕也会和萧靖娴有一样的想法，认为徐文轩配不上她，可是现在……
李氏静静看着萧靖娴，想到以前在京城的时候，她虽娇惯，但在自己这个嫡母面前却很是收敛，乖巧伶俐，言听计从。自从来到这张家堡后，她越来越令自己失望。先是住进堡里就一住不回，现在又是想法设法反对萧靖北的亲事，居然连钰哥儿都敢利用。
李氏不禁有些心灰意冷，淡淡道：“自古以来，女子的亲事都由不得自己。我和你四哥已是肯了，你姨娘也是赞成，你就好好准备自己的亲事吧。”
萧靖娴又急又怕，她本是心高气傲之人，虽然沦落到军堡，但心里仍期望能奋力一搏，有所转机，因此对自己的亲事也是期望颇高。徐文轩文不成武不就，萧靖娴自然不会看在眼里。她哀求道：“母亲，四哥，你们最是疼爱靖娴，求你们能够听听我的意愿，不要逼迫我。”
李氏冷冷笑了，“你也知道意愿。那你为何不问问你四哥的意愿，问问他是否愿意等着那孟娇懿，和她重修旧好？”
萧靖娴一时语塞，她愣了一会儿，终于忍不住说出了深藏在心底的话：“我这样做，也是为了我们全家好……”
“哦？”李氏愣愣看了萧靖娴一会儿，突然气极反笑，“你倒是说说看，怎么个为了我们全家好法？”
萧靖娴微微停顿了一会儿，终是心一横，她挺直腰背，昂起头，大胆地盯着李氏，不管不顾地说：“四嫂本就对四哥一片真心，她始终是钰哥儿的娘亲，和离非她心愿。当日她临走之时曾悄悄和我说过，她一定会想方设法和我们团聚。母亲，四哥，只要四哥一日不成亲，便一日有着和她复合的希望，我们家便可以和荣国公府挂上关系。现在，大嫂、二嫂、三嫂俱已不在，我们家能攀得上关系的唯有四嫂的娘家。只要荣国公府肯出面周旋，我们也可以改善一下现在的境遇，以后说不定还可以回到京城……”
萧靖娴脸上带着期盼，双目晶亮，脸上泛着红晕，好似已经看到了阳光明媚的前程，犹自说得起劲，李氏已喝止了她，“静娴，你倒是打的好算盘。我还正在纳闷呢，我知道你与孟娇懿虽然交好，但也不至于好到这般地步，宁愿得罪全家人也要为她周旋，谁知道你竟然有着这样的念头，可惜你是白白折腾了一场。”
萧靖娴吃惊地看着李氏，却见李氏继续冷冷道：“那孟正阳是何等滑头之人，岂会为了我们的事情去出力。当日我们家事发之时，和我们有姻亲关系的几大公侯之家或多或少都有些牵连，只有他们家是撇得干干净净。我记得当时侯爷曾经说过，孟正阳为了自保，不但不出手帮忙，还落井下石，在圣上面前奏了一本，说侯爷拥民自重，早就居心不良。气得侯爷摔了他们家在婆婆大寿时送的那株极品珊瑚树。这样的人家，你还指望他能出力帮咱们？”
萧靖娴闻言一时震惊，面色苍白，却仍忍不住嘴硬道：“他毕竟是钰哥儿的外公，血浓于水……”
李氏又是一阵冷笑，“静娴，你还是太年轻啊。他们家若真顾念钰哥儿这点血脉，当时接孟娇懿之时便可以将他一同接去，为何还留他和我们一起吃苦？当时他们家来接孟娇懿之时，孟夫人曾悄悄和我说过，本来孟正阳连女儿也不打算要，任她在我们家自生自灭，是她以死相逼，这才不得不将孟娇懿接回去。”
萧靖娴这才彻底死了心，只觉得眼前最后一丝亮光也倏地一下熄灭，只剩下一片黑暗。她瘫软地跪坐在地上，面色一片灰暗，喃喃道：“怎么会这样，怎么会这样……”
萧靖北一直坐在桌旁冷眼旁观，他也是第一次听到李氏说出这样的内幕，面上却没有萧靖娴那般吃惊。他想到，当年，孟正阳见萧家风头正劲，便想法设法让孟娇懿加入萧家，出了事后，却又避之不及。危难当头之时，自己曾经幼稚地去他家求援，那守门之人竟是连门都不让他进……
他沉默了一会儿，静静看向萧靖娴，语气低沉而充满寒意：“靖娴，以前的事情就不再提了。以后，你若再起了什么不该起的心思，搞什么小动作，别怪四哥对不住你！”
萧靖娴愣愣看着冷酷而陌生的萧靖北，不禁打了个寒战。
