余德广勉强一笑，低着声音道：“我与顺天府尹并不熟悉，环顾左右，能有实力解决此事的也只有督公。因此刚才万岁爷叫我去御马监取名册，我可是冒着风险……”
  话说了一半，没再继续，余德广脸上还是谦和无争的笑意，而江怀越低着眉睫，嘴角也微微扬起。若是有人远远路过看到这场景，只以为两人偶遇，寒暄问候而已。
  因为要救堂侄，所以甘愿冒着被杀的风险，在那卷册上多添了一笔，变一为十。
  余德广卖这人情给他，江怀越是收也得收，不收也得收。在皇上跟前耍心眼，这事不能让第三个人知晓，余德广既然已经做了，那江怀越无论如何都得接下他的请求。
  “余公公对令堂侄真是呵护备至……”江怀越微笑起来，深澈的眼里却始终缺乏温暖。余德广是何等精明人物，自然琢磨出对方的意思，马上道：“我可不是在要挟您，惠妃那拿腔拿调的做派，即便是我也看着不爽利……要不是堂伯父对我家有救命之恩，我又怎么会出此下策？这事无论成与不成，都要感谢督公，绝不会给您添上半点后患。”
  话已至此，江怀越也只能蹙一蹙修眉，慢慢道：“既然余公公这样说了，我也尽力而为吧。”
  “有劳督公！”余德广连连拱手，不胜激动。
  *
  一早进宫就接连遇到这些糟心事，江怀越缓步走下台阶，望着寂寞的朱红宫墙湛青长空，心思有点渺远。随行的小太监上来问要去哪里，他想了想，还是先回御马监那边去。
  从乾清宫到御马监距离很远，他坐在轿子里，盘算着余德广说的那个案子应该如何处理，不觉锁起了眉头。理清思绪后，觉着有些闷，便抬手撩开了窗子上的纱帘。
  初秋时节天朗气清，硕大的银杏树枝叶如华盖，在阳光下洒落遍地金莹，与丹朱宫墙相映，艳美得让人心惊。轿子继续前行，他眼角余光一扫，却瞥见了斜后方宫墙拐角处的两个身影。
  正是光亮斜照落下阴影的角落，身穿藕荷色袄裙的小宫女被身前的人堵在那儿，想往前又怕羞，想朝后又碰着墙，手足无措，满脸慌乱。
  “你这是干什么，不让我走？我还好多事情要做，哪有闲工夫听你胡说八道……”
  “好些天没进宫见你，这不才捞着机会，你还只待一会儿就要走？”他作势板着脸，伸出手，“拿来！”
  “什么呀……”小宫女语速很慢，声音细细柔柔，好似掐得出水珠。
  他更扮出生气的模样，伤心欲绝地控诉：“上回给你带的熏香，还给我！”
  “为、为什么呀？”小宫女吓了一跳，本来就水盈盈的眼里很快就弥漫了泪雾，她委屈极了，“好好的干什么要讨回？那，那我不也送你亲手做的串珠了吗？你也不要了？”
  “你不是不愿意跟我多说会儿话吗？既然这样，长痛不如短痛……哎哟！”
  杨明顺正用满含幽怨的眼神望着小宫女，准备说出一长段感人肺腑的话语，却不料背后一痛，不知是什么东西砸了过来。
  “啊！”小宫女看清了他背后的状况，吓得捂住脸，一溜烟跑了。
  “小穗……”他摸不清头绪，朝那边喊了一声，再一回头，登时两腿发软，声音都飘了。“督……督公，您怎么，怎么到这来了？”
  江怀越掰着手中的树枝，看都没看他，故意抬眸望着那小宫女逃跑的方向，拖长音调道：“这是哪个宫的？好没规矩，见了我也不行礼，撞见鬼似的跑了？”
  “督公恕罪、恕罪！”杨明顺跪倒在地，伏行至他近前，苦着脸哀告，“她最是胆小害羞，乍一眼可能没认出是您，慌了手脚就跑了……”
  江怀越冷哂，一把揪住他的领子：“入宫时候说要去御马监看望朋友，看的就是她？什么时候御马监多出个宫女来？你好大的胆子，连我也敢欺瞒了？！”
