第9节
  借着举杯吃茶工夫,童夫人迟疑着在心底左右忖度。
  不说如今还要借康大奶奶的方便,为孙儿延请业师的,就说当年大房故去的花晋明对童夫人的丈夫出任族长一事,可是有鼎力相助之情的,论起这些,童夫人一时也难却康大奶奶的意思了。
  再者,童夫人也有想在这些人面前显弄下她族长夫人的威势。
  “就算你们家富贵风光是族里头一份的,又如何。”想通透这些,童夫人便应下了。
  这下可把邓三太太两眼都气红了,腹诽不已,可又不能驳了童夫人的脸面,只得暗暗地让人赶紧去回花老太刘氏的。
  那丫头才出门去,康大奶奶便轻声问身边的顾嬷嬷,“东西可给褚姨娘送去了?”
  顾嬷嬷低头小声回道:“送去了,小的还和褚姨娘闲话了几句,说三太太勤俭持家却每月都有亏空,也不知道节俭到哪去了?褚姨娘回了一句,‘还能去那儿,都送娘家去了呗。’小的走后,瞧见她正要到老太太的园子里去。”
  “好。”康大奶奶哼了一声。
  这褚姨娘是谁?
  褚姨娘原是花老太刘氏身边最得用的丫头,后来给了花晋明做通房,生了花景贵,才被抬做姨娘。
  邓三太太怕褚姨娘母凭子愈发得宠,越过她这做正室的去,二来她自己生不出儿子来,就将花景贵抱到自己屋里养着。
  平日里,邓三太太防贼一样地防着褚姨娘,不让褚姨娘同花景贵说话的,还自小便挑唆花景贵折辱褚姨娘这生母。
  骨肉隔离,褚姨娘苦不堪言,心里对邓三太太自然有恨的。
  邓三太太让小丫头去回花老太,结果如何暂且按下不说,说回上房里的事儿。
  童夫人端坐当中,传来一干相关的人。
  那王万喜家的被人捆着送的进来。
  一进来,王万喜家的就没头没脸地往邓三太太面前跪爬去,“太太救我,大奶奶想害我。”
  童夫人一拍桌案,喝道:“放肆。”罢了又沉下声调道:“是否亏空了东西暂且不论,就仆告主这条,便该先得一顿板子。”
  王万喜家的一时被镇住了。
  邓三太太面上愈发不好看,想辩两句却花如香给按住了,花如香唯恐邓三太太说出不妥当的话来。
  但花如香也知道王万喜一家是她母亲的臂膀,缺不得,今儿王万喜一家要是被处置了,她母亲定失威信。
  想罢,花如香也顾不得先前的臊了,上前几步福身,道:“叔祖母明察,这王万喜家的虽是我妈的奶嫂,可为人最是老实安分,从不敢仗势欺人,不然我妈不能留她在身边使唤了这么些年。若说有什么不是之处,也就是个笨嘴拙舌的,说不出好听的话,得罪了什么人她自己也不知道的。且她昨儿个才到大嫂跟前当的差,今儿就让人告发说亏空了东西?那里能够的,摆明了是受了冤屈,所以这会子她一时着急辩解,冒犯了大嫂也是人之常情。请大嫂见谅,回头我定然王万喜家的给大嫂磕头认错。”
  ☆、第二回 花羡鱼绝处重生,却疑是南柯一梦(九)
  花如香虽聪明,但到底年纪小心气高,想息事宁人,却又明里暗里句句不肯吃亏。
  康大奶奶今日本就是要越性大闹一场的,那里就那么容易就善罢甘休的,花如香这话可说是正中下怀了,就听康大奶奶道:“三妹妹这话我就不爱听了,一句人之常情就能放纵奴才越过主子去了?”