作者有话要说：
☆、萧靖北的偷袭
矮小的厨房里，宋芸娘正蹲在地上埋头洗刷碗筷。宋思年轻轻走进去，看着芸娘瘦削的身影，忍不住心疼道：“芸娘，你今日为何这般委屈自己，作出那样的承诺，万一将来，萧四郎的娘子真的……”
芸娘放下手里的活，抬头看着父亲，昏暗中，她的眼眸更加明亮。芸娘坚定地说：“不会的，萧大哥说他们没有干系，那便是真的没有干系，我相信他。爹，我今日若不对钰哥儿作出这样的承诺，将他安抚住，他始终会对我有心结，以后……以后的日子也难以过得舒畅。”
宋思年叹了一口气，“芸娘，还是太委屈你了啊。”沉默了一会儿，又道：“你这孩子，婚事怎么就这般艰难啊。想当年，若咱们家还晚一两个月出事，你便已经嫁到你舅舅家。他们家再无情，凭你表哥对你的感情，也不会贸然休弃你。来到张家堡后，你又一直为了我和荀哥儿，坚持要招赘，以至于像许二郎、张二郎这样的好男儿你都嫁不得。现在好不容易订了亲，却是年纪轻轻便要做后娘，还没过门便埋下了隐患。今日钰哥儿的言语，一定是他们家大人教的。不论是谁，都说明他们家有人不欢迎你，以后只怕还会继续针对你。爹怕你嫁过去受气啊……”
宋芸娘沉默了片刻，坚定地摇了摇头，似是给宋思年信心，也在给自己信心，“爹，不会的，您信我，信萧大哥……”
宋思年见这个聪明伶俐的女儿自从遇到了萧靖北，便似乎变得有些痴傻，忍不住气道：“其实，你现在既然想通了，不再坚持招赘的想法，那么，你也不必非要嫁给萧靖北，不论是嫁给许二郎还是张二郎，或是其他什么郎都是可以的。这些人家毕竟家室清白，家里人口简单，又都是和你年岁相当的未婚男子……”
院子里，萧靖北刚刚将李氏和萧靖娴送到隔壁，此刻折返回来。小院里很是寂静，可以清楚地听到厨房里宋思年和宋芸娘的交谈，萧靖北听到自己的名字被几次提起，便忍不住停下脚步，侧耳倾听。听到宋思年的这番话，不觉心里十分紧张，只觉得浑身发紧，手心都冒出了汗。偏偏此时，荀哥儿房里传出了他大声诵读的声音。荀哥儿大概因芸娘受气之事，自己心中也有些愤愤，故此诵读的声音比往日大了许多，盖住了厨房里的交谈声。萧靖北越发心急，他干脆轻轻移步到厨房门口，凝神倾听。
却听得里面沉默了会儿，传出芸娘悦耳的声音，她声音急促，似有些情急，“爹，以后不要再说这样的话了。萧大哥在我们最危急之时出手相救，我们不可出尔反尔，过河拆桥。”
宋思年声音也带了些恼意，“哪里是我出尔反尔。你看看今日之事，你还没有嫁过去，这萧家就搞出这样的小动作，以后只怕还会有你的苦头吃。他们都是公侯之家里走出来的，一颗心有七个眼，一句话要转好几个弯说。你个性单纯，哪里是他们的对手。”
萧靖北越听越心急，只觉得全身血流加快，一颗心都悬在了半空中。却听宋芸娘道：“爹，今日之事，明眼人都可以看得出，教唆钰哥儿的人，不是萧靖娴就是王姨娘。只有无法当家作主的人才会在背后搞小动作，这样的人我又有何惧？更何况，我是嫁给萧大哥，不是嫁给他们，只要萧大哥一心对我好，其他无关紧要的人我又何必在乎。”
萧靖北闻言只觉得心中甜蜜无比，又有些惭愧。他心中感叹芸娘的心思敏捷而细腻，又道自己何德何能，竟得芸娘这般爱慕和信任。正有些感慨，却听宋思年叹道：“傻孩子，从来婚姻都不只是两个人的事情。你嫁给他后，萧四郎日日在外忙军务，你和他家人相处的时间只怕要比和他相处的时间要多得多，万一像今日这样的事情再多闹个几次，你们两个人再好的感情也要心生嫌隙。”
萧靖北在心中大喊：“不会的，不会的，以后再也不会有这样的事情发生，我决不允许！”他几乎忍不住要提步走进去，却听宋芸娘轻轻道：“爹，不要再说了，好女不许二夫，我既然选定了他，就应该相信他，又怎能轻易反悔？”