  “我……小的……小的真是……”一贯伶牙俐齿的杨明顺再也说不出天|衣无缝的谎话，额头冷汗涔涔，索性一咬牙豁了出去，朝着江怀越砰砰地磕了两个头，鼓起勇气挺直腰身，道：“督公，刚才跑掉的是我杨明顺中意的丫头，她才十五岁，怕生又嘴笨，真正是什么都不懂。您要罚就罚我，千万别怪罪她！”
  第37章
  杨明顺一口气说完这些, 都没敢看江怀越，视线只落在自己手边。
  江怀越平素除了安排任务时, 很少认认真真瞧这惯于插科打诨的手下，而今杨明顺却一本正经地跪在地上，竭力抑制着惶恐，显出坦荡无惧的模样。
  他垂下眼睫，用含着怜悯的目光注视着杨明顺：“认识她多久了？”
  “……半年了吧……”
  “混账东西！”江怀越扬起手中树枝作势就要抽过去, 杨明顺吓得急忙抬起胳膊遮着脸, “督公别恼火！认识了那么久，可之前人家都不愿搭理我，是我锲而不舍对她好，她才那什么……”
  “还锲而不舍？我看是你死缠烂打！”
  杨明顺瞥见他已扔掉手里的树枝, 这才小心翼翼放下胳膊, 陪着笑道：“随您怎么说, 反正就是我杨明顺脸皮厚，被冷落无数次也不灰心, 今儿给她带吃的，明儿替她干杂活，这不就日久生情答应和我好了么……”
  “真是厚颜无耻。”江怀越冷冷看他，“叫小穗是吗？在哪里做事？”
  “回督公, 她是伺候赵美人的。”
  “赵美人？住在景仁宫的那个？”
  杨明顺点点头：“是，就是跟惠妃一起住景仁宫的那位，赵美人心眼好，看到猫狗生病都要掉眼泪, 从不打骂手下，小穗跟着她倒也不苦。只是听她说最近惠妃总是疑神疑鬼，赵美人为了避免惹麻烦，几乎都待在屋子里不出去。”
  江怀越想到刚才惠妃那场折腾，眉间微微一蹙。杨明顺察言观色，立马瞧出不对劲，因而问及发生了何事。江怀越简单地说了一下，见他还跪在地上，便沉着脸道：“起来吧，以后叫那个小穗也机灵点，别去惠妃面前晃荡。她如今是仗着有龙种，处处寻事立威。”
  杨明顺爬起来，讨好地道：“多谢督公，我替小穗也谢谢您！”
  江怀越不满地盯他一眼，往来时方向走去：“怎么着？这说话语气好像已经是板上钉钉的一对儿了？我看那姑娘年纪还小，你能保证她不变心？”
  杨明顺愣了愣，跟在后面笑道：“她可好了，平日里就跟着赵美人，从不结交陌生人，哪里会变心？”
  江怀越冷哂一声不说话，杨明顺讨好地说：“督公就真的不想找个对食？凭您的地位与样貌，宫里头偷偷做梦想跟您的，只怕数都数不过来。”
  他脚步缓了缓，回过脸看看杨明顺：“你不算命，改行做媒人了？”
  杨明顺不好意思地笑起来：“哪儿呀，只是觉得督公应该也找个对食，这样就有人照顾……”
  “不需要。”江怀越斩钉截铁。
  杨明顺偷偷凑上前：“您就没有觉得孤单的时候？咱们虽然不能和其他男人那样，可要是有个伴，总也比自己一个人躺着看房梁要强……”
  他停下脚步，用含着愠恼的目光盯住杨明顺。
  “我没兴趣！”
  杨明顺碰了个大钉子，只好长叹一声表示遗憾。江怀越加快脚步回到停放轿子的地方，杨明顺连忙上前替他打起轿帘，弯腰添了一句：“行，您老人家哪天要是真想找了，小的一定好好为您算一卦，选个良辰吉日，看看能遇到哪一位……”
  “闭嘴吧你！”他坐进轿子，“啪”的一声放下了帘子。
