“多谢老板娘提点。我和夫君初来乍到，还有许多事不懂。”秦秾华将一角碎银轻轻放在碗边，道：“老板娘可否再多说说肉铺的事？伊州治安竟然如此之差吗？”
  “刺史是夏那边来的，只管胡人老爷们的死活。”老板娘摇了摇头道：“两脚羊哪里算人……夏皇去年御驾亲征，带了一万细皮嫩肉的姑娘和男童出去，回来时，一个不剩。”
  秦秾华沉默许久，道：“请问，肉铺怎么去？”
  ……
  站在沾着红白碎肉的砧板前，秦秾华浑身冰凉地看着挂在铁钩子上的女童头颅。
  女童的五官和轮廓都是标准的汉人模样，紧闭的眼皮上沾着几缕鲜血。这颗人头，和一颗牛头，一颗猪头，各用一个铁钩穿着，招牌似地挂在摊位最醒目的位置。
  “夫人！买肉吗？”围着一件鲜血淋漓围兜的胡人男子从砧板上拔起锋利的砍骨刀，甩出两点不知部位的粉色碎肉。他乐呵呵地冲秦秾华笑，态度亲切：“猪肉八十文一斤！牛肉四十，羊肉只要二十文！”
  他见秦秾华不说话，薄如蝉翼的刀尖不断拍着案上的商品：
  “看看吧，夫人！这排骨，这肩肉……都是顶顶新鲜的！”
  在他吆喝的时候，一名驼背的汉人男子走了过来，扔出一串铜板：“来一斤羊肉——腿肉还有吗？”
  “有！管够！”肉贩立即抛下秦秾华，从肉块堆积的案上提出一条——
  秦秾华忍不住了，她转过身，无法克制双拳的颤抖。
  一直沉默不言的少年此时揽住她。
  “杀了吗？”他平淡的语调像在说一日三餐。
  秦秾华费力从干涩的喉咙里挤出声音：“……回客栈。”
  “我背你？”
  “……我自己能走。”
  她面目僵硬地推开他伸来的手，独自往前走去，每走一步，都像踏在踩不着底的棉花上。
  少年跟了上来，道：“你不想杀了他吗？”
  “杀了他，这条街上还会有新的肉铺开张，买不起猪肉牛肉的人还会蜂拥而来。”秦秾华低声道：“……杀了他，又有什么用？”
  两人转过街角，来到昨夜问路的地方。
  出门的时候，秦秾华还看到昨晚的指路老人坐在屋檐下打瞌睡，回来时，老人不见了，屋檐下多了一滩还未干涸的鲜血。
  一堆人在旁观看，面色各异，议论纷纷：
  “敢袭击刺史，不要命了……”
  “这老疯子终于死了……”
  “他上次还抓着我儿子，说他是大朔人，要他一起来反抗夏人……”
  “我呸，大朔早就不管我们了……我们凭什么要为一个不要我们的国家冒死……”
  “这老不死的上次还想和我女儿说话，幸好老子发现得早，把他狠狠打了一顿……老子好不容易娶个胡人老婆，我容易吗？”
  “……就是当个杂种，也不当汉人！”
  “……是个忠义之士，你们都留点口德罢。”
  “你这么仗义，这老疯子被活活打死的时候怎么不见你出来？！”
  “小生……”
  秦秾华眨也不眨地望着那滩刺目的鲜血，面纱下的脸庞毫无血色。
  无人注意远远观看的二人，秦曜渊担心她的脸色，低声道：“阿姊，我们走罢……”
  秦秾华依然望着那滩鲜血，听着断断续续传入耳中的老人死前的惨状。
  语言在此时如此贫瘠，不能表达她心中万分之一。
  “……渊儿，你感受到了吗？这便是百姓的痛。”她低声道。
  秦曜渊低头看着她苍白的面色，拉起她的双手，一根根扳开她深陷掌心的指头，道：“……我感受到了阿姊的痛。”
  “……你还记得，阿姊同你说过的恶龙与屠龙者的故事么？”
  “记得。”
  他眉眼冷酷，抚摸她掌心掐痕的指腹却如此温柔。
  “阿姊反对你以杀止杀，是不想你成为下一个人屠。”她轻声道：“杀人如麻的人从来不会感到愧疚自责，因为他杀得人太多，多到如草一般低贱平常——没有人会因为践踏路边野草而愧疚，因为他每日都在做着同样的事。”
  “每一个化为恶龙的屠龙者，都是从遗忘为人时的痛苦开始。”
  她紧紧住少年的手，紧到自己的指骨发麻。
  “渊儿，答应阿姊——”她哑声道：“无论世事如何艰难，不要回避人间疾苦和悲欢。”
  他深深地看着她，脸上露着和同龄人不相符的沉着。
  秦曜渊从不违逆她的观点，就像以往任何一次一样，她以为这一次他也会一口答应。
  谁曾想，他清晰地说：“不。”
  秦秾华一愣。
  “我知道阿姊在想什么。”他低头过来，在她耳畔低声道：“你虽然活着，可是心里却整日想着死后留我一人的事……”
  “我……”
  “你放心罢。”他面色冷硬：“只要你还活着，你的痛苦就是我的痛苦，我永远不会对你的痛苦视而不见。可你若是死了……”
  他顿了顿，骤然冰冷的声音中浮出一丝鸷戾杀气：
  “我就要让世人都来感受我的痛苦。”