宋思年盯着芸娘看了半晌，终是摇摇头，叹了一口气。
夜色正浓，月亮已被天上的乌云遮得严严实实，四下一片漆黑。此时万籁俱静，只听得呼呼的风声在院子外的小巷里徘徊。
宋芸娘收拾完了厨房，起身走到院子里。刚才宋思年见劝说芸娘无果，便深叹一口气，回房歇息。此时东厢房里仍传出微微的灯光，应是荀哥儿还在静静地温书。西厢房里一片漆黑，看来萧靖北已然歇息。
宋芸娘略站了会儿，还是决定不去打扰萧靖北。她轻轻走到东厢房门前，小声说：“荀哥儿，我去隔壁了。你不要看书看得太晚，早些睡了吧，睡之前记得将院门拴上。”
听得荀哥儿小声道：“知道了，姐姐辛苦了。”芸娘这才轻手轻脚地走到门口，轻轻推开院门，向隔壁走去。
院外比院内寒气更重，推开门便觉得一阵寒风迎面刮过。宋芸娘不禁打了个哆嗦，她紧了紧衣襟，哆哆嗦嗦地往许家走，走到两家院墙交界处时，突然从黑暗的墙角里伸出一只胳膊，将她一把拽了过去，紧紧搂在怀里。
宋芸娘心中一时大骇，她张开嘴要大叫，却被一只温热的手掌捂住嘴，同时耳边响起了一个熟悉的声音，“别喊，是我。”
宋云用力扯下捂住嘴的手，恼怒道：“萧大哥，你做什么？”
萧靖北紧紧抱住芸娘，只觉得幽香扑鼻，一颗心似乎荡到了云层，浑身飘悠悠的，又觉得心头满满涨涨，软软乎乎的，又是满足又是欢欣，不觉呵呵地笑了，带得胸一阵震动。
这几日，萧靖北虽然住在宋家，和芸娘抬头不见低头见，可在众目睽睽之下，两人却没有多少机会私下相聚。今日晚饭过后，他想着钰哥儿闹出的那一番事故，便一直想找机会和芸娘私下深谈一番，可是宋家窄小的院子却无法提供这样的场所。他只好选择守在门外，静静等着芸娘出来。此时，他如愿以偿地抱着芸娘，千言万语却不知从何说起，只能无声地、紧紧地搂住，用行动表达自己的坚定。
芸娘这才发觉自己的脸紧紧贴在他的胸膛，感受到了他剧烈的心跳和胸腔的震动。她又惊又羞，只觉得脸红脖子热，浑身发燥，她使劲挣扎了下，却哪里挣得脱，便只好低声求道：“萧大哥，快……快放开我，小心别人看见。”
萧靖北低声道：“放心，大家都睡了，没人可以看见。”他的声音低沉醇厚，带着一丝笃定，带着几分蛊惑。宋芸娘便慢慢平静了下来。她虽然又羞又怕，但心底深处，却涌上几分欣喜。
两人静静相拥了一会儿，这是两个院墙之间的小夹巷，宽度仅容一人通过。此时两人紧紧挤在里面，显得既局促又暧昧。
宋思年闻言脸色铁青，他哪里能够忍受自己的宝贝女儿受这样的委屈，正要开口责难一番，却见荀哥儿已经忍不住气道：“你不想我姐姐做你的后娘，我们还不舍得让她做你的后娘呢。”
一时间，屋内人人神态各异，气氛有些僵持。
作者有话要说：
☆、宋芸娘的承诺（上）
宋思年面色极其难看，荀哥儿更是满脸的愤愤之色。李氏看到宋思年面色不虞，额上隐隐有青筋爆出，心头一紧，她想开口，却又不知如何挽转，只好无奈地看向萧靖北，却见萧靖北一双眼睛怔怔地看着芸娘，眼中充满了愧疚和自责，还有一丝丝的惧怕。宋芸娘则是目光茫然，不知道在想些什么。
屋内一时十分安静，连钰哥儿也忘记了哭泣，睁大了泪汪汪的眼睛，打量着大人们的表情，偶尔不可抑止地抽泣一两声。
柳大夫见场面一时僵持，便出言劝解，“我当什么事情呢，闹得这么大的声响，原来是小孩子闹别扭而已。来来来，我来当个何事佬。”说罢，走到钰哥儿身旁，弯下腰问：“钰哥儿，告诉柳爷爷，你为什么说后娘都是坏人啊？”
钰哥儿抬头看着一脸和蔼的柳大夫，不觉放松了戒备，小声道：“后娘会打我，骂我，不让我吃东西……”
柳大夫笑了笑，又问：“可是芸姑姑既没有打你，也没有骂你，更没有不让你吃东西啊？你看看，她还给你做了这么多好吃的呢！”