  江怀越回到御马监后，又命手下去太医局探听消息。过不多时，手下回来禀告，说太医局并未查出惠妃喝的羹汤里有什么不对劲的。杨明顺哼笑道：“我看眼下也没人会在风头上去害她，这不是自找死路吗？”
  江怀越靠在椅背上，好整以暇地看着他：“你现在倒又聪明起来了？”
  “小的从进御马监就跟着您，就算天资再笨，也能学到督公十之二三不是？这宫里眼红她肚子里龙种的可不在少数，可万一动手被查出来，可不是为他人做嫁衣了？就连贵妃娘娘都没怎么着，其他那些妃嫔只怕都在等着机会呢！”
  江怀越不置可否地笑了笑，又向杨明顺问起城外少妇和丫鬟离奇失踪的事件。杨明顺本来就是爱传播奇闻轶事的主，正愁着没人聊这事，见督公居然一反常态关心起这事，忙不迭把街头巷尾的小道消息都说了个遍。
  有人说，那个少妇甄氏没出嫁前就有个青梅竹马的邻居，两人早就私定终身。只是因为那邻居贫穷，甄氏父母坚决不答应，所以将她嫁到了城南程家。这一次甄氏失踪，说不定就是和邻居旧情复燃私奔去了。
  也有人说，甄氏入程家三年多还没有身孕，其丈夫心怀不满，便趁着她和丫鬟外出的时候下了黑手，事后还假装伤心欲绝。
  “还有人说，是丫鬟勾结了情郎想要抢夺甄氏的珠宝首饰，遭到反抗后将她杀了，然后两人逃之夭夭……”
  “行了，都是些没有依据的猜测。等会下午去一趟顺天府，问问到底是什么情况。”江怀越休息了一会儿，见太医局那边一时半会也不会再有新的消息传来，便带着杨明顺又出了御马监，准备去昭德宫见见荣贵妃，然后再回西厂。
  轿子行至北花房附近，杨明顺隔着老远就望到了熟悉的身影，笑嘻嘻招呼了一声：“金司药！”
  江怀越在轿中听到了，便叫停了下来。才出轿子，金玉音抱着一束碧绿枝叶从花房那边过来，到了近前落落大方地朝他行礼：“江督主，倒是好巧，又见面了。”
  她还是一身湖蓝色鹭鸶补子女官服，领口袖口露出雪白无瑕的绸边，乌黑的纱帽笼住了青丝，两侧垂下泠泠飒飒珠玉莹然。
  江怀越往她怀中望了一眼：“这是什么？”
  金玉音拈起枝叶间的一枚深紫色果实，递到他面前：“丁香果，您闻闻？”
  他低下眉睫，只扫视一遍，摇了摇头：“是入药用的吗？我闻不惯那味道。”
  “您说对了。”金玉音抿唇微笑，皓腕一转便收回了丁香果，“没想到督公冷峻如此，竟然也怕喝药。”
  江怀越一蹙眉：“我何曾说怕喝药了？只是不喜欢这果实的味道而已……”
  金玉音会心点头，大有了然于胸的淡定从容，眼眸里却又流露一丝捉弄玩笑：“督公别生气，我只是看您总是冷若冰霜，想说笑解闷一下罢了。”
  杨明顺在一边忍不住说：“其实您说的一点都没错，年初的时候他感了风寒，苏太医为他换了好几种方剂，这一位愣是一口都不肯喝……”
  话没说完，已经感觉到了凛冽杀意从侧边袭来，本来还想再调侃几句的杨明顺只好乖乖缩了回去。江怀越一本正经地朝金玉音拱手：“金司药是有事要忙？那就不打搅了。”
  “惠妃娘娘说是不舒服，总是犯恶心，晚间睡眠也不好。请了几名太医过去诊问，她却信不过，刚才派人来找我过去。”金玉音幽幽地叹了一声，“丁香果能治害喜呕吐，也不知惠妃娘娘会不会愿意饮用……”
  江怀越挑了挑眉梢：“看来惠妃娘娘对金司药真是信任。”
  她笑得有些无奈：“我以前就是跟在她身边的，后来才去了太医院。娘娘此时想起我来，我也不得不尽力而为了。”
  寥寥数语谈罢，两方道别各行其路。
  杨明顺跟在轿子边，目送金玉音背影娉婷远去，小声赞叹道：“要说宫里头这些女官中，还是得属金司药最是端庄秀丽，又出身书香门第。这模样这谈吐，比好多娘娘都强！”