  童夫人点点头,道:“没错,只会让人笑话我们这样人家的,都是些没规矩王法的。”
  花如香暗暗咬牙还要再说,康大奶奶却不让了,抢先道:“三妹妹话里话外无处不在说这奴才在你们家是好的,到了我们家就成了贼,受了冤屈,莫不是在说我一个做主子冤枉了一个奴才。看我这德行,都堕落到只配算计一个奴才去了。”
  童夫人拍拍康大奶奶的手,“一个规矩礼数都没学全的黄毛丫头说的话,你同她计较什么的。”
  被如此说,花如香的脸上立时又不好了。
  康大奶奶叹了一气,道:“也罢,今儿幸得叔祖母在,越性大伙就当面锣对面鼓的断个明白好了。”
  “好,我也正有这意思。”邓三太太强忍了半日,到底按捺不住了发话了。
  邓三太太敢这般说,无非是觉着大房小厨房里不过都是些糙米霉面的,有什么能让人亏空了去的,就自以为得了站得住脚的由头,所以才这样理直气壮。
  一听这话,花如香就知道她妈妈在想什么,心里没有不急的。大房的小厨房里是没什么好东西,可账面上走的每一笔却都是好东西。
  花如香绞尽脑汁苦思对策时,童夫人提审了桂嬷嬷,和其他两位仆妇——叶嫂子和卫嫂子。
  桂嬷嬷捧着账册双手递上,指着几处细细说给童夫人听,“回六老太太的话,这账上清楚地记明了,大奶奶厨房里原该有新米六石头,粳米两石,面两石,这些里头除了我们家公中发放的,也有我们大爷每月从县衙得的,所以才有这么些。还有碧梗米两石,白玉面一斗,这些都是我们舅老爷送来的,可如今都没的没,少的少,就连一些干货,柴碳等也亏了不少,拢共加起来就只剩下六石头糙米和霉面,就在外头,请六老太太验对。”
  不待童夫人出去对明白,王万喜家的就迫不及待地死不承认,道:“哪来的什么碧梗米白玉面的,原本就都只是这些糙米霉面的。”
  邓三太太心中亦道:“就是,那来的什么碧梗米,白玉面的,害得我稀罕得不得了,可王万喜家的送来一看,也就不过是些新米白面罢了。”
  桂嬷嬷一拍大腿,就往天井外跑去翻看,少时嚷道:“难怪敢说我们家是没碧梗米的。好个黑了心肝的,竟然拿新米兑了我们家的碧梗米。”说着桂嬷嬷捧了一把米来给童夫人瞧,“老太太您瞧,这是碧梗米,这是新米,如今都掺杂到一块了,分明就是被人给兑了充数的。”
  童夫人就着桂嬷嬷的手,细细一看,果然十分分明。
  桂嬷嬷又叹道:“可惜了我们舅老爷送来的好好碧梗米白玉面了。如今朝廷封海,就只能走车马从暹罗运点碧梗米了。只是走车马到底不及海上的,一时这碧梗米就金贵了,现在就是二两银子也买不到一石的,却被人这么糟蹋了。阿弥陀佛,罪过,罪过。”
  王万喜家的啐了一口,“少在这放屁,没那底气就拿这些个次的来糊弄人,还以为没人知道。就是把我送官去,我也这么说,你们家只是这些糙米霉面。”
  康大奶奶面上气色不动,回头对顾嬷嬷道:“你们都是死的,还等我这做主子的和她一个贱奴才去对嘴不成。”
  顾嬷嬷向康大奶奶一福身,转向王万喜家的道:“先不说那些碧梗米白玉面,就说家里的这些米粮等食材,那可是县太爷和三太太拨发的。你既说我们家原该就是些糙米霉面,可是在说你们太太把我们的东西都贪墨了,只拿这些个糙烂的东西顶替,还是在说县太爷贪赃枉法,昧下了我们大爷应得的月粮?”
  王万喜家的一句话就牵扯上朝廷命官了,不说王万喜家的,就是童夫人和邓三太太也被吓了一哆嗦。
  “作死的东西,这些那里是你吃了几盅酒,就能浑说的。来人,掌嘴。”花如香赶紧抢先在前,虚托个借口惩戒完事了王万喜家的,就怕被康大奶奶借此指出几个罪名来,让他们吃不完兜着走的。
  康大奶奶冷笑道:“三妹妹果然只是个小姑娘家的,这可不是一句吃醉酒了浑说的,就能说得过去的,这可事关县太爷的官声。县太爷若是问起,别说我们一家,就是全族都没好果子吃的。”
  童夫人也道:“可不是,一个小姑娘家的知道什么利害的。还有这贱奴才,我看也不用细问了,敢连县太爷都编排了,日后也是个坑家败业的东西,他们一家子都留不得,尽早打发了才是。我这就家去,向你们叔祖回明,趁如今县太爷还没听到什么风声,赶紧说明才是。”
  这事儿转眼就成了族里的大事儿了,花如香再聪敏,也措手不及的。
  当日,族长就找来花晋明,说明事情的利害关系。
  花晋明没想到会祸起自家后院的,气得铺子里的账也不对了,即刻回家关上门就将邓三太太一顿臭骂。
  当夜,邓三太太奶妈王嬷嬷一家就不知被发配到哪里去了。
  而王嬷嬷的家,康大奶奶以这一家子亏空了他们大房的东西,就带人抄查了,说拿抄出的东西折变了赔补亏空。
  这一通抄查折变,不但填补了三房欠下的东西,还有富余的,康大奶奶自然不会声张,暗暗都纳下了。