钰哥儿睁着泪眼朦胧的大眼睛，愣愣看着柳大夫，他小小的脑子里也满是疑惑。他本来就对芸娘有着好感，芸姑姑观之可亲，又对他和颜悦色，柔声细语，还给他做小棉袄，做好多美味的菜肴……可是姑姑为何说她是抢走爹爹、害得娘亲不能回来的坏人？他虽然喜欢芸娘，但他毕竟和萧靖娴的感情更深，再加上这几日萧靖娴一有机会就对他“教育”一番，令他不知不觉地便疏远了芸娘，甚至对她产生了几分惧意。
小孩子毕竟心智稚嫩，此刻便不由自主地说出了心里话，钰哥儿看着柳大夫，小声说：“可是……可是芸姑姑要抢走我爹，害得我娘亲不能和我们在一起。我不要芸姑姑，我想我娘亲……”他越想越伤心，又开始抽抽搭搭哭个不停。
充军路上，李氏等人为了哄住成日哭闹着要娘的钰哥儿，便骗他说他娘只是暂时留在京城，以后还可以团聚，却不想却让小小孩童的心里产生了期盼。此刻，他认为因为芸娘的缘故而害得自己希望破灭，便十分怨恨芸娘。
虽说童言无忌，但众人还是被钰哥儿的话震惊了。李氏和萧靖北都恨恨看着萧靖娴，恼怒她为何几次三番利用这无知稚子，破坏萧靖北与芸娘和亲事。宋思年则怒视萧靖北，疑惑他是否真的与原来的娘子断了干系，又心痛芸娘年纪轻轻便要做人后娘。
李氏看到宋思年脸色极其难看，胸脯重重起伏着，呼吸声也越来越粗重，便脸上挂着强笑，讪讪道：“亲家翁，小孩子的胡言乱语，您不要往心里去。”
宋思年怒目一瞪，“李夫人，不敢当。这声亲家叫早了些吧。”
话音一落，室内诸人都吃惊地看着他，李氏顿时涨红了脸，尴尬难堪之极，萧靖北一颗心更是跳到了嗓子眼。
却听宋思年继续冷冷道：“什么小孩子的胡言乱语，若无大人教唆，他哪里说得出这样的话？李夫人，看来你家并不真心欢迎我家芸娘，我们也不必上赶着给人作践。”他有着一颗清高孤傲的文人之心，又最是心疼芸娘，此刻便不管不顾地说了出来。
李氏不由得又羞又恼又气，她张口结舌，愣了半晌儿，回头看到哭个不停的钰哥儿，便忍不住大声教训他：“谁说是芸娘害得你娘不能和我们在一起，是你娘不要我们了，不要你了，你知不知道？就算没有芸姑姑，你娘也不会再来找你。”
钰哥儿闻言一时呆住，只觉得天崩地裂，停了半响儿，突然爆发出一阵撕心裂肺的哭声，直哭得上气不接下气，哭到后来又是不停地呕吐，可怜他并未进食，吐出来的都是苦水。
王姨娘慌得手忙脚乱，她搂着钰哥儿，一边轻拍他的背，一边柔声安慰，一边还忍不住抹着眼泪。
李氏叹了一口气，想着自己刚才一时气急，说出的那番话对这五岁的孩童而言实在是太过残忍，不觉很是后悔，她看着边哭边喘气的钰哥儿，心疼不已，眼圈也忍不住红了。
萧靖北更是难受不已，一边是亲生儿子，一边是挚爱的女子，他觉得左右为难，只觉得头痛无比。
始作俑者的萧靖娴见此情形，也有些慌了神，她忙走过来轻抚钰哥儿的背，却被王姨娘生气地一把推开。王姨娘从来都是对萧靖娴悉心呵护，慈爱万分，连声音都不敢高半声，此刻做出这样粗暴的举动，不由令萧靖娴猝不及防，一时愣住，转瞬便涨红了脸，有些手脚无措地站在一旁，十分失落和尴尬。
柳大夫见钰哥儿小脸涨得通红，哭得似乎要背过气去，他示意王姨娘放手，轻轻将钰哥儿拉过来，伸手在他身上几处穴位按了按，钰哥儿觉得好受了许多，他仍是止不住哭，却比之前缓和了许多。
宋芸娘犹豫了一下，她看了一眼满脸为难之色的萧靖北，终是下定了决心。她蹲到钰哥儿身前，掏出手帕轻轻为他擦拭眼泪，柔声说道：“钰哥儿，你放心，芸姑姑绝不会抢走你的父亲。”
萧靖北闻言大惊，只觉得头脑一片空白，心头生出几分绝望，他紧张地盯着芸娘，生怕她那张红润的小嘴里会吐出令他生不如死的话语。
室内一时十分安静，众人都静静看着芸娘，连钰哥儿也忘记了哭泣，他睁大了双眼盯着芸娘，眼睛一瞬不瞬，只是时不时还会不可控制地抽泣一两下。