  “你——”秦秾华气急。
  秦曜渊攥住她的手腕，不由分说往客栈方向走去。
  “阿姊死心罢，你要陪我一辈子的。”他头也不回，声音冷得刺骨：“你便是死了，我也会不计代价把你从地府揪回来。”
  ……
  两人互相生着闷气，一言不发地走回客栈时，正好碰上成苦其父女在大堂用饭。
  小眉一见他们就高兴地伸长手臂左右挥舞：“毘汐奴姐姐！用过午食了吗？来一起吃啊！”
  秦秾华见到桌上一碗烧肉，联想到肉铺所见，腹中翻涌。
  她看了眼同样无心用饭的秦曜渊，对小眉笑道：
  “我和夫君在外用了面饭，便不打搅了。”
  小眉很是遗憾，一路看着两人走上二楼。
  “别看了，那是你能盯着看的人吗？”成苦其突然沉下脸。
  小眉惊讶道：“为什么不能看？”
  成苦其避而不答，板着脸道：“吃你的饭。”
  父女说话时，客栈门口忽然一阵喧嚣，几个带刀的胡人军士走了进来。
  “掌柜的！这几日都有什么人住店？可有生面孔？”
  “哎——军爷！”柜台后打算盘的掌柜一个激灵，赶紧小跑着来到几位军士面前：“您问的是哪几日？”
  “哪几日？就这几日！”为首的军士脾气暴躁，不耐烦道：“刚刚我们刺史大人遭到反贼袭击，现在要彻查伊州的可疑人士！你要是支支吾吾，就是为反贼遮掩，便别怪我手里的刀不客气！”
  “军爷，小人哪敢啊……”掌柜卑躬屈膝道：“小人想想，这几日生意不好……来店里都是打尖的，吃了就走，来来回回都是那些面孔，没有生……”
  掌柜忽然想起什么，朝大堂中唯一一桌客人看去。
  小眉还在皱着眉头夹去烧肉上的肉皮，成苦其已经走到几位军士面前，不卑不亢地拱手行了个礼。
  几位胡人军士鄙夷地看着他，为首那人开口道：“你又是何人？”
  “几位军爷，我名成苦其，乃金西节度使磨箴大人门下一名门客，负责资金募集、军需调度等事。”
  原本面有鄙夷的几人听闻节度使三字，变了脸色，散漫弯曲的背脊跟着直了起来。
  为首军士不管三七二十一，先学着他先前的模样，行了一个不伦不类的拱手礼，大声道：“原来是成爷！久仰久仰！”
  “刚刚，我听说你们在彻查城中可疑人士，这是怎么回事？”成苦其道。
  “这啊——今儿早上，我们刺史大人出行，遇到一个不知死活的刁民袭击，调查之后我们发现这刁民似乎还有同伙。刺史大人发了好大的火，说要把伊州城翻个底朝天，看看还有哪些养不熟的朔狗。”他对着成苦其讨好地笑了笑：“成爷既然能得节度使大人赏识，肯定和那些不知好歹的汉人不同，您在的这间客栈，我就不查了——”
  “如此，岂不是让几位军爷难做了？”成苦其道：“实不相瞒，这客栈里如今只有我和小女，还有我的妻妹以及她夫君，一共四人——若是军爷不放心，无论搜房搜身，在下一定配合……”
  为首军士大笑道：“成爷折煞我们了，你为节度使大人办事，我们兄弟放心的很……”
  “军爷豪爽。”成苦其拱了拱手，道：“在下有一事不解，既然是全城严查，那么城门处是否下了禁令？”
  “正是，今后七日，伊州全城严查，除了刺史亲批，谁也别想出城。”
  成苦其满脸忧愁：“我和商队前日刚到伊州，原定明日便要出发。这可如何是好？都是为大人办事，我也不愿让你们为难，可是磨箴大人等着我这笔资金到位，我若晚上一天出发，磨箴大人和他手下将士就要多等一天。”
  成苦其从袖中掏出一个沉甸甸的荷包，不声不响地塞进为首军士手中。
  军士摸了摸手中荷包，满意笑道：“谁也不敢耽搁节度使大人的事啊，不如这样……成爷你也别吃饭了，现在就出发。到了城门那儿，就说你是高辇介绍来的。”
  成苦其立即拱手：“多谢高爷——”
  “快去吧。”军士收好荷包，心情颇好，又叮嘱了一句：“过了未时，可就真走不了了。”
  成苦其自然千恩万谢。
  几位军士一走，他立即走向二楼，途径小眉，他急促道：“别吃了，快回去收东西！”
  小眉“啊”了一声，嘴边闪着一圈油光，茫然地看着成苦其急匆匆上了二楼。
  秦秾华刚坐下来，还没来得及和缓一口气，门外就响起了咚咚咚的敲门声。
  “两位，伊州要封城了——收拾收拾东西，我们马上就走！”
  秦秾华打开门，门外却只有刚刚上楼的小眉的身影。
  没等她发问，小眉先一脸疑惑地开口了：“……我也不知道，爹爹一直神神叨叨的。毘汐奴姐姐还是快些收拾东西吧。”
  秦秾华心怀疑惑地退回客房，让秦曜渊把早上买的东西都搬到了马车上。
  未正，伊州城大门今日最后一次开启。
  秦秾华二人出了伊州，继续往金雷十三州深处而去。