  因王家奶妈的事儿,闹得邓三太太面上无光,把大房给恨得,巴不得施镇魇法,咒大房一家不得好死的。
  可让邓三太太想不到的是,事儿竟然还不算完。
  花老太刘氏那里也不知道听了谁的闲话,说她邓三太太吃里扒外,贪昧下花家的东西贴补娘家去了。
  这花老太平日里最恨就是家里的儿媳,儿媳孙媳等拎不清,拿花家的东西贴补娘家的。
  邓三太太这下是有理也说不清,不但得了一场骂,还被花老太逼着把昧下的银子都吐了出来。
  邓三太太是越想越委屈,再想起王嬷嬷是跟前多少年的老人儿了,情分匪浅,如今一旦分别,便再无见面之日了,邓三太太自然是要伤心的。
  加之在花老太那里又受了这些气,邓三太太一时竟病倒了。
  书中常说,“福无双至,祸不单行”,这话在邓三太太身上再三应验了。
  邓三太太在床上调养了几日才好些,那头土财主杜老财的老婆带着媒婆,敲锣打鼓地上花家来给儿子死蠢杜提亲,说的正是花如玉。
  听到婆子来报,邓三太太也顾不上满身的病痛,从床上弹起,一迭连声地喊道:“打出去,打出去,什么东西,懒蛤蟆也想吃天鹅肉,呸。”
  在做针黹的花如玉听了,险些一剪子下去没把自己给绞了。
  可那杜老财的婆娘敢敲锣打鼓地来,就是不怕闹得人尽皆知的,所以当三房的人喊打喊杀地来撵人,她也不怕,让媒婆只管说的。
  媒婆甩着帕子,叉着腰道:“你们太太果然要撵我们?我劝你们还是先看件东西,再做打算。”
  说着,杜老财的婆娘让人捧来一个小漆盒给媒婆,媒婆又道:“可要瞧清楚了,这可是我们杜公子才得的信物,没这东西杜家也不能来。”
  一个三房的婆子不明所以,就上前来看了一眼。
  旁人也不知这婆子瞧见了什么,只见那婆子看了就吓得魂飞魄散的,扭头连滚带爬地往三房的院子跑去。
  没一会儿,邓三太太就被人从里头搀扶了出来,气呼呼道:“想要多少银子才肯了事,你只管说,只我女儿就是不成。”
  杜老财的婆娘一时也横眉竖目道:“当我们是要饭的花子了不成。就你们家里的,那样是我们家没有的。银子?只怕你们不敢比的。如今我就一句话,要么大家都欢欢喜喜地做亲家;要么一拍两散,只那时,就怨不得我四处去说出‘好听’的来。”
  邓三太太气得只剩下颤抖份儿,“泼……泼妇……无……无赖……”
  杜老财的婆娘一拍大腿,“不要给脸不要脸,多少人家的千金小姐我儿都瞧不上的,就你们家这样的,哼,要不是为了你们家姑娘的名声,我儿也不会这般委曲求全。”
  最后,邓三太太是被人抬回院里的,但事儿基本也算是定下了,只待花晋明回来点头了。
  得这消息,花如玉哭得死去活来的,“我不嫁,我死也不嫁他。”
  这会子大伙也知道了,花如玉那绣帕到底是怎么被死蠢杜给拾了去的。
  花如香也为姐姐伤心,可也唯有此法方能保住姐姐的名声,保住家里上下女儿的名声了。
  罢了,花如香也不是嗔怪的,道:“这怨得谁?当日我是如何劝的你,可转面你自己就跑前头去了。”
  一时间,花家将姑娘许与杜家的风声,就传得街头巷尾皆是了。
  花晋明是个只当女儿是赔钱货的主,所以女儿的事儿他一概少管少问的,所以一听说有这事儿,对方还是家财万贯,田地千顷的杜家,心里竟然还高兴,但面上却假惺惺道:“若论起杜家的门第,和我们家也算不得是门当户对的。我们家虽未在户部挂名儿,可到底也是先帝钦定的贡珠之家,不比皇商也是皇商。杜家想与我们花家结秦晋之好,也不是不可,只一样,纳征之日可不能马虎了,杜家需拿出可与之我们家门第相匹配的彩礼聘礼,才是礼数。否则一概免谈,我就是把女儿都送寺里当姑子,也不能便宜了死蠢杜的。”
  花老太也深以为然。
  真是好一对自私自利的母子。
  就为一份彩礼而不顾自家女儿的名声,也不管因着你们这房女儿的名声没了,别的几房女儿的名声连带着也是坏了的。
  回头你们把女儿往庙一送,是干净了,花家别的女儿又该怎么办?
  花玄鱼气不过,就碎嘴给花羡鱼听了。
  花羡鱼暗暗惊诧。
  她记得在“那些曾经”里头,花如玉最后嫁的是本省的通判做继室,虽如此到底也是官家太太,有敕封的。
  怎的如今花如玉却要嫁杜老财那个败家儿子?
  难不成“那些曾经”,真的不过是她的一场南柯梦,一场足以乱真的梦?
  “有句话怎么说了,梦里不知身是客……”花羡鱼想着,心里豁然开朗,眼前一片光亮。
  虽说病去如抽丝,可来复诊的朱大夫还是察觉了,花羡鱼竟好转了。
  次日,花羡鱼发了一场热,朱大夫却欣喜道:“郁气发散出来了,这下可好了。”
  ☆、第三回 花父再名落孙山,三房做亲河东狮(一)
  风水轮流转,几家欢乐,几家愁。
  花羡鱼的病日渐好了,朱大夫断言,只要再小心养息几日定痊愈了。