芸娘面上浮现出温柔的笑容，“钰哥儿，芸姑姑答应你，将来你娘亲若愿意回来和你在一起，芸姑姑绝不阻拦，可好？”
众人都神色复杂，宋思年、柳大夫是心痛，荀哥儿是愤愤，李氏、王姨娘是释然，萧靖娴是小小的惊喜，萧靖北则是感动莫名。钰哥儿倒是十分欢喜，他破涕为笑，露出了一排整齐的小乳牙，“真的？芸姑姑你不要骗我。”
芸娘用力点了点头：“芸姑姑说话算话，绝不会欺骗钰哥儿。”
钰哥儿小脸上带着探究之色，小心翼翼地伸出手，芸娘忍不住抓住他的小手，将他搂进怀里，哽咽道：“钰哥儿放心，你娘亲不在的时候，芸姑姑会代替她好好的疼你。你娘亲若回来了，芸姑姑会和她一起疼你。好不好？”
钰哥儿放下了心中的戒备，他扑在芸娘怀里，只觉得又香又软，忍不住又小声抽泣起来，正像受了委屈的孩子在娘亲面前撒娇诉苦。芸娘抱着这没娘的孩子，觉得肩头的重担比以前更重。她抱紧钰哥儿，抬头看向萧靖北，只见他痴痴看着自己，眼睛中有水光闪动。
作者有话要说： 关于这一章，有读者表示不理解。事实上，芸娘此举是顾全大局，不让事态继续恶化。更为关键的是，她承诺的是可以同意萧靖北前妻回到钰哥儿身边，却未承诺同意她回到萧靖北身边，这两者是有本质的区别哦。
☆、宋芸娘的承诺（下）
收拾了这边的乱摊子，众人的心情都不是很好，便草草吃完了晚饭。饭后，柳大夫看了看面色阴沉、沉默不语的宋思年，拍了拍他的肩头，无言地叹了一口气，带着胡氏离去。
钰哥儿大哭大闹了半天，此刻神情怏怏，无精打采地趴在王姨娘的膝上，王姨娘便带着他先去隔壁许家歇息。隔壁的张氏正好今日去了许安慧家，倒是错过了这一场好戏。
萧靖娴见刚才那一场大闹，自己肯定难逃干系，她讪讪地站起来，想趁机随着王姨娘一同离去，却被一脸严厉的李氏叫进了西厢房。
西厢房内十分狭小，除了一张炕，便只摆有一张简陋的木桌，木桌旁边围放着几条长凳。木桌上，一盏昏黄的煤油灯火光闪烁，照得屋内的三个人面色忽明忽暗，正如他们此时的心情一般。李氏沉着脸坐在炕头上，萧靖北垂着头坐在一旁的桌子旁，屋内气氛沉默得令人窒息。萧靖娴看了看他们二人，不觉感到一阵寒意袭来，她站在李氏身前，并不敢随意坐下。
李氏沉默不语，冷冷盯着萧靖娴看了一会儿。在萧靖娴印象里，李氏或者严厉，或者温和，或者威严，或者慈爱，却从未见过她这样冷酷陌生的一面，她盯着萧靖娴，就好像看着一个令人憎恶的陌生人，看得萧靖娴心中又惊又慌。
“靖娴”良久，李氏淡淡开口，声音尖锐而冷漠，“看来我们平时真的是太惯纵你了，惯得你都不知道自己的本份了。你四哥的亲事也是你插得了手的？你几次三番挑拨破坏，到底是何居心？那姓孟的女人给了你什么好处，你要这么为着她？还有钰哥儿，他可是我们家唯一的血脉，你居然敢刻意教唆哄骗！你到底对他说了些什么，我从未见过他像今日这般害怕和伤心。他若有个好歹，你也别想好过。”李氏面若寒霜，冷冷说出了这一长段话，越说越急，越说越快，一路语调越扬越高，到后来便有些喘气。
萧靖娴垂头站在一旁，脸红的快滴下血来，她看着李氏冷冷的脸，心中已有了几分畏缩，却犹自嘴硬，小声道：“母亲，我这么做也是为了四哥好，为钰哥儿好。那宋芸娘小门小户的，哪里配得上四哥，配做钰哥儿的娘。”
萧靖北本来一直沉默着垂头坐在桌旁，此刻却忍不住重重拍了一下桌子，谁知桌子不够坚固，竟生生被他拍断了一角。
萧靖娴唬了一大跳，看向萧靖北，只见他脸色铁青，拳头攥得紧紧的，便不觉有几分惧意。
萧靖北看到萧靖娴面色发白，眼神惊恐，一副惴惴不安的惶恐模样，想到兄妹诸人，眼下也就剩下自己和萧靖娴两人，又想到萧靖娴在京城里毕竟是娇惯的侯门贵小姐，现在跟着他们一路颠沛流离之后，又住在这贫瘠艰苦的地方，也的确是很吃了些苦，一颗心便有些硬不起来。他深深叹了一口气，低沉道：“靖娴，四哥自问一向对你不薄。四哥难得遇到自己喜欢的人，难得想追求自己的幸福，为何你要从中作祟？”