  “你这番话要是让小穗听到，不知是何后果？”隔着薄透的窗纱，江怀越不紧不慢刺了他一句。
  “督公，您今日怎么老是挤兑我呀？”杨明顺嘟囔着嘴，搞不懂督公为什么动不动就对别人挖苦讽刺，难道是因为年纪大了吗？！
  *
  这一日江怀越忙到午后才出了皇宫，稍作休息后又带着杨明顺去顺天府。顺天府尹是上个月才被提拔委任的，做事小心谨慎，猛然间听说西厂提督来了，又惊又怕，一时慌了手脚，最终在下属的劝慰下才强行镇定着出去迎接。目光所及发现他只带着一个随从掌班，而不是喧喧嚷嚷一大群人来抄没搜查，砰砰乱跳的心才落回了嗓子眼。
  江怀越单刀直入，询问起余德广说的那个案子，顺天府尹满心疑惑，小心翼翼地诉说了一遍案情，又诚惶诚恐问道：“江大人来询问此事，莫非圣上也听闻……”
  江怀越瞥了这面色苍白的官员一眼，有意模棱两可地回答：“我从宫里头来，自然是有人知道了这案子，觉得很是蹊跷，这才让我来核查一番。”
  顺天府尹后背又冒起一股寒气：“这个，这案子确实有些离奇，但嫌犯已经招认，正关在牢里。”
  “失踪的少妇与丫鬟不是说被杀了吗？为何尸首不见？那个死去的小和尚又是怎么回事？你都问清楚了？”
  “大人，余四全后来又改口，自称当天喝醉了酒，色胆包天奸杀了那主仆两个，没把她们扔进枯井，而是扔到河里去了。出事的地方有一条金阳河，水流湍急，尸体或许是冲到了极远的下游，一时没有浮起。”顺天府尹绞尽脑汁回忆认罪书上的内容，“至于那个小和尚，余四全说不出来，下官以为也许是另一桩命案，正派人去查。”
  “小和尚是哪间寺庙的？”
  “弘法寺。”
  江怀越抬目凝神：“哦？就是少妇甄氏前去上香的地方？你就不觉得太过巧合？”
  顺天府尹这回倒是反应得很快：“是，下官也有此想法，因此早就派人去盘查过弘法寺的僧人，可是查不到什么可疑之处……那个被杀的小和尚是在寺里菜园子干活的，平日里老实本分，大家都不知道他怎么会死在了枯井里。”
  “甄氏和丫鬟那天上香后，确实是离开了寺庙？”
  “对对，有人亲眼目睹。”
  江怀越又问了一些问题，随后便去了牢房。顺天府尹摸不透他到底是何用意，可是碍于西厂所管辖的事务实在太过宽泛，也不敢明着追问，只好派人将余四全带到了江怀越面前。
  第38章
  那余四全本是个白胖健壮的年轻人, 被折腾拷打了这些天之后，已是蓬头垢面、一脸憔悴。见到江怀越之后, 忽然感觉到似乎是来了救星，竟一连声地喊起冤枉来。江怀越并未透露自己的身份，冷漠问道：“先前既然已经招供，为何现在又喊冤？出尔反尔之人所说的话语，让人怎能相信？”
  余四全急得直磕头, 将额头都磕得红肿不堪。“小的先前真是熬不住打, 这才没法子胡乱编了瞎话！那天我喝了点酒，走到枣树林附近被薛祐追上，他缠着我要账，我一时拿不出钱来, 就跟他推搡动了手……”
  据余四全说, 薛祐是邻镇赌场的打手, 专门为老板讨要赊账，当天追着他到了枣树林, 两人动手斗殴，打得头破血流。余四全在被按着痛打的时候抓到了一块土石，照着薛祐的后脑勺就是一顿猛砸，见他倒地不动, 才跌跌撞撞逃离了树林。
  回到家后酒醒了大半，想到自己可能将薛祐打死，吓出一身冷汗，也不敢和父母说实话, 只说跟人打了一架。谁知被人告发，稀里糊涂被抓进顺天府，架不住严刑拷打，只好招认杀害了甄氏主仆。