萧靖娴见萧靖北面色阴沉而痛苦，看向自己的眼神充满了责备和失望，不禁有些心虚，她喃喃道：“四哥，我是为了你好……”
“为我好？”萧靖北冷笑了一声，“为我好的话，就要真心祝福我找到新的幸福，而不是百般破坏和阻扰。说实话，别说孟娇懿不可能再回到我身边，就算将来真有那么一天，我也不会接受她。我这辈子，只会有芸娘一个妻子……”
萧靖娴张口结舌，她看了一眼萧靖北，心虚地低下了头。想了想，她抬起头，正准备继续争辩，李氏突然冷冷开口，打断了她，“靖娴，你已经及笄，可以考虑你自己的亲事了。”
萧靖娴一时愣住，不明白李氏为何此时转换话题，她呆呆看着李氏，忘了此时应该有的羞涩。
“之前对你说过隔壁的徐文轩，你还没有给我回应。徐文轩这个人你应该知道，充军路上我们一路走过来，除了有些文弱，倒也是个好孩子。你四哥说他对你很是中意。不管你答应与否，我和你姨娘都是一百个愿意。”
萧靖娴心中大惊，吓得花容失色，她猛地跪下去，求道：“母亲，我不愿意，那徐文轩胆小怯弱，哪里配做我的夫君。”
李氏知道萧靖娴心高气傲，必不会将徐文轩看在眼里，此刻见她想也不想就断然拒绝，倒也不是很吃惊。若是以前，李氏只怕也会和萧靖娴有一样的想法，认为徐文轩配不上她，可是现在……
李氏静静看着萧靖娴，想到以前在京城的时候，她虽娇惯，但在自己这个嫡母面前却很是收敛，乖巧伶俐，言听计从。自从来到这张家堡后，她越来越令自己失望。先是住进堡里就一住不回，现在又是想法设法反对萧靖北的亲事，居然连钰哥儿都敢利用。
李氏不禁有些心灰意冷，淡淡道：“自古以来，女子的亲事都由不得自己。我和你四哥已是肯了，你姨娘也是赞成，你就好好准备自己的亲事吧。”
萧靖娴又急又怕，她本是心高气傲之人，虽然沦落到军堡，但心里仍期望能奋力一搏，有所转机，因此对自己的亲事也是期望颇高。徐文轩文不成武不就，萧靖娴自然不会看在眼里。她哀求道：“母亲，四哥，你们最是疼爱靖娴，求你们能够听听我的意愿，不要逼迫我。”
李氏冷冷笑了，“你也知道意愿。那你为何不问问你四哥的意愿，问问他是否愿意等着那孟娇懿，和她重修旧好？”
萧靖娴一时语塞，她愣了一会儿，终于忍不住说出了深藏在心底的话：“我这样做，也是为了我们全家好……”
“哦？”李氏愣愣看了萧靖娴一会儿，突然气极反笑，“你倒是说说看，怎么个为了我们全家好法？”
萧靖娴微微停顿了一会儿，终是心一横，她挺直腰背，昂起头，大胆地盯着李氏，不管不顾地说：“四嫂本就对四哥一片真心，她始终是钰哥儿的娘亲，和离非她心愿。当日她临走之时曾悄悄和我说过，她一定会想方设法和我们团聚。母亲，四哥，只要四哥一日不成亲，便一日有着和她复合的希望，我们家便可以和荣国公府挂上关系。现在，大嫂、二嫂、三嫂俱已不在，我们家能攀得上关系的唯有四嫂的娘家。只要荣国公府肯出面周旋，我们也可以改善一下现在的境遇，以后说不定还可以回到京城……”
萧靖娴脸上带着期盼，双目晶亮，脸上泛着红晕，好似已经看到了阳光明媚的前程，犹自说得起劲，李氏已喝止了她，“静娴，你倒是打的好算盘。我还正在纳闷呢，我知道你与孟娇懿虽然交好，但也不至于好到这般地步，宁愿得罪全家人也要为她周旋，谁知道你竟然有着这样的念头，可惜你是白白折腾了一场。”
萧靖娴吃惊地看着李氏，却见李氏继续冷冷道：“那孟正阳是何等滑头之人，岂会为了我们的事情去出力。当日我们家事发之时，和我们有姻亲关系的几大公侯之家或多或少都有些牵连，只有他们家是撇得干干净净。我记得当时侯爷曾经说过，孟正阳为了自保，不但不出手帮忙，还落井下石，在圣上面前奏了一本，说侯爷拥民自重，早就居心不良。气得侯爷摔了他们家在婆婆大寿时送的那株极品珊瑚树。这样的人家，你还指望他能出力帮咱们？”
萧靖娴闻言一时震惊，面色苍白，却仍忍不住嘴硬道：“他毕竟是钰哥儿的外公，血浓于水……”
李氏又是一阵冷笑，“静娴，你还是太年轻啊。他们家若真顾念钰哥儿这点血脉，当时接孟娇懿之时便可以将他一同接去，为何还留他和我们一起吃苦？当时他们家来接孟娇懿之时，孟夫人曾悄悄和我说过，本来孟正阳连女儿也不打算要，任她在我们家自生自灭，是她以死相逼，这才不得不将孟娇懿接回去。”
萧靖娴这才彻底死了心，只觉得眼前最后一丝亮光也倏地一下熄灭，只剩下一片黑暗。她瘫软地跪坐在地上，面色一片灰暗，喃喃道：“怎么会这样，怎么会这样……”
萧靖北一直坐在桌旁冷眼旁观，他也是第一次听到李氏说出这样的内幕，面上却没有萧靖娴那般吃惊。他想到，当年，孟正阳见萧家风头正劲，便想法设法让孟娇懿加入萧家，出了事后，却又避之不及。危难当头之时，自己曾经幼稚地去他家求援，那守门之人竟是连门都不让他进……
他沉默了一会儿，静静看向萧靖娴，语气低沉而充满寒意：“靖娴，以前的事情就不再提了。以后，你若再起了什么不该起的心思，搞什么小动作，别怪四哥对不住你！”
萧靖娴愣愣看着冷酷而陌生的萧靖北，不禁打了个寒战。
作者有话要说：
☆、萧靖北的偷袭
矮小的厨房里，宋芸娘正蹲在地上埋头洗刷碗筷。宋思年轻轻走进去，看着芸娘瘦削的身影，忍不住心疼道：“芸娘，你今日为何这般委屈自己，作出那样的承诺，万一将来，萧四郎的娘子真的……”
芸娘放下手里的活，抬头看着父亲，昏暗中，她的眼眸更加明亮。芸娘坚定地说：“不会的，萧大哥说他们没有干系，那便是真的没有干系，我相信他。爹，我今日若不对钰哥儿作出这样的承诺，将他安抚住，他始终会对我有心结，以后……以后的日子也难以过得舒畅。”
宋思年叹了一口气，“芸娘，还是太委屈你了啊。”沉默了一会儿，又道：“你这孩子，婚事怎么就这般艰难啊。想当年，若咱们家还晚一两个月出事，你便已经嫁到你舅舅家。他们家再无情，凭你表哥对你的感情，也不会贸然休弃你。来到张家堡后，你又一直为了我和荀哥儿，坚持要招赘，以至于像许二郎、张二郎这样的好男儿你都嫁不得。现在好不容易订了亲，却是年纪轻轻便要做后娘，还没过门便埋下了隐患。今日钰哥儿的言语，一定是他们家大人教的。不论是谁，都说明他们家有人不欢迎你，以后只怕还会继续针对你。爹怕你嫁过去受气啊……”
宋芸娘沉默了片刻，坚定地摇了摇头，似是给宋思年信心，也在给自己信心，“爹，不会的，您信我，信萧大哥……”
宋思年见这个聪明伶俐的女儿自从遇到了萧靖北，便似乎变得有些痴傻，忍不住气道：“其实，你现在既然想通了，不再坚持招赘的想法，那么，你也不必非要嫁给萧靖北，不论是嫁给许二郎还是张二郎，或是其他什么郎都是可以的。这些人家毕竟家室清白，家里人口简单，又都是和你年岁相当的未婚男子……”
院子里，萧靖北刚刚将李氏和萧靖娴送到隔壁，此刻折返回来。小院里很是寂静，可以清楚地听到厨房里宋思年和宋芸娘的交谈，萧靖北听到自己的名字被几次提起，便忍不住停下脚步，侧耳倾听。听到宋思年的这番话，不觉心里十分紧张，只觉得浑身发紧，手心都冒出了汗。偏偏此时，荀哥儿房里传出了他大声诵读的声音。荀哥儿大概因芸娘受气之事，自己心中也有些愤愤，故此诵读的声音比往日大了许多，盖住了厨房里的交谈声。萧靖北越发心急，他干脆轻轻移步到厨房门口，凝神倾听。
却听得里面沉默了会儿，传出芸娘悦耳的声音，她声音急促，似有些情急，“爹，以后不要再说这样的话了。萧大哥在我们最危急之时出手相救，我们不可出尔反尔，过河拆桥。”
宋思年声音也带了些恼意，“哪里是我出尔反尔。你看看今日之事，你还没有嫁过去，这萧家就搞出这样的小动作，以后只怕还会有你的苦头吃。他们都是公侯之家里走出来的，一颗心有七个眼，一句话要转好几个弯说。你个性单纯，哪里是他们的对手。”
萧靖北越听越心急，只觉得全身血流加快，一颗心都悬在了半空中。却听宋芸娘道：“爹，今日之事，明眼人都可以看得出，教唆钰哥儿的人，不是萧靖娴就是王姨娘。只有无法当家作主的人才会在背后搞小动作，这样的人我又有何惧？更何况，我是嫁给萧大哥，不是嫁给他们，只要萧大哥一心对我好，其他无关紧要的人我又何必在乎。”
萧靖北闻言只觉得心中甜蜜无比，又有些惭愧。他心中感叹芸娘的心思敏捷而细腻，又道自己何德何能，竟得芸娘这般爱慕和信任。正有些感慨，却听宋思年叹道：“傻孩子，从来婚姻都不只是两个人的事情。你嫁给他后，萧四郎日日在外忙军务，你和他家人相处的时间只怕要比和他相处的时间要多得多，万一像今日这样的事情再多闹个几次，你们两个人再好的感情也要心生嫌隙。”
萧靖北在心中大喊：“不会的，不会的，以后再也不会有这样的事情发生，我决不允许！”他几乎忍不住要提步走进去，却听宋芸娘轻轻道：“爹，不要再说了，好女不许二夫，我既然选定了他，就应该相信他，又怎能轻易反悔？”
宋思年盯着芸娘看了半晌，终是摇摇头，叹了一口气。
夜色正浓，月亮已被天上的乌云遮得严严实实，四下一片漆黑。此时万籁俱静，只听得呼呼的风声在院子外的小巷里徘徊。
宋芸娘收拾完了厨房，起身走到院子里。刚才宋思年见劝说芸娘无果，便深叹一口气，回房歇息。此时东厢房里仍传出微微的灯光，应是荀哥儿还在静静地温书。西厢房里一片漆黑，看来萧靖北已然歇息。
宋芸娘略站了会儿，还是决定不去打扰萧靖北。她轻轻走到东厢房门前，小声说：“荀哥儿，我去隔壁了。你不要看书看得太晚，早些睡了吧，睡之前记得将院门拴上。”
听得荀哥儿小声道：“知道了，姐姐辛苦了。”芸娘这才轻手轻脚地走到门口，轻轻推开院门，向隔壁走去。
院外比院内寒气更重，推开门便觉得一阵寒风迎面刮过。宋芸娘不禁打了个哆嗦，她紧了紧衣襟，哆哆嗦嗦地往许家走，走到两家院墙交界处时，突然从黑暗的墙角里伸出一只胳膊，将她一把拽了过去，紧紧搂在怀里。
宋芸娘心中一时大骇，她张开嘴要大叫，却被一只温热的手掌捂住嘴，同时耳边响起了一个熟悉的声音，“别喊，是我。”
宋云用力扯下捂住嘴的手，恼怒道：“萧大哥，你做什么？”
萧靖北紧紧抱住芸娘，只觉得幽香扑鼻，一颗心似乎荡到了云层，浑身飘悠悠的，又觉得心头满满涨涨，软软乎乎的，又是满足又是欢欣，不觉呵呵地笑了，带得胸一阵震动。
这几日，萧靖北虽然住在宋家，和芸娘抬头不见低头见，可在众目睽睽之下，两人却没有多少机会私下相聚。今日晚饭过后，他想着钰哥儿闹出的那一番事故，便一直想找机会和芸娘私下深谈一番，可是宋家窄小的院子却无法提供这样的场所。他只好选择守在门外，静静等着芸娘出来。此时，他如愿以偿地抱着芸娘，千言万语却不知从何说起，只能无声地、紧紧地搂住，用行动表达自己的坚定。
芸娘这才发觉自己的脸紧紧贴在他的胸膛，感受到了他剧烈的心跳和胸腔的震动。她又惊又羞，只觉得脸红脖子热，浑身发燥，她使劲挣扎了下，却哪里挣得脱，便只好低声求道：“萧大哥，快……快放开我，小心别人看见。”
萧靖北低声道：“放心，大家都睡了，没人可以看见。”他的声音低沉醇厚，带着一丝笃定，带着几分蛊惑。宋芸娘便慢慢平静了下来。她虽然又羞又怕，但心底深处，却涌上几分欣喜。
两人静静相拥了一会儿，这是两个院墙之间的小夹巷，宽度仅容一人通过。此时两人紧紧挤在里面，显得既局促又暧昧。